Finalement, une certaine routine d'un nouveau genre avait fini par s'installer dans la vie de Kilanna. Elle vivait aux côtés du ministre, sur lequel elle veillait le plus souvent et longtemps possible. Par conséquent, à force d'être souvent vue avec lui, elle avait fini par se faire connaître de son entourage. En termes positifs, négatifs, neutres ? Elle n'en savait rien et se doutait que ça discutait dans son dos, mais n'en avait cure. Après tout, elle n'était pas là pour entendre des rumeurs. Sauf peut-être celles qui concernaient son employeur, afin de déjouer de potentiels complots contre lui. Mais jamais encore elle n'avait eu à utiliser ses compétences martiales. Il faudrait vraiment qu'elle mette en place un système d'entraînement régulier avec ses "collègues", afin de ne pas perdre la main. Mais personne parmi eux ne maniait la dague... Peut-être serait-il mieux avisé de se touner vers les services de l'Oreille ? Mais travailler avec quelqu'un d'autre ne serait-il pas vu comme de la trahison ? Qu'elle le veuille ou non, à présent, elle se devait de ne plus travailler pour quelqu'un d'autre que le Coeur et le directeur de la troupe de théâtre. Elle s'était enchaînée de son plein gré. Mais cela lui changeait de la vie incertaine qu'elle avait menée jusqu'à présent. À présent, même si elle s'adonnait plus à des enquêtes qu'à de la réelle défense de son employeur, elle disposait de la certitude que ses besoins trouveraient leur réponse.

D'ailleurs... Il leur arrivait de discuter. Et, au cours de l'une de ces discussions, ils en avaient été venus à parler, elle ne savait trop comment, des problèmes liés aux esclaves. Cela lui avait immédiatement fait penser à un certain Broken Goat, qu'elle avait aidé à s'introduire dans la vie en tant qu'homme libre. Quelque chose lui disait que Tagar apprécierait d'avoir quelqu'un pour l'aider à démanteler le réseau. Après tout, même si elle avait empoisonné le vendeur (oups), il n'était probablement pas le seul à tremper dans ces affaires et, surtout, ce n'était probablement pas lui qui prenait les décisions. Retrouver cet herbivore pourrait se révéler très utile pour eux.

Néanmoins, elle ne savait pas où il se trouvait actuellement. Alors, elle s'était contentée de donner à son supérieur la localisation du village où elle l'avait trouvé. Pour le reste, l'enquête serait certainement confiée à autrui. Mais elle serait présente lors de la rencontre. Principalement pour apaiser l'être, que la présence d'un ministre impressionnerait sûrement.

[Note HRP : Je rebondis à la suite du poste de Tensai ici].

La prochaine fois, il demanderait carrément aux Serres Pourpres de ramener la prisonnière devant l’Empereur.
Les pauvres bougres qui avaient été assassinés n’en pouvait rien, bien sûr. C’était des soldats reikois qui n’avaient jamais pensé être pris en embuscade, une fois que l’enquête de Brak avait été clôturée. Mais quand même.

Voir s’échapper cette femme – alors qu’elle était à portée de main – avait de quoi renfrogner le maître-espion, et en apprenant la nouvelle, il n’avait pas été le plus heureux, il fallait le reconnaître.

