Shan faisait le piquet devant un bâtiment depuis une bonne heure. Il faisait chaud, même en octobre, a Ikusa en pleine journée. Pas autant qu'en plein désert, et pas comme en été, mais assez pour que ce ne soit pas très agréable de rester en plein soleil. C’était une salle de sport qu'il surveillait depuis un moment déjà, et dont il attendait la venu d'un homme en particulier. Enfin, il ne savait pas si c’était vraiment un bon qualificatif. Une créature gigantesque vaguement humanoïde était une meilleure description.

Tout avait commencé quatre jours plus tot. Après avoir fait la route avec Rowena, ils s’étaient séparés en ville avec l'accord de se retrouver a un autre moment. Shan avait prit la direction de son auberge habituel. Il y avait laissé sa jument, et avec Zim, il etait parti se dégourdir les pattes dans les alentours, et plus particulièrement au bureau du mercenariat de la capitale. Il n'avait pas vraiment en tête de prendre une mission, mais ca ne faisait pas de mal de jeter un œil.

C’était la qu'il etait tombé sur un homme. Un garde visiblement, au visage blafard, déconfite par la fatigue et le stresse. Baltran, c’était son nom. Shan avait prit soin de le contourner quand il l'avait entendu murmurer des paroles a propos d'un événement grave. Visiblement, il s’était fait leurré par une fausse lettre muni d'un sceau royal non officiel. Il avait quitté son poste durant deux jours, et maintenant,il devait en répondre devant l'Empereur en personne.

Il était a la recherche de quelqu'un pour l'aider. Si jamais une personne pouvait enquêter, retrouver la trace du coupable, il pourrait peut être avoir la vie sauve. Il était venue poser un contrat discret. Et après un élan d'émotion incontrôlable qu'il, comme souvent, avait maudit intérieurement, il avait prit l'affaire.

Le principal soucis, c'est que le lendemain, il avait apprit que son client s’était suicidé devant l'empereur en guise de pénitence. Au delà du geste totalement stupide du point de vu de l'elfe, qui ne voyait pas comment il allait réparer son erreur en étant mort, il avait désormais un contrat sur les bras sans commanditaire. Et Shan n'avait pas l'habitude d'abandonner une mission. C’était une sorte de code d'honneur personnel.

Alors il s’était mit en quête d'informations, dans un premier temps. Il s’était arrêté dans plusieurs tavernes, essayant d'entendre des ragots qui auraient pu avoir un rapport de prêt ou de loin, mais durant les deux jours suivant, ce ne fut pas extrêmement concluant. Il avait entendu deux ou trois points qui auraient pu être intéressant, mais Shan n’était ni naïf, ni bête, et il savait très bien que quand on entendait une dizaine d'informations différentes dans une auberge, on pouvait déjà déterminer que neuf d’entre elles étaient des fausses pistes.

Mais finalement, il avait entendu quelque chose d’intéressant. Il avait réussit a obtenir le nom d'un autre garde ayant globalement les mêmes fonctions que son client. Un collègue donc. C’était sa seule piste puisque celui qui était censé lui donner les informations de base était désormais...mort.
Si jamais le dénommé Brak n'avait rien a lui répondre, il avait décidé de tout simplement lâché l'affaire.

Il avait cherché sa localisation, d'abord au palais, et avait apprit qu'il avait été démit de ses fonctions. Un premier revers. On lui avait évoqué le talent a la joute de la créature, dans l'arene notamment, et il s'y etait ensuite dirigé. Sans succés également. Mais cette fois, il avait trouvé le camp de base du bonhomme. 3m40 environ, plus de cinq-cent kilo. Il n'avait jamais vu un bestiaux pareil. Mais il avait bien entendu des rumeurs sur lui. C’était presque un fait divers quotidien, a Ikusa. Un gaillard comme ça, on en trouvait pas partout.

