*Koff koff*

Cinq fois. Cinq fois qu'il me mettait au tapis. Je sentais mes paumes brulantes à cause des frictions contre l'épée. Mes jambes et mes bras me piquaient à cause des écorchures provoquées par les gravas et le sable de la zone d'entrainement. Mon souffle était court, irrégulier. Mes yeux balayaient les moindres détails comme s'ils allaient m'offrir une réponse, une possibilité. En face de moi, le chevalier à l'armure d'acier me fixait d'un air presque amusé. Pourtant, je voyais dans ses yeux ambrés toute la détermination dont il faisait preuve et toute la froideur qu'il éprouvait. Je n'étais pas à la hauteur. Jamais je ne pouvais l'être contre quelqu'un comme lui. Jetant mon arme au sol, je provoquais enfin une réaction, ou plutôt un grondement, chez mon adversaire.

- Ramasse ton arme gamin.
- A quoi bon? Vous êtes bien trop fort pour moi. Je n'ai aucune chance. Je n'ai même pas six ans.
- Alors, tu comptes abandonner? Vivre comme un lâche en sachant que je peux t'écraser dès que l'envie m'en sera? Ou bien tu comptes devenir un loup, une bête sauvage qui, lorsqu'elle est aculée, devient encore plus dangereuse qu'habituellement?
- C'est facile à dire pour vous. Vous êtes déjà fort.

Un long rire gras s'échappa de la gorge du chevalier qui se mit à genoux, arrivant afin à peu près à ma hauteur.

- Viens là Deydreus.

Je m'approchais, le pas hésitant, tandis qu'un gout d'acier séjournait toujours dans ma bouche.

- Tout le monde, peut devenir fort, s'il y met l'envie. Mais, sache ceci. Il y aura toujours plus grand, plus fort. Tu tomberas sur des races façonnées pour la guerre et l'affrontement, des créatures si improbables que ton cerveau n'arrivera qu'à peine à concevoir leur fonctionnement. Nous ne sommes que des humains. Une race moyenne, dans un monde cruel. Mais nous sommes déterminés, combattif, et en nous entrainant, nous pouvons surpasser ces races. Tout ce qui compte... Il tapota mon cœur et mon front. C'est ce qui réside là dedans. Le reste, ce n'est que de l'entraînement. Toujours plus dur, toujours plus intensif. La faiblesse nait d'un corps mou. Alors, forge toi jeune Fictilem. Forge toi avec la même intensité que mon frère forge ses lames.

Il se releva alors, reprenant son arme et me frappant violemment au visage. Le choc fut brutal, et pour peu j'aurais pu entendre ma mâchoire craquer sous la violence du coup. Et j'aurais alors abandonné, encore. Au lieu de cela, je roulais de nouveau dans le sable aride et pestait, me redressant en attrapant l'une des épées d'entrainement. Il prit alors une position étrange, qui m'était inconnue. Il murmura quelques mots, à l'image des invocateurs et autres utilisateurs de magie. Puis s'élança vers moi. Je n'eut même pas le temps de voir ce qu'il en était que, de nouveau, je me retrouvais au sol. Tout l'entrainement se fit alors ainsi, et au final, je parvenais enfin à répéter sa botte et à l'utiliser contre lui. Une frappe surprenant, visant des points faibles de l'armure.

*
*  *

Un sourire discret était venu s'installer sur les lèvres du dirigeant des Serres Pourpres. Enfin, il se retrouvait de nouveau devant la même situation qu'il y a des années. Un match à sens unique. Une probabilité de victoire nulle ou négative. Lorsque la lourde porte devant lui s'ouvrit, l'officier était au salut militaire Reikois traditionnel. Il respectait énormément son adversaire, son Empereur, et jamais il ne se serait permis de le saluer d'une façon médiocre. L'être le plus puissant du Seikai lui faisait dorénavant face.