Mais qu’à cela ne tienne. Les Sept pouvaient bien défier l’autorité royale. Ils pouvaient bien rêver de rétablir l’esclavage sur tout le Sekai. Il n’en restait pas moins que la Main ne tolérerait pas leur existence. Le décret de l’Impératrice était clair et ils n’avaient pas leurs mots à dire là-dessus. Ce n’était pas eux qui gouvernaient l’Empire, de toute façon. Alors s’ils voulaient se présenter comme des rebelles, et pis que tout, menacer la reine du royaume, ainsi soit-il. Ni Zéphyr, ni Tagar ne les laisseraient faire, et les deux hommes n’avaient pas hésité à prendre des initiatives. Afin de retrouver ces grandes familles d’esclave, il fallait découvrir quels étaient les réseaux de la pègre qui privilégiaient encore l’esclavagisme. Pour cela, ils avaient besoin d’informateurs… Et contre toute-attente, c’était le Cœur lui-même qui lui avait parlé d’un certain hybride. Ce dernier avait été prisonnier d’un marchand d’esclave. D’une brute. D’un commerçant hypocrite qui avait fini empoisonné, lui avait-on encore soufflé. L’être qui l’intéressait, un humanoïde mi-homme mi-antilope, avait longtemps été délaissée dans sa cage, et c’est ce qui avait suscité l’intérêt de l’Oreille. Si cet individu avait bien été méprisé par tous les clients, s’il était resté longtemps sur place, peut-être avait-il fini par entendre des choses intéressantes. Des choses qu’on ne pouvait savoir qu’en étant esclave soi-même. Aussi avait-il proposé à Tagar de s’arrêter à Kyouji pour rencontrer ce individu. Broken Goat comme on l’appelait. S’il était désormais libre, il était aussi certain qu’il n’avait rien… Peut-être faudrait-il lui proposer leur assistance en échange d’information, s’était dit Zéphyr. Mais il fallait déjà voir comment se comporterait cet inconnu à leur arrivée. Ce serait normal qu’il soit méfiant. Mais bon, en comprenant qu’il aurait affaire à deux membres du gouvernement… Peut-être qu’il verrait là une opportunité unique s’il était un temps soit peu intelligent.

Ses espions avaient fini par localiser son emplacement et à le surveiller. Il fallait quand même quelques jours pour voyager d’Ikusa à Kyouji, et il aurait été bête de perdre sa trace par manque de vigilance. Broken devait ne s’être rendu compte de rien, puisque l’Oreille avait demandé qu’on le laisse tranquille pour ne pas le brusquer. Mais aujourd’hui, son quotidien allait prendre un virage serré.

Zéphyr avait proposé de voyager aux côtés du Cœur, par souci d’efficacité, et parce que voyager en petit groupe leur permettrait d’être plus rapide. Il avait été surpris d’apprendre que Kilanna était désormais son garde du corps attitrée, mais heureusement, il ne voyait pas la jeune femme d’un mauvais œil. Au contraire, sa race pourrait l’aider à se rapprocher de Broken et à le mettre davantage à l’aise.  

Accompagné de ses deux compatriotes, Zéphyr se permit de les guider au sein de la ville. Ils n’y restèrent pas longtemps, au demeurant. Au contraire, le trio s’approcha du lac de Rebirth : c’était là qu’ils trouveraient le cobe, selon ses sources, puisqu’il se réfugiait dans une petite cabane misérable, près d’un petit îlot du coin. Leur cible vivait réellement dans des conditions misérables, d’un point de vue humain, mais le guerrier n’était pas du genre à s’en émouvoir directement. Jusqu’ici, il nota surtout une pléthore de détails – la tente qui lui servait d’abri, les morceaux de toile qui avaient été grossièrement recousu ensemble, la natte, le bol et la casserole qui semblaient être ses seuls biens… L’hybride avait l’air vraiment pauvre, mais il n’était pas l’heure de faire des commentaires là-dessus.

L’Oreille laissa son homologue lancer la conversation, et il ajouta simplement, d’un ton conciliant :

- Nous aimerions vous parler de votre passé d’esclave… Et de ce qui vous y avez vécu au demeurant. Y verriez-vous un inconvénient ?

D’un geste discret, il invita Kilanna à prendre l’initiative pour rassurer le cobe. S’il y avait bien quelqu’un qui pourrait gagner la confiance de leur interlocuteur, c’était elle.

- Je m’appelle Zéphyr, Zéphyr Zoldyck. Quant à notre amie ici présente, comme l’a dit Tagar, vous la connaissez déjà… Je me trompe ?

Le guerrier a un sourire qui se veut rassurant, même si ça ne doit pas être simple pour l’antilope. Il faut dire que Tagar comme le maître-espion ont des vêtements de qualité et tout dans leur posture indique qu’ils ont une attitude calme, digne et posée. Ce sont des gens qui ne trainent pas dans les environs, d’habitude… Et cela il va forcément le constater.

