Quand Calvin Peltier ouvre la porte du bureau, le vent frais est une délivrance jouissive pour
lui et ses narines, bon, avec une certaine réserve tout de même parce que remplacer les fragrances insoutenables du bordel avec celles plus âcres de la rue ce n’est pas non plus la grande révolution olfactive mais le soldat apprécie bien plus la familiarité de la crasse et des bas-fonds que celle d’un baisodrome. Il prends avec délice une grande inspiration en affichant un sourire radieux et…

Le son de la porte qui se referme derrière lui fait écho au choc qui survient dans son esprit. Il baisse la tête, entrouvre légèrement la bouche et laisse l’air passer contre son palais pour y goûter. C’est pas possible.

”C’est pas possible.”

Il en est sûr maintenant, Mathis est venu là, bon Marijoie n’avait pas l’air de dire qu’elle l’avait vu mais Peltier n’était pas tout à fait sûr de ce qu’il pouvait croire venant de quelqu’un avec plus de gramme dans le sang les employés d’en bas mais… l’odeur est indéniablement là. Il y a autre chose encore, une odeur plus rance. Bon y’a la forte senteur de baise à cause des deux mongols qu’il a viré tout à l’heure mais y’a autre chose, ça sent le cuir à outrance et y’a un fond de parfum des chambres du bordel. Mathis? Son nez tremble encore un peu, le septum frétille alors que l’air froid s’engouffre dans ses narines, il ferme les yeux, se concentre… Mathis. C’est le seul nom qui lui vient en tête. Bref tant pis, il a autre chose à foutre que de littéralement mettre son nez dans les affaires du morveux, s’il était passé chez Marijoie alors que grand bien lui fasse hein, Calvin a ses propres problèmes à régler pour ne pas s’emmerder outre mesure avec ça. Le militaire redescend donc au rez-de-chaussée et part retrouver ses collègues qui n’ont pas chaumé pour avancer leur soirée beuverie, l’ex-mercenaire se prend au jeu des applaudissements qui accueillent son retour, file un clin d’oeil, une tape de la main, un billet pour rembourser une consommation d’un autre jour et il finit par platement s’excuser de devoir y aller.

”Oh là tu t’taille aussi Cal? Putain mé tizotes vraiment pas drôles ce soir. Tu vas r’joind le gamin?”

Les pas sortants du lycan s’arrêtent net avant que ses bottes ne fassent volte-face sur le parquet souillé de la Rose Bleue.

”Le gamin… Mathis?”

”Hou-houais carrément Mathis. Y est occupé là, occupé, au cul, pé. Haha!” Le matelot mime ensuite le geste de quelques coups de reins pour illustrer ses suppositions.

Tiraillé entre la curiosité et l’envie d’en finir avec le business pour être tranquille le lendemain et profiter de sa perm, Calvin considère l’entrée vers l’arrière-boutique, son regard scrutateur observe les tenanciers commencer à nettoyer leurs comptoirs maintenant que la soirée est suffisamment avancée pour que les clients soient plus occupés à vider leur couilles que leurs verres, il est curieusx… Pourquoi Mathis est venu dans le bureau de Marijoie en son absence?

”Mmh.”

La main velue de Peltier passe dans sa barbe avant que sa rigueur professionnelle ne vienne reprendre le dessus, même en vacance on reste conditionné n’est-ce pas? Il se demande d’un coup ce qu’il ferait de ses journées s’il gagnait à la loterie républicaine, peut-être qu’il continuerait de travailler comme mercenaire quand même, après tout il a ça dans le sang. Littéralement encore une fois.