Prenant quelques longues secondes à observer son adversaire et sa tenue, l'armure sombre soupira de satisfaction. L'Empereur ne lui faisait pas l'affront de venir sans armure, ou sans arme. Non, il le respectait. Et cela rendait déjà le combat mémorable, peu importe son issue. Attrapant Resilience de sa main gantée, Deydreus dégaina sa lame dans un silence quasi religieux. La levant en l'air, il fixa l'épée double et ses pensées allèrent à ses hommes. A Alasker. Une meute qui hurlait depuis les gradins et qui le pensait invincible, ou tentait au moins de s'en convaincre. Il espérait ne pas les décevoir en ce jour. Reportant son regard vers Tensai, Deydreus empoigna son arme de ses deux mains, s'arquant légèrement pour adopter une posture de combat. Son adversaire fit de même, plaçant ses jambes dans une posture classique mais efficace. Il invita le chevalier sombre à l'attaquer. Bien, Deydreus n'aimait pas subir gratuitement des assauts répétés.

Concentrant une partie de son mana, l'officier s'élança à une vitesse folle en direction de l'Empereur. Son arme était dressée vers l'avant, visuellement placée pour procéder à une frappe d'estoc, seulement, cela n'était qu'un leurre. Une vieille technique, appris par son oncle. Arrivé au niveau du guerrier-dragon, Deydreus se tordit dans un mouvement bien trop rapide pour un humain normal, profitant de sa super vitesse pour changer son angle. La lame se dirigeait maintenant vers le creux du genoux arrière de Tensai, prêt à faucher ce dernier dans un mouvement ample. Pourtant, la cible véritable de cette attaque était l'autre jambe. Soit son adversaire voyait la feinte et devait se replacer, forcé d'adopter une posture défensive sans possibilité de contre-attaquer immédiatement, soit il ne voyait pas la feinte et prenait la frappe de plein fouet. Habituellement, cette feinte était une prouesse d'armes qui se réalisait spécifiquement avec deux lames mais, en ce jour, Deydreus devrait faire sans.

Personnellement, le chevalier à l'armure d'ébène se doutait bien que la frappe n'aboutirait pas, mais, au moins, il forçait une manœuvre défensive et avait rendu honneur à son vieil oncle en l'effectuant. D'ailleurs, ce pauvret était sans doute quelques part, au nord de l'Empire, à boire de l'hydromel en regardant son protégé affronter le tueur de titans en combat singulier.

Chaleur et inconfort. Telles étaient les deux sensations qui occupaient mes pensées ou, en l’occurrence, une partie d’entre elles. En effet, depuis un certain temps, je me trouvais, en compagnie de soldats et de janissaires mobilisés spécialement pour cette occasion, en faction à l’intérieur de l’arène de l’académie de Taisen et avais eu « l’indicible honneur » d’obtenir une place de choix afin de mener à bien la tâche qui m’avait été confiée, conformément à mes prérogatives d’esclave de guerre, à savoir protéger le couple impérial. Aussi, du fait de mes prédispositions dans le domaine de l’archerie, l’on m’avait ordonné de demeurer à l’opposée de la loge royale, en hauteur, afin d’être en mesure de visualiser ce cirque ainsi que ses occupants dans sa globalité et de pouvoir réagir le cas échéant. De même, au vu de ma position, je pouvais soutenir mes homologues et la garde prétorienne en couvrant une hypothétique retraite si un adversaire se faisait jour… Ce qui pouvait être le cas. J’en avais conscience comme certains de mes homologues.

En effet, ce combat au sein d’une arène n’était pas sans rappeler des évènements fâcheux au cours desquels des rebelles avaient tenté de commettre un véritable régicide. Par conséquent, l’on nous avait ordonné, pour éviter qu’une telle situation ne se reproduise, d’être extrêmement vigilants…ce que je comptais faire même si une partie de mon attention risquait de se focaliser sur ce fameux évènement qui était sur les lèvres de tous les Reikois : la joute entre ce Deydreus Fictilem, un homme dont j’avais pu faire la connaissance récemment et le roi Tensai Ryssen. Ainsi, au regard des impératifs formulés, j’avais revêtu ma tenue de combat et demeurais en faction, depuis un certain temps, bien droite, le dos visé contre un des piliers de la structure afin de faire oublier à tous ma présence même si je fis en sorte d’enserrer, de ma main gauche, la poignée de mon yumi disposé à mes côtés afin de pouvoir réagir en un éclair.