Un premier grand bonhomme s’était présenté a la salle. Mais pas assez grand. Tout était relatif, vu qu'il faisait sans doute presque un mètre de plus que l'elfe et qu'il était une véritable armoire a glace. Mais quand Brak etait apparut a son tour, il avait songé que le premier etait assez gringalet. Il devait avoir a faire a la plus grande force brute du Reike, sans aucun doute. Quel sorte de guerrier pouvait s'attaquer a une créature de ce gabarit ?

Moins confiant, il avait quitté son poste d'observation, et était entré a sa suite. N'ayant pas de temps a perdre, il avait marché droit vers lui, et s’était raclé la gorge pour signaler sa présence. L'endroit sentait la sueur et l’entraînement viril. Et dans sa tenue de ville, son kimono neuf qu'il avait acheté a Justice, il dépareillait un peu du paysage.

- ...Ahum....messire Brak'Trarg, si je ne m'abuse ? Pardonnez moi de vous déranger alors que vous venez a l'entrainement, je suppose ?

Il fit un pas de coté, pour etre bien visible. Il n'aurait plus manqué que le gars se retourne et l'écrase sans le voir. Deux metres d'écart, il touchait quasiment le plafond. Meme un colosse etait un nain a coté de lui.

- Je...je suis mercenaire. Shan'ael Lipswyrm. J'ai été engagé il y a quelque jours par un homme que vous devez connaître. Le soldat Baltran. Qu'il repose en paix. Il n'a pas eu le temps de me donner toute les informations concernant l'affaire en question. Une histoire de lettre royale ? J'aurais voulu savoir si vous pouviez me donner deux ou trois compléments d'informations. J'avais en tete de continuer l’enquête. Si je dérange, je peux repasser.

Il garda son air neutre, mais il etait nerveux intérieurement, prêt a sauter par la fenetre au premier geste brusque. L’expérience du combat etait une denrée précieuse dans ce genre de moment.

Le grand costaud n'avait pas l'air commode, mais dans son regard, Shan ne percevait aucune violence réelle, aucune méchanceté. Plutôt de la détresse et une certaine forme de peur. Si son collègue s’était littéralement suicidé devant son Empereur, peut etre que Brak avait en tête de faire de même ? Il fallait vite le rassurer, et le mettre dans sa poche, histoire d'avoir une chance d'avancer dans l’enquête et de régler le problème. Il n'avait pas particulièrement envie d'aider l'Empereur et le régime, mais il avait une parole, et il comptait bien la respecter.

- Écoutez je...je n'ai pas spécialement de garanties. Je peux juste vous raconter mon histoire. Peut être devrions nous ne pas rester dans le passage ?

Et par «nous », il entendait surtout « Brak », vu qu'il prenait littéralement la moitié de la place en se tenant debout. Vu la taille des gaillards présent ici, ils ne pouvaient clairement pas se croiser dans les allées entre les zones de poids. Aussi il s'écarta, vers un écart prévu pour le repos, et s'appuya contre le mur en essayant de présenter un air calme, et rassuré. C’était comme avec une bete sauvage. Si on montrait son inquiétude, elle le ressentait.

- J'ai rencontré votre collègue. Ou plutôt, c'est lui qui est venu jusqu'à moi. Il y a quelques jours. Il est allé essayer de dégoter un mercenaire pour une histoire d'usurpation d'identité. Il est tombé sur moi.

Shan n'avait pas de carte a présenter, ou de preuve de sa profession, autre que sa bonne foi. Il aurait pu l'emmener jusqu'au comptoir habituel ou il prenait la plupart de ses missions dans cette zone, mais ce serait perdre beaucoup de temps pour pas grand chose. Il tenta donc d'abord l'histoire.

- Il était en panique. Il avait peur car il etait supposé protéger l'impératrice quand c'est arrivé. Il m'a dit «la mort est préférable a mon honneur, aidez moi a le retrouver », et je n'ai pas pu refuser.

Il avait utilisé une information que seul quelqu'un ayant apprit de la bouche du garde la désignation de son poste le jour de l'incident pouvait savoir. Personne d'autre que le couple royal et les gardes concernés ne savaient qui et quand etait de garde. C'etait une bonne preuve que Shan etait bien celui qu'il prétendait...ou bien le traitre directement. Au moins ca réduisait toute les possibilités a deux hypotheses.

