Je dois vous dire que ça surprend quand on ne s'y attend pas.

J’étais au poste, comme à mon habitude, en bon officier républicain. Je racontais pour la trente-deuxième fois comment j’ai réussi à sortir intacte de l’assaut des pirates de Kaizoku auprès de quelques cadets de l’office républicain qui buvaient littéralement mes paroles. Les rumeurs sur ma promotion à venir étaient dans tous les couloirs et je bénéficiais d’une certaine aura dont je me délectais, à ma grande surprise, contrevenant totalement à mes principes de ne pas trop me mettre en avant. La perspective d’avoir échappé à la mort vous fait perdre un peu la raison, vous en conviendrez. Je ne savais pas encore si j’allais refuser la promotion, aussi. D’habitude, je faisais en sorte de pas être trop visible pour qu’on ne pense pas à moi. Avec ce qui s’est passé à Kaizoku, à combattre juste pour ma vie, on a pu admirer mes efforts pour la garder. Difficile de les contredire. Et encore, ils ne savent pas que j’ai abattu l’une des officiers de la trahison de nos alliés. Ça aurait pu être pire. Et la fin de tous mes efforts. Je suis un gars de l’ombre.

-Gunnar, il y a un type pour toi.

J’ai eu un bref instant d’effroi. Ça m'arrive beaucoup depuis Kaizoku. La peur de voir débouler un pote à celle que j’ai butée, voire elle-même puisqu’elle a pris la fuite et que sa mort n’a pas été confirmée. A chaque fois, c’est rien. Et cette fois, c’était rien aussi. Le gars qui a déboulé dans le poste était plutôt bien sapé, façon petit personnel, mais petit personnel d’une grande maison. Fourbu, il restait digne dans son livret impeccable frappé d'armoiries d’une riche famille. J’y connais rien, évidemment, mais il faut toujours un petit jeune qui sait tout dans une salle pour murmurer avec une certaine déférence la réponse à mon interrogation silencieuse.

-Les insignes de la famille De Rockraven !
-La quoi ?

Je me suis étranglé à moitié à ce moment-là. Quand on a une particule, c’est qu’on fait partie de la haute,garantie. Le gars s’est approché de moi et m’a filé une lettre toute belle scellée dans la cire d’un sceau familial puis il est resté là, au garde à vous, attendant quelque chose de moi. Je suis resté interdit un moment avec ma lettre entre les mains. Tout le monde me regardait. Lentement, j’ai ouvert la lettre, dépliant un papier d’une qualité bien meilleure que ce qu’on utilise pour mettre nos procès-verbaux et j’ai lu pour moi-même. Naturellement. Puis j’ai laissé tomber mon bras ballant le long de mon corps.

Ma main tremblait.

Je venais de resituer la personne. Elle était à Kaizoku. J’avais entendu son nom dans les nombreux rapports qui ont circulé à tous les niveaux. Le fait de recevoir cette lettre ce jour-là ne pouvait pas ne pas avoir de liens avec Kaizoku. Après qu’on m’ait remis les responsabilités de Dorylis De Rockraven dans la tête, mon inquiétude n’a fait qu’augmenter. Que pouvait bien me vouloir cette dame, grande mécène de la république, ancienne sénatrice, élémentaire de plusieurs siècles ? C’est que je suis personne. A quel moment une personnalité aussi influente de la République vous envoie une lettre remise en main propre pour une invitation à collation dans des délais qui, au demeurant, étaient plutôt serrés.

Il y avait une telle animation autour de moi et tant de spéculations que même le commissaire est venu voir ce qu’il se passait. De loin, j’ai vu Pancrace haussé un sourcil. Tarot et Krueger continuaient de jouer aux cartes, attendant que ça se décante. Et puis Gégé, il était occupé à goûter un de ces arrangements éthyliques maison. Patoche m’a posé une main paternaliste sur l’épaule avant de se saisir de ma lettre.

-Hé mais c’est privé !

En une fraction de seconde, il a embrassé le contenu de la lettre et pour une fois, il ne me regardait pas comme d’habitude. Pas le petit sourire en coin, limite moqueur, dans ce genre de circonstance. Non, là, il était plutôt sérieux. J’ai très vite compris qu’il s’inquiétait pour lui. Si le regard d’une personne aussi influente se braquait dans la direction de son commissariat, ça pouvait signifier des emmerdes. Et m'empêcher de me rendre à Liberty serait probablement une grossière erreur.

-Ah Gunnar. Je devais justement vous parler. Vous devez aller à Liberty. Pour de l’administratif, tout ça. Profitez-en pour passer l’intendance militaire récupérer deux uniformes de capitaine. On devrait en avoir bientôt besoin.

Premier et seul petit sourire.

-Revenez en forme.

D’un geste, il a congédié l’attroupement d’officier républicain pour me laisser de l’air. Le serviteur attendait toujours une réponse que je finis par fournir après avoir avaler difficilement ma salive.

-J’y serai.

Et c’est ainsi que j’y suis devant l'énorme bâtisse de la famille Rockraven. Après s’être préparé à voyager en catastrophe, avoir trouvé un convoi dans la hâte, voyagé pendant cinq journées dans un inconfort certain, le tout tiraillé par des peurs et des milliers de questions, je me retrouve à destination, dans une ville que je connais peu. Pas le temps de passer à l’adresse de la caserne que Patoche m’a filé avant de partir pour y déposer mes affaires ou je pourrais dormir les prochains jours. Le voyage a pris juste assez de retard pour être tout pile à l’heure du rendez-vous. Éprouvé, le visage creusé par l’inquiétude, la moustache tombante et l’uniforme un peu défraîchi, je m’approche de la lourde porte de la demeure. Je retiens mon souffle et je soulève heurtoir de fer afin de frapper trois grands coups, annonçant mon arrivée.

