Je n’ai jamais cru au hasard.

Non. Le hasard, elle laissait ça aux fanatiques désabusés. Fort heureusement, en tant qu’éminente femme de science, Perrine avait toujours été intimement convaincue que rien n’arrivait : ni sans cause, ni sans raison. Tout nécessitait une explication logique ; étudiée ; analysée ; maîtrisée. Le principe de causalité était la fondation même de la connaissance. Tout le reste n’était qu’absurdité—ou stupidité ? Disons les choses telles qu'elles sont. Il faut bien admettre l’infériorité intellectuelle d’un cerveau capable de se persuader de la plausibilité de telles superstitions.

— La faute à pas d’chance, hein !?

Ses réflexions furent interrompues par l’un des officiers déployé sur la scène du crime, ce matin-ci, dans le petit cimetière municipal aux abords de Liberty. L’endroit est lugubre, mais propre et silencieux, si ce n’est pour la toux incessante du bedonnant. Il avait pointé le cadavre du bout du menton avant de coller une frappe “amicale” dans l’épaule de la jeune femme. Perrine avait senti son poids vaciller sur ses deux jambes avant de se rattraper in extremis. Elle repoussa ses grosses lunettes sur son petit nez, du bout des doigts. “La faute à pas d’chance” ? Vraiment ? Comment pouvait-on être aussi profondément négligent et abandonner ainsi toute quête d’explication rationnelle ? Quel manque de rigueur abominable… Elle regarda l’officier comme s’il venait de lui dire que la Terre était plate. Néanmoins, ses lèvres se peignèrent d’un sourire conciliant.

— Vous avez certainement raison, Monsieur l'agent. Elle le dit dans une jolie voix, qui donne envie de la bisouter—à cet instant, je suis une gentille fille, polie et agréable. Mes parents seraient fiers de moi. Puis, se mettre à dos un agent de l’ordre en lui disant qu'il est bête à carreler l'océan, c’est vraiment une très mauvaise idée.

Elle repoussa une mèche de cheveux grossièrement coupée derrière son oreille. Son regard dérive subrepticement vers le cadavre à ses pieds, et elle s’agenouille tout près pour mieux l’étudier.

— Euh… Le Capitaine Dosian n’est pas encore arrivé ? Demanda-t-elle en relevant les yeux vers l’officier. C’est lui qui m’a commissionné, s’empressa-t-elle d’ajouter, sans la moindre envie de perdre davantage de salive à expliquer à ce coprolithe bedonnant que – aussi vrai que la Terre était ronde—puisqu’autrement, son énorme ventre ne pendrait pas lamentablement par-dessus la ceinture de son pantalon, incapable d’échapper à la force gravitationnelle. Ô tragédie… Pour moi, la tragédie. Parce qu'il me colle son gros bide dans le nez en s'approchant pour me parler.  – ça ne pouvait définitivement pas être la faute à “pas d’chance”. Sur le plan des lois physiques et des relations causales, le hasard n’existait pas.

— Tu sais c’que j’crois ma grande ?

— Non, Monsieur l'agent…

— Eh bien, j’vais te le dire.—merveilleux ! J’crois que ce cimetière, il est hanté, qu’il dit, avec sa voix de baryton enrhumé. La dernière fois, y’a une p’tite vieille qui nous a appelé parce qu’elle disait avoir vu des fantômes. La pauvre, elle était venu poser des fleurs sur la tombe de son gamin, et elle est repartie le froc trempé !—il rit un peu, et moi, je me force à lui sourire... Puis ça m’semble logique quand même, qu’y’ait des fantômes dans un cimetière non ?—là, j’ai tiqué en écoutant ses explications. C’était plus fort que moi, je suis désolée. Mais l’écouter évoquer la sacro-sainte “logique”, c’est très dur ! On devrait interdire certains mots à certaines personnes.

— Hm hm….—j’ai rétorqué, faute de mieux, et il me semble bien que j’étais au bord des larmes. Pitié, que quelqu’un vienne me sauver. Je crois que je meurs un peu intérieurement. Pourvu qu’il se taise.

Perrine fit mine d’écouter religieusement les hypothèses de l’officier d’une oreille. Du reste, elle venait d'enfiler une paire de gants médicaux et – sans préliminaires – enfonça ses doigts dans les yeux du macchabée. (C’est drôle en fait, parce que le capitaine s’appelle “Pancrace”, et que d’après Wikipedia, c’était un sport de combat dans lequel les seules règles furent qu’il était interdit de pénétrer ses doigts dans les orifices de son adversaire. Perrine aurait visiblement fait une très mauvaise pancratiaste.) Lui accepte son destin sans rechigner. Pas qu’il n’ait véritablement son mot à dire, pas vrai ? Il y a eu un petit “squish” et un rictus dégoûté de la part de l’agent bedonnant. De toute évidence, ce n’était pas la première fois qu’elle touchait à un cadavre. Ce n’était pas non plus la première fois qu’elle assistait sur ce genre de scènes pour aider l’Office Républicaine dans leur enquête criminelle. Le job payait bien et l’entomologie forensique s’avérait tout à fait utile pour dater les décès et apporter tout un tas d’informations post-mortem particulièrement précieuses. Et la perspective d’exploiter ses compétences scientifiques lui avait toujours paru réjouissante. Qu’il s’agisse de jouer la justicière du dimanche, ou l’inverse… Seule l’avancée scientifique comptait et la blondinette n’avait jamais semblé s’encombrer de quelconques notions de morale—la chose m’a toujours fait l’effet d’une entrave intellectuelle et je n’ai jamais aimé être bridée dans mes recherches. Elle retire ses doigts de l’orifice oculaire dans un petit “ploc” en prenant le soin de ne pas faire sauter l'œil, et referme très soigneusement la paupière, comme pour s'excuser d'une telle intrusion. C’était une très belle journée. Le soleil brille haut dans le ciel, pas un nuage à l’horizon, et une charmante colonie de larves grouillent joyeusement sur le bout de ses doigts. C’est un peu dégoûtant, mais pas pour Perrine Trouillard qui observe très attentivement son prélèvement, en faisant rouler l'un des insectes entre ses doigts.