Il quitte finalement l’établissement pour se diriger vers l’hôtel où la gamine crèche, comme à son habitude quand il va la voir il prend toujours moultes précautions. Calvin quitte donc les quais pour s’enfoncer un peu plus loin vers l’intérieur des terres, la rue qu’il emprunte relie les docks au centre-ville et est toujours active même à cette heure de la nuit. Entre les courageux travailleurs qui viennent récupérer leur matière première fraîchement livrée au port et les marchands qui se dépêchent d’arriver sur les premières livraisons pour s’arracher les produits au meilleur prix il y a un fourmillement processionnaire qui bourdonne dans l’avenue, ponctuée par les occasionnels pick-pockets et les malfrats de petite frappe qui prennent ces gens en chasse pour des proies faciles. Calvin se fraie un chemin entre les grandes charettes qui circulent dans les deux sens, les étales à moitié remballées prêtes à être ressorties le lendemain et les cadavres de clochards ou d’ivrogne qui jonchent les bords des rues, rappelant qu’on est pas loin du port. Le mélange d’odeur est extrêmement stimulant pour le lycanthrope et il ne peut s’empêcher de parfois porter une main à son visage pour se protéger des trop fortes odeurs de pisse moisie ou de vomis séché quand il passe un peu trop près des déchets. Une fois parvenu au croisement entre cette avenue et l’Allée des Blancs, il prend à droite pour rejoindre peu à peu le quartier des Bougeoirs qui est encore à un bon quart-d’heure de marche.

Continuant à marcher dans l’allée cette fois bien plus désertique, Peltier enfile sobrement la capuche de sa veste pour dissimuler ses traits, il enfonce ses mains dans les poches et avance en silence, une fine bruine de printemps vient commencer à perler sur la ville de Courage et le merco grommèle dans sa barbe.

”Mouais. Faut toujours que ça flotte quand je dois aller la voir elle, ça ne peut jamais être dégagé.” Au moins la pluie avait le bon goût d’atténuer les odeurs de merde.

Il passe de l’Allée des Blancs à la rue d’Erlanger, puis bifurque sur la rue des Victimes du 1 Février An 1, avant de prendre la troisième à gauche puis tout de suite à droite dans l’impasse de la petite truanderie. Arrivé dans le cul de sac, il va jusqu’au fond de l’impasse pour faire face au muret de la grande maison qui s’élève devant lui, il se retourne pour jeter un petit coup d’oeil et en ne voyant personne, s’empresse d’agripper une gouttière pour monter sur les toits. De là il traverse donc un petit quartier résidentiel pour se diriger vers les toitures qui surplombent la Place de la Fontaine Rouge, qui fait honneur à son nom grâce à ses décorations, et dont la fontaine débordante à cause des précipitations récentes arrose désormais copieusement des pavés qui n’en ont pas besoin. Il est toujours dans des quartiers salubres de Courage, mais ça ne va pas tarder à changer. Sur son perchoir ses yeux nyctalopes peuvent apercevoir les Bougeoirs et les innombrables fins filets de fumée qui s’en échappent. Il baisse la tête pour regarder les passants en contrebas, des pauvres bougres dont il faisait autrefois partie, plus jeune, des gens tous plus ou moins honnêtes qui cherchent pas à amasser des quantités astronomiques d’argent ou accumuler le pouvoir, juste à joindre les deux bouts, à travailler tranquillement, à vivre au lieu de survivre. Une fois qu’il aura gagné les Bougeoirs, il ne pourra plus en dire autant. Peltier regarde aussi la pointe d’argent dans les nuages qui trahis la présence de la lune derrière, il continue de pleuvoir des trombes, fait chier.

”...”