Dans quoi j’ai mis les pieds ?

J’entends soudainement les cliquetis des mécanismes de la porte et j’en suis presque surpris. Quelques instants sont passés, qui sont parus des heures, depuis que j’ai frappé à la porte. J’ai pensé un instant m’être trompé de demeure. Ou d’heure. C’est l’inquiétude qui ne me fait pas penser correctement. En d’autres circonstances, j’aurais eu l’esprit suffisamment apaisé pour me douter qu’il ne peut pas y avoir tout le temps un type à l’entrée pour ouvrir immédiatement la porte. La bâtisse est immense. Une pièce doit faire la superficie de mon petit appartement modeste à Courage et je ne suis pas le plus rapide pour ouvrir quand on frappe à ma porte, surtout que généralement, ce n’est pas pour des bonnes nouvelles. Donc, la porte s’ouvre sur un homme bien habillé qui me regarde presque sans jugement, questionnant d’un haussement de sourcil la raison de ma présence.

-Vous êtes ?
-Gun… Gunnar Bremer… J’ai une invitation. Vous êtes monsieur de Rockraven ?
-Non, je ne suis qu’un humble domestique.
-Ah.

J’ai été pris de court et j’en ai balbutié. C’est pas trop mon genre. Faut dire que j’aime bien contrôler ma vie et quand t’es officier républicain, dans la vie de tous les jours des gens modestes, tu fais plutôt office d’autorité difficilement contestable. Sauf que là, c’est clairement pas mon milieu. Même si le gars en face de moi est un larbin, je suis à des années d’être à son niveau en terme d’assurance. Faut en avoir pour être aux petits soins de gens riches et influents sans craindre de faire l’erreur qui vous mettra à la porte. Bref, je me sens affaibli. Et j’ai vainement tenté de me redonner une contenance en voulant donner l’impression que je maîtrise la situation, mais c’est un échec cuisant. J’en reste coi un instant tandis que le majordome ferme derrière moi. J’aurais dû m’en douter qu’il y avait du petit personnel. Comme je vous dis que je ne suis pas serein et que j’en perds mes moyens. Coi, je le reste encore un peu en jetant un œil autour de moi, observant les peintures, les boiseries, les candélabres et les tapis décorant l’entrée. Ça tombe, c’est juste modeste et les propriétaires gardent les plus beaux objets pour des salons privés. Il y a là de quoi vivre toute une vie d’honnête homme si tu connais le bon receleur.

-Puis-je vous délester ?

Je me retourne vers lui après avoir fait un trois cents soixante sur moi-même à observer mon environnement, fronçant un sourcil. Il me tend un bras que je regarde un instant sans comprendre. Je tilte et je me délaisse non sans mal de mon manteau d’officier républicain. C’est pas plus mal. Certes, c’est un signe de mes fonctions alors que le reste de l’uniforme est plutôt passe-partout ; en rapport avec le fait qu’on aime bien prendre les gens sur le fait et pas en se faisant repérer à trois cents mètres ; mais c’est aussi le vêtement qui le moins en bonne état. On en a qu’un dans notre garde robe, alors que le reste, on a plusieurs exemplaires ; un luxe ! On pourra dire ce qu’on veut, on essaie d’en prendre soin, mais même le plus propre des officiers républicains ne peut éviter que ça devienne une ruine.

Parlant de propreté, je me rends compte que ça va peut-être poser problème. Les voyages rapides dans l’inconfort laissent rarement les voyageurs dans un état présentable. On va pas dire que je schlingue, mais on peut avouer que j’ai un odeur de gaillard des rues. J’espère que madame n’est pas trop sensible au museau. Ca fait une raison de plus de s’inquiéter en fait. Dans tous les cas, le majordome ne fait aucune remarque et après avoir rangé ma veste dans une armoire prévue à cet effet, avec davantage d’attention que j’en ai jamais eu avec ce vêtement. Puis il m’invite à le suivre, ce que je fais avec diligence, continuant à jeter des regards à droite à et gauche, écarquillant les yeux toujours un peu plus sur l’étalage de luxe et de puissance qui se dégagent des lieux, renforçant cette idée fixe.

Mais qu’est ce que je fous là ?

Je le suis de prêt, de crainte de louper une intersection et de me perdre, ce qui serait plutôt ridicule. Il fait bon à l’intérieur, malgré l’espace. ça sait se chauffer. Couplé à l’appréhension générale, mon presque retard et la trotte qu’il faut se taper pour rencontrer la maîtresse de maison, je commence à chauffer. Je déboutonne le bouton du haut d’un réflexe sans me dire une seule seconde que paraître débraillé n’est peut-être pas la meilleure idée. Sauf qu’avoir des idées, c’est impossible dans le moment présent. La tension monte d’un cran quand le majordome s’arrête devant une porte avant d’y frapper. Je suis au bord de l’asphyxie alors que la porte s’ouvre et que l’on m’invite à y entrer.

La première chose qui me frappe, c’est la lumière qui s’engouffre dès l'entrebâillement de la porte. Une lumière qui paraît presque magique. La deuxième chose, c’est les arômes floraux qui m’amène dans un jardin des plantes que j’aime bien dans mon quartier, sauf qu’on est dans une barraque. La troisième chose, c’est l’environnement, au diapason des pièces et des couloirs que j’ai traversé. Je pourrais en avoir l’habitude, mais non. Comment peut-on faire pour que chaque pièce de cette demeure soit incroyable ? Enfin, la quatrième chose qui me frappe, c’est Dorylis.