- Il m'a dit qu'il avait une entrevue avec le Roi. La veille. Je devais le retrouver le lendemain, mais comme vous devez le savoir, il a mit fin a ses jours aux pieds de son Empereur.

Ca, pour le coup, impossible d'avoir su pour le rendez-vous sans avoir parlé au vrai Baltran. Il etait le seul ayant pu connaître l'heure du rendez-vous, avec Brak lui meme, qui avait eu son audience juste aprés le mort. C'etait l'autre information que Shan pouvait donner pour garantir sa bonne foi. Cette fois ci, le traitre ne pouvait pas etre au courant. L'usurpateur ne pouvait pas avoir une telle information.

- Je ne veux pas me jouer de vous. Je veux simplement vous aider comme je peux, désormais. J'ai cru comprendre que ce qui lui est arrivé, est également arrivé a vous et a d'autres peut etre ? Avec des informations, je pourrais etre utile pour résoudre cette histoire.

Il leva la tete et le fixa, chose qu'il faisait rarement, pour essayer de créer un lien de confiance avec le géant. Il valait clairement mieux etre son allié...

Ce n'etait pas vraiment la garde qui inquiétait le demi-elfe, plutot la créature géante qui faisait six tetes de plus que lui et littéralement quatre fois son poids. Mais comme l'avait entendu de réputation, Brak'Trarg n'avait pas l'air d'etre un mauvais bougre. C’était même plutôt l'inverse. Le semi-elfe avait bien du mal a voir ce que ce grand bonhomme pouvait bien faire dans une arène, alors qu'il avait l'air d'avoir le cœur sur la main.

- ...Tant mieux.

Oui, tant mieux qu'il soit cru, et pas attaqué. Il aurait soit du le blesser, soit être lui même blesser assez durement, surtout au vu des bras du gaillard. Et d'ailleurs, il n'avait même pas vraiment le temps de dire quoi que ce soit qu'il se dirigeait déjà vers la sortie. Il était du genre a ne pas réfléchir trop longtemps, et vite passer a l'action.

Shan leva un sourcil en entendant l'évocation de Tagar. Il n’était plus surpris. Ça avait déjà été le cas avec Rowena. Tagar semblait connaître tout le monde dans le Sekai et son nom revenait au détour de chaque conversation.

Le demi elfe n’était pas spécialement convaincu par cette histoire de signature magique. De un, il n'y connaissait pas grand chose en matière de contrôle, et surtout, de deux, pour une affaire aussi sensible, impliquant le couple impérial, il avait du mal a croire que le coupable puisse laisser une trace aussi flagrante. Mais il ne voulait pas attrister le géant qui semblait soudainement bien plus heureux, et le suivi simplement.

- Le verrier ? Le quincaillier ?

Il avait son plan en tete, et Shan n'avait meme pas vraiment le temps de lui poser des questions qu'il partait déjà avec ses grandes enjambées. Shan ne voyait pas exactement ou il voulait en venir mais il n'allait pas l'arreter en si bon chemin. Dans le pire des cas, il aurait peut etre des pistes a remonter plus tard. Il parvint a le rattraper et marcha vite a coté de lui :

- Je connais Tagar, également. C'est un ami que je connais depuis la guerre.

Si il avait su, il se serait présenter en parlant du Reys et aurait ainsi éviter la suspicion initiale.

- Si il est aussi impliqué, il serait intéressant de le consulter a nouveau une fois toute les pièces en notre possession, j'ai entendu dire qu'il avait encore monté de grade.

Et ce serait probablement moins dangereux que de poser des questions a Tensai.

- Et la lettre que vous, vous avez reçu, vous l'avez toujours ? Il serait intéressant de les comparer.

Il continua ainsi de presque trottiner pour suivre le rythme du gladiateur.

Shan avait comprit le plan et songea que ce n'etait pas une si mauvaise idée, en espérant que la lettre soit encore existante. Il songea que l'empereur était vraiment un abruti d'avoir détruit l'autre document. Faire disparaître des preuves...peut être qu'il était de mèche avec les assaillants. En même temps, il fallait être un peu fou pour s'attaquer a l'Empereur, et Shan n'aurait pas été surpris que l'Empereur lui même soit a l'origine du coup monté.