— Ouah. J’sais pas comment tu fais ça. Ça m'donne envie d’vomir mes tripes ce genre d’trucs. Il grimace un peu pour donner plus de substance à ses paroles. Alors, qu’est-ce c’est ? Qu’il demande en plissant des yeux, comme pour voir ce qu’elle voyait. Sauf que lui, il ne voit rien d’intéressant.

Une mouche vient se poser sur le macchabée.

— Larves de calliphoridae.—à ce moment, l’officier fait mine d’écrire quelque chose sur son calepin et je mettrais ma main à couper qu’il a juste dessiné une bite poilue. Il est mort il y a quelques heures seulement. À en juger par l’état de la ponte, je dirais une, ou peut-être, deux…—mais quelque chose attire mon attention…

Elle lui ouvre la gueule et tire sur sa langue—toute violette, et toute gonflée comme une aubergine périmée. Un relent d’alcool s’échappe de sa bouche. Il avait bu avant de crever. Et bien. Foutrement bien. On aurait pu en rester là. Pas de plaie visible à déclarer à première vue : et les gamins qui boivent comme des trous, comme des cons, meurent parfois d’un coma éthylique. La famille accepte sans trop se plaindre, en général. Qu’est-ce qu’on peut faire à part pleurer sur son propre sort, de toute façon ? On a personne a blâmer à par soi-même, ou peut-être bien le bon Dieu. Non, on accepte puis c’est tout. Mais ici, ce n’était pas ça. C’était autre chose...

— C’est bizarre. J’ai déjà vu ces symptômes-là quelque part…

Tout à coup, sa bouche lui semble toute sèche et pâteuse. Le portail du cimetière grince comme un sycophante et l’interrompt dans ses explications.

— Ah c’est l’Cap’tain qu’a dû arriver !—il referme son calepin et cache son dessin de bite. Ça tombe bien, parce que c’est l’heure d’ma pause…

Sauf que non. C’est qu’un petit groupe de junkies dégénérés qui passent les premières pierres tombales sans les avoir remarqués.

— Bonjour… avait murmuré la binoclarde du bout des lèvres.

Elle s’était relevée à l’arrivée de l’officier, avait louché derrière ses lunettes, avant de les repousser sur son nez—comme un tic, comme un toc. Puisque le cochon de lait à la broche s’était fait retoquer, Perrine avait préféré faire sobre dans ses salutations. La dernière fois qu’elle l'avait croisé, Pancrace était auréolé de son titre de Capitaine, ce qui, évidemment, eut don d’éveiller la curiosité naturelle de la blondinette. Mais chaque chose en son temps : ce n’était jamais une bonne idée de bousculer les hommes touchés dans leur ego, et à en juger la manière dont il avait jappé “je te l’ai déjà dit dix fois !” à son collègue, c’était le cas. Elle s’était demandé si elle allait avoir la chance d’assister en direct à une scène de ménage : si Gigite allait choisir de rétorquer, à la manière d’un vrai lion, histoire de se défendre. Mais Gigite n’était pas un lion. Non, il était un petit cochon enrobé d’une jolie couenne rose vive, qu’il gratta allègrement en guise de réponse, comme pour s’excuser d’être ce qu’il était.

Les indications de l’officier avaient fini par la tirer de sa rêverie, et Perrine leva deux grands yeux bleus dans sa direction, l’écoutant religieusement. Elle avait ouvert la bouche, pour répondre, avant que “Gigite” ne la coupe pour le faire à sa place, comme si elle n’était pas capable de s’exprimer elle-même. Tout à coup, Perrine se sent très potiche—et dans ma tête, je m’imagine lui enfoncer une hache dans le crâne pour dégorger la petite frustration qui me monte dans le creux de la poitrine. Deux fois plutôt qu’une. Quel misérable cul de morpion. Mais je me contente de fermer ma gueule et de sourire poliment.

Son regard faisait des va-et-vient entre Gigite et Pancrace. Le dernier lui fait signe de la suivre et Perrine s'exécute gentiment. Pendant qu’ils traversent le sinistre petit cimetière, elle remercie intérieurement les astres que Gigite n’ait pas eu la bonne idée d’évoquer sa dernière remarque à l’officier.

— Depuis combien de temps trouvez-vous des cadavres présentant les mêmes symptômes ? s’inquiète-t-elle avec l'intention toute professionnelle de la petite scientifique dévouée, la volonté sincère de bien faire manifestée sur la courbe soucieuse de ses sourcils, avant qu’ils ne parviennent devant le petit groupe de junkies.

Au fond de sa poitrine, une petite angoisse, une terreur grise, se met à battre doucement. Ce meurtre-ci, c’était bien la faute de quelqu’un. Les autres aussi… Mais elle est certaine qu’au moins l’un d’eux est de sa faute, à elle. C’est ici que son frère avait pour habitude de venir squatter à l’époque, tandis qu’il se prêtait à ses expériences de nécromancie idiotes. Perrick n’avait jamais manifesté le quart de son talent à elle—et j’ai toujours songé qu’on aurait mieux fait d’inverser les rôles. C’est lui, qui aurait dû rester à la maison pendant que moi, j'aurais dû me trouver sur le devant de la scène. Qu’importe. Perrick n’a eu que ce qu’il méritait.