Pas littéralement.
Et je m’oublie l’espace d’un instant.

Spoiler:

J’ai un sort de blanc. Je m’attendais à des tas de choses, mais sûrement pas à ça. J'ai posé des questions autour de moi avant de partir pour savoir qui était cette Dorylis. J’ai eu à peu près tout et son contraire, mais je ne m’attendais sûrement pas à la voir tranquillement à l’aise dans son fauteuil à lire, puis se lever tranquillement comme si j’étais un ami de la famille. Et encore moins à la voir habillée comme ça. Elle est Grande Mécène, je m’attendais à quelque chose d’un peu plus officiel avec une sorte d’uniforme, des insignes officiels, ces trucs dans ce genre là. J’ai presque l’impression qu’elle sort du bain ou un truc dans le genre. Je connais pas des peignoirs aussi sophistiquée, mais je mets pas souvent le nez dans la garde-robe d’une dame de ce monde.

J’ai le réflexe de retirer mon capiau d’officier républicain. C’est qu’on est censé faire en présence d’une dame et ça permet de m’occuper les doigts à le gratouiller nerveusement. Elle me sourit. J’ai à peine la force de fermer ma bouche d’ahurie. Les mots meurent dans ma gorge, incapable de répondre grand chose d’intelligent.

-B’jour m’dame… Moi d’même…

Je reste debout comme un idiot, incapable de savoir ce que je dois faire. Me permettre de regarder ailleurs ? Continuer à la regarder ? Qu’est ce qui est considéré comme une insulte au protocole ? Il doit bien en exister un. J’ai déjà du mal à connaître celui des  événements officiels de la République. Faut dire qu'on ne s'entraîne pas beaucoup. Elle congédie le majordome et j’ai presque le réflexe de le suivre, me considérant à son niveau. Heureusement, mes pieds semblent fixer dans le sol et c’est son autorisation qui ouvre en ouvre les menottes. Le premier pas me donne des fourmis dans les jambes, c’est dire. Je regarde les différents fauteuils et canapés sans savoir lequel choisir. Visiblement, j’ai le choix. Là encore, qu’est ce que la convenance dicte ? En face d’elle ? De côté ? Le canapé ? La chaise ? Incapable de savoir, une nouvelle fois, je fais le choix de la facilité ; le plus prêt. Le bout d’un canapé, la place probablement la plus éloignée d’elle. Je m’assoie presque de sorte à limiter la place que je prends, inquiet que je dégrade le moindre centimètre carré de surface superflus par ma simple présence. Les jambes et le dos bien droit. je suis à deux doigts de regarder devant moi comme je le ferais au garde-à-vous. Elle me pose une question en même temps. Je tourne la tête, presque mécanique. Une goutte de sueur coule le long de ma tempe. Tandis que je mords la lèvre inférieure.

Comment je me porte ?

Je pourrais presque me retourner pour vérifier s’il y a quelqu’un derrière moi. Je sais bien que ce n’est pas le cas, mais le ton employé et les mots dans sa bouche paraissent tellement incongrus que l’on s’adresse à moi. Oui moi. Le petit officier républicain de Courage. Je reprends une contenance et je réponds.

-Euuuuuuuuuh…

Je laisse un blanc passé. Je sens qu’elle ne s’en contentera pas.

-Ca peut aller m’dame. Connu mieux m’dame. Terrible ce qui s’est passé m’dame. J’vois bien que vous êtes pas indemne m’dame…

Est-ce que ça se fait d’appuyer le fait qu’on voit ses blessures, pour une dame ? Elle s’est battue à Kaizoku, c’est pas n’importe qui. C’est une élementaire, ça je le sais. C’est encore moins n’importe qui. Alors jeter un œil à son visage et à son épaule dénudée pour détailler l’espace d’un instant les stigmates de son combat sur l'île pirate, est-ce vraiment pertinent ? Je baisse les yeux rapidement de crainte d’être malpoli. ça tombe, c’est une de ces puissants qui peuvent vous faire disparaître de la surface en un claquement de doigt. Sa magie doit être terrible. C’est tout de même mieux de faire profil bas. Mais ça ne peut pas continuer comme ça. On ne m'a pas invité pour savoir comment je vais. Surtout qu'on ne se connait pas. L’ignorance me bouffe les entrailles. Et c’est peut-être un manque de tact, de convention ou d’une autre connerie dans le genre, mais je me permets la question qui me brûle la langue depuis des jours.

-’Scusez moi, m’dame. Mais… pourquoi vous m’avez fait… venir ? J’suis juste un simple officier républicain, moi… J’ai fait un truc qui fallait pas ?

C’est peut-être le moment de vous dire adieu. On sait pas. J’ai repéré la fenêtre la plus proche, à deux doigts de prendre la fuite si on m’accuse d’un truc grave. Au point où j’en suis, je m’attends à tout.

Incapable d’avoir un avis bien à moi, je demande la même chose. Vieux réflexe. Prendre le même  contenant que son invité, ça vous évite des déconvenus empoisonnés. Même si je suis plutôt résistant à ce genre de petits tracas courants de la vie criminelle, je préfère ne pas prendre de risques en temps normal. Et puis, je doute qu’il y ait des tireuses à bière dans l’établissement. Le verre devant moi, je trempe à peine les lèvres, jetant des œillades régulières à mon hôte tout en évitant soigneusement de croiser plus d’une demi-seconde son regard. Les rares moments où je ne la comprends pas en train de me regarder, j’en profite pour la détailler sans comprendre ce que je cherche au fond. Les réponses, je les aurais pas via son attitude. Si l’alcool est particulièrement bon et qu’en d’autres circonstances, j’aurais déjà vidé le verre, je sens que j’ai besoin de toute ma lucidité. La Grande Mécène a beau vouloir me rassurer, il y a certainement des choses à ne pas faire chez elle. Je peux citer pêle-mêle de vomir sur le tapis, lui foutre une beigne ou lui mettre un main aux fesses. Clairement pas le genre de choses qu’on vous autorise en temps normal.