Une fois arrivée en ville, elle avait été surprise de retrouver une ancienne connaissance. L'Oreille... Zéphyr... Elle ne savait pas comment l'aborder. Par chance, elle n'eut pas à la faire, car ce fut lui qui se proposa spontanément pour les guider. Restant aux côtés des deux hommes (après tout, son rôle était de suivre son employeur à la trace, pourquoi ne pas en faire profiter également son collègue tant qu'ils resteraient ensemble ?), elle fut aux premières loges pour apercevoir la masure. Cela lui brisa le coeur. Elle aurait dû lui trouver un logement digne de ce nom avant de l'abandonner ! Certes, à cette époque, ses besoins vitaux avaient été plus importants, mais quand même... La chaleur et la sécurité étaient importantes aussi... Alors que les deux hommes se présentaient, elle fixait l'entrée, anxieuse. Comment allait-il réagir face à de tels hommes ? Se montrerait-il seulement ?

Lorsqu'il apparut, elle répondit d'un léger signe de tête à l'ordre muet qui lui fut donné. De toutes façons, elle comptait bien jouer le rôle du médiateur ! Alors, ne se souciant, elle, absolument pas de la boue, elle se hâta de rejoindre l'herbivore, qu'elle étreignit avant d'avoir eu le temps d'y penser :

- Oh, je suis désolée de t'avoir abandonné ! J'aurais dû t'aider plus avant ! Est-ce que tu me pardonneras ?

Puis elle se recula, l'observant. Et un souvenir l'envahit.

- Ah, au fait... Tu as pu trouver une utilité à la peau du fennec ? Je voulais m'en servir pour te faire quelque chose, en cadeau, mais j'ai un peu oublié... Tu y as pensé, toi ? Une décoration, une couverture ? Ouais, non, c'est trop petit pour ça...

C'est alors qu'elle réalisa que le sujet n'était absolument pas celui-là. Alors, rétablissant une distance plus convenable, elle se racla la gorge et prit un ton plus formel, bien qu'il reste bien plus amical que celui utilisé par ses supérieurs :

- Hum, pardon. Voici donc mon employeur, comme promis, je lui ai parlé de toi. Et son collègue.

Elle désignait chacun d'eux d'un geste alors qu'elle parlait d'eux. Puis, plongeant de nouveau ses yeux dans ceux de l'herbivore, elle l'assura, sérieuse :

- Je te garantis qu'ils agissent dans le même but que moi. Si tu me fais confiance, fais-leur confiance aussi. Je me porte garante pour eux. S'ils te trahissent, j'accepterai n'importe quelle punition.

Puis vint le moment de se concentrer sur le coeur du sujet. Se tournant vers les autres hommes, elle déclara :

- Si vous me permettez de donner mon avis, je pense que les deux pistes sont exploitables. Si on compte les soldats, on est assez nombreux pour faire deux équipes, chacune dirigée par l'un d'entre vous. Même si, c'est vrai, Broken ne pourra pas se diviser... Faudra te trouver un nom moins péjoratif, à toi, d'ailleurs, si tu es d'accord.

Cela commençait à lui taper sur les nerfs d'avoir l'impression de l'insulter à chaque fois qu'elle parlait de lui. Et oui, elle en était venue à complètement changer d'interlocuteur en pleine prise de parole. Mais elle ne s'en voulait absolument pas. Qu'ils osent la reprendre à ce sujet ! ... Elle ne ferait probablement rien pour les en empêcher. Mais qu'ils osent quand même !

L’hybride est alerte. Zéphyr s’en rend compte dès qu’il pose les yeux sur lui. Il ne peut pas véritablement lui en vouloir, cependant. Après tout, hormis Kilanna, Tagar et l’Oreille sont de purs inconnus, des gens de la haute, et pour un ancien esclave comme lui, les deux hommes peuvent paraître menaçants. Heureusement pour les membres de la Main, ils sont accompagnés par la belle aux cheveux écarlates. Celle-ci arrivera peut-être à mettre le cobe en confiance. Ce dernier finit d’ailleurs par sortir de son abri et le maître-espion le dévisage un instant. Il semble que son pelage soit suffisant pour le protéger des froides nuits du désert, car l’hybride ne porte pas grand-chose sur lui. Son ventre arrondi, peut-être à cause de sa condition de ruminant, et ses oreilles, qui réagissent à son humeur, sont peut-être ce qui est le plus interpellant de prime abord. Enfin, comme il l’a raconté à la garde du corps de Tagar lors de leur première rencontre, le Reikois considère les être semi-humanoïdes comme des individus à part entière. Le guerrier n’a donc pas un a priori négatif sur la demi-antilope. Tant qu’il sait lui donner des informations pertinentes, Zéphyr sera content.