- Le cœur....

Rowena avait évoqué le poste actuel de Tagar mais c’était encore plus étrange de l'entendre de la bouche d'un inconnu, comme si cela donnait du relief, de l'épaisseur, a la situation. Il hocha la tete, en songeant que le Reikois avait vraiment dépassé son père en terme d'importance. La famille Reys devait être aux anges.

Il laissa Brak s'occuper de l'achat du verre et le regarda sortir. C’était effectivement un problème si c’était lui qui devait s'occuper de faire le montage, mais Shan n'aurait aucun mal a s'en occuper. Il regarda le géant et fit d'une voix égale :

- Je peux payer une partie, c'est normal de se partager les frais.

Il repensa a la femme de Baltran, épleuré, et songea qu'il n'avait pas trop envie d'aller la voir une seconde fois et de lui infliger la peine de la mort de son mari a nouveau. Tuer par sa dévotion et, selon Shan, sa stupidité. Tout en marchant a la suite de son compagnon du jour, il lacha négligemment, sur le ton de la conversation:

- Vous trouvez ça normal, cher Brak, de se suicider sur ordre de l'empereur ?

C'etait une aberration pour lui. Et a mesure qu'ils bougeaient dans la ville et que les gens s'écartaient avec crainte pour ceux ayant peur, et respect pour ceux connaissant le grand gladiateur, il avait une mine de plus en plus sombre.

Finalement, ils furent devant une quincaillerie bon marché ou ils trouveraient de quoi acheter ce dont ils avaient besoin. Shan leva la main pour faire signe a Brak de ne pas bouger,

- Je m'en occupe, mon ami.

Il s'engouffra a l'intérieur, sortant sa bourse de cuir de laquelle il retira quelques pieces d'argent pour obtenir ce dont ils avaient besoin. Et finalement, il fut de retour dans la rue.

- Nous avons ce qu'il nous faut. Il ne manque que la lettre. Allons chez la femme en question. Ce n'est pas très loin.

Il y etait déjà allé une fois aprés tout, il connaissait l'adresse. Et Brak semblait aussi savoir ou il habitait. Nos deux comperes prirent donc la direction en question, mettant en marche le plan du grand gladiateur Reikois.

Elle n'avait pas l'air si epleuré que ça. Elle s'y attendait peut être. Toujours est il qu'elle semblait ne pas se souvenir de lui. Enfin, ce n’était pas très important de son point de vu. L'important était de récupérer le papier en question, et une fois fait, ils pourraient s'en aller. Il n'avait pas vraiment prévu d'entrer mais puisqu'elle invitait, ca aurait été mal polit de rester dehors.

- Merci madame.

Il lui fit simplement un signe de tete et suivi le géant qui avait bien du mal a ne pas passer a travers le plafond. Il se demanda un instant dans quelle genre de maison il pouvait bien vivre. Peut être qu'il dormait au gymnase ? Enfin, ce n’était pas vraiment le sujet.

- Nous n'avons besoin de rien, madame, j'ai ce qu'il faut.

Il sortit de sa sacoche une toute petite pince avec des bouts arrondit qu'il utilisait pour manipuler des documents importants, durant ses enquêtes. Elle n’était pas souvent utile mais pour cette fois, ce le serait.

La maison était clairement en deuil. Le tout était sombre, et il n'y avait pas de trace de l'enfant du soldat disparu. Ils n’étaient pas dans la difficulté, ils devaient avoir reçu une pension a vie pour service rendu a l'Empire. Elle trouverait sans doute quelqu'un d'autre et referait sa vie. Avec un peu de travail, elle pourrait peut être même s'enrichir. Le Reike n'abandonnait jamais ses guerriers.

- Votre petit n'est pas la ?