Cela dit, bien que j’eusse en tête mes ordres et que je déposais, successivement, mon regard sur diverses personnes vérifié qu’ils ne représentaient pas une menace, je ne manquais pas de ressentir un certain inconfort. Effectivement, étant en faction depuis déjà un certain temps, je ressentais des fourmis dans les jambes et n’appréciais qu’assez peu les aspérités de l’une des pierres du pilier contre lequel je me trouvais et qui appuyait contre l’un de mes deltoïdes. Et encore, ce n’était rien en comparaison d’un autre élément. Effectivement, même si je me faisais violence pour ne pas céder à mes pulsions et rester de marbre, j’éprouvais le désir de porter ma main droite à mon cou pour exercer une pression sur le collier de métal reflétant mon statut social tant j’avais, une fois de plus, de ne pas recevoir un afflux d’air suffisant. Pire encore ! La chaleur ambiante me donnait l’impression que des mains enserraient lentement et surement mon cou. Ce trouble, dont j’avais conscience qu’il n’était rien de plus qu’une illusion issue d’une quelconque obsession dont je n’arrivais pas à identifier les origines, me poussa, bien malgré moi, à accélérer quelque peu la cadence de ma respiration, mais aussi à tenter d’inspirer plus profondément.

Essayant de chasser cette angoisse de mon esprit par tous les moyens, je me concentrais sur le visage de celles et ceux qui prenaient leur place dans cette arène. Parmi eux, je reconnaissais quelques nobles ainsi que quelques hommes politiques importants de la couronne ce qui n’était pas une surprise. Après tout, le duel qui s’annonçait revêtait une certaine importance étant donné qu’il déciderait de la nomination ou non d’un homme au titre de Griffe. Ironiquement, les circonstances voulurent que ce dernier soit Deydreus Fictilem, une personne dont j’avais fait la rencontre très récemment et qui titillait, encore maintenant ma curiosité surtout au vu des circonstances. Qu’elles étaient ses motivations pour accepter de se retrouver ainsi propulsé dans cet amphithéâtre ? Était-ce de l’ambition ? Ou bien y avait-il une autre raison ? De ce que je me souvenais de notre rencontre, ce guerrier m’avait donné l’impression d’être une simple coquille vide. Tout semblait le laisser indifférent. En cela, je savais d’instinct que cette absence de considérations pour son environnement ou autrui le rendait quelque peu dangereux et surtout bien plus intéressant que la plupart des êtres mortels.

Aussi, j’en venais à me questionner. Si ma perception de cet individu n’était pas erronée. Pourquoi accepter d’être ici ? Pourquoi vouloir être en ces lieux ? À ces interrogations, j’en venais à formuler deux hypothèses, si du moins j’excluais, de l’équation, toute forme d’émotions. La première était simple et reposait sur un facteur que je comprenais aisément. En tenant compte du fait qu’il était venu à ma rencontre pour en apprendre sur ma vision de l’art de la guerre, l’on pouvait aisément supposer que Fictilem désirait s’améliorer en tant que militaire. Or, dans ce domaine, il était important d’entraîner l’esprit, mais également le corps. Mieux encore ! Les deux pouvaient être associés dans certains types d’exercice. En raisonnant ainsi, il était, par conséquent, évident d’affirmer que Deydreus souhaitait affronter l’homme dont les compétences martiales étaient reconnues partout dans le Reike à savoir l’Empereur. Après tout, il avait réussi à conquérir ce royaume et avais su défaire un Titan. Il représentait, donc, un défi de taille. Toutefois, bien que je puisse comprendre un tel désir, j’estimais qu’il ne pouvait pas justifier la tenue d’un tel évènement.

De ce fait, ma seconde hypothèse me paraissait bien plus pertinente même si elle reposait sur ma perception d’ancien officier du royaume du Reike. À l’époque, en tant que capitaine, je me souvenais encore d’à quel point certains généraux avaient pu se montrer terriblement incompétents dans la gestion du conflit qui nous avait opposés à Tensai. Pire encore, certains semblaient être dénué de toute forme de réflexion tactique ce qui en l’occurrence, avait conduit à de nombreuses défaites. Aussi, si je prenais en compte le fait que le dirigeant des Serres Pourpres semblait s’intéresser de prêt à l’art de la guerre, l’on pouvait aisément prétendre qu’il désirait obtenir le titre de Griffe non pas par ambition, mais pour éviter que celui-ci ne soit obtenu par un quelconque arriviste décérébré n’ayant aucune conscience des réalités militaires et se souciant essentiellement de son honneur.