Leur interlocuteur est en tout cas poli puisqu’ils s’inclinent devant le trio, et bientôt il prend la parole.
Un nouvel élément leur saute alors aux yeux.
Son abruti de maître ne lui a pas appris à parler correctement ?
L’Oreille est un peu surpris par cette découverte, et si ça ne tenait qu’à lui, il affabulerait bien ce foutu commerçant de divers noms d’oiseaux. Franchement, ces vendeurs d’esclaves… L’homme aux yeux ambrés doit bien reconnaître qu’il est un peu agacé, mais il prend soin de ne pas montrer ses sentiments. Ses sourcils sont un peu froncés, mais c’est tout. L’idée n’est pas de mettre ce Broken Goat mal à l’aise, surtout qu’il a la tête baissée depuis le début de leur conversation. Il va falloir mettre les choses au point et lui dire qu’ils ne sont pas là pour le piéger ou pour le prendre en traitre…

Stoïque, le maître-espion écoute cet informateur providentiel. Celui-ci leur raconte sa vie d’esclave. Apparemment, il est dans cette condition depuis sa plus tendre enfance, et l’assassin pince des lèvres. D’une certaine manière, c’est peut-être mieux qu’il n’ait connu que ça, pour ne pas qu’il souffre de son manque de liberté, mais… C’est quand même intolérable. Le décret d’Ayshara est plus que bienvenue quand on entend un tel témoignage.

Dans tous les cas, ils ont désormais deux cibles : Arkugal et ce fameux aventurier qui est venu plusieurs chez lui. Le marchand à qui Broken a été vendu a déjà été neutralisé par Kilanna, normalement, il n’y a donc plus à s’en faire, même si ça leur été profitable de récupérer ses listes de compte.

Pendant que Zéphyr réfléchit, la protectrice de Tagar prend les devants, et vient enlacer l’hybride avec tendresse. Elle est visiblement désolée de l’avoir abandonné après sa libération, et cette sensibilité de la part de la jeune femme confirme une fois de plus à l’Oreille que sa vocation n’est décidément pas l’assassinat. Protéger le Cœur, ça lui correspond bien mieux, et il est heureux que Tagar lui ait fait une telle offre. Ca correspond bien plus à la personnalité de la demoiselle.

Lorsque la miss commence à parler d’une peau de fennec, il apprécie qu’elle se souvienne de leur mission du jour. Mais d’autre part, leur compagne a raison. Broken ne peut rester vivre dans une tente si misérable, dans un milieu boueux et si humide… Au moins, elle cherche à mettre le cobe en confiance. Comment il réagira, ça c’est une autre histoire.

- Les deux pistes sont en effet exploitables. Il serait intéressant de retrouver ce Arkugal, mais également cet aventurier dont a parlé Broken. Peut-être est-il un agent dormant des Sept. Quelqu’un qui vogue de marchand d’esclave en marchant d’esclave pour vérifier leurs « produits » et s’assurer la fidélité des esclavagistes. Je veux mettre la main sur lui.

Ensuite, en ce qui concerne son nom… Broken Goat… Il est vrai que ce n’est pas très glorieux.

- Kilanna a raison. Vous pourriez choisir une nouvelle identité, Broken. Un nouveau nom, qui représente le début d’une nouvelle vie… D’ailleurs, je ne pense pas qu’il soit approprié que vous viviez de façon si misérable ici… Peut-être que cela vous paraît mille fois bien que votre existence d’esclave, évidemment, surtout si vous viviez dans une cage puante, comme vous nous l’avez raconté un peu plus tôt.

Zéphyr marque un léger silence, pendant qu’il réfléchit.

