Heureusement, la côte du continent n’était pas bien loin. Avec la lame des vents, et un équipage complet pour manier les voiles, c’était un jeu d’enfant. Néanmoins, entre ses réflexions sur comment gérer le cas de Maria, et ses négociations avec ses passagers pour récupérer un paiement pour leur traversée - souvent en les employant en tant qu’informateurs dans leur ville de refuge souhaitée et en leur demandant des faveurs plutôt qu’en les dépossédant de leurs faibles possessions matérielles - la sirène avait difficilement du temps pour elle. Son entretien avec Eliendir avait été particulièrement prolongé, déjà, parce-que sa présence était des plus agréables, et ensuite, car le Maître des Ombres de Melorn avait un service tout particulier à lui rendre. Facile, il demandait toutefois une bonne organisation et une bonne coordination, mais elle ne doutait pas que son partenaire saurait l’aider comme paiement de cette petite traversée.

Une fois qu’elle eu un peu plus de temps, elle laissa son otage sous surveillance, elle alla donc prendre sa plume, de l’encre, et commença la rédaction de sa lettre de demandes. Pas encore au courant des actualités politiques du Reike, certes, pour elle, Tagar était toujours Coeur du Reike. Il fallait dire que cette nouvelle était encore relativement récente, et que Maria elle-même n’était visiblement pas au courant.

Cher Tagar Reys,

Dans le chaos de la glorieuse bataille de Kaizoku, il se trouve que j’ai eu l’honneur d’escorter votre honorable fiancée hors des bras du Kraken et des cendres du volcan éveillé. Malgré nos désaccords respectifs, je peux vous assurer qu’elle va bien et se remettra sans mal de ces épreuves.

Néanmoins, avant de vous retourner votre aimée, j’aurais besoin que vous me rendiez un service. Voyez-vous, tout m’indique à penser que vous aviez, par le passé, participé à la capture et à la mise en esclavage des Écailles Écarlates. Je sais également qu’il ne sont plus sous votre contrôle direct vu la situation de l’esclavage au Reike, mais que vous avez certainement l’influence nécessaire pour les retrouver et les libérer en tant que Coeur.

Il serait regrettable que votre aimée subisse un sort similaire, ou qu’elle se voit victime d’un malencontreux accident, fussent ces esclaves en question toujours en chaînes lorsque mon navire arrivera à bon port. Une dame de sa prestance et de sa stature pourrait se revendre un très bon prix et mérite bien d’être échangée contre quelques sirènes sans grande importance, ne trouvez-vous pas?

Dans l’éventualité où la récupération de ces esclaves serait en dehors de votre influence, sachez que je saurais me montrer magnanime. Des informations précises sur la localisation actuelle de chacun d’entre eux, une bonne justification sur l’impossibilité de les faire libérer, ainsi que la somme dérisoire pour vous de 1000 pièces d’or sauront prouver votre bonne foi, et vous rendre votre moitié en un seul morceau.

Un contact vous attendra dans la taverne portuaire du village d’Hiro au moment de la prochaine nouvelle lune, dans douze jours au moment d’écrire cette lettre, au nord-ouest du Reike. Demandez l’Aigle Noir en soirée à la date convenue, qui contrôlera votre part du marché, avant de vous mener au lieu de rendez-vous pour l’échange. Evidemment, venez sans escorte, et cet échange devrait se passer cordialement et sans aucune effusion de sang, comme les gens civilisés que nous sommes.

En attendant, je vous garantis la bonne santé de mon invitée de marque à bord de mon humble navire.

En espérant vous voir prochainement.
Bien cordialement,
Capitaine Néphériane

Alors qu’elle accosta à un petit village de pêcheurs proche de la frontière de la République et du Reike, permettant à presque tous de mettre pied à terre, elle laissa échapper un soupir de soulagement. La lettre fut remise à un coursier grassement payé pour une livraison en urgence à l’intéressé, et son cheval s’ébroua avant de partir au trot vers sa destination. Elle repartit assez rapidement vers le large pour enlever toute drôle d’idée à Maria - accompagnée d’une petite quinzaine d’hommes qu’elle avait triés sur le volet. Pirates, peu disciplinés, ils avaient l’air d’être du genre à faire des bons hommes de main et un bon équipage. Et elle travaillerait la dite discipline plus tard, jugea-t-elle. Ils étaient sûrement appâtés par la rançon de l’otage, et faisaient également confiance à la capitaine. Beaucoup étaient de ceux qu’elle avait récupérés en équipage lors de son arrivée à Kaizoku plus tôt dans la journée, et qui avaient été convaincus par ses compétences.