Si cette supposition était avérée, elle permettait dès lors d’expliciter la démarche de Deydreus même si elle l’obligeait à devoir se plier à cette comédie que je trouvais particulièrement douteuse. En effet, à l’inverse de nombreux Reikois, je n’avais jamais éprouvé une quelconque forme d’affection envers les combats de gladiateurs, mais aussi envers cette « tradition ». En vérité, elle me paraissait même méprisable et hors de propos au point que je ne parvenais pas à comprendre pourquoi notre souverain légitime n’en était pas venu à l’abolir. Ou du moins, je faisais mine de ne pas la saisir. Il n’était pas très difficile de deviner que cette péripétie permettait au roi du Reike de se mettre en scène et de rappeler à tous la force ainsi que certaines autres vertus qui le caractérisaient en tant qu’Empereur. Cette piètre œuvre théâtrale offrait un portrait flatteur du souverain qui non seulement, rappelait à ses ennemis dans l’arène qu’il était le maître incontestable de l’Empire, mais qui, en plus, parvenait par ses prouesses à émerveiller la foule avide de sensations fortes, qui, dès lors, se retrouvait à l’acclamer.

Bien qu’une conduite aussi ostentatoire soit justifiable, il n’en demeurait pas moins qu’elle aurait dû être supprimée tant elle était désuète et surtout dépourvue de sens dans le cas qui nous occupait. Tensai Ryssen aurait très bien pu accepter de combattre le meilleur gladiateur ou meilleur guerrier au cours d’un tournoi ou d’un duel, mais de là à se plier à un tel exercice pour nommer la personne qui dirigerait ses armées. C’était une absurdité sans nom. Hélas ! En tant qu’esclave de guerre, il m’était impossible de m’exprimer sur le sujet même si je n’en pensais pas moins.  Pourquoi éprouvais-je un tel ressentiment envers une telle décision ? Tout simplement, car il me semblait bien peu judicieux de nommer ainsi la femme ou l’homme qui deviendrait magister militum. C’était un non-sens complet. Un combat dans une simple arène n’était en aucun cas similaire à un champ de bataille ou à une guerre. Il fallait être candide ou simple d’esprit pour le croire. Pour devenir Dux, il était impératif de disposer d’un certain savoir-faire qui ne se limitait pas à affronter et à résister à un adversaire dans un amphithéâtre en face à face.

Pour être honnête, cette manière de procéder en disait long sur le Reike et sur son dirigeant qui se retrouvait à faire les mêmes erreurs que ses prédécesseurs même si, en dépit de cela, je savais que je continuerais à le servir loyalement. Cette comédie démontrait, en effet, le caractère guerrier de cette nation. Or, si j’avais bien appris à dédaigner une caste, c’était bien celle de ces va-t-en-guerre tant ils avaient l’esprit étroit et n’avaient aucune finesse. Pire encore ! Ils se battaient, bien souvent, pour une cause que je qualifiais volontiers de perdue ou de déplacé à savoir l’honneur. Or, l’honneur n’avait jamais permis jusque là de remporter des batailles et encore moins des guerres. Bien au contraire, elle condamnait souvent ces hommes au trépas et causait des millions de morts dans les rangs des soldats…soldats qui auraient pu être sacrifiés de manière plus judicieuse.  Aussi, que l’on puisse ainsi, permettre à un guerrier de devenir Griffe me répugnait et me donnait des haussements de cœur. Pour devenir magister militum, il était impératif que le candidat fasse preuve de certaines qualités qui ne se limitaient pas à sa loyauté, à l’usage d’une arme ou de la thaumaturgie ou encore à la force de son opiniâtreté. Il devait, effectivement, être capable de démontrer sa métis, son imagination ainsi que ses prédispositions tactiques et stratégiques. Organiser un ordre de bataille, deviner le plan de son ennemi, accepter de fuir pour mieux attirer ledit adversaire sur un terrain qui vous donnerait l’avantage n’était pas donné à tout le monde et surtout pas à des guerriers qui n’accepteraient pas de mettre en œuvre le principe de retraite tactique tant il allait contre leurs principes. En somme, tout ceci était pour le moins inquiétant pour le Reike. Aussi espérais-je que cet homme pût ravir ce titre. Même si ce n’était qu’un mortel, il avait le mérite de savoir raisonner et de se poser les bonnes questions quand il s’agissait de partir au combat.

