Suspendue depuis quelques minutes par la cheville dont une corde la reliait à la branche d’un arbre, Louise tentait de reconsidérer ses derniers choix. Les bras croisés, elle fixait d’un air penaud l’herbe en contrebas qui semblait danser avec douceur au gré du vent. Peut-être était-elle simplement malchanceuse ? Ou peut-être devait-elle apprendre à regarder ou elle mettait les pieds au combien même l’oiseau qu’elle avait aperçu était rare. Ne pouvant s’en prendre qu’à elle-même quant à l’inconfort de la situation, elle laissa tout d’abord échapper un long soupir. Responsable de son propre malheur, elle se questionna tout d’abord sur la raison de sa présence ici. Il lui avait fallu de longs mois pour réunir suffisamment de fonds et entreprendre un voyage vers sa terre natale.

—C’était bien la peine de gagner si rapidement le Reike pour faire demi tour dans la seconde, souffla-t-elle entre ses dents.

Evidemment, il n’y avait pas grand monde acceptant de l’emmener sur les terres shoumeiennes. La plupart des personnes censées, fuyaient la nation de la démone comme la peste. Après tout, il n’y restait que mort et désolation. Alors pourquoi se trouvait-elle ici à cette heure ?
La réponse était simple. La peur. Terrifiée à l’idée de se faire capturer si elle venait à rencontrer les hautes instances du Reike sans préparation, la femme avait tout d’abord fuit la maison de son hôte, Tagar Reys, avant de quitter la capitale quelques jours plus tard. Elle était prête à accorder une confiance aveugle avant que d’un simple battement, elle avait commencé à ressentir des sueurs froides. C’était ainsi que dans un premier temps, elle s’était retrouvée à errer à la recherche d’un lieu ou cacher son grimoire. Si ce dernier était à l’abri, le Reike n’aurait aucune raison de l’enfermer en prenant le risque que quelqu’un trouve l’emplacement de ce dernier avant eux. Bien sûr, elle n’avait pas prévue que ces derniers puissent faire preuve de torture ou autre moyen visant à collecter des informations sensibles. De toute manière, sa frayeur n’était pas censée et plus elle y pensait, plus elle commençait à douter que ce sentiment étouffant ne venait pas d’elle. Quoi qu’il en fût, elle avait besoin d’un plan. D’alliés de confiance. D’alliés qui n’avaient pas tout un pays à faire prospérer, en sommes, d’alliés qui n’étaient pas un danger immédiat et trop important pour elle.

Par chance, elle fût amenée à faire la rencontre de shoumeiens, expatriés au Reike suite à la catastrophe. La démone put rapidement sympathiser avec ces derniers, preuve que l’appartenance patriotique était loin d’être un sentiment désuet. Ils avaient vécu le même drame, la perte de leur pays. Leurs croyances secouées. Une confiance mutuelle ne pouvait que naître d’un tel échange.
Au fil de la discussion avec ces derniers, Louise leur avait demandé comment ils avaient réussi à fuir la situation à Shoumei. Ils s’étaient alors empressés de lui conter les efforts de la grande et noble chevalière de Shoumei, Ramy. Une femme qui n’avait jamais renoncé à son devoir et se chargeait entre autre de trouver les derniers rescapés shoumeiens pour les envoyer en République ou au Reike selon leurs préférences. Voyant là un signe des divins, la démone s’était persuadée qu’elle devait rencontrer cette chevalière. Habitante de Shoumei tout comme elle, la fameuse Ramy serait peut-être moins à couteaux tirés avec qu’elle que ne l’aurait été par exemple Tensai, briseur des titans. Louise avait peur que le Reike décide d’enfermer son grimoire avec sa créatrice originelle, Zeï. Là où la démone était prête à utiliser l’outil contre sa créatrice au besoin, aussi dangereux fusse-t-il. De plus, Ramy n’avait pas de liens directs avec les grandes nations et les shoumeiens ne semblaient pas se gêner pour la couvrir d’éloges tous plus exaltants les uns que les autres.