Quant à l’elfe qui s’était réveillée, elle avait aussi besoin de lui expliquer des choses vu son impertinence passée.

« Écoute, je sais pertinemment que ta magie peut être problématique. Mais si j’ai réussi à mettre une fois la main sur toi, je réussirai peut-être une seconde fois. Et si ça arrive je serai bien moins tendre. Ton mari a été mis au courant, a reçu mes termes, et s’il respecte sa part du marché, il ne t’arrivera rien. Alors… profite de la croisière, et, dis-toi que c’est pour la bonne cause de libérer des esclaves? »

Après tout, elle avait bien une dizaine de jours de navigation pour arriver à destination. Et elle n’avait clairement pas envie d'abîmer la marchandise, même si elle était du style rebelle. Cela ne serait pas très professionnel envers sa part du marché envers Tagar. Mais si elle ne lui laissait pas le choix…

27 juillet de l’an 4 :

Saperlipopette !

Je prononce à haute voix ce juron exprimant le dépit, en lisant la lettre de cette fameuse capitaine Néphériane. Si le nom de sa ravisseuse ne me dit rien, les Ecailles Ecarlates me disent quelque chose. Si je me souviens bien, c’est une bande de malfrats et de hors-la-loi qui ont été capturé suite à un piège monté par la marine Reikoize et comme l’esclavage était encore en application à ce moment, ils ont tous été lourdement condamné, j'ai, en tant que contrôleur royal à l'époque, décidé de la longueur de chacune de leur peine suivant les délits qui leur était repproché.

Heureusement, même si j’ai quitté mon poste le cinq juin, soit il y a plus d’un mois, il me reste de nombreux contact dans l’administration, y compris un Reys qui a du prendre un poste au ministère des Finances, tradition familiale oblige. J’ai donc pu apprendre ce qu’ils sont devenus, l’organisation que j’ai mise en place étant particulièrement efficace. C’est donc avec ses précieuses informations, que je me rends aux lieux de rendez-vous, en utilisant Lancelot, mon griffon pour arriver à temps.

Comme demandé, je suis venue sans escorte, ne voulant surtout pas mettre la vie de ma promise en danger. Toutefois, je suis venu armé, avec mon épée dont la lame a été créée dans un métal issu d’une arme de mini-titan. J’ai également, contrairement à mes habitudes, une chemise de maille sous ma veste noir brodé d'argent habituelle. Bref, je suis prêt au combat, ayant sur moi différentes potions, à même de pouvoir me défendre.

J’ai même envoyé une missive à l’Oreille, lui indiquant où je vais et qui je vais rencontrer, de manière à ce qu’il soit au courant, cette rencontre pouvant être dangereuse. Après tout, Maria Donovan est pratiquement Reikoise, j’ai ses documents suite à son serment d’allégeance auprès d’un officier royal, il y a plusieurs jours. Si je meurs dans ma tentative, il pourra intervenir. J’ai demandé à un de mes serviteurs de lui apporter la lettre le jour où je rencontrerai la demoiselle, pour qu’il ne puisse pas intervenir dans l'échange qui va se faire.

D’ailleurs, j’arrive justement sur les lieux, laissant mon griffon non loin, pour ne pas effrayer les villageois d’Hiro. Je n’ai plus qu’à entrer dans l’auberge, et je me dirige vers le tavernier. Je lui tends simplement une liste de noms, indiquant l'identité de tous les membres Ecailles Ecarlates, sans autre indication, ne voulant pas donner plus d’information pour le moment. Je suis maintenant prêt à le suivre, impatient de revoir Maria.

Evidemment qu’elle allait encore avoir ses idées farfelues. Elle ne la connaissait que depuis peu mais Althéa commençait déjà à comprendre comment son invitée fonctionnait. Pas vraiment étonnée, aussi bien plus calme après toutes ces bonnes affaires qu’elle venait de réaliser juste avant, elle se sentait moins énervée, moins sur les nerfs. Même si les événements de Kaizoku lui laissaient un arrière goût amer, Maria était peut-être la clé qui lui permettrait d’aller de l’avant. Si tout se passait bien, la sirène ne pouvait que trouver que la chance lui souriait. Maintenant, il fallait espérer qu’elle en fasse de même pour Maria qui s’inquiétait pour la lettre - et pour Tagar. La sirène se contenta de hausser les épaules.