Pour le reste, il suffit simplement de coffrer le type qui a commis les autres crimes et lui mettre sur le dos celui de son frère. Mais pour ça, et pour qu’elle ait l’air crédible auprès de Pancrace, il lui fallait éviter de faire obstruction à la justice. Mieux valait-il qu’il l’apprenne d’elle que de quelqu’un d’autre durant l’enquête. C’était la meilleure façon de perdre la confiance des ses alliés et d’éveiller les soupçons. Oui, il serait certainement préférable de prendre les devants si elle ne voulait pas que cette petite aventure se résume être le Waterloo de sa carrière de scientifique – carrière à peine débutée, au demeurant. Et l’idée de finir ses jours dans une petite cellule exiguë des prisons républicaines l'enchantait passablement. Elle fit de son mieux pour chasser l’air coupable de ses traits de souris et entama :

— Officier… Je dois vous dire quelqu—et trop tard.

Déjà, Pancrace brandissait fièrement son badge d’officier et s’élança dans une tentative de persuasion. Il est bien joli, quand il le demande, mais une ombre malaisante se tortille néanmoins sur les visages qui leur font face. Ils le regardent comme le poil de fesse en train de nager insolemment dans leur bol de soupe et lui se présente avec son attitude d’inspecteur sexy à qui faut pas chercher des noises.—Il faut croire qu’on est tous les deux aussi doués pour invoquer des clichés nauséabonds, mais ne dit-on pas que les clichés ont du bon ? Perrine mangea la distance qui les séparait pour venir se placer à côté de Pancrace. Ses jambes s’entremêlent et elle ne dit rien. De l’autre côté, on marmonne et on soupire bruyamment – avec l’agacement de la fois-de-trop.

— On nous a déjà questionnés il y a deux jours. Et d’puis, on a rien d’plus à dire. Vous n'avez qu’à d’mander à vos collègues, ils vous diront tout. Le type – probablement auto-proclamé porte-parole – hausse les épaules, prêt à se détourner. Avant de s’interrompre.

— Hey je te reconnais toi. Il baisse les yeux sur Perrine – qui se cache à moitié derrière l’épaule de l’officier – et lui lance un regard oblique. T’es la sœur de Pierrick ? Il d’vient quoi ? Ça fait une éternité qu’on l’a pas vu dans le coin.

La blondinette ne répond pas immédiatement. Elle lève vivement les yeux vers le visage de Pancrace, en désespoir de cause, espère que celui-ci enchaîne sur un tout autre sujet mais…

— Perrine c’est ça ?

Elle finit par hocher la tête en signe d’approbation et son cœur se met à frémir dans sa poitrine. Elle déglutit.

— Je… Oui, c’est ça—fais chier, je dis ça comme si j’étais en train de me confesser, alors que je n’ai rien fait, et que ce sont eux qui sont supposés se faire interroger. On dirait le Jugement Dernier. Tous les regards se tournent vers moi. J’ai un peu le sentiment d’être montée sur scène et qu’on passe en revue chacun de mes faits et gestes depuis la naissance. Ça y est, c’est le grand moment où toutes mes petites cachotteries et mes petits mensonges inoffensifs éclatent enfin au grand jour… Je le redis encore une fois : Pierrick méritait son sort. Voilà. On va enfin savoir si mon existence a été un succès merveilleux ou un flop retentissant, et je maltraite mes doigts en levant à nouveau les yeux vers Pancrace avec l’espoir d’un miracle de dernière minute, parce que je ne peux vraiment pas me permettre d’être associée à eux.

— Il va bien—et merde. Merde, merde, merde. Ce n'est pas ce que je voulais dire. Ça y est, j’ai menti, devant un agent de l’ordre public alors que je m'apprêtais à tout lui dire, et ce n'était pas du tout le plan.

Alors la blondinette tente le tout pour le tout, et redresse son petit menton avec dignité.

— Et vous ? Je suppose que vous n’êtes pas ici pour rendre hommage à vos ancêtres, n’est-ce pas ?

En face, des petits sourires en coin – des sourires de cons – se dessinent sur les faciès.

— On fait des recherches du type “archéologiques”. C’est pas interdit, à ce que je sache. Il lance un regard en biais à l’officier et une hostilité de bas étage, puérile, virevolte dans le fond de ses yeux. Mais sa langue se délie légèrement. On est juste là pour la tranquillité, c’est tout. Les morts ne sont jamais plaints. Le truc, c’est que… On peut pas trop parler.

Parce que ce qu’on leur fera sera pire que de passer une nuit en cellule.

La Capitale républicaine flirte sans vergogne avec la chaleur de l’été. L’air est un peu lourd—à moins que ça ne soit la présence de Gigitte qui l’alourdisse, et le parfum des chrysanthèmes fraîchement déposés sur les tombes évoque une mélancolie un peu rance. Le soleil caresse le crâne rond de la blonde, auréolant sa jolie gueule d’ange. Ses yeux zigzaguaient de Gigitte à Pancrace, au fil de leur conversation et quand le dernier reporta son attention sur elle, elle s’arrêta pour repousser ses lunettes.

— Euh… Elle ponctua d’un froncement de narines. Était-il sérieusement en train de lui demander de rencontrer Pierrick ? La simple réalisation de s’enfoncer dans son mensonge lui retourne l’estomac, pourtant… Oui. Bien sûr, je pourrais lui en parler ce soir, en rentrant.—voilà qui devrait suffire, pas vrai ?