- Si l’idée vous plait, je pense que ce nouveau nom doit venir de vous. Bien sûr, nous pouvons aussi vous faire quelques propositions. Quant à améliorer vos conditions de vie. Techniquement, c’est un peu plus délicat quand on ne possède rien. Mais l’Oreille a le bras long. Je pourrais vous confier à quelques-uns de mes agents, le temps de vous trouver une maison. Vous auriez un lit et un toit temporairement. Mes subalternes pourraient aussi vous apprendre à mieux communiquer. A pallier votre manque de connaissance. Puis, une fois que vous aurez rattrapé votre « retard », on pourra toujours vous trouver un logement.

Quand on est traité comme un moins que rien toute sa vie et qu’on n’est pas éduqué, forcément, on est une page vierge, et les règles les plus élémentaires peuvent nous échapper. Il serait peut-être dangereux pour Broken de le laisser tout de suite dans une maison vide, sans qu’il ne sache comment s’occuper, ni comment même cuisiner par exemple. Enfin, en a-t-il véritablement besoin ? De ce que Zéphyr a pu remarquer, c’est un ruminant, avoir donc des herbes fraiches devraient satisfaire son estomacs et ses besoins nutritifs.

Quoi qu’il en soit, pour certaines choses, le Cœur et l’Oreille sont exactement sur la même longueur d’onde.

- Tagar, mon ami. Cela te dérangerait-il qu’on passe à une auberge de Kyouji pour que Broken prenne un bain ? Parce qu’il pue quand même à dix kilomètres heure. Il faudrait également lui acheter une tenue. On pourrait utiliser ta bourse pour acheter des vêtements décents ? Tu as du goût et tu saurais quoi lui choisir. Nous pourrions éventuellement prendre une heure pour donner un aspect plus présentable à notre ami. Pendant ce temps, je vais contacter mes agents pour qu’ils nous retrouvent ce fameux Arkugal. Avec un peu de chances, il est toujours en ville. Nous pourrons aller le trouver et mettre la main sur son livre de comptes, comme tu le souhaites. Ce plan vous convient-il ?

Tagar pourrait aller chercher la tenue, Zéphyr se renseignerait de son côté, quant à Kilanna, elle pourrait assister Broken, car il ne saura peut-être pas comment se comporter s’ils vont dans un magasin, une auberge ou des thermes.

Quant à former des équipes…

- Nous pourrions former deux groupes qui partiraient dans une heure. Le premier, formé de mes espions et d’un de mes clones, chercheront la trace de l’aventurier. Ca prendra plus de temps puisqu’on ne connait pas son identité. De notre côté, nous irons directement chez l’ancien maître de Broken. Je pense qu’on aurait plus d’intérêt à rester ensemble.

Il voulait sublimer la peau de fennec... Ils étaient donc sur la même longueur d'onde. Avec un sourire, elle déclara :

- Si l'argent est le seul problème, je serais ravie de t'offrir la somme dont tu as besoin ! Nous sommes une famille, il nous faut donc nous entraider. Pour l'instant, ce n'est pas le moment, mais quand tu sauras combien coûte ce que tu veux, n'hésite pas à venir me demander.

Puis elle laissa ses supérieurs décider de la stratégie à adopter pour retrouver les personnes désignées par son frère de race. Elle suivrait simplement les ordres qu'on lui donnerait. Après tout, c'était pour cela qu'elle avait été embauchée. Elle ne devait prendre des initiatives que si Tagar était attaqué ou menacé, ce qui n'était actuellement pas le cas. Néanmoins, pour ce qui était d'offrir des conditions de vie plus décentes à l'herbivore, elle pouvait donner son avis... Qui était en réalité un accord.

- Broken... Rha, par pitié, trouve-toi un meilleur nom, n'importe lequel, mais quelque chose qui ne t'insulte pas ! Bref, qu'est-ce que je voulais dire ? Ah, oui. Une auberge me semble une bonne idée, je suis une experte de ce mode de vie. Je te propose de t'accompagner pour te donner toutes les astuces nécessaires pour y passer le meilleur séjour possible. Et le premier, qui peut être mis en application dès maintenant : ne fais pas attention aux regards de travers ou aux insultes. En tant qu'hybrides, on doit savoir passer au-dessus. Ils ne savent pas ce qu'ils ratent en n'essayant pas de nous connaître, voilà tout. Maintenant, promis, je ne t'abandonne pas avant d'être sûre que tu puisses t'en sortir seul.