« Et bien tu peux prier les dieux pour ça, si t’y crois. Sinon, prie la chance. S’il n’est pas à l’endroit indiqué à temps, je trouverai un autre moyen de payer mon équipage. »

Pour le moment, elle préférait ne pas spécialement évoquer les dit moyens, parce-qu’ils impliquaient forcément de très mauvais moments à passer par Maria dans tous les cas. Et que ce ne serait pas forcément facile de lui infliger ça sans devoir à nouveau la maîtriser.

« Ca ne sert à rien de te ligoter de tout de façon, en tant que mage, ta magie devrait être capable de couper les liens sans trop de soucis, et puis ça fera assez mauvais genre si tu reviens avec pleins de traces de cordes comme à la sortie d’une session SMBD. »

La sirène laissa échapper un petit soupir, les mages étaient, définitivement, emmerdants, avec leurs pouvoirs. Peut-être devrait-elle voir pour prendre des menottes plus solides, comme en métal, mais là encore, rien ne les empêchaient d’endommager le bateau ou même parfois de réussir à se débarrasser des dites menottes. Le mieux, c’était encore les menaces.

« On va naviguer loin des côtes, sans provisions, à part en allant pêcher. Donc tu peux essayer de t’enfuir, ou de prendre le navire, mais au moindre signe de rébellion j’aurais aucun remord à te le faire payer. Et t’as pas envie de savoir comment. »

Elle connaissait pas mal de moyens de faire mal sans forcément laisser énormément de traces. Et même si elle devait laisser des traces, elle n’aurait aucun remord particulier à le faire si elle voulait jouer à la plus intelligente et qu’Althéa arrivait à mettre la main dessus. C’était encore le mieux qu’elle pouvait faire, des menaces.

« Là encore, tu peux rendre ça simple et attendre sagement qu’on arrive - et croit bien que je connais assez bien mon métier pour savoir qu’on arrivera à temps - ou rendre ça compliqué et qu’on passe toutes les deux un très mauvais voyage. Ton choix. »

De tout de façon, à tous moments des membres de l’équipage en train de faire leur quart seront prêts à la surveiller, d’une façon ou d’une autre. Clairement, dans son petit navire, la croisière ne serait pas forcément luxueuse. Pas de joli petit lit douillet comme à la maison, mais elle n’allait pas lui proposer plus, et, hors de question de la laisser entrer dans la cabine du capitaine. Mais bon, ça, elle ne pouvait rien y faire de tout de façon, elle transportait des marchandises en général, pas des gens.

◊◊◊◊◊◊◊◊◊◊◊◊◊◊◊

A la taverne d’Hiro à la date prévue, le tavernier regarda d’un œil rapide le type bien habillé qui venait d’entrer. D’un air semi-désintéressé, il fit simplement un signe du menton indiquant une table proche, un seul individu assis à celle-ci. Stoïque, il leva les yeux quand la personne qu’il attendait s’approcha.

« Tagar Reys je présume? J’peux voir la marchandise? »

Lui était un peu plus consciencieux, prêt à examiner le document détaillant les localisant et confirmant avec sa propre mémoire l’existence - et le fait que ces lieux-là lui semblaient logiques. Il comptait bien aussi voir qu’il avait bien la somme en pièces d’or convenue sur lui.

Une fois sûr de tout cela, il pourrait l’emmener vers la destination souhaitée, au bord d’une petite falaise. A une centaine de mètres de là, une plage était parfaite pour débarquer en chaloupe, puis un chemin facile permettait de rejoindre le point de rendez-vous. Tagar, lui, viendra évidemment de l’intérieur des terres. L’Aigle avait, lui, déjà préparé de quoi donner trois signaux distincts avec une torche depuis le haut de la falaise, d’un code prévu à l’avance. Tout en espérant évidemment que ce soit le signal indiquant que tout était ok…

Finalement, l’aubergiste n’est pas mon contact, car il me montre une nouvelle personne. Tout ceci est bien compliqué, mais je n’ai pas vraiment le choix, je prends donc place devant l’homme et lui tends le document avec simplement les noms, lui précisant :

Leurs localisations exactes sont dans ma tête.