Louise savait qu’elle ne pourrait pas séjourner éternellement au Reike. Elle supposait que Tagar tiendrait informé ses supérieurs sur sa rencontre avec elle et que ces derniers auraient tôt fait de la retrouver. C’est ainsi qu’elle s’était engagée dans la quête de rencontrer la chevalière de Shoumei. Les shoumeiens l’avaient également mis en garde contre le fameux nouvel ordre auquel la démone n’avait pour le moment entendu parler que par bribes. Ils lui expliquèrent que ces derniers étaient possiblement en froid avec la chevalière et que le mieux pour la démone, serait de voir avec la première intéressée la raison de leur animosité. Malheureusement, l’Aubépine ne put continuer cette discussion bien longtemps car elle dû s’éclipser, paranoïaque à l’idée qu’un garde ne l’attrape en restant trop longtemps au même endroit. Elle ne put ainsi point apprendre la raison qui semblait rendre la plupart des personnes tendues à la mention de ce nouvel ordre. Pourtant, du peu qu’elle en avait entendu, ce dernier était composé des fortes têtes de Shoumei ? Alors pourquoi tant de méfiance envers eux ? Sans doute que Ramy pourrait l’éclairer à ce sujet.

C’était ainsi, que de fil en aiguille, Louise, au prix de nombreuses suppliques, trouva un navire non assermenté, capable de la déposer non loin du supposé campement de la chevalière. Le marin lui donna une direction approximative et lui confia même quelques vivres. Certainement désespéré de voir quelqu’un souhaitant à tout prix regagner Shoumei.

Au gré de quelques jours de marche, Louise continua sa petite épopée. Préparant ce qu’elle allait dire aux chevaliers et passeurs. Elle s’était répété le scénario un certain nombre de fois au sein de son esprit et pourtant, elle restait incertaine de l’issue de la future rencontre. Toutefois, Ramy et son groupe ne représentaient pas une force majeure comme le Reike et Louise avait bien plus de chance de prendre la fuite et de s’en sortir que de réussir cet exploit plutôt qu’une fois entre quatre murs face au haut-mage du Reike. Ainsi, la dénommée Ramy n’était pas forcément plus apte à recevoir facilement la confiance de Louise. Mais elle était drastiquement moins dangereuse. De toute façon, la voyageuse était dos au mur. Seule, elle ne pouvait pas agir. Il lui fallait des alliés, des personnes de confiance. Il lui était simplement difficile de prétendre à se faire des alliés tandis qu’elle débarquait littéralement d’une époque bien trop ancienne et n’avait aucun fait d’arme à son actif. Une véritable touriste avec un objet bien trop puissant entre ses mains.

Quoi qu’il en fût, c’est après avoir été attirée par un oiseau aux plumes singulières que la démone s’était retrouvée à marcher en plein dans un piège. Était-il destiné à attraper un sanglier ou un autre animal ? Ou était-il placé par des bandits ? Elle espérait fortement que ce ne soit pas le deuxième cas.
Bien sûr, il avait fallu que dans sa hâte, elle laisse derrière elle son armure ou bien son épée qui aurait pu lui permettre tout simplement de trancher la corde. Elle pensa finalement à utiliser sa magie pour tenter de trancher ou de brûler la corde.

—Bon, ça ne doit pas être trop dur, supposa-t-elle en pointant la corde du doigt avant de se faire arrêter par une voix masculine.

—Eh bien, eh bien. C’est une drôle de proie que nous avons là Jenny, qu’en penses-tu ?

—C’est un peu gros pour un renard, répondit une voix espiègle. Mais ça doit pouvoir se manger quand même.

Louise releva immédiatement la tête en agitant les bras. Faisant face à un homme et une femme en armure simple.

—Je ne suis pas comestible ! s’écria-t-elle. Vous tomberiez malades !

La jeune femme en armure éclata d’un rire franc.

—Pardon, pardon, dit-elle finalement. Je ne voulais pas t’effrayer ainsi. C’est juste qu’on ne s’attendait pas à tomber sur quelqu’un dans cette position alors que nous étions partis en simple patrouille.

Elle attrapa une arbalète qui pendait à sa ceinture avant de viser la corde.

—A-attendez, commença à s’écrier Louise en agitant les bras. Qu’est-ce que vous comptez fa-

Le carreau se décocha avant que cette dernière n’eut le temps de terminer sa phrase. Il trancha net la corde ce qui conduisit la shoumeienne piégée à entamer une rapide mais douloureuse chute en direction du sol.
Tête la première, Louise heurta le sol avant de rester quelques secondes étendue sur ce dernier. Les bras en croix, elle tenta de rassembler ses pensées alors qu’elle était certaine de la bosse future qui se formerait sur son front.

—Tu aurais dû attendre que je me mette en dessous pour la rattraper, signala alors l’homme à sa comparse.