Alors qu’il continue de naviguer de toits en toits pour poursuivre son avancée, les charpentes se font de plus en plus délabrées, les maisons de moins en moins solides. Les rues plus pauvres et les façades plus sales. Malgré la pluie la puanteur commence à se faire plus vivace et une nouvelle odeur vient monter aux narines de Peltier, celle de la paraffine brûlée. Il redescend des toitures en sautant depuis une devanture à terre et arrive dans une petite ruelle illuminée qui lui fait remonter un mélange désagréable de fragrances. Les Bougeoirs. La maison. Peltier secoue un petit peu sa veste pour la débarrasser du plus d’eau possible et avance en silence dans la ruelle. Les dos des maisons se succèdent et le militaire se retrouve à évoluer entre les tas de déchets qui pourrissent depuis des mois et les cadavres parfois de bougies, parfois de bouteilles et parfois de gens, qui jonchent la petite allée. Il y a quelques années l’afflux impressionnant de réfugiés Shoumeïens avait transformé ce quartier en dépotoir infernal, les rescapés du cataclysme dormaient à l’époque partout où il y avait de la place, à même le sol, entre les déchets, n’importe. Beaucoup d’aménagements de fortune avaient été opérés pour recevoir les gens et avaient transformé ce qui était autrefois la zone des ciergeries en énorme banlieue coupe-gorge. Maintenant les choses s’étaient un peu calmées, la pègre avait repris ses droits, on ne change pas les bas-fonds, mais par contre on change des gens. Les petites rues comme celle ci des Bougeoirs étaient éternellement sèches à cause de l’angle exiguë des baraques et de la faible largeur qui séparait les bâtisses délabrées, parfois des toitures improvisées par des planches en bois dressées entre deux fenêtres en vis-à-vis permettaient aussi d'empêcher l'humidité, et il y a les bougies. Partout. Des bâtons de cire ou de paraffine dans des pots, des bougeoirs, des tubes, pour éclairer les rues dépourvues d’éclairage, voir venir la flicaille de loin et masquer la puanteur des épidémies qui avaient ravagé la banlieue pendant l’exode de Shoumeï. Quand il y avait eu la grande vague de Peste en République, c’était dans les Bougeoirs où il y avait eu le plus de morts à Courage, au final les gens crevaient si vite que la maladie a eu plus de mal à se propager qu’ailleurs. En se remémorant ça Calvin déglutit avec difficulté, il ne connaissait plus grand monde ici mais ça restait son quartier. Il continue de marcher, s’assurant de tourner dans les ruelles sèches les unes après les autres, gauche, droite, gauche, gauche, droite, gauche, droite, droite, tout droit, rond-point, traverser la taverne, ressortir de l’autre côté, gauche, droite, droite, droite, droite. Il revient sur ses pas à un croisement, zieutant le clochard ivre-mort qui décuve dans un coin, Peltier retire sa capuche et s’accroupit pour approcher son visage du sol… ses narines reniflent la terre. Cuir. Sueur. Un brin d’alcool. Le Bordel. Est-ce que c’est sa propre odeur? Possible. En tout cas c’est difficile de vraiment dire quoi que ce soit avec ce nez là.

En se relevant Calvin retire aussi sa veste et déboutonne sa chemise, il retire aussi son froc et se retrouve à poil au milieu de la ruelle, sans une âme qui vive dotée de plus de deux neurones actifs, et son corps se transforme presque immédiatement. Les os craquent. La chair se déchire en vergetures. Le derme devient marron, presque noir comme un sanglier. Des poils recouvrent lentement son corps et alors que le grand homme n’est plus, une bête de muscles et de poils s’élève. Il se remet à quatre pattes et renifle une fois de plus le sol, cette fois il en est certain, il y a le très fin filet de Mathis dans l’air, le gamin l’a suivi. Mathis. Ce fils de putain. Il va le crever, lui enfoncer ses griffes dans sa chair, pourquoi il l’a suivi jusqu’ici? Il va lui écraser les côtes jusqu’à ce qu’elles perforent ses poumons et continuer de broyer, il va…

Du bruit. Ce n’est pas inhabituel dans ce quartier même à cette heure de la nuit mais d’ordinaire ce sont des règlements de compte qui se perdent au loin, là c’est différent, ses sens augmentés perçoivent quelque chose…

”MATHIS!” et la bête s'élance dans la direction des bruits.

Calvin est stupéfait de trouver sa Capitaine à un endroit pareil, mais vu l’enchaînement des derniers évènements de la journée, il ne remet pas en cause sa présence ni ce qu’elle lui dit. Conditionné par sa loyauté envers sa petite protégée, le lycanthrope en entendant l’avertissement de sa supérieure hiérarchique conserve son apparence bestiale. Il se dresse néanmoins sur ses pattes arrières, simplement histoire d’avoir l’air un peu plus présentable, et un peu moins d’un chien chien à sa mémère. Sa gueule articulée retrousse les babines quand il parle pour dévoiler la rangée de dents acérées qui y sied, et sa voix gravement distordue répond un peu en bafouillant, toujours sous le coup de la surprise:

”Ma, Mada- Capitaine vous en êtes sure?” Et quand la femme enchaîne en soupçonnant Marijoie et Mathis, Peltier part au quart de tour. ”Je pense qu’on s’est fait doublé par Marijoie Capitaine, je sors de la Rose Bleue il y a plus d’une heure, elle a couvert Mathis, j’en suis sûr. Je crois qu’ils nous ont évincé de l’équation au profit de la gamine. Soit ça, soit… Mais qui serait intéressé par le Ginkgo?”