Pour la somme en argent, je dois dire que j’ai dû faire des prêts à des prêteurs sur gages, n’ayant pas une telle somme en liquide, mais j’ai un plan pour économiser une partie de la rançon. Je lui montre en tout cas rapidement l'intérieur du sac que j’ai à côté de moi, afin de ne pas attirer l’attention.

Mes explications semblent lui convenir, car nous partons en direction de la mer, plus précisément une petite plage charmante à côté d’une falaise. Je le laisse faire ses signaux, pendant que je dépose mon butin sur le sable, qui est pas mal lourd, une pièce d’or faisant en moyenne dix gramme, c’est dix kilos que je porte sur le dos, plus le poids de ma cotte de maille cousus sous ma veste.

Bref, j’attends tranquillement que la chaloupe contenant la ravisseuse et ma dulcinée arrivent. Je reste assez calme, puisque je suis d’un naturel optimiste et je suis sûr qu’il ne lui a rien arrivé. Si ce n’est pas le cas, il ne restera plus personne de vivant sur cette plage dans quelques minutes et je pourchasserai moi-même les pirates jusqu’à leur extermination complète. Après tout, j’ai tué facilement un millier de personnes, sans compter les animaux et les morts-vivants bien sûr, au cours de ma vie et ce ne sont pas quelques dizaines en plus qui me dérangerait.

Je me demande d’ailleurs si la kidnappeuse connaît ma puissance, car là, elle joue quand même avec le feu. Après tout, les mages sont rares et ceux qui ont mes connaissances le sont encore plus.

La mine d’Althéa s’assombrit légèrement en voyant le signal. Elle laissa échapper un nouveau petit soupir. Elle allait partir du principe que qui se ressemble s’assemble. Elle fit craquer rapidement ses articulations, il y avait un risque, évidemment. Elle ne vit pas grand chose de plus avec sa longue vue et visiblement, les mouvements de torches ne signifaient pas que tout était perdu pour autant.

Embarquant sur la chaloupe avec deux hommes, Maria, et sa lame au clair sous sa gorge, elle parcouru le trajet jusqu’à la plage en laissant son bateau à une petite centaine de mètres. La blonde avait été plutôt bien traitée, même si elle ne pouvait avouer qu’elle-même que le trajet avait été long.

« Bon, tu le reverras bientôt. Normalement. »

Le temps de faire le trajet jusqu’au bord de la falaise, sans lâcher Maria, et la voilà en face de lui, Tagar. Restait à voir comment ça allait se passer. Certes, avec sa lame sous la gorge de l’otage, ses hommes lame au clair la menaçant aussi, ce n’était pas vraiment une situation très détendue. En tout cas la situation était claire, et ils ne menaçaient pas du tout Tagar.

« Je suppose que ce sera les informations et l’or, dans ce cas? Quand tu veux pour l’échange. »

Je suis surpris de voir débarquer avec seulement deux hommes, moi qui m’attendais à ce qu’ils soient au moins une centaine, je lui dis donc, d’un ton rempli de respect :

Vous êtes très courageuse.

Ou alors, elle n’a aucune idée de mes capacités, c’est l’un ou l’autre et je préfère croire à la première théorie. Elle me propose de commencer pour l’échange et je souris, utilisant ma magie du métal pour rendre leurs armes complètement émoussées. Manœuvre invisible mais très efficace. Le seul problème c"'est que cela fonctionne avec ses deux sbires mais non avec elle, j'ignore pourquoi, je devrais donc mettre une plaque en acier entre sa peau et l'arme, si je vois que la situation dégénère. Maintenant, Maria ne risque plus grand-chose et de plus, je peux en un battement de cils l’entourer d’une armure de métal aussi dur que du diamant. Je commence tout d’abord par ce qui intéresse le plus les pirates, soit l’argent et j'ouvre carrément mon sac dans le sable, à mes pieds, à elle de le récupérer quand elle en aura envie. Je demande ensuite à Maria :

Tout va bien ? Ils ne t’ont pas fait de mal ?

J’espère que non, sinon pas un ne quittera les lieux vivants. Je continue ensuite :

J’ai appris le nom de tous les membres des Ecailles Ecarlates et il reste dix survivants, six sont dans la capitale, trois à Kyouji et un à Taisen.