Puis Zéphyr donna son point de vue sur l'organisation. Elle inclina légèrement la tête, signifiant qu'elle avait entendu et se plierait à ce qui serait décidé. Elle avait donné son avis. À présent, elle se contenterait d'attendre la fin des négociations. Elle n'était qu'une employée, pas une décideuse. Elle n'interviendrait que si une potentielle solution venait à léser son protégé... Celui qu'elle s'était choisi, pas celui avec qui elle était liée par un contrat. Lui était de toutes façons capable de défendre ses intérêts seul.

 
Soyons honnêtes, Zéphyr n’en a rien à cirer de la peau de fennec de l’hybride. Il laisse bien parler Kilanna, parce que son intervention peut justement mettre le cobe à l’aise, mais comme Tagar, il estime qu’ils ont mieux à faire que parler d’un tel sujet. Enfin. Chaque chose en son temps. Le maître-espion sait mieux que personne que tout vient à point à qui sait attendre. Et les deux ministres, du reste, savent prendre les choses en main. Il est donc rapidement décidé qu’ils feront une halte dans une auberge de Kyouji : Kilanna assistera son ami et lui viendra en aide. Le Coeur, lui, se révèle utile, comme toujours, puisqu’un de ses cousins tient justement une échoppe dans la ville et même un de ses oncles tient un magasin de vêtements, semble-t-il. L’Oreille le sait déjà, mais les Reys semblent dominer partout les finances du Reike, et c’est peut-être aussi pour cette raison que le couple royal a accepté de lui donner ce poste. Il ne regrette pas le moins du monde de s’être procuré l’arbre généalogique de sa famille pour déterminer exactement qui travaille où…

Une étincelle légèrement amusée apparaît dans son regard quand Tagar déclare qu’il va utiliser lui aussi son réseau pour obtenir des informations sur Arkugal. A ce qu’il sache, il ne surpassera pas ses espions, et en plus, l’ancien maître de Broken doit être suffisamment retors pour falsifier ses déclarations d’impôts. Zéphyr ne parierait donc pas dessus, ce compris pour trouver son adresse. Mais l’idée de son comparse reste quand même bonne, et il ne veut pas l’offenser, aussi il se contente d’acquiescer d’un geste de la tête.

- Alors allons-y.

Si tôt qu’ils ont quitté la mare dans laquelle il se trouve, remontant dans une ruelle plus ombragée de Kyouji, les deux hybrides et le ministre des Finances pourront apercevoir une ombre naître dans le dos de Zéphyr, avant qu’elle ne prenne forme et qu’un de ses doubles n’apparaissent. Attrapant momentanément une lame que l’Oreille lui lance, le guerrier se contente de lancer un coup d’œil à son clone, qui sait déjà ce qu’il doit faire.

- Rassemble nos traqueurs.

Certains de ses hommes seront ravis d’avoir une petite chasse discrète à travers la ville, s’ils n’ont pas déjà rassemblés une liste des vendeurs d’esclaves illégaux. Après tout, leur chef leur avait bien fait savoir qu’il avait ceux-ci dans le viseur, encore plus depuis la manifestation des Sept. Retrouver Arkugal prendra donc peut-être moins de temps qu’ils ne le pensent.

En tous les cas, le quatuor arrive à l’auberge et le tavernier comprend vite ce qu’on lui veut. Une bassine d’eau chaude, du savon, et de quoi nettoyer ce manant… C’est certainement ce qu’il doit se dire et Zéphyr esquisse un sourire lorsque son ami ne perd pas le nord.

- Je prendrai volontiers un verre. Mais rien qui ne contienne de l’alcool, s’il te plait.

Il se détendrait plus tard, quand la journée serait finie. En tous les cas, il se tourne vers Kilanna et Broken et leur adressa un regard aimable.

- Je ne sais pas si Broken connait le principe des bains, dans une taverne. Nous restons juste à côté s’il y a besoin, mais Kilanna, tu veux bien lui donner tout ce qu’il lui faut ?