Gigitte revient très vite dans la conversation, et Perrine se surprend alors à remercier ce gros lard intérieurement. Comme quoi, même lui avait son utilité. Elle avait écouté l’échange entre les deux officiers d’une oreille distraite, perdue dans ses propres pensées. C’est-à-dire que Pierrick n’aurait pas grand-chose à lui dire. Il avait perdu – fort heureusement – la capacité d’ouvrir sa vieille boîte à camembert le jour où Perrine avait fait de lui un homme meilleur. Il lui suffirait simplement d’inventer une petite histoire suffisamment crédible pour diriger l’intérêt de l’officier ailleurs que dans ses petites affaires. Le problème, quand on cherche, c’est qu’on risque de trouver…
Oh non.
Oh bon sang, ce n’est pas vrai. Voilà que Pancrace baisse à nouveau son regard vers elle et la dévisage avec ses yeux infiniment confiants. Perrine prend une vive inspiration entre ses dents, anticipant la question à venir et se retourne pour lui faire face, s'essayant à un sourire de circonstance.

“Du coup, vous pensez que ce serait possible ?” Merde. Elle continue de sourire, comme une belle idiote, réalisant confusément qu’il ne serait pas très avisé de refuser, ni de confesser ses activités “criminelles”—entre guillemets, car ça reste à prouver… à un représentant de l’ordre public. Quelle andouille. Si seulement elle n’avait pas menti. Tout à coup, elle a le sentiment cuisant d’avoir été victime de sa propre idiotie.

— Vous voulez dire, là ? Maintenant ? Je veux dire… Vous voulez qu’on y aille tous les deux ?

Oh elle aurait mieux fait de feindre férocement de ne pas avoir entendu, ou de faire tomber son sac, ou simplement lui dire que Pierrick n’était plus à la maison. Mais Pancrace continue de la regarder, fronce les sourcils comme s’il allait la bouffer si elle ne se pressait pas et…

— Oui, comme vous souhaitez.—et il le souhaite, visiblement.

Quel enfer. Elle n’avait pas la moindre idée de comment se sortir de cette merde—et réfléchir dans la précipitation n’avait jamais été mon forte. J’avais besoin de paix et de calme et qu’il arrête de me regarder sereinement, comme si je détenais la réponse à tout ce mystère. C’était peut-être bien le cas, mais franchement, moi, je n’ai jamais rien demandé à personne, je mérite qu’on me foute la paix. Il faut vraiment que j'apprenne à me détendre. Cette histoire me rend malade. Malade d'être aussi cruche, moi, le p'tit cerveau, le p'tit génie, la débrouillarde, la première d'la classe. Depuis combien de temps je me triture les doigts, comme ça ?

Elle a le mauvais pressentiment que l’officier l’invite à ouvrir le chemin. Il n’a visiblement pas l’intention de la laisser s’y rendre avant et de la rejoindre plus tard, histoire de lui laisser le temps de faire le tri dans ses affaires, rendre son appartement présentable. Elle songe un instant à lui sortir l’excuse des petites culottes qui traînent par terre—ce serait toujours moins embarrassant que ce qu’il s’apprêtait réellement à découvrir. Et comme Pancrace ne dit toujours rien, qu’il continue à la dévisager comme pour ajouter à sa panique, Perrine ne trouva rien de mieux que de lui sourire gentiment, comme une fille très sage.—peut-être que si je me montrais suffisamment sage, l’univers finirait par me remercier d’une façon ou d’une autre ?

— J’habite en ville, avec mon frère. Dans un petit appartement tout près de l’Université… Et bien, dans ce cas, allons-y.—et je me mords l’intérieur de la lèvre, à défaut de pouvoir me donner la bonne gifle que je mérite.

Gigitte, lui, en avait déjà profité pour s'éclipser et aller se remplir la panse. Après tout, il était bientôt l’heure du déjeuner, comment lui reprocher ? Qui sait, c’était peut-être exactement ce qui la sauverait. Pancrace, lui affichait toujours la même nonchalance insupportable, sans savoir ce qui bouillait présentement sous le petit crâne de la blonde. Elle lorgna un instant sur sa silhouette. Il portait dans le corps ce flegme inné qui lui donnait l’air d’approcher toute cette histoire avec un détachement profond – le genre quiétude insolente qui appartenait aux hommes qui avaient déjà tout vu, ou trop vu. Oui, le genre exact qui lui donnait envie de provoquer l’inflexion inverse. Après tout, il n’y avait pas qu’elle qui méritait de souffrir. Lui aussi avait visiblement besoin de sa part de remous… Juste pour égaliser.

— Alors comme ça, vous avez été rétrogradé ? Commença Perrine, le cajolant d’une expression un peu contrite, faussement compatissante. Son regard s’illumina, comme si elle venait de réaliser. Oh, pardonnez mon indiscrétion. Après tout, cela ne me regarde pas. C’était simplement pour faire la conversation, sur le chemin. Je suis très mauvaise, pour ce genre de choses, s’excuse-t-elle, trompeusement innocente, l’air de rien. On ne pouvait pas sérieusement croire qu’elle était en train de le narguer. La blondinette s’humidifie les lèvres, change de sujet. Vous voulez emporter quelque chose à manger sur la route ? Je n'ai rien déjeuné, je suis affamée, ment-elle, la bouche en cœur.

Cela lui permettrait de gagner un peu de temps et de trouver une solution pour éviter la catastrophe. Elle ne pouvait décidément pas présenter son frère – ou du moins ce qu'il en restait – à l’officier… Ils avaient bien fini par arriver en ville et l'odeur de bouffe s'échappait déjà des étalages ambulants. Perrine ne prenait jamais la peine de s'arrêter, en temps normal. C'est-à-dire qu'en matière d'hygiène, pour une maniaque comme elle, c'était absolument inenvisageable. Mais aux grands maux les grands remèdes, pas vrai ? Pour peu qu'elle évitait l'intoxication alimentaire, tout devrait bien se passer.