Je lui fournis les noms et les adresses de chacun, ayant toujours une bonne mémoire concernant les chiffres, avant de continuer :

Comme je ne suis plus le Cœur, je n’ai pas le pouvoir de les libérer et la plupart ont été esclaves. Ils ont été affranchis, mais leur dette est encore considérable et ils sont bloqués, toutefois, je me propose de faire l’intermédiaire. Pour chaque membre libéré, je vous propose de me rembourser cent pièces d’or de la rançon.

Oui, c’est complètement vénal de ma part, mais je n’ai aucune envie de vendre une partie de mes biens pour rembourser les prêteurs sur gages.

Voici donc le fameux Tagar, en chair et en os. Du moins, il ressemblait à la description qu’on lui avait donné, et il était venu seul, il semblait. Ce qui était assez bien. Elle ne lâcha pas Maria pour autant, gardant un œil acéré avec le reste de ses sens en alerte. La pirate avait entendu des histoires de ses faits d’armes, et elle serait stupide de le sous-estimer. L’avantage avec ce genre de visages très connus, c’était qu’on pouvait facilement en apprendre beaucoup sur eux. Contrairement à Althéa qui naviguait à la frontière de l’ombre et de la lumière.

D’un autre côté, elle n’avait jamais eu vraiment moyen de faire presser ses demandes auprès du concerné, faute de moyens, évidemment, et aussi d’influence. Elle ne pouvait pas nier que Maria avait bouleversé ses plans, et qu’elle n’avait pas vraiment pu résister à exploiter cette opportunité. Mais elle savait aussi que ce n’était clairement pas une raison pour baisser sa garde, bien au contraire, c’était même maintenant que tout se jouait. Le fait qu’il ait l'air si sûr de lui laissait entendre qu’il était ou bien assez prétentieux, ou bien qu’il avait quelque chose de prévu. Pour le moment, elle suivait le plan.

« Je serai surtout stuipde de gâcher l’opportunité. Les affaires sont les affaires, comme on dit dans le milieu. Et j’ai bel espoir de pouvoir régler cela paisiblement. Ma petite escapade à Kaizoku toute récente m’a rappelé que personne ne profite vraiment de la guerre. »

Evidemment, Althéa garde pour le moment sa lame sous le cou de Maria, prête toutefois à évidemment la laisser parler, dire ce qu’elle voulait. Il n’y avait pas spécialement de crainte à avoir malgré leurs désaccords et leurs discussions un peu houleuses, elle n’avait pas été des plus disciplinées mais son pacifisme à toute épreuve avait vraiment été agréable. Il fallait dire qu’Althéa avait sa façon de faire les choses et était même plutôt prudente, d’habitude.

« Je regrette l’absence de documents officiels quant à leur emplacement mais je suppose que si vous n’êtes plus Coeur, ils n’auraient pas été évidents à récupérer. »

Et elle espérait que ce soit la vérité, ce serait décidément ennuyant de devoir retourner se venger d’une façon ou d’une autre. Et il y en avait des centaines. Mais elle aurait le temps d’y penser plus tard si c’était des balivernes, et, pour le moment, rien n’indiquait qu’il mente. Néanmoins, il semblait un peu plus proche de ses sous que prévu. Elle fit toutefois signe à ses hommes de mains de prendre le sac de pièces, de le contrôler comme convenu une fois à bord de la chaloupe, et de commencer à ramer. Elle resta donc seule avec son otage et Tagar.

« Je laisse juste mes hommes contrôler le butin, et je vous laisse votre aimée. »

Elle reporta son regard sur l’homme qui lui faisait face, sa prise légèrement moins ferme sur Maria, montrant sa bonne volonté - même si ses sens restaient en alerte.

« Malheureusement, la rançon n’est pas vraiment pour mon usage personnel mais plutôt pour, justement, libérer ces personnes. Voyez-vous, leur dette est considérable, comme vous le dites vous-même, et cet or, je ne l’aurais plus d’ici leur libération. Considérez qu’il s’agit d’ici du prix de leur libération qui n’a malheureusement pas pu être réalisée - d’où cette offre un peu étrange. Et je n’ai malheureusement pas votre train de vie pour reproduire cette richesse facilement, mais je suis certaine qu’il vous restera bien assez de possessions et de revenus pour vous en remettre, et vivre une vie heureuse avec votre femme. »

D’une façon ou d’une autre, que ce soit en embauchant des mercenaires ou en payant officiellement leur dette - cet or sera utilisé. N’étant pas citoyenne du Reike, cela impliquait souvent de passer par des intermédiaires difficilement légaux, et ils coûtaient cher.