—C’est pas faux, répondit cette dernière avec un sourire désolé. Je me suis un peu laissé emporter. Hey la miss ? T’es morte ?

—Non, répondit Louise entre ses dents. Mais c’est tout comme.

—Oh allez, c’est trois fois rien. Debout, on va te mettre un pansement sur le front et tu iras mieux. Dans tous les cas, qu’est-ce qu’on fait Hector ? On l’emmène au camp ?

—Tu es responsable de sa blessure, répondit le chevalier en gardant son calme habituel. Si nous la laissons partir ainsi et qu’elle tombe sur une créature dangereuse, tu auras sa mort sur ta conscience.

Louise ouvrit finalement un œil.

—Vous avez parlé d’un campement ? demanda-t-elle. Je suis justement à la recherche d’une chevalière nommée Ramy.

Les deux personnes en armures se regardèrent un moment avant de fixer de nouveau la démone.

—Alors j’ai la joie de pouvoir t’annoncer que ta journée n’est pas si mauvaise que tu ne le pensais ! s’exclama la demoiselle avec un sourire.

Quelques minutes plus tard, installée sur une chaise et avec un beau pansement sur le milieu du front, Louise attendait au sein d’une tente la venue de la fameuse Ramy. Les chevaliers qu’elle avait pu rencontrer lui avaient confié qu’ils travaillaient avec cette dernière et que finalement, elle avait été suffisamment chanceuse de tomber sur eux car elle se dirigeait dans la mauvaise direction. C’est ainsi, que gardant fermement son grimoire contre elle, Louise commençait déjà à s’inquiéter de ce qu’elle dirait lorsqu’elle serait enfin face à la chevalière. Tout le monde l’avait survendu comme une personne au talent exceptionnel et à la bonté sans fin qu’elle se sentait légèrement insignifiante, assise ici seule en train d’attendre.
Finalement, les voiles de la tente se levèrent et Louise se leva, prête à rencontrer celle qui, peut-être, serait celle qui lui apporterait l'aide tant espérée.

CENDRES

La personne qui venait d’entrer salua tout d’abord la démone, lui demandant de pardonner la chevalière enthousiaste. Louise secoua la tête ainsi que les mains.
—Oh non, répondit Louise avec gêne. Je ne lui en veux pas. Ou du moins je ne lui en veux plus. Après tout, elle m’a libérée d’un piège probablement posé par un bandit. D’une manière certainement rustre, mais je vais bien. Une petite bosse est certainement plus appréciable que de rester pendue par le pied à un arbre.

—Voilà, tout va bien ! se fit entendre Jenny hors de la tente. Elle le dit elle même.

Elle fut ensuite rappelée à l’ordre par son collègue chevalier et le calme revint autour de la tente.
La femme qui venait d’entrer se présenta finalement. Etait-ce donc elle la véritable Ramy ? Elle n’était pas bien grande. Sans parler de sa carrure ou même de son équipement usé. Les shoumeiens qui avaient eu le loisir de parler de la cheffe de ce campement l’avaient toujours décrite comme une géante, portant une armure teintée d’une magie lumineuse lui donnant des traits angéliques. Une femme capable de briser des montagnes à mains nues et de provoquer une myriades de miracles. Bien évidemment, Louise se doutait que beaucoup des récits concernant cette dernière étaient romancés, mais elle ne s’attendait pas à faire la rencontre d’une femme commune. Preuve que les héros pouvaient vraiment s’élever de tout horizon et que le Sekai n’avait pas forcément besoin de personnes hors du commun. Des gens ayant la conviction de faire changer les choses était suffisant. Louise parvint à couvrir un rire avant d’éviter le regard de cette dernière.

—Pardon, c’est juste que je vous imaginais autrement. Ne vous méprenez pas, vous êtes parfaite. C’est pile ce dont j’ai besoin. (Elle s’inclina avec respect avant de continuer.) Je me nomme Louise Aubépine. Je suis née à Shoumei et j’ai besoin de vous.

Elle hésita un moment avant de continuer. Ramy était-elle digne de confiance ? Tous ceux qui lui avaient parlé de cette dernière l’avaient encensé au mieux, elle partageait également des racines shoumeiennes avec cette dernière. Et puis, il n'y avait plus de raison de continuer à douter. Il lui fallait sauter dans le bain, elle arriverait à se montrer convaincante. Elle le devrait.