Pendant ce temps, l’aubergiste les amène dans un coin tranquille à la demande de Zéphyr, puis il leur apporte des boissons et le gérant prend même le temps de discuter un peu avec Tagar. Apparemment, il apprécie le bougre aux cheveux d’argent et souhaite même savoir comment va sa mère. Conciliant, le guerrier laisse son ami répondre, songeant davantage à l’hybride qu’ils vont devoir prendre sous leurs ailes. Est-ce que celui est prêt à affronter son maître ? Est-ce qu’il se sent assez fort pour assumer sa nouvelle vie ? Il est clair qu’avec une perosnne comme Kilanna, il pourrait attraper de bons repères, mais… Elle ne pourra pas rester tout le temps avec lui. Tout à ses pensées, le regard du maître-espion dévie vers la porte d’entrée lorsque celle-ci s’ouvre et qu’une silhouette encapuchonnée entre dans l’établissement. L’inconnue – car c’est bien une forme féminine – parcourt la pièce du regard, et croise les yeux de l’assassin. Il ne lui en faut pas plus pour s’approcher d’un pas leste, et elle finit par s’incliner profondément devant l’Oreille, alors qu’elle retire sa capuche. Celui-ci la reconnaît sans mal.

- Eléana. Content de te voir.
- Messire. L’espionne esquisse un petit sourire avant de reprendre, d’un ton sérieux et direct. Nous attendions votre arrivée. Dans ses mains, elle a un déjà pris un parchemin enroulé soigneusement par une ficelle et Zéphyr l’invite à l’étendre sur la table alors qu’il fait les présentations.
- Tagar, je te présente Eléana. C’est une de mes agents de Kyouji, qui a toute ma confiance. Je l’avais prévenue de notre voyage. Eléana, voici le Cœur du Reike. L’intéressée le salue poliment, et Zéphyr redirige son attention vers elle. Tu as rencontré mon jumeau ?
- Effectivement, confirme-t-elle. Une part de nos hommes cherche déjà l’aventurier que vous avez mentionné. Pour Arkugal… Nous savons déjà où il est terré.
- Des gardes à prévoir ?
- Probablement. Mais vous avez déjà la troupe du Cœur et, évidemment, nous allons vous accompagner. Certains de nos hommes attendent dehors et entourent l’auberge.
- Il n’y a pas besoin d’avoir toute une armée pour mettre la main sur un vendeur d’esclave, observe pensivement Zéphyr. Vous prendrez de l’avance pour repérer les lieux, mais pour le reste, vous resterez dans l’ombre, en veillant à ce qu’il n’ait aucun chemin de fuite.
La femme acquiesce. Ce ne sera pas un problème pour eux d’êtres discrets. L’agilité surhumaine, comblée à la vitesse et à l’invisibilité sera largement suffisante. Zéphyr s’apprête à lui demander où se trouve le fameux Arkugal quand il voit deux silhouettes qu’il reconnait bien.

- Broken, Kilanna. On est justement en train de m’informer de la position d’Arkugal. Vous êtes prêts à partir en chasse ?

Techniquement, ses hommes seuls pourraient s’en occuper, mais… Il est sans doute bon pour l’ancien esclave d’affronter son passé. Aussi, Zéphyr pose son regard ambré sur lui avant de prendre la parole.

- Il est possible qu’Arkugal vous terrifie encore, Broken. Je ne sais pas si vous avez des questions à nous poser ou si vous sentez le besoin de nous dire quelque chose avant qu’on aille sur place. Mais si vous avez des peurs ou des appréhensions, n’hésitez pas à nous les dire maintenant. De notre côté, je propose évidement qu’on le laisse en vie. L’emprisonner avec des preuves irréfutables serait un mieux. Il subira ensuite le courroux de l’Impératrice.

Mais ça ne permettra pas forcément de remonter jusqu’aux Sept, à moins que leur cible ne sache quelque chose en particulier là-dessus.