Il n'avait pas pu s’empêcher de demander. La maison n'etait pas très grande et il avait supposé qu'ils allaient finir par tomber sur lui. Il suivit Brak, et lui fit un petit signe pour passer devant quand ils furent devant la pièce en question. C’était lui qui allait procéder a la manipulation, de toute manière.

- Je vais le faire ici directement. Si vous permettez, Brak.

Le bureau etait bien la, et il commença a ouvrir délicatement les différents tiroirs, pour trouver la lettre en question. Il fallait faire attention de ne surtout pas l'habimer. Et Shan restait sur ses gardes.

- Surveillez la fenetre. Vous ne passez pas inaperçue et quelqu'un peut nous avoir suivi pour essayer de détruire les dernières preuves.

Ils etaient peut etre observés en ce moment meme...

Il fronça les sourcils a la réponse de la femme. Il n'avait plus besoin d'y aller. Ils avaient droit a la pension de guerre de son pere et mari, a présent qu'il était mort. Ils etaient simplement fou. D'une loyauté qu'aucun Republicain ne pouvait vraiment comprendre. L'empire reposait sur ça et uniquement sur ça. Sur cet amour pour la patrie. Ce sentiment d'appartenance qu'ils avaient au fin fond de leur trippes.

Il sursauta quasiment quand Brak répondit. Pourquoi ne lui avait il pas révélé cette information plus tot ? Shan n'etait pas un expert en magie, mais ca faisait sens que le contact humain soit la cause de la combustion du document. Et c'etait aussi largement plus logique. Tensai n'etait pas fou, et faire disparaître une preuve direct n'avait pas beaucoup de sens.

- Merci de me prévenir.

Le géant vert ne devait pas totalement lui faire confiance, ce qui etait assez logique au final. Ils venaient simplement de se concentrer. Et il avait bien fait de le prévenir. Il aurait simplement aimer que ce soit fait avant. Si il avait posé la main sur le document, toute leur recherches auraient étés réduites a néant.

- Je connais la procédure ce n'est pas la première fois que je l’exécute, ne vous en faite pas.

Il espéra que le verre ne fasse pas parti du sort utilisé sur le parchemin pour l'annihilé, mais puisqu'elle était de base posé sur le bureau, il était probable que non. Encore une chance, c'etait que la femme du soldat n'ai pas essayé d'y jeter un œil. Ou peut être qu'elle faisait partie des complices, mais cela n'aurait eu aucun sens qu'elle ne fasse pas disparaître le document.

La manœuvre fut rapide, exécuté avec dextérité. Le document fut solidement scellé entre les parois de verres, et protégés de tout geste extérieur. Le seul moyen était de parvenir a leur voler désormais, mais l''un comme l'autre était forcément a l’affût.

Ils furent dehors avant de reprendre la discussion. La femme n'avait visiblement aucune question. Elle n'avait pas l'air d'avoir la moindre envie d'obtenir des réponses pour la disparition de son mari. Et il était peu probable que Tensai perde son temps a venir la prévenir si jamais ils trouvaient le coupable. Mais elle était la femme de son commanditaire. Alors Shan, lui, viendrait lui parler, a terme.

- Pourquoi ne pas aller directement chez Tagar ? Lui aussi doit etre en position de document impériaux. Ce sera peut etre plus simple, plutot que faire un détour. Sauf si vous avez besoin d'autres choses chez vous.

Shan lui même n'avait pas toute confiance dans le géant. De ce qu'il en savait, il était la dernière personne vivante connue a avoir eu un contact de loin avec le coupable. Il était peut être victime d'un sort ou bien simplement un traître. L'Empereur devait observer l'affaire attentivement, autant pour connaître le coupable que pour tester la loyauté du désormais ex garde royal.

- Enfin, faisons comme vous avez prévu. Faisons vite.

Il assura cependant qu'il pouvait garder la lettre et la prit sous le bras, avant de suivre Brak a travers la ville, en direction de la ou ils etaient parti a la base.