— Oh… Haha.

C’était peu ou prou ce que Perrine avait été capable de sortir à la déclaration – la petite blague – de l’officier. Elle l’avait considéré longtemps à travers ses longs cils noirs, avant de comprendre qu’il se moquait d’elle. Celui-là avait bien dû prendre des leçons de clowns durant son cursus d'officier républicain. Après tout, il fallait bien faire passer le temps—et sept ans pour apprendre à coller des coups de matraques dans le genoux des gens, c'était très long. Elle s’imagine une classe entière remplie de beaux jeunes hommes, pratiquant leur humour, en jupette et gros nez rouge pour masquer leur sourire apitoyé – et surtout, pour ne pas penser à ce qu’elle risquait s’il apprenait qu’elle lui avait menti. Ses sourcils se joignirent un instant, suppliants, comme pour dire “pitié, je n’ai pas envie de me faire casser les genoux”. Elle avait réprimé un soupir de soulagement lorsqu’il lui annonça qu’il ne s’agissait-là que d’une plaisanterie—Dieu merci.

— Je comprends. J’espère que toute cette histoire va s’arranger. Parfois, c’est mieux de ne pas attirer l’attention sur soi et faire profil bas le temps que les choses se calment.—N’est-ce pas ? Idiote va. Ses lèvres s’étaient étirées dans une moue dégoûtée et elle avait saisi la brochette que lui tendait Pancrace. Merci… Il ne fallait pas...—Vraiment, c'était pas la peine... Oh quelle sainte horreur. Si je survis à cette épreuve, je peux survivre à tout, que je songe, pour me donner du courage.

Perrine avait dû se faire toutes les violences du monde pour se forcer à goûter à cette brochette. Elle y avait déposé le bout des lèvres en tentant d’ignorer la vision d’horreur du vendeur et son étal, posé à même le sol, avait fait une prière silencieuse, s’était senti défaillir… Il n’y avait même pas un insecte sur la viande, et si même les insectes n’en voulaient pas, alors pour Perrine, c’était une très mauvaise chose. Heureusement, Pancrace continuait de lui faire la conversation et la blonde profita de ses questions pour triturer le maigre morceau de...—de quoi au juste ? du bout des ongles, comme pour y enlever un poil, ou une saleté qui traînait par là.

— C’est vrai. Nous ne sommes pas tout à fait dans le même domaine… Pierrick – mon frère – lui, il est… comment dire… Il n’est pas très porté sur la recherche. Elle le disait, absorbée par sa brochette. Il s’intéresse lui aussi à la nécromancie, mais…—mais j’ai toujours été bien meilleure que lui. Pierrick n’a aucune discipline, aucune rigueur. Mais il reste la plupart du temps à la maison pour ses travaux pendant que je travaille à la bibliothèque.

La petite histoire qu’il lui avait racontée plus tôt aurait dû suffire à la décourager de mentir, mais la réponse lui était venue si naturellement qu’elle n’avait même pas fait attention à ce qu’elle disait. Après tout, elle non plus ne mentait pas vraiment : de son point de vue, Pierrick n’était pas vraiment mort. Il marchait toujours. Et ce qui était sûr c’est que depuis que son frère était tombé malade, Perrine jouissait allégrement de sa nouvelle liberté : si bien qu’elle ne sût pas véritablement quoi en faire.

— Néanmoins, monsieur Dosian, s’était-elle repris, il faut que je vous dise quelque chose…

Pancrace s’était arrêté, soudainement. La blondinette avait incliné la tête vers lui, cherchant à comprendre ce qu’il se passait, juste avant de voir la brochette de l’officier voltiger dans la boue.—Hallelujah, c’est mon signe ! Et la sienne l’avait rejoint, un quart de seconde plus tard, tandis que le visage de la binoclarde se peignait d’une petite moue navrée.—Oups…

— Un souci ?

L’officier lui avait expliqué – un appel télépathique ; un nouveau cadavre ; le cimetière ; se bouger le cul – et Perrine ne s’était pas fait prier pour le suivre.—Voilà ! Comme quoi, ça paie de se montrer sage et gentille. L’univers me remercie…




— Le cimetière des Trente ? C’est sur le chemin. Nous y sommes en moins de cinq minutes.

C’est-à-dire qu’elle avait l’habitude d’aller chercher Pierrick là-bas, certains soirs, lorsqu’il n’était pas rentré pour le dîner et que ses parents commençaient à s’inquiéter. Parce que pour Pierrick, on s'inquiétait. Elle, personne n’était jamais venu la réclamer pour dîner lorsqu’elle se perdait dans ses bouquins, des heures durant. Son estomac lui servait d’horloge biologique, mais se réveillait souvent trop tard, une fois la table déjà débarrassée. Il fallait croire que son corps ne partageait pas le même enthousiasme que la faim qui remuait son joli cerveau. Elle avait trotté derrière Pancrace et ses grandes jambes, jusqu’à qu’ils parviennent au lieu de rendez-vous—jusqu’à ce dangereux terrier de lapin. C’est là-bas que tout avait commencé.

Elle s’était arrêtée devant le portail et son regard s’était posé sur les énormes lettres gothiques, dessinées en arc de cercle : “Cimetière des Trente”. Perrine ne fait pas le moindre mouvement, ne prononce pas le moindre mot, de peur que ses jambes – ces sauterelles désobéissantes – ne la trahissent si elle s’avisait à relâcher les rênes. Elle aurait volontiers fait marche arrière, aurait vendu tous ses livres les plus précieux, pour faire demi-tour et ne pas avoir à revivre l’horreur de ses souvenirs. Mais Pancrace ne l’a pas attendu, et elle ne peut définitivement pas lui dire – ce ne serait pas très professionnel. Un fracas sourd en provenance du cimetière la fait sursauter et la pousse comme une main vers l’intérieur. La binoclarde se voit contrainte de rappeler à son cœur de battre et à ses poumons de pomper de l’air.