Puis soudainement, le coup de poing devient envisageable.

C’est quand elle cause de mon père, évidemment. J’ai une réaction quasi instantanée. Ma main gauche se met à serrer fermement l’accoudoir, mon regard perdu se durcit, mes lèvres tremblotantes se figent dans un rictus mauvais. Tout mon corps se contracte. En d’autres circonstances, genre dans un débit de boisson que j’ai l’habitude de fréquenter, j’aurais collé une châtaigne au connard qui aurait évoqué mon paternel, comme ça, sans prévenir. Le sujet est sensible et généralement, dans une conversation de bar, on ne parle pas des parents sous un beau jour. L’insulte fuse aussi vite que la riposte physique. Ça arrive assez rarement. Tout le monde a assez de problèmes dans sa vie pour éviter d’asticoter les autres avec leurs propres problèmes. Et puis, j’suis officier, faut le rappeler. On taquine moins l’uniforme.

-Qu’est ce que vous avez à voir avec mon père ?

Elle lâche ça tout en dégustant son rhum comme s’il s’agit d’un sujet de conversation comme les autres, mais ce n’est évidemment pas un hasard. Cette rencontre prend soudainement un sens. C’est au-delà de Kaizoku, de mes magouilles ou bien encore de ma récente promotion. Elle remue quelque chose de mon passé. Elle sait quelque chose. Et je ne sortirais pas d’ici sans le savoir. Quand on vit avec un vide douloureux qu’on pense qu’il ne sera jamais résorbé. La promesse soudaine de le voir combler vous fait faire n’importe quoi. Le souvenir du chagrin d’une épouse autant que d’une mère vous donne envie de détruire le monde. Par contre, je sais que la vie ne donne pas des trucs gratos comme ça. Elle veut quelque chose en retour. Elle veut m’utiliser, certainement. La brièveté de la vie quand on a plus de quatre cents ans, ça me fait rire. Ca peut mourir de vieillesse, une élémentaire ? Elle m’a pas l’air vieille, même plutôt vachement dans le coup en réalité. Je me sentirais presque plus vieux à ses côtés.

Je suis extrêmement prudent et je ne baisse pas ma garde. Je ne fais pas grand-chose pour le cacher. Il faut s’y attendre quand on fait ce genre de tactiques, mais rien ne me prépare à son ultime question. Parler de ma mère. Les sous-entendus qui fourmillent dans ces quelques mots. Je me retiens de me jeter sur elle, certainement les sept années de formation d’officiers républicains qui me retiennent ; on évite de sauter à la gorge d’une haute représentante de la République. Si avant tout ça, j’évitais son regard, il va de soi que je ne la quitte plus des yeux, observant le moindre clignement de ses yeux ou les mouvements de ses lèvres. En d’autres circonstances, ça serait limite gênant.

-Ne parlez pas… de ma mère…

Plus qu’une demande, c’est un ordre, une menace. Au-delà de ses parents, il y a des histoires que l’on ne raconte pas. Mais les menaces ne me donneront rien. Je le sais bien. Je réponds alors, les mots hachés, choisis avec soin, jetés avec hargne.

-Il a été électrifié. Jusqu’à la mort. Et on n'a jamais retrouvé le coupable. ou même le responsable. Quant à ma mère et moi, nous avons une famille. Nous n’étions pas seuls. Mais cette explication est sans doute fausse, vous allez me dire ?

J’ai un accès de rage que je transforme en me levant juste, posant rageusement mon verre sur la table basse dans un choc bruyant. Je commence à m’éloigner de quelques pas vers les fenêtres. Ces quelques mots ont suffi à me remémorer le passé. Les larmes de ma mère. Mes vadrouilles nocturnes pour tenter de retrouver le coupable, sans preuve, sans l’assurance d’être capable de l’arrêter. Consommé par la douleur légitime d’un fils à qui on arrache un père qui a tant fait pour lui. Je me retourne, pointant un doigt accusateur vers Dorylis.

-On va tout de suite passé à la fin. Qui l’a tué ? Et ne me faites pas perdre patience.

Menacer une élémentaire n’est clairement pas une bonne idée, mais je suis à deux doigts de croire qu’elle va avouer être responsable de sa mort, souriant malicieusement, juste pour que je commette l'irréparable et qu’elle finisse le travail.

Elle ne m’a pas répondu. Le Gunnar officier républicain ne s’en étonnerait pas et passerait aux autres informations instantanément. Sauf que là, c’est le fils qui a perdu son père aux commandes. Et celui-là a du mal à accepter cette absence de réponse. Et même si les éléments exposés racontés avec minutie laissent entrevoir un faisceau de réponse, j’ai toutes les peines du monde à ne pas bouillir intérieurement, envoyant valser les informations dans des recoins obscurs de mon esprit, histoires annexes d’un récit dont je me contrefous, mais qui change tellement drastiquement les choses. C’est facile. C’est juste toute ma conception du monde qui s’en trouve effondré, remodelé, transformé. Il y a un long silence. Elle attend de moi une réaction. Toujours les poings serrés, je n’ai pas cessé de la fixer, me mordant la lèvre inférieur par instant, guettant le moindre indice quant à la question qui obnubile mon esprit. Tellement d’informations, mais si peu de réponses, que j’en viens à faire les pires raccourcis possibles.

