Il était parfois des trajets qui, contrairement à la majorité, réservaient leur lot de surprises et de rencontres fortuites au détour d’un chemin, parfois agréables et parfois aussi plaisante que le dard d’un scorpion profondément enfoncé dans un endroit fort peu sympathique. Lorsque la jeune ménestrelle avait croisé la première patrouille, rien ne sortait vraiment de l’ordinaire. Elle fut abordée avec la méfiance habituelle des soldats pour les vagabonds dans son genre, avait simplement dit qu’elle se rendait dans la ville la plus proche pour s’occuper de ses affaires et c’était tout. Ils l’avaient laissé tranquille et avait continué leur route tandis qu’elle levait les yeux au ciel. Elle avait vraiment du mal avec les hommes en arme et leur manie de toujours imaginer le pire la concernant. Elle était une ménestrelle, bon sang, c’était pourtant évident, non ? Apparemment pas, puisqu’une autre patrouille vint la déranger en plein repas alors qu’elle bivouaquait sur le bord de la route sans ennuyer personne par sa présence. Elle remarqua sans mal qu’ils étaient encore plus tendus que la patrouille précédente, mais ils n’avaient rien à redire sur sa présence. Elle avait parfaitement le droit de voyager par ici après tout. Les routes étaient ouvertes à tous et, vu la présence d’autant de soldats, elle était certaine de ne pas croiser de bandits.

Elle pouvait admettre qu’elle ne fut pas des plus courtoise quand la troisième patrouille l’aborda à peine une vingtaine de minutes après le départ de la seconde. Après réflexion, ce n’était peut-être pas la chose la plus intelligente à faire, mais elle commençait à en avoir un peu marre d’être interpelée à tout bout de champ par un type qui pensait être plus important qu’elle. Elle voyageait ! évidemment qu’elle empruntait cette route, elle n’allait pas marcher dans les collines environnantes juste pour le plaisir de quelques soldats un peu trop zélés. Quand l’officier sortit sa lame, elle grimaça. Zélés et stupides, pile sa veine. Elle ne se laissa pas démonter, mais en l’imita pas. Elle n‘était pas idiote au point de tirer sa rapière contre des soldats de la République. C’était direction la prison la plus proche dans le meilleur des cas. Très peu pour elle. On lui confisqua ses armes et l’officier lui jeta un regard à mi-chemin entre le mépris et la méfiance.

- Tu viens avec nous.

Sans trop avoir le choix, elle ravala quelques paroles bien senties qu’elle avait en réserve et suivi la petite troupe. Elle se demanda où. La ville la plus proche était à au moins deux jours de marche et ils ne portaient aucun bagage susceptible de les aider à camper. Si la curiosité ne l’emporta pas sur l’ennui qu’elle ressentait face à cette situation, elle était néanmoins piquée. Et rapidement satisfaite quand, en arrivant au sommet d’une colline, elle tomba sur la raison de toute cette agitation. Un grand campement se tenait sur la colline d’en face. Des centaines de tentes au pavillon républicain. Et l’emblème de la Huitième Légion. Elle comprenait mieux la raison de toutes ces patrouilles et de leur nervosité. Ils avaient dû imaginer qu’elle était une espionne ou quelque chose s’y rapprochant. Et ce malgré le fait qu’elle portait des vêtements tout sauf discrets, et n’avait jamais essayé de se cacher ou de même essayer de leur fausser compagnie.

Comble de l’insulte, on essaya de lui confisquer également ses instruments de musique. Le regard qu’elle lança à l’officier qui avait osé émettre l’idée en disait long sur ce qu’elle pensait de leurs mesures de sécurité. Elle n’allait quand même pas fracasser la tête d’un soldat avec un luth ou enfoncer sa flûte dans la gorge d’un officier… même si l’envie ne manquait pas pour ce dernier point. Mais elle tenait trop à ses instruments pour donner plus qu’une pensée à cette idée, peu importe combien elle était agréable à imaginer. Mais l’officier supérieur, visiblement plus sensé que son subalterne, soupira et annonça qu’elle était purement et simplement libre de partir. Elle haussa un sourcil, un peu surprise de ce retournement de situation après avoir été pratiquement trainée jusqu’ici.

- Et mes armes ?

- Ne poussez pas votre chance, vous les récupérerez à la sortie du camp.

Elle haussa les épaules. Elle ne risquait pas grand-chose d’ici là, de toute manière. Elle n’avait plus qu’à partir d’ici et reprendre son voyage. Elle ne s’intéressait pas vraiment à la raison de la présence de la légion à cet endroit. S’y intéresser, c’était prendre le risque d’être prise pour une espionne ; Très peu pour elle. Mais après réflexion, il y avait bien quelque chose qu’elle pouvait obtenir de ce petit contretemps. Les soldats aussi avaient besoin de se détendre après tout. Elle s’installa à un endroit dégagé où des soldats semblaient visiblement peu occupés et commença à jouer. La paie d’un soldat, si elle n’était pas mirobolante, leur permettait des extras de temps en temps et vu le nombre d’hommes dans ce camp, elle pouvait espérer récupérer quelques pièces pour ses propres commodités

Après une petite heure et quelques chants grivois fort appréciés des soldats, la jeune femme était sur le départ quand l’officier l’ayant libéré du joug du crétin l’ayant amené ici vint la trouver. Il semblait un peu perplexe, ce qui n’était jamais bon signe quand cela concernait un officier…

- La commandante aimerait s’entretenir avec vous. En privé.