—J’ai besoin d’aide, déclara-t-elle alors qu’elle commençait à ouvrir son sac pour en récupérer le grimoire. Pour protéger notre monde. Ce qui s’est produit avec les titans, la disparition de notre nation. Elle ne doit pas se reproduire ailleurs. De plus, les titans sont loin d’être le seul ennemi du Sekai, beaucoup d’inconscients n’attendent qu’une seule chose. Voir le continent brûler. Et c’est pour ça que nous devons faire quelque chose. Lors de la première guerre face aux titans, le Sekai s’est levé tel un seul homme pour défendre les siens et repousser ceux qui cherchaient à prendre ce dont nous avions de plus précieux. La victoire du Sekai donna ensuite naissance aux grandes nations que vous connaissez aujourd’hui. Une victoire sous tous les plans. Nous avions repoussé nos dieux par la force, mais nous leur avons aussi montré que nos convictions étaient un carburant sans limite qui animerait nos efforts jusqu’à la fin des temps. Nous sommes ressortis grandis de ce conflit et bien qu’il y eut des morts à déplorer, personne ne peut contester que ce fut pour nous tous un tournant majeur dans notre évolution. Nous n’étions plus les petits habitants du Sekai, dispersés ici et là. Nous venions de prouver à nos créateurs que nous étions capable de vivre ensemble, que nous pouvions protéger nous même nos terres. Je ne puis qu’espérer qu’ils ont à ce moment là, pu éprouver une once de fierté à notre égard malgré leur défaite. (Elle se laissa aller à un sourire bienveillant et rêveur avant de continuer.) Bien sûr, vous vous demandez sûrement où je veux en venir. Et vos questions ne resteront pas sans réponse bien longtemps. Donc maintenant, nous en venons à la dernière guerre en date. Les titans ont été vaincus de nouveau. Mais pouvons-nous dire que nous en sommes victorieux ? Avons nous eu cette même victoire totale que la première fois ?  Bien sûr que non ! (Louise commença à marcher de gauche à droite, se laissant aller à sa thèse.) Le Sekai n’en est pas sorti victorieux. Shoumei a été annihilé car nous n’avons pas eu la force de nous dresser face à nos ennemis. Pour quelles raisons ? De ce que j’ai pu apprendre, Shoumei était plus divisé que jamais.  Les puissances dirigeantes étaient en conflit permanent et n'avaient qu’un soutien pour le moins relatif venant du peuple. Shoumei s’est ainsi retrouvée sans capacité à s’unir pour se défendre. La République s’est bien gardée de nous venir en aide, peut-être parce qu’ils ne le pouvaient pas, peut-être parce qu’ils ne voulaient pas. Quoi qu’il en soit, le Sekai n’a plus cette flamme qu’elle avait autrefois. ce sentiment de sacrifice. Nous avons perdu toute unicité. C’est pour cette raison que je suis venue à vous et non pas à la République pour vous demander de l’aide. J’aurai pu voir ça avec le Reike, après tout ils ont réussi à chasser les titans, mais je ne puis me résoudre à parier le futur de notre monde sur un coup de poker. Je suis en possession d’un artefact qui pourrait me causer un aller direct dans les prisons reikoises si je n’arrivais pas à construire un argumentaire suffisamment convainquant. Et si je ne me trompe pas, au Reike, les mots ne valent rien sans des actes qui les accompagnent. Je n’avais pas la moindre chance. Du moins, pas tant que j’aurais quelques accomplissements à mon actif. Ce qui me mène à vous, Ramy. Vous êtes l’héroïne des shoumeiens, une personne qui a sû garder ses valeurs. Vous êtes prêtes à vous dresser face aux titans pour ce qui est important. Notre peuple, le Sekai. Je suis moi-même diviniste, mais si la moitié des histoires que j’ai entendues au sujet du nouvel ordre sont vraies, alors je ne peux me résoudre à leur demander de l’aide. Mais vous, vous êtes tout ce qu’incarne le vieux Shoumei. Celui de mon époque. En plus d’être une tête semi-influente. Pas au point de rivaliser avec une nation, mais c’est tout de même un bon point de départ. Je veux votre aide. Je veux former via un partenariat avec vous, un groupe qui se charge-

Elle fût coupée dans son monologue par la chevalière Jenny qui entra dans la tente à la hâte. A l'extérieur, son comparse Hubert appelait les médecins et guérisseurs du camp alors qu’il maintenait en vie un homme inconnu de la démone.