-C’est ce Kazuo qui l’a tué ? Je vais le buter alors.

Je me lève d’un bon et j'accours vers la porte. Posant la moins sur la poignée, je l’ouvre brutalement, sentant alors le bref courant de l’appel d’air, me rappelant ce que je suis en train de faire. Je viens de me choisir une famille d’élémentaire de foudre comme ennemi juré. Est-ce que je vais me mettre à dos une élémentaire de sable ? Mon cœur bat la chamade. Je ferme les yeux un instant, réunissant mes pensées. Est-ce que je vais vraiment aller chez ce type ? Que je sais même où il est. Un élémentaire dont les pouvoirs de bases doivent suffir à me désintégrer sur place ? Pour finir comme mon père ? Il ne serait pas très fier de moi, sûrement.

Je secoue la tête, puis je finis par refermer la porte avant de revenir d’un pas lent, les yeux baissés, à ma place, s'asseyant dans un soupir. Elle n’a pas bougé, continuant à me fixer de son regard assuré, comme si elle savait par avance que je n’aurais pas quitté cette pièce. Ou simple bluff, la base pour une sénatrice. Je devrais me méfier, justement. Les politiques ne sont pas ceux qui parlent le plus vrai dans ce monde. Si un fond peut-être vrai, il est aussi possible qu’elles ne disent pas tout ou qu’elle déforme certaines parties pour son propre intérêt.

Je cherche mes mots, assemblant les informations pêle-mêle, dans mon esprit. Pensant à des choses enfouies en moi depuis longtemps. Des questions restées longtemps sans réponse. Petit à petit, l'appât de la connaissance me fait mordre à l’hameçon.

-Comment avez vous connu mon grand-père ? Comment était-il ?

Père parlait peu de grand-père. Je ne l’ai pas connu. Mère non plus ne l’a pas connu. Père parlait de lui avec de rares mots, toujours avec respect. Je sentais à l’époque qu’il lui devait beaucoup. Peut-être même qu’il lui devait tout. S’il travaillait déjà pour les Rockraven, cette relation professionnelle avait dû lui ouvrir certaines facilités. Grand-père a pu le mettre le pied à l’étrier. Peut-être même qu’ils ont travaillé ensemble. Était-ce donc ça que je voyais dans le regard de mon père ? Cette étincelle ? Le souvenir d’avoir été à ma place et de me poser les mêmes questions que lui en son temps ? La perspective de m’apprendre, un jour, cette mission héréditaire auprès de la famille Rockraven et de l’accomplir, père et fils comme lui a pu la mener en son temps ? Puis une autre question, tout aussi venue d’ailleurs, surgit.

-Est-ce qu’il y a trente-cinq ans, vous avez envoyé mon père en mission à Kaizoku ?

Si la première réponse était empli d’une certaine forme de nostalgie triste d’entendre parler d’un ancêtre qu’il n’a pas connu, celle-ci implique de plus grande répercussion. Et si la venue de Caul Bremer sur Kaizoku était à l’origine une mission des Rockraven, peut-être qu’il n’aurait jamais croisé la route d’Ardee Brock. Et que mon existence n’aurait pas eu lieu. Une pensée plus terrible s’immisce dans mon esprit, que j’essaie d’éloigner aussitôt. C’est même criminel d’y penser et un frisson de d’horreur me secoue. Dans cet océan de possibilité qui s’ouvre à moi, j’en viens à me demander si l’histoire entre mon père et ma mère fut en quelque sorte… ordonné. Que les Linawong ou autres gars sans importance pouvaient avoir une influence sur les Brock et que Caul devait être le verre dans la pomme. Je secoue la tête à niveau. J’en viens à dériver sur de la paranoïa, mais ça me fait soudainement penser à autre chose.

-Vous connaissez mes liens avec Kaizoku ?

Quels étaient les liens Caul Bremer et le Rockraven ? Juste une petite main, ou un allié fidèle entraînant des liens plus forts entre les deux familles. Une dynastie d’élémentaires peut entretenir de très bonnes relations avec les familles qui les servent. De là, il ne serait pas étonnant que Père l’ait mis au courant des origines d’Ardee Brock, pirate jusqu’au sang depuis des générations. Et que par conséquent, bien des combines que j’ai pu pratiqué jusqu’à maintenant, certaines hérités de Père, ont été portées à la connaissance de la vénérable élémentaire assis devant moi. Avouez que ce serait déstabilisant.

Je fixe longuement la potion. Ce genre de produits ne se trouve pas n’importe où, mais ce n’est pas non plus quelque chose de très rare. A l’Office, on est plus fréquemment en contact avec la potion de vérité, histoire de délier les langues. Fréquemment est peut-être un grand mot. On nous l’a montré pendant nos cinq années d’études et j’ai pu en voir utilisé par Patoche il y a une année. Je la reconnaîtrais si j’en voyais, mais pas de la potion de perte de mémoire. Pour ça, on a plutôt recours à une grosse gueule de bois, histoire d’associer l’utile à l’agréable. Je cogite et je sais pas pourquoi je prends le temps d’y réfléchir. La Grande Mécène me laisse un choix, mais quand on me connait, on sait bien qu’une option est inenvisageable. Je peux comprendre qu’elle prend ces précautions et que si je refuse, soit j’oublie, soit on me fait taire à jamais, histoire que je puisse pas raconter ce qu’elle m’a dit.

Je tirerais un trait sur ces souvenirs de mon grand-père.
J’effacerais ce qu’on pourrait me raconter de mon père.
Et surtout, j’oublierais les noms des assassins de mon père.

Inenvisageable.