À la réponse d’Hana, Calvin réfléchit à toute vitesse. La situation est grave, très grave. Si Hana s’est faite larguée au profit du Syndic’ alors ça signifie que le rapport de force a changé, il y a eu un nouvel arrivant dans le jeu qui a craché le morceau au groupe du crime organisé. Qui? Qui ça pourrait bien être? La gamine?

”La gamine n’a aucun intérêt à nous balancer au Syndicat, vous êtes sa meilleure porte de sortie non? Ou alors… permettez-moi Capitaine de suggérer que c’est votre mère qui aurait pu surenchérir sur Marijoie pour vous atteindre. Mais du coup dans tout les cas la gamine n’y est pour rien. Il faut qu’on aille la prévenir, si vous êtes menacée alors elle aussi! Et si nous nous trompons alors nous serons fixés. Il faut vraiment qu’on aille parler à F...” Un coup d’oeil autour de lui et il se reprend. ”Cécilia. Sans vouloir être trop familier.”

Calvin s’approche de sa supérieure et d’un geste rapide, il passe une main dans son dos, l’autre derrière ses mollets, et cueille la femme comme une fleur pour la soulever dans ses bras pendant que la bête se remet en route au pas de course, sautant par dessus les obstacles de déchets qu’ils soient humains ou détritus. Il effectue un détour pour récupérer ses vêtements soigneusement pliés dans la rue où il s’était transformé et continue sa course.

”Si le Syndicat en a après vous il va falloir faire profil bas quelques temps.” Ce n’est pas idéal mais la seule chose que Peltier souhaite est que sa protégée reste en vie. Aussi simple que cela. ”Ne le prenez pas mal, mais je vous l’avais bien dit que vous ne pouviez pas faire confiance à votre famille.”

Ils arrivent assez rapidement devant un entrepôt désaffecté du quartier des Bougeoirs, un bâtiment transformé en squat par les migrants et les clandestins. À l’entrée qui donne sur la voie des charettes pour le chargement des marchandises, plusieurs groupes d’hommes d’apparence un peu louche sont debout ou adossés contre les murs entrain de discuter. Peltier continue de progresser vers le bâtiment sans se montrer, avançant dans les ombres avec toujours Hana Aldobrandini sur les bras. Il contourne ainsi l’entrée principale et arrive derrière la bâtisse en piteux état puis, alors qu’il entame son retour à la normal, il cache sa virilité de ses vêtements en se rhabillant à la va-vite, évitant de remettre son uniforme de la GAR pour ne conserver que ses hardes civiles malgré le froid ambiant. Une fois prêt, il se retourne vers la silhouette d’Hana, toujours drapée dans sa cape par discrétion.

”Je ne suis pas vraiment confortable à l’idée de vous laisser ici toute seule.” Si le Syndicat a réussi à avoir ses yeux et ses oreilles jusque là alors il n’y a pas à douter que le gang tentaculaire sera parvenu à offrir un prix à quelques lames courtes des environs. ”Il serait peut-être mieux que vous ne m’accompagniez?”

Sur ce, Calvin ouvre la porte de service à l’arrière de l’entrepôt. À l’intérieur la pauvreté la plus totale dévoile la dure réalité des exilés apatrides, des couches grotesques et primitives, parfois seulement constituées de linge tendus au sol, constituent des rangs entiers de réfugiés. L’odeur insupportable de pisse et de merde rend l’air irrespirable, âcre, un air qui irrite les poumons et fait pleurer les yeux. Un air chargé en plus de ça de l’odeur renfermée des centaines de personnes entassées dans le bâtiment qui préfèrent dormir dans ce purgatoire plutôt que dehors à pourrir sous la pluie et le froid. Calvin avance entre les gamelles crasseuses incrustées de restant de soupe noircis et les écuelles sales, la plupart des miséreux ne daignent même pas lever les yeux pour observer l’homme un peu plus propre sur lui qui progresse dans leurs rangs, ils semblent tous avoir abandonné l’envie de vivre, ou alors ils savent qu’il n’est pas bon de s’occuper de ce qui ne les regarde pas dans un quartier où tout est toujours trop dangereux à savoir. Arrivé à l’étage en naviguant entre les loques humaines assises dans les escaliers parce que fatigués d’être couchés, Peltier se rend jusqu’à la pièce du fond, un sorte de petite salle un peu à part qui devait certainement servir de bureau quand l’entrepôt était actif, et il entre à l’intérieur, restant un instant dans le cadre de la porte. À l’intérieur de la pièce sans meuble, trois personnes sont assises à même le sol, une d’entre elle dort, l’autre a un regard vide, la dernière se lève à son arrivée. La gamine.

