☽☾

Les bruits de la forêt me rassurent pas trop. Quelque chose approche. Ou quelqu'un, ce qui n'est pas forcément une meilleure nouvelle. J'entrevois des silhouettes entre les arbres, et le temps que je sorte mon nécessaire de cuisine de mon sac à dos, je crois apercevoir un visage familier. Les cheveux courts, un léger embonpoint, le teint nauséeux, mais j'ai bien l'impression que c'est Liz en face. Surtout qu'elle nous regarde comme si elle voyait des fantômes. Ouais, c'est pas mal, si elle nous reconnaît pas, c'est que nos déguisements anti-zombies fonctionnent bien. Elle nous fait signe, mais déguerpit aussi vite, comme si elle avait une envie pressante. Hé, ça arrive, mais c'est toujours mieux d'avoir des camarades sur qui compter dans ce genre de cas. Le nombre de gens qui sont se sont fait bouffer par les zombies alors qu'ils étaient aux latrines, impuissants et désarmés, j'vous dis pas. Du coup avec Rim a pris l'habitude de toujours fouiller les latrines, il y a souvent plein de choses à récupérer. Comme ce fameux set de casseroles et poêles à frire qu'on a récupéré une fois sur un marmiton. Je fais glisser ma poêle préférée hors du sac à dos et il y en a une qui tombe mollement avec elle.

Je m'avance pour la ramasser mais je rencontre à leur emplace une paire de jambes. Suivie par deux autres paires de jambes. Et quand je remonte le long des cuisses, puis du torse, un "woah" émerveillé m'échappe malgré moi. Elle est magnifique, la dame. Un bouclier de choix. Sauf qu'elle connaît Rim. Merde, on se sert pas des copains comme boucliers, c'est la règle. On est pas des meurtrières non plus, faut pas déconner. Je jette un oeil aux deux qui l'accompagnent, on dirait qu'ils se sont fait dessus. Ils sont en couple ? Est-ce qu'ils sont en couple ? Ils se tiennent tout proches comme ça... Kaiyo, faites qu'ils soient en couple. Les couples, c'est mieux que tout. Mieux que les beaux, les intelligents, mieux que les pointus eux-mêmes. Les couples, c'est la cible de choix pour les zombies, le bouclier ultime pour nous autres, pauvres survivantes.

Et j'aurais vite l'occasion de le découvrir, vu que le bruit de la horde se laisse entendre dans les fourrés.

« Des zombies, Rim. On se casse. Suivez-nous, si vous voulez survivre. »

Avec un peu de chance, ils courent moins vite que nous, et ils vont les occuper, c'est ça qu'il faut se dire. Car l'autre règle d'or dans ce monde, c'est de courir vite. Dommage que la magie se soit éteinte, je courais très vite, avec. Mais même sans, on fait des entraînements réguliers, Rim et moi. Endurance et vitesse, c'est essentiel pour échapper à la mort. Autant que la boue sur le visage. Je laisse la poêle qui est tombée à l'amie de Rim, ça lui fera toujours une arme de fortune, et les combattants sont plus utiles vivants que morts, et je courre dans la direction où est partie Liz. Les grognements se rapprochent, et je vois ma petite brune, penchée en deux, devant une étrange bâtisse. Une auberge ? Ici ? En plein milieu de la forêt ? En face d'une autre auberge ? Les gens sont vraiment débiles, ou quoi ? Il y a des gens dans les deux bâtiments, mais ce sont surtout les trois personnes à l'extérieur qui attirent le plus mon attention. Le couple enlacé, beau, magnifique, exultant de sagesse, de force, de... de... Je fais "woah" à nouveau, sans interrompre ma course. Ils sont parfaits. Le bouclier d'Aegis. La protection divine. En face d'eux, la troisième personne, c'est Camille. Il est très intelligent, Camille, il sait plein de choses. Mais je l'aime bien, inexplicablement. J'ai pas envie qu'il meurt. On fait quoi, on l'embarque avec nous ? Non. Il a sa protection divine, son couple parfait, il va forcément s'en sortir. Je joins mon pouce et mon index dans un cercle en levant les trois autres doigts vers le ciel, pour lui indiquer qu'il est au top, et j'arrive enfin devant l'auberge, où je saisis Liz par la capuche. Du vomi coule encore entre ses lèvres. Parfait, j'en profite pour tartiner son visage avec.