« S’il m’en reste une fois toute cette histoire terminée, peut-être. Mais honnêtement, j’en doute. »

Et pour une fois, quand on parlait d’or, elle était réellement honnête. Toute cette opération allait effectivement lui demander énormément de moyens, moyens qu’elle n’avait pas, d’où la rançon en question. Elle jeta un œil rapidement à ses hommes, en train de charger le sac d’or sur la petite barque tout en en contrôlant le contenu, l’air visiblement assez heureux. Après tout, une petite partie de tout ceci était leur paie pour ce voyage. Si tout se passait bien et qu’ils se retrouvaient assez loin sur les flots, elle pourrait relâcher sa dulcinée sans soucis, et considérer cet échange comme un succès.

Althea m’indique que les affaires sont les affaires et elle n’a pas tort, comme navire est un navire et un mouton est… un mouton. Je suis persuadé que nous allons régler cela pacifiquement, après tout, je suis venu avec toutes les informations. Quand elle me parle d’absence de document officiel, je lui dis, en haussant les épaules :

Même en étant le Cœur, on ne m’aurait pas laissé les prendre de toute façon.

Ses subalternes eux, prennent le sac rempli d’or et vont le compter dans la chaloupe. Alors j’avoue que je ne comprends pas vraiment le pourquoi de la chose. Il n’y a plus qu’elle en face de moi, seule, il me serait facile de la tuer, puis de m’occuper de ses collègues pirates, heureusement que je déteste la violence. En plus, ma dulcinée m’informe qu’elle a bien été traitée.

Elle m’indique ensuite le pourquoi de cette somme et je hoche la tête, tout en lui disant :

C’est bien ce que je pensais, c’est pourquoi je vous ai proposé mes services. Cela ne vous coûtera ainsi pas d’or de les libérer, car je leur donnerai en échange un service. J’ai pas mal de gens qui me sont redevable et je pourrais donc, en allant voir chaque personne, faire annuler leurs dettes. Cela va prendre du temps et de l’énergie, mais le résultat sera certain et de toute façon, si cela ne fonctionne pas, vous ne me rendez pas mes cent pièces d’or par prisonnier, est-ce que cela vous convient ?

Je n’ai plus qu’à attendre sa réponse, qu’elle soit positive ou négative peu importe, le but de cette opération est de pouvoir, à nouveau, serrer Maria dans mes bras. Je pense d’ailleurs que je mettrai un peu de temps avant de la laisser quitter le pays à nouveau. Il faudra qu’elle m’explique d’ailleurs pourquoi elle s’est retrouvée prisonnière en pleine bataille !

Le temps de discuter, ses hommes ont fini de charger l’or sur la barque, vérifier l’intégrité du sac et son contenu pour être certain qu’il ne soit pas lesté à tort ou contenant un piège, et, une fois cette bonne chose de faite, ils la remettent à l’eau et commencent à ramer, sans même leur Capitaine. Cette dernière d’ailleurs ne s’en inquiète pas, essayant de soupeser la demande de Tagar.

Une demande assez inédite d’ailleurs, elle n’avait pas réellement souvenir d’avoir entendu des gens payant une rançon offrant leur service au dit ravisseur. Mais il fallait bien une première fois à tout, et la demande méritait d’être un minimum étudiée. Surtout parce-que son objectif restait leur libération et certainement que quelqu’un avec de l’influence comme lui pourrait faire un allié de poids dans leur libération. Néanmoins, beaucoup trop de zones d’ombres.