Mon regard glisse vers elle que je dévisage un instant. Un duel de regard l’espace d’une seconde.

-J’accepte.

Je tente de lire ses réactions. Puis j’ajoute.

-Pour travailler avec vous.

Il aurait été sacrément con qu’on soit pas sur la même longueur d’ondes. Il n’y a pas une once de mensonges là-dedans. Je veux travailler avec elle. Pas nécessairement que j’ai le même esprit altruiste que mes ancêtres, mais elle est la clé de nombreuses serrures. Les assassins de mon père d’une part, mais pas seulement. Puisqu’il semble évident qu’elle connaît mes liens avec les Brock ; pirates de Kaizoku ; il vaut mieux l’avoir avec soi. L’alternative semble plus que mortel et je suis pas très motivé à l’idée d’être pourchassé alors que j’ai tant à faire. J’ai toujours voulu rester dans l’ombre pour ne pas attirer l’attention. Pour juste vivre ma petite vie tranquille, faire des affaires, mais quand ton projet de vie passe à tuer un élementaire, ça te force à reconsidérer ta situation. Les Rockraven sont le type de familles qui ont des réseaux, de l’influence et des moyens. Tout ce dont j’ai besoin pour parvenir à remplir mon objectif. Et quant à quitter le bois pour paraître un peu plus dans la lumière des complots et opérations secrètes, autant y aller à fond.

Il y a un papier à signer, mais comme j’ai engagé ma parole, je me permets une boutade dans un sourire. ça me détend un peu.

-J’aurais quel titre ? Agent ? Il y a des avantages matériels avec le boulot ? On peut faire des notes de frais ?

Des choses très terre à terre. Pas du tout ce qui m'empêcherait d’avancer si je ne les obtenais pas. Tout petit avantage est bon à prendre et puis ça permet d'ouvrir un peu plus sur ce qui m’intéresse présentement. Dans quoi exactement j’ai mis les pieds. Si bosser pour elle, ça consiste à faire le coursier pour lui ramener la dernière robe de chez son tailleur, on va pas être d’accord. Bien sûr que ce n'est sûrement pas ce genre de truc, mais quoi exactement ? S’il faut des mains dans l’ombre pour des basses besognes qui ne peuvent pas se faire au grand jour, il y’en a une multitude. Faut dire qu’en étant officier républicain, j’en ai vu des cas. Les gens sont souvent très imaginatifs pour enfreindre la loi ou la morale.

-Et puis, est-ce que je pourrais revenir vous poser des questions sur mes ancêtres ?

Nouveau sourire en coin, parce que la perspective de me raconter ses souvenirs au coin du feu, c’est risible. Sauf qu’en soi, ça ne me fait pas rire. J’ai vraiment envie d’en savoir plus sur eux. Les souvenirs balancés par Dorylis ne doivent pas être que l’hameçon de son piège. Elle n’a pas tout dit. Il y a tant de questions soulevées par ces réponses. Je n’ai pas souvenir de cette petite maison dont elle parlait. Est-ce qu’on l’aurait perdu pour une sombre raison ? J’ignorais que mon grand-père était officier. Mon père ne l’était pas. Est-ce qu’il y avait un désaccord sur ce point entre eux ? Est-ce que j’ai, sans le savoir, choisi une profession que mon père désapprouve ? Puis il y a cette histoire à Kaizoku. Mon père y a été envoyé en mission, mais tout ce qu’elle dit n’est peut-être pas que vérité et la rencontre avec ma mère n’est peut-être pas non plus aussi fortuite qu’elle le laisserait entendre.

Toutes les questions ne trouveront pas réponses aujourd’hui.
Pour ça, il faut bosser et gagner sa croute.

Je baisse les yeux, non pas que je me sente intimidé, mais je replonge une nouvelle fois dans les souvenirs de ce que j’ai vécu. Accorder du temps pour parler famille, je peux le faire sans sourciller. Des jours s’il en faut, même si mon petit doigt me dit que quelqu’un d’aussi important à probablement cinq autres rendez-vous de prévu dans la journée, sans oublier de faire les boutiques, évidemment, puisque j’ai une vision totalement biaisé de qu’une grande dame peut faire de son temps libre. A part rappeler des moments désagréables à un subalterne fraîchement embauché, j’entends. Il va falloir que je mette dans mes notes de frais mes quelques heures à panser mes blessures psychologiques entre les mains expertes des psychologues des temps anciens. Je sais que vous savez de qui je parle. On ne se refait pas.

-Je ne sais pas si j’ai vu quelque chose d’important, c’était vraiment l’enfer.

Peut-être bien que je ne suis pas le bon juge pour ce que j’ai vu. Si j’ai vu un détail important, comment je peux savoir que c’en est un ? Dans le tumulte des combats, des cris et des dangers, on ne fait pas gaffe à tout. Déjà, survivre, c’est demande pas mal de concentration et certains avec des compétences bien supérieures aux miennes ne s’en sont pas sortis. Petit souvenir à Fieracier. Comme quoi, il suffit pas d’être puissant pour voir un autre jour. Je commence dans l’ordre, c’est plus facile pour se remémorer, peut-être qu’elle aura des questions qui me feront rappeler un truc important, mais in petto, je sens que mes souvenirs ne seront guère utiles. On n'a rien vu venir. On était tranquille en faction sur l'île. Les mêmes emmerdes que d’habitudes. Le même boulot d’officier républicain, ingrats, mais exécuté avec un grand courage. Je ne m'étends pas sur les qualités intrinsèques du Corps des Officiers Républicains, pas sûr qu’elle soit dupe. Dans tous les cas, on faisait quand même bien notre boulot. Bien mieux que celui de la Grande Armée Républicaine, si vous voulez tout savoir.