« Désolée ma chérie, mais t'étais trop jolie, avec tes petites boucles brunes. Tu peux courir ? Allez, on court. »

Alors on court. Liz, Rim, la femme à la peau noire et ses deux protégés, on court en évitant les zombies qui s'approchent de nous, on zigzague entre les arbres, jusqu'à apercevoir une petite cabane de bûcherons. Il y a de l'agitation, là-bas aussi. Deux personnes, vivantes. Ça semble être une bonne planque, ou un bon endroit où survivre, surtout. Allez, c'est parti pour la cabane.

Vraiment un sale plan ces auberges. Et en même temps, compréhensible.

Elle courrait d’ailleurs présentement comme une imbécile en plein cœur de l’apocalypse, un sourire flamboyant sur ses lèvres craquelées, re-tartée dans sa condition d’être humaine émotionnelle par la dure main du destin. Que pouvait-elle reprocher à ces pauvres gens que le désir d’un brin de chaleur avait poussé à se réunir ? Rien. Pas lorsqu’elle tenait elle-même la main de Liz dans sa senestre, des ailes dans la poitrine, souriant stupidement et successivement aux trois donzelles qui venaient de reformer son univers. Ayna, bien sûr. Celle de qui tout était parti. Celle qui de prime abord l’avait remise sur les rails, l’avait poussée d’une ruade à survivre malgré l’effondrement de la civilisation. Neera, ensuite. Apparue d’entre les arbres comme quelque déité chassée du paradis, incarnation maternelle révérée de son adolescence. Elle était de surcroit accompagnée de deux charmants élèves que Rim n’hésiterait pas une seule seconde à pousser discrètement dans les bras de l’ennemi pour sauver les autres. Les jeunes adultes avaient forcément la chair tendre non ? Un met de choix pour un zombie. Et enfin, Liz. Sa sœur symbolique, image de son enfance, relation certes tempétueuse et à double tranchant, mais rien n’était plus doux à son âme que de la savoir en vie et… Et bien portante ?? Etait-ce un ventre rebondi qu’elle arborait désormais ?

Stupéfaite Rim ralentit momentanément. Oh grand dieu. Fort heureusement pour elles toutes, Ayna avait immédiatement pris les choses en main. Auquel cas Rim serait sans doute encore en train de chercher ses mots, son regard éperdu fouillant les traits de Neera à la recherche d’une réponse civile évanouie de longue date dans sa mémoire. Elle s’était fortifiée pour survivre. Elle n’avait pas spécialement prévu de régresser au stade de demoiselle guillerette dès que sa route croiserait deux de ses précieux proches. Merde. Merde merde merde. Avait-elle à présent trois fois plus de choses à perdre qu’auparavant ?! … Allez, trois et demi en comptant le marmot qui s’enjaillait dans le ventre de Liz. Après tout, il avait le droit au bénéfice du doute. Liz avait peut-être vécu un amour passionnant avant d’achever sa course ici, à moins que le père n’ait d’ailleurs déjà trouvé refuge dans l’une de ces auberges. Rim l’observa un court instant.

Bon, peut-être qu’elle se gourrait totalement.

Mais un mini Liz, tout de même ! Etait-ce parce que pour la première fois de son existence, Rim avait cédé ce matin même à une maigre croyance superstitieuse ? Un survivant, un jour, leur avait enseigné un geste pour attirer à soi des miracles bienvenus en ces temps périlleux… Mi amusée, mi désabusée, Rim avait donc touché le tronc veineux de l’immense arbre qui les avait accueillies pour la nuit. « Toucher du bois » qu’ils appelaient ça dernièrement. Et, tandis qu’elle effleurait à nouveau par curiosité un acacia en périphérie des auberges alors qu'ils courraient, son regard croisa celui du couple impérial accompagné d’une moue lointainement connue des Casris, Camille Anshin.

Oh bougre de bougre. Par la puissance de Lothab, cette astuce fonctionnait vraiment.

A ceci près qu’elle faisait également apparaitre de bien étranges zombies, nota-t-elle après un rapide coup d’œil en arrière. Ayna était notamment suivie de près par un truc dégobillant son absence de tripes tous les cinq mètres, véritable parodie vivante de Liz baignant dans les odeurs de soufre.