—Cheffe ! s’écria la femme en armure avec précipitation. Un de nos éclaireurs vient de revenir blessé ! On a un convoi, des survivants d’un petit village en bordure de forêt, ils ont refusé de suivre le nouvel ordre, alors ces derniers ont décidé de les purger ! Ou un truc dans ce style, en tout cas ils ne leur veulent pas du bien ! On doit intervenir avant qu’ils ne les ramènent chez eux, ou qu’ils se débarrassent d’eux ! Enfin bref, c’est grave ! Et pis ça nous donnera une bonne raison pour les attaquer un peu ? Enfin, pour sauver le convoi bien sûr. N’y vois aucune vengeance personnelle de ma part envers les ordures qui montent notre peuple les uns contre les autres. Je suis même prête à partir tout de suite pour leur faire la leçon !
La chevalière afficha un sourire narquois, mais personne ne pouvait s’y tromper. Une rancoeur particulière subsistait dans le ton de sa voix.

Louise posa son regard tout d’abord sur Jenny avant de le reporter à nouveau sur Ramy. Elle rangea son grimoire. Malheureusement, elle n’avait pas encore eu le temps d’expliciter sa demande. Néanmoins, il y avait des priorités. Elle ne resterait pas les bras croisés alors que des gens, de son peuple de surcroît se retrouvaient en danger immédiat.

—Je vous en prie Ramy, demanda alors la démone. Laissez-moi vous accompagner. Je saurais me montrer utile. Je n’ai presque plus mal à la tête et je connais quelques sorts. Je ne serais pas un poids, je vous le jure. Je refuse de me savoir inactive alors que des gens souffrent. D’autant plus des shoumeiens. Je sais que ça fait beaucoup, et que je pourrais bien paraître louche, mais  s’il vous plait. Prenez moi avec vous pour aider le convoi.

Elle soutint alors le regard de la cheffe du camp. Voulant lui signifier sa détermination. Quoi qu'il en serait, la fameuse Jenny allait devoir donner un peu plus d'informations lors du chemin qui les mènerait au convoi.

CENDRES

Tout s’était déroulé si vite. Par chance, Ramy avait accepté sa présence. Lui demandant si cette dernière savait monter à cheval.

—Eh bien, commença à répondre la démone avec un ton hésitant. Je dirai que oui ? D’un certain point de vue.

—Désolée l’arriviste, la coupa la subordonnée de Ramy. On a pas le temps pour tourner autour du pot. La cheffe t’a posé une question, des vies sont en jeu. Hop hop hop !

Louise se reprit immédiatement. Se redressant immédiatement, intimidée par la chevalière.
—Mes excuses. Je peux monter à cheval, mais je n’en ai jamais contrôlé un de moi-même. Mais je ne pense pas que ça doit être si dur que ça.

—Alors on va éviter la catastrophe, lui répondit Jenny en secouant la tête. Tu vas monter derrière l’un de nous. Hors de question qu’on se retrouve à courir après ton cheval en plus de veiller sur le convoi. (Louise était sur le point de protester, mais la chevalière ne lui en laissa pas l’occasion) Non, ne discute pas. Allez c’est quand tu veux cheffe !

Elle frappa dans ses poings avec un sourire satisfait. Elle transpirait d’envie d’en découdre avec le nouvel ordre et il était clair que ce ne serait pas Louise qui la ralentirait plus qu’elle ne l’avait déjà fait.

—Entendu, conclut alors la jeune femme aux yeux bleus. Ramy, je monterai derrière vous si vous le voulez bien. Je ne serai pas un poids.

Soutenant le regard de cette dernière, elle n’avait pas ajouté de promesse. Ce serait un fait et non de simples paroles. Il était temps pour elle de prouver à sa locutrice et plus que tout à elle-même, que Louise Aubépine avait ce qu’il fallait pour transformer ses paroles en actes. Une étincelle de volonté crépita au sein de ses yeux bleus.

—Toutefois, ajouta-t-elle avec un sourire. Je ne vous laisserai pas être défaitiste. Peu importe la puissance écrasante des titans, le Sekai arrivera à les repousser une fois encore. Et autant de fois que nécessaire. Il n’y aura pas de nouvelle Shoumei. Pas parce que nous sommes des héros aux pouvoirs infinis. Mais parce qu’ensemble, nous pouvons soulever des montagnes. Et puis, les gentils l’emportent toujours.