Pourquoi un fier représentant de la loi tournerait-il le dos à ses principes? Pour 1000 pauvres pièces? Pourquoi n’était-il plus Coeur? Justement à cause de ces pratiques peu légales? Lorsqu’elle s’était renseignée sur lui, elle avait eu des échos de quelqu’un d’assez intègre et fidèle à son pays pour ne pas lui tourner le dos si facilement. Même si cela ne l’étonnait pas vraiment de l’entendre dire qu’il avait beaucoup de faveurs aux quatres coins de l’Empire…

« Je ne suis peut-être pas la mieux renseignée, mais vous étiez plus du genre à mettre des personnes en chaîne que les en sortir, qu’est-ce-qui me dit que cela a changé? Si vous ne pouviez pas en tant que Coeur, qui me dit que vous le pourriez maintenant? »

Peu importe sous quel angle elle le regardait, elle trouvait ça louche. Et elle n’avait définitivement aucune envie de tomber dans un piège et de finir comme le reste de sa famille. S’ils étaient aussi libres qu’il le prétendait, elle les aurait déjà retrouvés, ou inversement. Dette ou pas, ils se seraient enfuis, ils n’en auraient rien eu à foutre d’une dette quelconque marquée sur un bout de papier. Et elle avait besoin pour les retrouver de travailler avec des gens de confiance - ou bien qu’elle connaissait bien - ou bien dont elle connaissait l’amour de l’or, d’où son utilisation de la rançon.

« Et puis, vous oubliez aussi les frais fixes des honorables petits commerces. Je dois payer mes hommes, réparer et entretenir mon navire, payer les intermédiaires comme le coursier spécial qui vous a fait parvenir la lettre de toute urgence… »

Bon évidemment son commerce n’avait rien d’honorable, mais il était petit. Néanmoins, la plupart des grands commerces n’avaient rien d’honorable non plus. Et ça ne l’empêchait pas de dormir sur ses deux oreilles.

« Mais je note votre proposition, et, peut-être si vous vous faites un nom dans le milieu je ferais appel à vous dans le futur, pour le juste prix. »

Une légère révérence, un dernier contrôle que tout va bien autour d’elle et au niveau de ses appuis et de ses jambes, et d’un geste elle enlève la lame de la gorge de l’elfe, en la poussant en avant. Pas assez pour la faire s’étaler tête la première, mais assez pour la précipiter dans les bras de son mari qui devaient bien lui avoir manqué pendant tout ce temps. En attendant, d’un pas en arrière, elle s’était retrouvée au bord de la falaise, et, d’un dernier geste, elle lâcha une dernière phrase avant de se propulser et se laisser tomber dans l’océan alors qu’il devait sûrement avoir les bras pris.

« Allez, peut-être à une prochaine! »

Et la sirène disparu sous les vagues, allant rapidement retrouver son bateau à quelques petites centaines de mètres, et y amarrer la chaloupe qui avait pris de l’avance sur elle.

La jeune femme pirate commence par quelques questions et j’y réponds bien volontiers :

Je ne suis plus le Cœur, alors je suis bien obligé de faire les choses d’une autre manière. Je serais un simple négociateur pour récupérer les hommes et les femmes brisés qui ont été placés en tant qu’esclaves, puis mis en servage et incapables de reprendre leurs libertés.

Oui, le séjour en servitude, surtout pour des personnes aussi emplies de liberté que des marins a de quoi être traumatisant. Beaucoup essayent de s’enfuir, mais ils sont le plus souvent rattrapés et le châtiment est terrible, afin de dissuader les autres de le faire.

Elle me dit ensuite qu’elle doit payer ses hommes et je me contente de hausser les épaules, je ne travaille pas gratis moi non plus. Quand elle me dit qu’elle fera appel à moi si je me fais un nom dans le milieu du crime, je secoue la tête en signe de dénégation :

Désolé, mais je n’aurais jamais ce genre de réputation. Je reste disponible si vous avez besoin de moi, mais uniquement au prix que je vous ai indiqué. Je vous souhaite bonne chance.

Elle risque d’en avoir besoin. Elle lâche enfin Maria que je peux récupérer dans mes bras avant de carrément sauter de la falaise ! Je peux voir au loin, qu’elle s’est transformé en animal marin, sans doute une sirène, mais je ne m’en préoccupe guère, car je me concentre sur ma dulcinée :

Tu vas bien ?

J’attends sa réponse avant de continuer :

J’étais mort d’inquiétude, je croyais t’avoir perdu pour de bon !

Je la serre fort dans mes bras, car d’un coup, l’émotion me submerge. Tant que l’on parle chiffres, j’arrive à compenser, dès que ce n’est plus le cas, je deviens tout mou. Je me dit qu’il va falloir que j’indique à l’Oreille que tout va bien, l’amour de ma vie est saine et sauve.