Spoiler:

Ainsi, tel était le plan. Les ministres discuteraient stratégie tandis que les hybrides s'affaireraient à la toilette du rescapé. Bien. Elle hocha de nouveau la tête. Autant dire que le fait de ne pas être incluse dans le processus de stratégie l'arrangeait. Elle n'était pas douée pour prendre des décisions d'importance. Accompagner un hybride, par contre... ça, elle pouvait le faire. Elle remercia Tagar qui lui permettait de ne pas avoir à se soucier des finances liées à l'habillement de son protégé. Puis elle dut répondre à l'Oreille :

- Inutile de me le demander. Vous, hésiteriez-vous si un membre de votre famille avait besoin de votre aide ? Vous savez que c'est la même chose pour moi.

Sans un mot de plus, elle suivit donc le cobe, qui semblait savoir s'y prendre bien mieux que ce que les ministres semblaient imaginer. Avec un sourire amusé, elle le laissa donc faire, tout en lui laissant savoir qu'elle était là s'il avait besoin de quoi que ce soit. Puis elle disparut dans la pièce voisine pour lui laisser un peu d'intimité.

Lorsqu'il réapparut, elle ne put s'empêcher d'être surprise. Le simple fait de s'être habillé le changeait. Néanmoins, elle retrouva vite le sourire fier d'une mère voyant son fils évoluer... Non. Il était tout au plus un cousin. Et puis, elle ne connaissait pas son âge, mais se doutait qu'il était trop âgé pour être son fils. Et puis, ils n'étaient pas de la même espèce... Et étaient des hybrides. Donc elle ne pourrait jamais... D'ailleurs, pourquoi pensait-elle à cela ? Elle était comme... Sa grande soeur, certainement. Mais cela ne serait probablement jamais verbalisé.

Elle l'aida donc à ajuster sa tenue, puis l'accompagna de retour à la salle principale. Ah, ça parlait encore stratégie ? Kilanna fut sur le point de proposer de retourner d'où elle venait le temps qu'ils finissent. Mais cela ne serait-il pas interprété comme de l'impolitesse ? Elle soupira, tentant de rendre cette action aussi discrète que possible. Puis elle prit une chaise à leur table.

Le laisser en vie ? Dommage... De telles ordures ne méritaient pas un tel traitement de faveur. De plus, après les explications de l'ancien esclave, son sang ne fit qu'un tour, et ce fut sans réfléchir qu'elle lâcha :

- Vous êtes vraiment sûrs de vouloir laisser vivre une telle ordure ? Regardez ! S'il a réussi à briser une personne, je suis prête à parier que Broken n'est pas le seul ! Si vous ne voulez pas le faire payer vous-mêmes, vous n'êtes pas obligés, vous le savez. Je peux le faire, en disant que je l'ai décidé moi-même... Contre votre avis, Tagar, ainsi, je vous protégerai aussi.

Elle s'accorda un moment pour se calmer. Le cobe avait besoin de son soutien moral. Mais elle ne pourrait pas le lui apporter si elle se laissait consumer par la rage, comme elle venait de le faire. Elle respira profondément, puis reporta son attention sur lui.

- Ces paroles ne font que prouver qu'il n'est pas digne de partager le même monde que nous. Regarde donc ceux qui partagent notre table. Ce sont des humains, pourtant, ils sont prêts à t'aider, et ont même déjà commencé. Ce sont de ces humains-là qu'il faut s'entourer. Les autres... Ils ne méritent pas ton attention. Et lui en particulier va payer. Je pense que le sort qui semble lui être destiné n'est pas assez sévère, mais au moins, personne ne subira plus le même sort. Je sais que ce n'est pas facile, mais s'il te plaît, essaie d'oublier. N'accorde pas d'importance à ce qu'il t'a dit. Nous sommes tes amis, maintenant. Fais-nous confiance, à nous et à nos amis. Et pour les autres... Ils n'ont pas d'importance. Tant qu'ils ne t'attaquent pas, ils ne méritent pas ton attention. Et si tu rencontres d'autres ordures du même genre, n'oublie pas que tu as ici deux alliés puissants, n'hésite pas à aller les voir, en passant par moi si c'est plus facile. Nous sommes là pour toi, ne l'oublie pas.

Aprsè son monologue, elle tourna son attention vers les ministres, pour jauger leur réaction. Après tout, elle avait parlé en leur nom sans les consulter... Il serait légitime qu'ils lui en veuillent.