Sa dernière phrase suintait la naïveté alors qu’elle la concluait avec un sourire en coin. Et pourtant, c’était un précepte auquel s’accrochait la démone avec force. Peu importe que la réalité fusse plus compliquée qu’un simple combat entre le bien et le mal, il s’agissait là d’un des enseignements de son père. Bien évidemment, ce dernier parlait plus d’une philosophie de vie, disant que les actes justes seraient toujours inlassablement récompensés. Mais pour Louise, c’était une croyance proche du fanatisme. Les mots de son paternel, l’homme qu’elle n’avait su rendre fier de son vivant, faisaient ordre absolu au sein de sa psyché.

De plus, c’était également un bon moyen pour elle de tenter de rendre espoir à la chevalière Ramy, qui pensait que Shoumei aurait été condamnée quels que fussent ses forces. La foi de Louise envers son objectif restait inébranlable. Elle n’avait pas le droit de douter. Pas après avoir été arrachée à son époque.  Pas après avoir tout perdu, jusqu’à la Shoumei qu’elle connaissait. Pour elle, ce n’était pas simplement le déclin de sa nation qui se produisait sous ses yeux, le temps avait fait son œuvre et même si Shoumei était encore debout, elle ne ressemblerait en rien à celle de ses souvenirs. C’est en souvenir de tous ceux qui partageaient sa vie, tous ceux qu’elle avait juré de rendre fiers et qu’elle avait dû abandonner, qu’elle se battait aujourd’hui pour rendre au Sekai sa gloire d’antan.

[...]

Assise derrière Ramy qui menait sa monture d’une main assurée, Louise faisait de son mieux pour rester droite et ne pas montrer qu’elle avait bien failli chuter quelques fois. C’était la première fois qu’elle faisait de l’équitation à cette vitesse et c’était loin d’être aussi agréable que ce qu’elle en avait imaginé.
Comment avait-elle pu naïvement penser vouloir son propre poney plus jeune ? La réalité était bien moins glamour que ses rêves de jeune fille.
Quoi qu’il en fût, Louise se garda bien de dire que le trajet était loin d’être agréable. Elle tenta au contraire de sourire à Ramy lorsque cette dernière lui lança un regard. Les dents serrées, elle laissa entendre que tout baignait dans un grognement loin d’être aussi clair qu’elle ne l’aurait voulu.

Heureusement, Ramy ne sembla pas s’en soucier et commença à donner ses ordres avec une assurance et un ton qui ne laissait entrevoir aucune question. Ses deux compères savaient ce qu’ils avaient à faire et Louise fût touchée de la confiance qu’ils accordaient à leur cheffe. Même Jenny qui semblait avide de batailles avec le nouvel ordre n’hésita pas le moindre instant avant d’hocher de la tête, d’armer son arbalète et de prendre les devants, suivie de très près par Hubert, une main à la garde de son épée.

Cet élan de charisme venant de la cheffe chevalière toucha la démone. Elle aussi voulait pouvoir faire preuve d’autant de prestance. C’était le genre de personne qu’elle voulait être. Sans peur, déterminée et qui avait la confiance de ses pairs.
Et avant qu’elle n’eut le temps de se rendre compte que toutes ces qualités s’obtenaient au prix d’un travail acharné, Ramy coupa court à ses rêves. Lui demandant abruptement si cette dernière avait déjà fait couler le sang.

La question fût tellement brusque, tellement directe que Louise en perdit ses mots quelques instants. Déglutissant avec difficulté, elle tenta de demander ce que cette dernière voulait demander par là mais ne parvint qu’à émettre un étrange râle rauque du fond de sa gorge alors qu’elle ne put s’empêcher de ressentir un frisson lui parcourir l’épiderme.

Couler le sang ? Pourquoi lui demander si elle avait déjà pris des vies ? C’était une mission de sauvetage, non ? Louise se posait ces questions plus pour se rassurer elle-même plutôt que de chercher une véritable signification à sa question. Car Louise était loin d’être stupide. Elle voyait précisément où Ramy voulait en venir.

Honteuse, elle baissa la tête dans un long geste.
—Ca se voit tant que ça ? demanda-t-elle alors. Vous l’avez déceler avant même de m’avoir vu sur le champ de bataille, j’imagine qu’on ne peut rien cacher à une vétéran de votre acabit. (Elle releva néanmoins la tête.) Je ferais ce que j’ai à faire. Je refuse de perdre des vies à cause de mon inaction. Je me le suis juré il y a quelques jours déjà. Je ne peux pas me permettre de me cacher derrière de vaines prières dans l’espoir d’un monde meilleur. Si je veux que les choses changent, si je veux que le Sekai ne retrace pas ses erreurs passées. Alors il ne tient qu’à moi de me forcer à agir. Je ne sais pas si j’en aurai le courage, mais une chose est certaine. Il y a des choses qui doivent être faites. Il n’y a pas d’essai. (Elle tenta néanmoins un sourire.) Après, nous ne savons pas encore ce qu’il nous attend. Peut-être qu’ils accepteront de régler la situation pacifiquement ?