-Puis, il y a eu l’attaque. C’était une grosse surprise. Je pense que personne dans la hiérarchie n'était au courant d’une hypothétique attaque. Généralement, ce genre d’informations, ça retombe toujours en vague rumeur parmi la piétaille. Il y a des choses qu’ils savent passer sous silence, mais quand ça concerne de se faire salement attaquer la figure, ils préfèrent en parler un peu, ne serait-ce que pour mettre les officiers subalternes dans la confidence pour qu’ils ouvrent l'œil sur des détails importants. Mais rien, que dalle. Soit on a les pires services de renseignement de l’histoire, soit les informations ont été retenus quelque part, mais moi, j’en sais rien…

Et je préfère ne pas trop en dire. A travers mon spectre personnel, c’est du passé et j’ai déjà assez de lumière sur la figure, pas la peine de remettre en cause les compétences de collègues, voire carrément leur honnêteté. Peut-être bien que la réponse se trouve dans le retournement de veste des hommes de Guet, mais ça serait étonnant qu’ils aient la mainmise sur toutes les informations entrantes à Kaizoku. Mais là encore, moi, ce que j’en dis, hein, vous ne l'avez pas entendu, n’est ce pas ? C’est l’idée. Bref, la première partie de l’histoire s’écoule à travers mes mots. Il s’est pas passé grand chose de particulièrement notable. De mon point de vue, j’entends, je veux pas dire par là que je passe sous silence la mort de centaines, voire de milliers de camarades. C’était le chaos, rappelons-le. Après, c’est vrai, j’ai croisé la route de la corsaire Alvida, qui avait retourné sa veste et qui, grâce à des mots bien choisis, l’a retourné dans l’autre sens. On pourrait se méfier de ceux qui trahissent si rapidement, mais dans son cas, on dit pas non à ce qu’elle se déshabille un peu dans l’opération. Mais je m’égare.

-On est retourné à quai avec les officiers républicains et on a combattu les pirates qui étaient en train de débarquer. Là, c’est devenu le bordel. Impossible d’avoir une seconde pour penser clairement. Fallait charbonner. Heureusement, chacun à ces petits talents et j’ai mis les miens au service de l’élimination de la chaîne de commandement. Je peux devenir invisible. Ça me sert à faire le bien, hein, ne me regardez pas comme ça. On passe inaperçu et on zigouille des gars. A Kaizoku, je rappelle, hein. Ça ne calme pas la combativité d’hommes et de femmes qui luttent pour leur vie, mais ça permet de créer la désorganisation. Et nous, les officiers républicains, on est organisé et c’est mieux que de ne pas l’être.

A partir de là, on avait réussi à défendre et ça s’est calmé le temps de reprendre son souffle, de se réorganiser et de resserrer les rangs. Puis, ils sont revenus, avec davantage de force et c'est à ce moment là que le guet a trahi.

-J’ai pas compris sur l’instant. J’ai d’abord pensé à des pirates attaquant sous uniforme, pour semer le chaos. C’était tout de même bizarre qu'ils n'aient pas agi plus tôt. Ils agissaient lors de la première attaque, les quais tombaient, je pense. En plus, on n'avait pas les renforts à ce moment-là. Vraiment, je suis pas stratège, mais ça me dépasse un peu. Peut-être qu’il y a eu un contretemps et ne voyant rien arriver, les pirates n’ont pas insisté la première fois. C’est aussi à ce moment-là qu'on a vu apparaître des agents de terrains puissants. On avait une femme qui faisait trembler le sol, c’était assez menaçant. Probablement un membre de cette histoire d’assemblée. Puis, il y a eu le raz de marée peu de temps après alors qu’on se battait contre les traîtres, les pirates et la magicienne. Pire que le chaos, saupoudré d’un danger meurtrier. ça vous fait prendre des décisions folles. Genre surfer sur une planche de bois pour percuter une magicienne de terre en plein poire et la poignarder sans qu’elle ait vu le coup venir.

je souris. Personne n’a rien vu non plus, j’étais invisible. Pas l’habitude de me faire mousser et je pense qu'elle ne me croira pas. Moi-même, j’ai encore du mal à me croire capable d’un truc pareil. L’instinct vous fait faire n’importe quoi et le pire, c’est que ça marche. Je dois avoir une bonne étoile quelque part.

La gorge sèche, je me décide à reprendre un verre. Puisque c’est aux frais de la patronne.

Je bois de travers et je tousse dans mon poing et dans ma moustache. Je suis autant surpris que je suis courroucé, mais ça me passe rapidement. Elle peut savoir. Les politicards et les gens de la haute, ils ne savent pas que l’Office Républicain, c’est l’élite de la nation. On fait pas mieux même si les gens ont tendance à l’oublier et à nous traiter de tous les noms. Sous-équipé, martyrisé, mais toujours le menton levé. Fier d’être officier républicain. Alors, trahir, c’est clairement pas dans notre sang. Ce jour-là, aucun officier républicain n’a trahi le rang. Même les moins courageux de la compagnie ont tenu la ligne et s’ils ont mouillé leur pantalon, ils ont gagné un peu plus de notre estime. Non, les traîtres, c’est pas des officiers républicains et vous savez ce qu’on fait des autres militaires qui ne sont pas comme nous ? Bah rien, parce qu'on ne mélange pas le bon grain de l’ivraie.

-Aucune idée madame. Ma compagnie, elle est restée fidèle à la République. Ceux qui ont trahi, on les connaît pas et on les a pas plus côtoyé que ça. Je saurais pas dire ce qui était normal et ce qui ne l’était pas.

Je me creuse les méninges, un peu.