— Officer ? Demande-t-elle, sans oser élever la voix, de peur – peut-être – de réveiller les morts.

Pancrace se tient debout, juste au-dessus du cadavre et le visage de Perrine se colore d’une mine d’horreur quand elle réalise que de cadavre, il ne l’est pas encore…

– Reculez ! Oh, pour l’amour du ciel !

Trop tard. Le mourant s’était redressé convulsivement en vomissant ses poumons dans une gerbe atroce qui éclata en plein sur le beau visage de l’officier, avant de tomber, raide mort—cette fois-ci c'est sûr. Je le sais, je le sens. Les morts ont une aura particulière. Des flots de bile verdâtre, mêlés de caillots de sang noirci et de morceaux de chair décompensée dégoulinèrent sur la peau de Pancrace, laissant une traînée poisseuse et putride derrière eux. Perrine grimaça. Finalement, à bien y réfléchir, elle préférait encore la brochette de viande avariée. Elle se précipita pour rejoindre l’officier, tirant un mouchoir blanc, tout propre, de sa sacoche. Elle ne songe pas une seconde à la bienséance, débarbouille le visage taché de l’officier pour retirer autant qu’elle peut. Son cœur s’affole et ses sourcils se rencontrent dans une préoccupation non feinte. Les yeux qu’elle pose sur lui sont chargés d’inquiétude.

— Pancrace – je veux dire monsieur Dosian, je ne vous ai pas tout dit, s’empresse-t-elle d’expliquer en continuant de faire disparaître toute trace de bile, en prenant soin de se montrer la plus délicate du monde. Cette histoire de meurtres ne m’est pas complètement inconnue.

Elle humecte ses lèvres, collées par ses précédents mensonges et pose le revers de la main sur le front de l’officier pour en évaluer la température.

— Comment vous sentez-vous ? Je n’ai pas le temps de vous expliquer ici, il faudrait mieux vous faire ausculter d’abord, pour s’assurer que vous ne l’avez pas attrapé, vous aussi…—pitié pas d'hôpital. Pas avant qu’elle ne lui ait dit toute la vérité, pas avant d’être sûre d’avoir évité le drame. Elle lui adresse un regard suppliant. Je pense que vous n’avez rien, mais il faut s’en assurer. J’ai tout ce qu’il faut chez moi. Nous sommes tout près désormais. Je connais bien les effets… Bref. Laissez-moi vous aider, je vous en prie. Je vous expliquerai tout une fois arrivés.

La blondinette n’avait pas menti. Il n’avait pas fallu marcher longtemps avant d’arriver à son appartement. Un peu à l’écart, dans un quartier calme, perdu entre une ancienne boutique fermée depuis des années et une autre habitation laissée à l’abandon. Perrine avait sorti ses clés de sa sacoche – y pendait un porte-clé en forme de scarabée – et les avait fait tourner dans la serrure. La porte s’était ouverte, très lentement. Le lieu avait tout d’un sanctuaire de propreté méticuleuse. Chaque objet semblait avoir une place scrupuleusement choisie et disposé avec une précision quasi-chirurgicale. Les étagères de la bibliothèque alignaient des rangées de livres à la tranche impeccable, parfaitement alignés, sans qu’aucune poussière n’ose troubler l’ordre établi par la scientifique ; comme si tout ça avait été le résultat d’un calcul mathématique complexe, assurant l’équilibre parfait de l’univers. Comme si la moindre particule risquait de contaminer l’esprit de la propriétaire des lieux. Le carrelage y était si propre qu’on aurait certainement pu y pratiquer une intervention chirurgicale sans crainte de la moindre infection. Pas un trace de vie. Perrine s’en assurait.



Ça y est…

Ça y est, nous y sommes enfin. Enfin dans mon royaume. Enfin dans mon petit monde. “Le Petit Monde de Perrine”. Ça sonne bien, non ? Et bienvenue, Monsieur Dosian. Je referme doucement la porte derrière toi quand tu pénètres dans l’appartement, en prenant grand soin de ne pas la faire claquer. Comme si la chose avait pu t’affoler. Je prends toujours grand soin de faire les choses tranquillement, sans brusquerie. La rudesse a tendance à effrayer les insectes. Je sais, tu n’en es pas un, mais les vieilles habitudes, que veux-tu. On dit d’ailleurs que les habitudes du berceau nous suivent jusqu’au tombeau. Ça m’avait toujours beaucoup amusé… Je me demande quelles sont les habitudes que tu emporteras avec toi, quel genre de cadavre tu seras. Ils ont tous leurs spécificités, tu sais ? L’odeur, la couleur… le goût aussi. Ça va, pas la peine de prendre peur. Je n’ai jamais goûté, évidemment. C’est dégoûtant. Je ne suis pas folle. Bien que j’ai vu suffisamment de cadavres pour en faire pâlir un fossoyeur. J’aime étudier les corps. Les vivants, les malades, les mourants. J’avais envie de tout découvrir et de tout comprendre. Qu’est-ce qui continue de faire battre un cœur après une mort cérébrale, pourquoi aime-t-on avec le cœur plutôt qu’avec le cerveau… Il paraît d’ailleurs que le cœur possède lui-même son propre cerveau. Que si l’on y regarde bien, on est capable d’en cartographier les contours. Ça nécessite beaucoup de patience et de précision. Un scalpel aussi. Pardon, je m’égare. Je me retourne vers toi, croise ton regard et tend la main, paume vers le haut en guise de timide invitation. Un petit sourire contrit vient flotter sur mes lèvres.