—Alors là tu rêves, gloussa Jenny un peu devant. Le nouvel ordre est rempli d’illuminés. Ils ne connaissent la paix qu’avec les leurs.

—Allons, répondit Hubert à sa collègue d’une voix basse. Ne lui brise pas ses espoirs. Chaque jour est différent. Nous ne sommes pas à l’abri de tomber sur des gens raisonnables. Regarde moi, je faisais bien partie du nouvel ordre avant que vous ne m’ouvriez les yeux.

—Oui mais toi c’est… différent, grommela la chevalière en gonflant légèrement les joues ce qui lui donna l’espace d’un instant un côté plus touchant. Ce que je veux dire, Louise, et ma cheffe sera sans doute d’accord avec moi. C’est que si les choses se compliquent, et je suis sûre qu’elles se compliqueront, il ne faudra pas éprouver de regret. Nous avons l’habitude de risquer nos vies. Et crois moi, c’est un calcul très simple. Ma vie et celles des innocents que j’ai juré de protéger lors de mon serment valent bien mieux que celles de ces illuminés.

—Je vois ce que vous voulez dire, répondit Louise d’une voix calme alors qu’elle ne pouvait s’empêcher de ressentir un certain inconfort. Mais ces gens du nouvel ordre, ces illuminés comme vous dites. N’étaient ils pas ces mêmes Shoumeiens que vous aviez promis de protéger autrefois ?

Décontenancée, Jenny lui lança un regard incrédule. Elle s’apprêta à lui reprocher de prendre la défense de tueurs impitoyables, mais ce coup-ci, ce fût Louise qui ne lui laissa pas le temps de répliquer.

—Je pense que si nous pouvons ramener ces gens du bon côté, alors nous devons tenter de le faire. Tout le monde devrait avoir droit au pardon. L’erreur nous caractérise, nous sommes très loin d’être des créatures divines. Toutefois, nous avons de la chance dans notre malheur. Nous sommes capables d’apprendre de nos erreurs. Je ne me retracterai pas sur ce que j’ai dit plus tôt. Si pour venir en aide à des innocents, je dois tenter de prendre une vie. Alors j’agirai. Mais si l’opportunité se présente, je refuse d’apporter la mort sans offrir une main bienveillante avant. De grâce Ramy, si la situation semble réalisable, pourrions nous tenter de les raisonner ?

—Cheffe, je ne suis pas d’accord avec l’arriviste. Se mettre à découvert pour entamer des négociations nous priverait de l’élément de surprise. Pour l’instant, nous avons l’avantage. On leur saute dessus, on les expédie dans le monde des gardiens, et on sauve le convoi. Simple.

Quoi qu’il en serait, c’était à Ramy de prendre cette décision. Tous ici savaient que la meilleure chose à faire était de suivre la voix de l’expérience.

—Nous arrivons, coupa alors Hubert en ralentissant sa monture.

Le petit groupe, qui s’était rapproché dans un silence de mort, pu enfin apercevoir une clairière dégagée derrière un dernier mur d’arbre.
Une petite troupe de reconnaissance du nouvel ordre, reconnaissable à leur emblème, avait arrêté un convoi de trois charrettes remplis de malheureux esseulés.

—Puis-je savoir ou vous comptiez vous rendre ? demanda l’homme qui semblait mener la troupe de reconnaissance. Il était grand, le teint blafard et les joues creuses. Un visage imberbe caché par de longs cheveux d’or qui descendaient jusqu’à ses épaules.

—Nous cherchons simplement de plus vertes contrées monseigneur, répondit une femme d’un certain âge dont les affres de la guerre semblaient avoir privé d’une bonne partie de son visage. Je vous le jure, nous ne sommes pas avec les reikois. Nous voulons simplement vivre. Nous avons entendu parler d’un campement appartenant à une shoumeienne nommée Ramy e-

—Ramy ? le coupa-t-il avec une fureur folle sur le visage. Je ne sais pas ce que vous avez entendu à son sujet, mais je vous déconseille de l’approcher. Elle s’est détournée de la voie et à commis l’irréparable. C’est en partie à cause de gens comme elle que notre nation n’est plus. Et au lieu de subir le juste châtiment des titans, là voilà qui se pavane à se faire passer pour l’héroïne qu’elle n’est pas.