”Alors? Qu’est-ce que Marijoie a dit?”

”Madame Génova, ce n’est pas le plus important…” Il se retourne pour vérifier si Hana l’a suivi ou l’a attendu en bas.

Défilant sous les regards curieux et parfois mals avisés des miséreux, Cécilia Génova, Peltier et Hana descendent dans les rues des Bougeoirs pour une petite balade nocturne sous une froide pluie hivernale. La Gamine est masquée à outrance, son apparence est dissimulée derrière une cape en tissus miteux doublé par un manteau beige sale d’un style shoumeïen et elle a même troqué sa jupe pour un pantalon en toile ample typé oriental. À la voir accompagner les deux autres personnes qui marchent derrière elle en silence, on ne saurait même pas dire qu’elle est une femme. La petite procession navigue dans les ruelles sombres, passant d’allées en impasses et d’impasses en conduits étriqués ils parviennent à une sorte de terrain vague entouré de maisons délabrées à peine debout et remplies d’opportunistes aux airs tous plus rachitiques les uns que les autres. Après une bonne demi-heure de marche, la Gamine s’arrête devant la porte d’une habitation au porche encore plus pourri que les politiciens de ce pays, certaines des planches présentent des trous béants là où les pieds des têtes en l’air sont passés au travers et les chaussures des trois acolytes s’enfoncent dans le bois avec un bruit spongieux qui n’augure pas la première fraîcheur. Au dessus du porche un appentis dont seules les poutres porteuses étaient encore présentes et laissaient passer la pluie battante qui s’écrasait en trombe sur le péron. La Gamine toque quelques fois à la porte avec un rythme particulier et le volet s’ouvre sur une paire d’yeux jaunis et vitreux qui ferait pâlir de jalousie les plus gros camés de Kyouji, pas un mot, pas un geste, le volet se referme aussi abruptement qu’il ne s’était ouvert et la porte s’ouvre avec qu’un bruit sourd ait retenti de l’autre côté. Lorsqu’ils pénètrent tous à l’intérieur enfin au sec, la parodie de gardien qui leur a ouvert prend la parole avec une voix nerveuse et un discours désordonné.

”Haha, Gamina, qu’est-ce que vous faites là? Bonjour, enfin bonsoir. Y’a un problème? Un problème avec moi? Je veux dire asseyez-vous. Non, on a plus de chaises, restez debout. Enfin asseyez-vous sur le sol si vous le voulez mais faites comme bon vous semble n’est-ce pas?”

Ignorant totalement les divagations à moitié folles du bonhomme, Cécilia commence à déplacer les couvertures tachées qui jonchent le sol vers les bords de la pièce.

”Ah ouais les plantes, ouais ouais ouais. Elles sont là. Vous voulez les voir? Y’a pas de soucis.” La tête droguée semble devenir un peu plus nerveux qu’il ne l’était il y a quelques secondes. Ses tiques gestuelles s’accentuent et ses pupilles furètent frénétiquement de gauche à droite alors qu’il se gratte le coude du bout de ses ongles terreux.