— Veuillez m’excuser. Je n’ai pas l’habitude de recevoir du monde, encore moins des patients… Vivants. Mais je ne le dis pas.

Je t’ai désigné le canapé dans le salon, à côté de la table basse où trônait un vase en verre soufflé – cadeau de mes parents pour mes dix-sept ans. Qui offre un vase en verre soufflé à une jeune fille de dix-sept ans, sérieusement ? – contenant une seule fleur parfaitement épanouie, que j’avais choisie pour sa symétrie irréprochable et parce que cette variété-ci n’était pas toxique. Pour certains, leur chez-eux devait être un lieu de vie : mouvementée ; inattendue ; chaotique comme souvent elle l’était. Chez moi, la vie devait se plier aux lois de la logique et de la science et chaque émotion devait être soigneusement compartimentée, analysée, puis classée. Peut-être dans un tiroir étiqueté “variable incontrôlable”. C’était la seule extravagance que j'aurais permise, blâmez donc ma rigueur scientifique. J’ai déposé ma sacoche sur l’étagère prévue à cet effet.

— Faites comme chez vous, je reviens dans un instant.

Je me suis éclipsée pour aller collecter mon matériel médical au sous-sol. J’étais tout de suite beaucoup plus à l’aise, maintenant que nous nous trouvions dans mon monde. Mes gestes étaient beaucoup plus précis, moins maladroits et l’angoisse générale de mon regard s’était évaporée pour laisser place à une lueur fervente, scientifique ; que peut-être, certains diraient d’obsessionnelle… J’ai disparu dans l’escalier en me mordant la lèvre inférieure. Je l’avoue, j’avais presque envie que tu sois malade. Je sais, ce n’est pas bien, je ne devrais pas. Je chasse l’idée aussitôt pour me reconcentrer sur ce que je suis venue chercher avant de revenir hâtivement dans le salon. J’ai attrapé un oreiller dans ma chambre, sur le chemin.

— Allongez-vous, s’il vous plaît.

Je t’ai invité à le faire en déposant l’oreiller contre l’accoudoir. Malgré mes envies personnelles, ton état nécessitait une auscultation digne de ce nom. Et j’avais promis de tout te raconter… J’ai attrapé une chaise et je me suis installé à ton chevet.

— Comment vous sentez-vous maintenant ? Toujours pas de fièvre ? Hallucinations, peut-être ? Ai-je demandé en fouillant dans ma trousse de médecine.

Ma timidité s’était envolée au profit d’une attitude beaucoup plus affirmée, beaucoup plus protocolaire. Il m’a semblé percevoir un brin d’inquiétude dans ta voix, et je n’ai pas su m’empêcher de sourire doucement à cette occasion, tandis que j’enfilais une paire de gants stériles. J’aime comme les Hommes se transforment presque aussitôt en petite chose fragile, dès qu’ils se croient malade. J’ai tourné lentement ton visage vers le mien du bout des doigts et scruté tes yeux. Je ne te regardais pas vraiment : je cherchais plutôt les premiers symptômes.

— Les yeux grands ouverts, s’il vous plaît, ai-je demandé, d’une voix absorbée. Regardez à droite… Tu obéis, coopératif, et je souris. A gauche…

J’ai cillé tranquillement. Aucun signe d'inflammation pour le moment. Quel dommage… Je t’ai demandé d’ouvrir la bouche en grand. J’opine doucement du menton tandis que tu poursuis tes explications et que j’attrape un abaisse-langue dans ma sacoche. Soucieuse que l’expérience se passe bien pour toi aussi, je t’ai averti d’une voix tranquille :

— Je me permets… Et j’ai plongé l’instrument à la recherche de signes avant-coureurs de la catastrophe.

Des gencives gonflées, des rougeurs suspectes, ou peut-être une vilaine couche violacée qui traduirait une infection… J’ai appuyé sur ta langue et tu as fini tes questions dans un grommellement. Malheureusement, rien… Il m’a fallu retenir un soupir déçu. Tu aurais pu faire un effort. Je me faisais une telle joie de me rendre utile. Mais je ne m’avoue pas vaincue. Je sors mon stéthoscope, et je te souris, confiante.

— Je vous saurais gré de ne pas m’étrangler avec, Monsieur Dosian.