Brak lui déclara qu'ils ne pouvaient pas en parler ainsi en pleine rue, ce qui était finalement une bonne idée de la part du géant. Au moins, il savait bien que chaque mot dans une ville comme Ikusa pouvait avoir des conséquences. Aussi Shan hocha la tete simplement et le suivi. Ils firent le chemin inverse du matin, plus ou moins, et tomberont finalement sur un grand entrepôt qui, après questionnement, était en fait la maisonnée du gladiateur.

« Charmant ».

Il fallait bien un endroit aussi grand pour accueillir un énergumène pareil, et pour quelqu'un a taille humaine comme Shan, l'endroit le rendait un peu mal a l'aise. Le nid au milieu de la piece semblait prêt a accuiellir un groupe de limier, surtout avec tout ces os.

Brak etait sans doute un hybride, mais difficile de déterminer exactement avec quoi. Sa taille était tellement imposante qu'il avait du mal a croire que c'etait avec simplement une créature animale. Mais il n'avait pas vraiment le temps, maintenant, pour poser des questions. Ni l'envie.

Alors il se retourna et s'appuya contre un mur, observant le géant aller chercher les documents en question dans une cache secrete dans le mur. Il etait prudent, ce qui devait etre le minimum pour un garde royal. Plus prudent que son collaborateur décédé, a vu de nez. Pas étonnant que l'un etait mort, et que l'autre etait en train de chercher le coupable. Tensai devait avoir plus confiance en Brak, voilà tout. Comment pouvoir songer a se séparer d'un garde du corps pareil, en meme temps ? Il n'en trouverait jamais d'autres comme lui.

- Je me demande si c'est la véritable raison. Je ne suis pas un expert en magie mais pour la trace, la signature, vous avez tout a fait raison. La dessus je ne peux vous contredire.

Il avait l'air songeur, la main passant négligemment sur son menton, en pleine réflexion. Si certaines choses de son hypothese se tenait, pour Shan, il y avait une raison plus simple, qui voulait que le coupable se soit attaqué aux gardes royaux. Et meme pas aux plus hauts gradés. Comme Brak venait de le dire, il fallait se mettre a la place de la proie. Pour un traqueur et un enquéteur comme lui, c'etait son quotidien depuis plusieurs siecles déjà.

- Si j'étais lui, j'aurais aussi ciblé les gardes. Pour la simple et bonne raison que dans la hiérarchie proche du couple royal, ce sont les plus faibles et les plus atteignables. Pourquoi viser Tagar, le cœur du Reike, alors qu'il a suffit d'envoyer des lettres a de simples gardes ? Attention, vous êtes tous haut placé dans la hiérarchie des gardes du royaume, je ne met pas ça en cause. Mais a ce que je sache, la protectrice de l'impératrice n'a pas reçue de courrier, non ?

Il croisa les bras. Le géant n'allait peut etre pas aimer ce qu'il allait dire ensuite, mais il y avait plus urgent que protéger son égo.

- Soyons honnête. Baltran n’était pas un génie. Et Tagar, ainsi que plusieurs administrateurs hauts placés seraient sans doute plus intelligents que vous ou moi, pour ne pas tomber dans ce genre de piège. Et puis le but n’était pas d'attaquer l'impératrice, simplement de diminuer la présence des soldats pendant un petit moment. Ce n'etait pas un attentat, c'etait sans doute un vole.

Plus il y pensait, plus c’était ce que la logique lui disait. Malgré le fait que Brak ou Baltran avaient été éloignés ce jour la et ainsi, avait diminué la sécurité autour de la femme et du fils de l'empereur, ils n'etaient pas sans défense pour autant. Et si le coupable avait un minimum d'intelligence, il le savait pertinemment. Voila pourquoi tous les gardes n'avaient pas été ciblé.

- Est ce qu'a tout hasard, vous ou Baltran avez dans le périmètre de vos gardes des salles avec des objets précieux, des objets magiques ou des documents secrets ?

Il devait y avoir des tas de salle de la sorte, dans le palais. Ce n'etait qu'une question, pour l'instant, et si Brak ne voulait pas répondre, il n'aurait qu'a continuer cette partie de l'inspection seul. Il se redressa et hocha la tete, finalement.

- Vous avez raison, allons voir Tagar.