Cécilia saisit un couteau rouillé posé par terre et s’attaque à l’interstice entre deux planches du parquet, insérant la pointe en levier pour soulever le bois ce qui tord l’ustensile sous le poids du faux sol elle décolle un morceau de planchette. Ledit morceau est cependant collé à plusieurs autres planches et ne s’avère être qu’une fine couche de frisette déposée sur un renfoncement de même forme pour cacher la présence d’une trappe. Alors que Cécilia soulève le rabat et dévoile une cavité de sous-sol complètement vide, la Génova, Peltier et l’officier déguisé dont la métamorphose commence à tirer sur la durée n’ont pas le temps de questionner le pécore. Le camé se rue sur la porte d’un seul coup et à l’inverse, une dizaine d’épouvantails leur tombent dessus armés de surins plus ou moins affutés, de pelles fatiguées et de hachoirs aux lames morcelées. Peltier ne perds pas un instant et envoie un premier coup de poing dans la tronche du premier malandrin qui se présente à lui mais bien vite il se fait rouer de coups par la férocité des drogués en manque. Pris au dépourvu et incapable de se transformer, le solide gaillard se recroqueville et montre sa garde pour protéger sa tête pendant qu’il cherche à reculer vers un coin de la pièce et limiter ses ouvertures. Cécilia, dont le nom de famille suggèrerait de ses mains la dextérité à manier un petit-four et une flûte de champagne plutôt qu’un poignard, déploie de sous sa cape une dague effilée d’une trentaine de centimètres et se resserre près de la fausse Hana, plaquée dos à dos et prête au combat.

Alors que le gaillard se tortille sur sa chaise en crachant pour dégager la mauvaise sensation qui s’empare de sa bouche endolorie, il observe le type qui lui fait face, un mec un peu jeunot mais athlétique ça va sans dire avec les deux torgnoles qu’il vient de lui coller. Bettaing n’a aucune idée de qui c’est, non, jamais vu de sa pauvre vie. Pourtant il est menotté à une chaise dans ce qui apparaît comme sa chambre et le mec le menace très franchement, il s’est foutu dans une sacrée merde encore avec ces histoires. En même temps le grand Mathieu lui avait bien dit autrefois, ‘Ne jamais compter sur les junkies, ne jamais les aider, et ne jamais faire d’affaire avec eux.’ Ouais, c’est qu’il avait raison le grand Mathieu quand même, faut croire qu’on peut pas compter sur ceux qui consomment leur propre came n’est-ce pas? Quand son cortex pré-frontal commence à se transformer en bouillabaisse sous l’influence de la magie de son tortionnaire, Bettaing change bien vite de chanson:

”Ok ok, attends!” Il reprend son souffle un peu fatigué et balance un regard sacrément mauvais au mec qui joue avec son couteau. ”Attends, ça va, on peut discuter d’accord? Bon déjà je surveilles que dalle d’accord? C’est le ptit Julier qui avait des ennuis parce que les gosses vous on vu arriver donc on savait que ça allait être la merde, mais on pensait pas que…” C’est peut-être pas le plus malin d’avouer au mage noir qui venait de lui passer la tête à la casserole qu’ils s’attendaient simplement à tous les planter non? ”Fin’, on pensait pas que ça se passerait comme ça quoi. Mais à la base c’est Julier qui a fauché la carg quand la Gamine est venue la lui donner à garder en premier lieu, c’est lui qui l’a grugé d’accord? Mais bon bah à la base il est des nôtres et pas vous alors on pensait que… ” C’est peut-être pas le plus malin non plus d’avouer au mage noir qui venait de lui ramollir les neurones qu’il méprise tout ceux de la haute non? ”Fin’, qu’on allait le sauver de là quoi. Mais j-”

Le mec le coupe sèchement et lui redemandes son nom et où est le Ginkgo, fait chier, il aime pas faire les balances mais il aime pas non plus boire son propre cerveau à la paille donc il pas trop le choix:

”J’m’appelle Bettaing, mais comme j’ai un grand frère on m’appelle le Ti’Bettaing. Le Ginkgo il est plus chez Julier, il l’a refilé à un copain à lui qui a une brasserie pas très loin d’ici, je peux vous montrer si vous voulez, ou juste vous donner le nom je m’en cogne, c’est ‘Chez Meurne’, fin’, ça s’appelle comme ça quoi, parce que le patron s’appelle Meurne, Bestaldère, Meurne Bestaldère. C’est lui qui garde le Ginkgo il l’a planqué dans son arrière boutique entre les barils de sa pisse et de son houblon de mort. Mais bon à la base je devais pas en parler d’accord? Donc on se connait pas hein?”