C’est une boutade, évidemment. Pourtant, il paraît que c’est déjà arrivé, tu sais ? Des patients qui ont étranglé leur docteur avec leur propre stéthoscope. Quel culot. Nous avons fait le serment de sauver des vies, et voilà comment on nous remercie... Parlons-en, d'ailleurs, de ce serment : “En présence de mes maîtres et de mes pairs, je fais le serment de consacrer ma vie au service de l’humanité.” Comme si l’humanité était digne d’être servie. "Je respecterai toutes les personnes, leur autonomie et leur dignité, sans discrimination aucune, et j'interviendrai pour soulager leurs souffrances et promouvoir leur bien-être." J’aurai bien fait quelques exceptions à la règle, pour être tout à fait honnête… Et je suis certaine que personne ne m’en aurait voulu. Certains ne méritaient clairement pas leur place sur cette Terre. "Je ferai tout pour préserver et honorer le secret médical, même après la mort du patient." Pour ça, soyez-en sûrs, je ne dirais rien. Rien de rien. Je préfère garder ce genre de détails pour moi. J’aurai bien trop peur de m’incriminer. "Je maintiendrai l’honneur et la noble tradition de la profession médicale." Je me suis retenue de pouffer. Ce n’est pas avec l’honneur et tradition que nous ferons la moindre avancée médicale et c’est aussi pour cette raison que je suis bien plus brillante que mes confrères et consœurs : je ne m’encombre pas de quelconque précepte moral. D’ailleurs, parlons-en : "Mes confrères seront mes frères et sœurs en médecine, et je m’efforcerai de les soutenir, tout comme je demanderai leur aide si le besoin se fait sentir." Sérieusement ? Parmi ceux que je côtoie, peu sont visionnaires et encore moins à la hauteur de mon génie. J’ai dû apprendre à m’en accommoder, pour le bien commun. "Je veillerai à maintenir mes connaissances à jour, à exercer mon art avec conscience et à reconnaître mes limites, ne craignant pas de dire 'je ne sais pas' ou de demander conseil à un collègue plus compétent." Reconnaître mes limites ? J’ai surtout hâte de les découvrir. "Je n’utiliserai pas mes compétences à des fins contraires aux lois de l’humanité, quelles que soient les pressions qui pourraient s'exercer sur moi." Comme si l’humanité avait un bilan positif en moral. C’est d’une hypocrisie sans nom. "Je fais ce serment solennellement, librement et sur mon honneur.” Solennellement, librement, et surtout parce que je n’avais pas vraiment le choix si je voulais ce diplôme. Mais bon, après tout, un peu de théâtralité n’a jamais fait de mal, n'est-ce pas ? Machinalement, j’ai placé les embouts auriculaires du stéthoscope et je t’ai demandé de relever ton vêtement. Il m’a semblé que le froid du pavillon contre la peau de ton dos t'avait provoqué un frisson, mais je n’ai fait aucun commentaire. Petite chose fragile que tu es…

— Inspirez profondément pour moi… Je me suis concentré, l’air docte, à l’écoute de la symphonie de tes poumons et des battements de ton cœur qui se met à cogner sous le stéthoscope. J’ai toujours aimé écouter les cœurs : les malades, les fatigués, ceux qui se détruisaient lentement à ne plus pouvoir battre. Leurs pulsations anormales, lentes ; rapides ; irrégulières et affolées derrière les côtes…. Tout ça avait quelque chose d’étrangement réconfortant. Expirez…

Bon Pancrace... Diagnostic de la séance : je suis affreusement déçue. Pas le moindre souffle au cœur. Il bat de manière tout à fait normale.Pas le moindre symptôme. C’est abominable : tu es en parfaite santé. J’ai hoché la tête quand tu m’as demandé de l’eau avant de me relever.

— Bien sûr. Je vous apporte ça… Rien à signaler, vous m’avez l’air de n’avoir aucun symptôme pour l’heure. Je crois que ma déception s’entendait dans ma voix. Je ne suis pas sûre. Il faudra tout de même vous en assurer dans les prochains jours : vérifiez qu’aucun œdème suspect n’apparaît et que vous ne souffrez d’aucun essoufflement.

Je me suis dirigée vers la cuisine, et je t’ai entendu demander des explications. C’est vrai, j’avais presque oublié cette histoire. Je fais couler de l’eau dans un verre et je m’apprête à te l’apporter quand je te sens quelque chose s’agiter en toi. Les questions s’enchaînent les unes après les autres, et maintenant, quelque chose s’agite chez moi.

— Monsieur Dosian, je…

J’essaie de t’expliquer, mais tu ne me laisses pas parler. Je m’assois à nouveau en face de toi, près du canapé, et te propose le verre d’eau que je viens de ramener, mais je te sens méfiant tout à coup. Tu ne le prends pas et je sens des ombres inquiétantes se former autour de nous. Calme toi, Pancrace, s’il te plaît… Mon cœur s’affole, lui aussi. Tout ça m’a l’air d’être un début de remontrance, de soupçon, ou je-ne-sais-quoi, alors que je ne faisais que de t’aider. Je sens des larmes de crocodile poindre et mon nez se met à picoter. Non, je ne vais pas chouiner. Et non, ne te méprends pas : ce n’est pas parce que j’ai peur. Au fond, j’enrage. Comment peux-tu croire sincèrement que j’allais te faire quoi que ce soit ?! Merde à la fin. Je sens mes mains qui se mettent à trembler autour du verre.

— Êtes-vous sérieusement en train de m’accuser ?!

L’effroi, la stupéfaction, l’outrage courent sur mon visage comme les ombres des nuages sur le sol. Je suis devenue toute rouge et ma lèvre du bas se met elle aussi à trembler, tandis que j’essaie de t’expliquer.

J’ai lâché le verre. Qui a éclaté contre le sol. Il y a de l’eau partout et des débris de verre partout et je me coupe dessus en me précipitant pour les ramasser. Mon sang se met à goûter contre le carrelage blanc. Je resonge tout à coup à ce que tu m’as dit à propos du témoin que tu as cogné parce qu’il avait menti. J’éclate en larme et je relève férocement le minois vers toi – sale con – et les mots s’échappent de ma bouche :

— Vous êtes un putain de menteur ! Tout ne va pas bien se passer, vous allez me passer à tabac parce que je vous ai menti et on n'arrivera pas à retrouver toutes mes dents !

Voilà, voilà, c’est dit ! J’ai menti. Je m’empresse de continuer, sans réfléchir :

— Ce n’est pas ce que vous croyez. Seulement, je ne savais pas comment vous l’expliquer. J’avais peur que vous ayez attrapé la même maladie que Pierrick et que vous… Je sens les ombres se faire plus menaçantes encore, et mes mots s’étranglent subitement dans ma gorge.

Il faut que tu comprennes Pancrace, je ne peux pas te laisser voir Pierrick sans que tu ne sois convaincu que je n’aurai pu lui faire aucun mal, et que j’ai fait de mon mieux pour le sauver.