Jenny serra fermement les poings. L’immense respect qu’elle éprouvait pour sa supérieure lui rendait difficile d’assister à un tel spectacle.

Dites moi, continua l’homme du nouvel ordre. Que transportez vous ?

—Rien de plus que des vivres et de quoi nous couvrir monseigneur, répondit la femme en évitant son regard de manière ostensatoire.

—Ah, voyez vous ça. Vous me dites la vérité et rien que la vérité n’est-ce pas ? Après tout, vous ne mentiriez pas à un fidèles de nos dieux ? Que des vivres donc…

Il posa sa main sur l’épaule de la femme qui sursauta. Le regard au bord des larmes. Visiblement, elle cachait quelque chose.

—Et si par hasard, nous trouvions autre chose que des vivres ? Quelque chose comme… une carte ?

La femme devint alors livide.

—U-une carte vous dites ? balbutia-t-elle au bord de l’évanouissement.

—Oui, une carte noble dame. Comme dans une carte au trésor, une carte pour se repérer. … Comme une carte que vous allez me remettre avant que je ne vous vide tous de votre sang avant de vous laisser sur le bord de la route comme les porcs infidèles que vous êtes ! (Le regard de l’homme se fit un peu plus fou.) Cette carte qui aurait du revenir à notre ordre mais que vous avez subtilisé ! Qu’est-ce que vous espériez obtenir ? L’échanger à ces chiens du Reike contre quelques deniers ? L’offrir à cette vermine qui se prend pour une grande chevalière ? Vous pensez, avec toute la naïveté d’une vierge, que ces gens là vous aideront ? Qu’ils sont vos amis ? Vous vous trompez lourdement. La seule aide que vous pourrez trouver se trouve dans la foi envers nos créateurs. Eux seuls sont capables de vous pardonner et de vous aider. Le reike vous dépossedera des trésors de votre carte. (Il tendit alors sa main.) Le nouvel ordre peut vous accueillir. Le nouvel ordre peut vous protéger. Tout ce que vous avez à faire est de faire preuve d’un peu de foi. Ce n’est pas si difficile après tout.

Dans un sursaut, la femme commença à pleurer. Et sur le point de craquer, alors qu’elle était prête à demander pardon, une petite forme sauta de la charrette. Il s’agissait d’un hybride lapin, haut comme trois pommes avec un duvetage entièrement blanc. Malgré sa frimousse attendrissante, il fixait l’homme du nouvel ordre avec dureté.

—Nous n’avons que des vivres, dit-il alors d’un ton sec de sa voix aiguë. Vous êtes durs de la feuille, ma parole ! Et puis cette carte ne vous appartient pas, nous l’avons trouvée dans une église en ruines dans laquelle nous avions trouvé refuge. Je dis, premier arrivé, premier servi. Et les titans peuvent bien aller se faire voir ! Ça fait des jours qu’on marche dans la boue et que nous mangeons des restes. Et je crois savoir que ce n'est pas la grande joie chez vous aussi depuis que votre chef a disparu. Alors vous savez quoi ? On va aller tenter notre chance chez la chevalière. Maintenant du vent.

Le regard interdit, l’homme du nouvel ordre inspecta l’étrange créature qui osait lui faire face. Puis un sourire se dessina sur ses lèvres.

—Voyez mes frères et soeurs. Une nouvelle créature impie se présente à nous. Il est clair que nos dieux n’auraient jamais accepté avoir un être aussi abject sur leurs terres. Une preuve de plus que tout ce que nous subissons n’est qu’un juste châtiment visant à nous remettre dans le droit chemin. Mais n’ayez craintes seigneurs. Oh oui, n’ayez crainte. Car aujourd’hui, je vais purger une de ces immondices du Sekai !

Il tira alors sa lame de frustration de voir quelqu’un lui tenir tête.
Pour le petit groupe derrière les arbres, il n’en fallait pas plus. Jenny et Hubert commencèrent à contourner la clairière pour prendre de revers leurs ennemis si besoin était.
Louise lança un regard à Ramy. Attendant son plan d’action.

Une chose était certaine, il y allait avoir du mouvement.

CENDRES