Voilà, elle faisait déjà des erreurs. Parler en courant. Perdre son souffle. Maudite tentation ! Contrairement à elle, Ayna avait cependant déjà tout réfléchi leur trajectoire : il y avait là une cabane de bucheron perdue dans les bois, suffisamment excentrée de la déferlante de zombies qui envahissaient les auberges pour leur procurer une once de paix. Rim ralentit son pas, fournissant un effort pour détourner son attention de leur groupe l’espace d’une seconde. Elle posa l’oreille contre le chambranle de la porte et eut un discret hochement de tête à l’intention d’Ayna. Force de l’habitude. Un shuriken apparut subitement dans sa main et elle poussa avec lenteur et fermeté le battant resté entrouvert. Quelqu’un venait juste d’en partir. Elle ne s’avança pourtant pas vers la fausse sécurité de la pièce, douloureusement consciente d’une autre présence. Un sacré bel homme. En d’autres temps, d’autres endroits, Rim aurait tout donné pour lui soutirer l’once d’une caresse. En cet instant, elle guettait principalement sa nourriture et son toit… Triste destinée, décidément.


Avec des morts-vivants aux fesses, certes. Dont un qui vomissait. Et sans doute pas très propres. Neera, ses étudiants ou Liz avaient-ils été mordus… ? Elle passa sa paume sur le bois renforcé de la porte. Allez, rituel magique, fonctionne à nouveau !

Ça schlingue. J'espère que ça va repousser les zombies et qu'ils se diront pas que je suis un plat en sauce maintenant qu'Ayna m'a tartiné la face.

Je les ai enfin reconnues. C'est plus simple quand on est à une dizaine de centimètres les uns des autres. J'ai pas vraiment eu le temps de dire quoi que ce soit, je crois que mes lèvres se sont vaguement entrouvertes pour former un « O » mais j'ai aussitôt refermé la bouche. C'était pas le moment de fondre en larmes ou de crier d'allégresse. Les auberges se font attaquer, ce qui est plutôt logique. L'attaque, bien qu'elle ne soit pas coordonnée puisque ces êtres n'ont aucune conscience collective, a déjà fait quelques dégâts parmi les survivants. Je croise les doigts pour ne pas être la suivante et je pose ma main sur mon ventre. Je me dis que le morveux à intérêt de me protéger, il met mon endurance à rude épreuve. J'ai déjà le souffle court et, si je parle, je vais avoir un point de côté, alors je me contente d'un signe de tête envers celles qui, même dans un contexte apocalyptique, me prouvent qu'elles seront toujours à mes côtés. On est aussi accompagnées par trois autres personnes et je pense reconnaître l'une d'elle. Je sais pas si on s'est vraiment croisées dans l'ancien monde, mais mon réseau au sein de Magic s'était bien développé avec l'aide du petit prince. Alors, je sais la remettre sur son lieu de travail, l'Université à Liberty mais ça s'arrête là : ce n'est ni le moment ni l'endroit pour faire la causette et se triturer les méninges pour en savoir davantage. Des morts-vivants nous courent après. L'un d'eux trouve rien de mieux à faire que de s'arrêter tous les dix pas pour vomir. C'est qui la parodie, le zombie ou moi ? Je fronce les sourcils, mécontente.

- Hé troufion ! J'vais te péter la gueule à m'imiter comme ça !! râlais-je de vive voix.

Je suis vite rappelée à l'ordre par la prise douce, mais ferme, de Rim qui me fait prendre un virage pour que j'arrête de tourner la tête vers le macchabée. Pendant quelques secondes, je me sens bien. Je me dis que j'ai enfin trouvé une solution pérenne pour survivre. Puis on arrive devant une autre bâtisse et l'odeur y est sacrément plus alléchante. J'en ai l'eau à la bouche. J'entends que Rim frappe à la porte et qu'elle plaide notre cause. Je la laisse faire, elle est plus douée que moi pour ça. C'est qu'elle a quand même été ambassadrice dans son autre vie. Par mesure de précaution, je glisse quand même ma main dans ma poche et je sors un des trucs en métal que j'ai ramassé un peu plus tôt. Je sais pas à quoi ça peut servir mais on sait jamais. J'entends que ça grogne toujours autour de nous.

Ajout suite au résultat du dé : Je fixe ce que j'ai dans la main. Puis, je sais pas pourquoi mais je me mets à douter. Je suis sûre que c'est ni Ayna ni Rim avec moi. Je me suis fait berner. Je suis toujours seule. Je suis devenue folle dans cette forêt. Un coup bien placé à la carotide et je m'effondre sur le sol, morte. Valait mieux ça. Alors que mes paupières se ferment pour la dernière fois et que je convulse, je me dis que j'ai fait le bon choix.