Le mec regarde le sourire indéchiffrable qui s’affiche sur le visage de son inquisiteur, ça peut vouloir tout et rien dire. Le Ti’Bettaing est pas rassuré.




Le soleil du milieu d’après-midi passe difficilement à travers les carreaux rendus opaques à cause de la saleté et de l’usure, projetant une lumière légèrement tamisée dans le salon du Manoir d’Élusie. Le vieillard posé dans son fauteuil feuillette le rapport complet de l’opération que vient tout juste de lui rendre l’Officier Dosian, l’intéressé étant lui-même assis à quelques mètres de là dans l’autre fauteuil de la pièce, sirotant un verre de scotch avec le même air d’inquiétude qu’un élève qui attend le verdict de son examen. Les sourcils froncés, ses yeux bleus acier parcourant attentivement les écrits de l’Officier sur les pages du rapport, Zelevas écarquille les yeux lorsqu’il voit le nom passer entre les lignes:

”Cécilia Génova?” Il redresse la tête et scrute le visage de Pancrace à la recherche d’une explication, mais visiblement l’Officier n’a pas l’air de plus comprendre que lui. ”Vous vous êtes fait duper Officier, Cécilia est morte depuis plus de sept ans… à quoi ressemblait la personne qui s’est présentée à vous sous ce nom?” Il écoute la description physique et est consterné quand celle ci paraît correspondre avec le souvenir qu’il se fait de la nièce de Falconi. Une main vient se poser devant sa bouche pendant qu’il réfléchit. ”Ça lui ressemble bien. Cécilia Génova a été déclarée morte pendant les émeutes qui ont suivie l’institution présidentielle de Goldheart, après le scandale de la dernière élection. Enfin elle a été portée disparue dans une manifestation qui avait dégénéré à Courage, je ne me souviens plus de comment cette histoire s’était terminée… est-ce qu’ils avaient retrouvé un corps? En tout cas je me souviens très bien être allé à ses funérailles.” Zelevas continue la lecture du rapport et remarque la position de la cargaison de Ginkgo. ”Ça signifie qu’Hana ne sait pas où est passé le cargo. Si j’envoie des hommes de main de la SSG le récupérer elle pensera simplement s’être faite doubler par les pécors des bas-quartiers.” Il ferme le dossier et se lève de son fauteuil. ”Excellent travail Dosian. Hana ne saura jamais ce qu’il s’est réellement passé, la SSG va pouvoir récupérer sa cargaison volée, la Famille Aldobrandini aura son nom sauf pour l’instant et nos relations commerciales seront… moins aveugles, mais intactes. Pour cette histoire avec Cécilia par contre…” Il ne sait toujours pas quoi en penser, que la nièce de Falconi ait réussi à survivre en restant cachée dans les taudis et les bas-fonds pendant autant de temps lui paraît invraisemblable, mais d’un autre côté… est-ce qu’il a réellement besoin que l’information soit véridique? Une simple rumeur détient déjà beaucoup de pouvoir de levier. ”... Je compte sur votre discrétion.”

Inutile d’en faire des caisses, l’Officier était devenu un des pions trop utiles de l’échiquier pour que Zelevas puisse le retourner contre lui en tentant de le faire disparaître, à ce stade, soit il était digne de confiance, soit Cécilia ne tarderait pas à rejoindre ses cousins et cousines au Razkaal. Alors qu’il paye son dû au jeune homme après avoir recompté devant lui la somme qu’il lui verse, le Sénateur observe le représentant de l’ordre, son travail jusque là exemplaire en ferait un atout parfait, et connaissant les temps troublés qui s’annoncent avec la période électorale qui approche, Zelevas sait qu’il aura grand besoin de chaque soutien dont il pourra tirer profit. En considérant d’ailleurs son actuel projet en route grâce à son dernier partenariat en date, il se dit que l’Officier pourrait bien lui être utile pour une poignée d’autres choses. Il se retourne vers Dosian et dit en esquissant un léger sourire:

”J’aimerai m’entretenir sur quelques autres mission que j’aurai à vous confier Officier, restez donc goûter le quatre heure ici. Himir nous a fait des pannequets salés à la mortadelle. Ils sont excellents.”