Ça, c’était inattendu. Et Ellevy fut aussi perplexe que le vieux soldat.

- J’imagine que refuser…

Elle ne termina même pas sa phrase au vu de l’expression de l’officier et accepta de le suivre d’assez mauvaise grâce. Une commandante de légion, sans doute noble et influente, qui voulait s’entretenir personnellement avec une vagabonde vivant de ce que beaucoup considéraient comme de la mendicité ? Ellevy avait vu beaucoup de choses durant ses voyages, mais ça, c’était une première. Elle suivit l’officier jusqu’à une immense tente devant laquelle il al fit attendre avant de l’annoncer e de la faire entrer. Ellevy s’attendait à tomber sur une vielle bique revêche et charpentée comme un cadre de porte, mais non. Au lieu de ça, une jeune femme se tenait derrière un bureau. Jeune et visiblement d’origine Reikoise, Ellevy en avait assez vu pour reconnaître ce teint de peau et ce genre de chevelure. Et ça ne l’aida pas à avoir confiance dans ce qui allait suivre. Quoi que cela puisse être.

Pas totalement dénuée de politesse et ayant suffisamment voyagé pour savoir comment se comporter dans des situations diverses, la ménestrelle s’inclina en retirant son chapeau à plume.

- Ellevy Hernian, pour vous servir. Parce que j’imagine que vous ne m’avez pas fait demander pour le plaisir d’une simple conversation ? Commandante…

Elle pouvait être polie. Ça ne voulait pas dire qu’elle allait s’abaisser et faire des courbettes.

Dire qu’elle était un peu surprise par ce qui l’attendait dans la tente était un euphémisme. Difficile de dire si c’était la présence de trois personnes identiques, de leur manière de parler en complétant les phrases des autres ou bien si c’était le sens même des mots et la demande effective qu’on lui faisait. Qu’est-ce que putain de quoi ? Cela résumait assez bien ce que la jeune femme pensait après le discours – si on pouvait appeler ça ainsi - des trois… sœurs ? Triplés ? Elle fixait le trio avec de grands yeux, complètement prise au dépourvu et les mots lui manquant quelque peu face à ce qu’on lui proposait. Son cerveau tenta bien de connecter les choses pour que tout cela fasse sens, mais sa bouche fut plus rapide à délivrer une réponse des plus intelligente.

- Hein ?!

Il y avait beaucoup trop d’informations à retenir d’un coup et surtout, l’absurdité de la situation la laissait pantoise. D’accord, elles avaient expliqué pourquoi elles feraient appel à elle, mais dans sa tête, ça n’avait pas beaucoup de sens. Elle n’était pas une républicaine, elle n’en avait ni la citoyenneté, ni les valeurs et certainement pas le statut. Qu’une menace plane sur la république était une mauvaise nouvelle, certes, mais de là à la contraindre à agir pour un pays qui n’avait jamais rien fait pour elle, c’était quand même un peu fort. Elle se collecta et croisa les bras, pas le moins du monde emballée par l’idée présentée.

- Je crois qu’il y a une sacrée méprise. Je ne suis pas une dame, pour commencer, et certainement pas très encline à être votre... quoi ? Espionne ? Pourquoi je ferai ça, exactement ? Je suis ménestrelle, pas un rouage dans votre organisation ou votre pays.

Certes, il lui arrivait de collecter et revendre des informations quand elle le pouvait. Ce n’était généralement que des connaissances aisées à obtenir, mais qui demandait tout de même un certain doigté ou la capacité de voyager sans se faire remarquer. Ce pour quoi elle était généralement très douée. Aujourd’hui était une bête noire, mais elle allait passer ça sous silence, elle avait réussi à parcourir la république en long et en large sans jamais s’attirer d’ennui, elle n’avait pas spécialement envie de commencer maintenant. Surtout au vu des dangers que cette mission allait inévitablement apporter.

- Sauf votre respect, lieutenante, même si votre situation à l’air… complexe, ça me fait une belle jambe. Je ne suis pas une citoyenne de la République et je ne vois pas pourquoi je risquerai ma vie pour une soldat que je viens de rencontrer. Même vous, c’est tout de même osé de me confier une telle mission. Qui vous dit que je ne bosse pas pour cette Assemblée…

Elle avait raté une occasion de se taire. Elle n’avait jamais entendu parler de cette Assemblée avant aujourd’hui, mais laisser supposer que ce n’était pas le cas et qu’elle en savait plus qu’en réalité était une très mauvaise idée. Elle était tout de même au milieu d’un camp d’une légion de la république, en présence de trois officiers qui pouvaient rapidement décider de la mettre en prison pour une durée indéterminée.

- … Ce qui n’est pas le cas, mais tout de même. Soit vous avez une idée précise en tête, soit vous ne me dites pas tout, mais j’ai du mal à croire que vous arrêtez tous les vagabonds du coin pour les envoyer en mission dans l’heure en priant simplement pour que ça fonctionne.

Elle n’avait aucune envie de finir en prison. Vu son statut, elle y croupirait aussi longtemps que la lieutenante le déciderait. Et être oubliée au fond d’une geôle à se voir peu à peu dépérir n’avait rien de très motivant comme perspective. Sourcil haussé, elle posa la question que la lieutenante devait attendre. Ou bien celle qu’elle espérait qu’elle ne poserait pas. Mais si Ellevy était beaucoup de choses, elle n’était certainement pas stupide.

- Qu’est-ce que j’y gagnerai, moi, dans tout ça ?