-Rien qui me vient. A tout prendre, je pense que ça devait faire un moment que c’était acquis, pour eux, de trahir. Faut voir comment ils nous ont attaqué par surprise, ça faisait partie d’un plan que tout le monde avait bien en tête. Pour rien n’ait fuité, ils ont dû nettoyer leur rang de tous ceux qui les suivraient pas dans leur geste. Tout tend à dire que ça fait un moment. Après, entre des mois ou des années, je saurais pas dire. Ca me paraitrait bizarre qu’ils aient attendu des années pour bouger, toutefois. Pendant qu’on les a combattu, je me souviens de pas grand chose. De pertinent, j’entends. ça balançait des poncifs pour se donner du courage. “Pour la république”, ce genre de truc…

Je fronce un sourcil avant de murmurer pour moi-même.

-Bizarre de se battre pour la république quand on vient de la trahir… ‘fin bref.

Probablement que les habitudes ont la peau dure. Quand tu l’as répété des tas de fois, tu ne le dis plus forcément par conviction mais par automatisme. Cette généralité, elle ne serait pas appliquée à Fieracier, clairement. Des gars comme ça, on en a pas beaucoup dans la République. Le genre de nom à surgir de nul part pour nous apporter courage et ferveur avant de sacrifier pour le plus grand nombre. C’est une mort dont on se souviendra longtemps qu’il a eu le gars. Toutefois, je serais pas aussi catégorique que la patronne sur ces réflexions. Je m’imagine pas un pirate comme Béros être une menace à une organisation de sorcière qui semblent avoir des contacts vraiment partout. Et Fieracier, bien qu’étant une perte terrible, n’est pas un défenseur indispensable de la République. Déjà, parce qu’on existe, hein, mais aussi parce qu'un individu seul ne peut pas tout faire. Si on voulait nous éliminer, les sorcières auraient pu utiliser des techniques d’assassinats. Plus efficients et moins soumis aux nombreux aléas de la guerre. Ca aurait pu se passer de plein de façon différente sans que les deux leaders ne trépassent. Je partage cette réflexion et j’en rajoute une autre.

-Le gros problème, c’est la perte de Kaizoku qui était une superbe base maritime. Et puis, les flottes républicaines et pirates en sont salement ressortis. Notre vigilance sur les mers est affaiblie après ces deux pertes et la logique serait que l’Assemblée à des intérêts à ce que les océans se vident. Ils ont peut-être des projets. De là à dire quoi, j’en sais foutrement rien.

Je finis par un haussement d’épaule. La suite, c’est au renseignement de faire son boulot. Enfin, déjà de se réveiller de sa sieste, ça serait pas mal. C’est toujours quand on a le plus besoin d’un truc qu’il nous fait défaut. Présentement, ça serait une petite mousse, parce qu’il faut bien se désaltérer. Et ne me parlez pas d’eau. Surtout que j’ai la gorge qui s'assèche quand on évoque la catin de Courage comme beaucoup de gens l'appellent, mais je peux vous dire qu’on entend pas ça dans les commissariats de l’Office. On a le respect des chefs dans nos rangs, c’est important. On a beaucoup à dire d’autres sur sa personne, notamment de sombres histoires sur des promesses rompus de nouvelles matraques, mais c’est un sujet qui n’a pas lieu d’être dans cette antichambre.

Bosser pour les Rockraven, c’est une chose. Venir fouiller les poubelles de la Mairesse, c’est une autre paire de manches. Devoir bosser pas loin d’elle, c’est un boulot que pas grand monde veut. Beaucoup de mystères entourent sa personne et sa nouvelle promotion va encore faire beaucoup parler. Du coup, autant vous dire que je tire un peu la gueule. La patronne ne veut pas trop me mettre en danger, mais c’est un vœu pieu. Sur le terrain, on est obligé de faire des mouvements dangereux pour obtenir ce qu’on veut. La Exousia, elle voit du monde, ça s’est sûr, mais si ça se bouscule à l’entrée de la Mairie, les vraies personnes qui comptent, c’est difficile de les croiser. Il faudra ruser.

-Ca peut… se faire… Mais vu qu’elle est vice-présidente, ça va peut-être devenir plus difficile si elle passe la moitié de son temps à la Capitale. Chopper des sénateurs en vadrouille jusqu’à Courage, ça doit pouvoir se récupérer comme informations sans que j’y laisse des plumes. Mais à Liberty, surtout que c’est pas mon terrain, faudra pas trop compter sur moi.

Mais elle doit avoir des agents pour ça. C’est juste pour être d’accord que je ne vais pas suivre la mairesse comme un animal de compagnie. C’est un coup à disparaître sans laisser de trace. Si le boulot est faisable, il soulève des questions qui ne me paraissent pas bien étonnantes, mais je m’attendais pas à devoir sauter si vite dans l’arène.

-Si travailler pour vous, c’est travailler pour la République, en quoi surveiller les rencontres politiques de la vice-présidente, c’est travailler pour la République ? Surtout que pour une vice-présidente, ça parait pas déconnant de rencontrer les membres du Sénat Républicain. Est-ce qu'il n'y aurait pas des bisbilles de jeux politiques là-dessus ? Est-ce que c’est le bon moment pour ça ? Ou alors…

Je n’ose trop y croire et je lache ça dans un rire crispé comme si c’était une blague nulle.

-... vous pensez peut-être, ah ah, qu’elle a des relations avec les ennemis de la République ?

Je ne me sens pas bien. Même dire ça sur le ton de la rigolade, je sens que quelque chose me regarde. Il peut y avoir des espions partout et ce genre de propos, ce n’est pas bon pour l’espérance de vie.