Mue par mon devoir, je notais, du coin de l’œil l’envol d’un des spectateurs pour aller rejoindre l’un des piliers de l’arène.  Par acquit de conscience, je pris soin de vérifier qu’elle ne représentait pas une menace même si je savais, intérieurement, que je n’aurais de cesser de veiller sur elle, tant elle représentait une potentielle menace pour la loge de l’impératrice étant donné qu’à l’inverse des autres quidams, cette personne pouvait toujours, d’un battement d’ailes, la rejoindre ou se mettre en position pour l’abattre à l’aide d’un quelconque sortilège. Soucieuse de remplir mes obligations, je remarquais également la présence d’un autre risque pour notre dirigeante même si, en l’occurrence, même les autres janissaires et gardes ne devaient pas l’avoir raté non plus. Il s’agissait d’une personne  d’une stature imposante dotée d’une armure d’acier écarlate. Sa présumée robustesse du fait de son apparence en faisait une menace sérieuse bien que j’eus confiance en mes homologues pour en venir à bout si jamais un esclandre venait à avoir lieu.

Aussi, je me reconcentrais sur l’arène alors qu’un sorcier reikois faisait son apparition pour annoncer ce que tout le monde attendait. Pour bien des spectateurs, ce petit cérémoniel ne devait pas revêtir une quelconque forme d’importance si ce n’est la confirmation de la tenue prochaine d’un affrontement entre deux hommes d’armes. Pourtant, à mes yeux, le discours de ce magicien était capital, car il présentait les « conditions  tactiques » de cette rencontre. Au-delà même de la dimension quelque peu mortelle que revêtait ce duel, cette lutte, qui promettait sans doute d’être acharnée, risquait de s’avérer bien plus intéressante que je ne l’aurais crue tant elle ne reposait, si j’en croyais bien mes oreilles qui se redressèrent du fait de mon soudain intérêt, sur aucune règle. Dans l’esprit d’un guerrier, ces mots étaient, sans aucun doute, anecdotiques, mais dans l’esprit d’un militaire ou même d’un janissaire suffisamment imaginatif, cet « ordre » offrait une grande marge de manœuvre. Encore fallait-il pouvoir s’en saisir. Or, l’officier Fictilem m’en semblait tout à fait capable si je me fiais à l’impression que cet homme, qui fit d’ailleurs son entrée dans l’arène, m’avait faite.

Par conséquent, j’en vins à m’interroger sur ce qu’il avait prévu. Même s’il s’agissait d’un combat, je n’osais croire que Deydreus n’ait pas échafaudé un plan. À première vue, si j’en croyais son attirail, l’on aurait pu croire que cet homme allait affronter « de face » son adversaire. C’est du moins ce que laissait indiquer la lourde épée présente dans son dos ainsi que le port de son armure. Toutefois, je n’imaginais pas un seul instant que cet humain ferait un choix aussi peu judicieux face à l’Empereur. Certes, j’ignorais quelles étaient véritablement ses prouesses martiales, mais il ne demeurait pas moins qu’il allait se confronter à Tensai Ryssen, un être qui était parvenu, non seulement à conquérir l’ancien royaume du Reike, mais aussi à mettre à bas un Titan. Aussi, il était certain que la force brute ne suffirait pas à triompher de lui ou à le mettre à mal. Pire encore, cela serait sans doute lui offrir la victoire sur un plateau d’argent. Fictilem devait le savoir. Mais peut-être désirait-il jouer sur les apparences même si face à son ennemi, cela ne servirait sans doute pas. Peut-être voulait-il faire croire que son armure ainsi que sa longue épée le rendaient lent et donc incapable d’attaquer vite et rapidement certains points névralgiques à l’instar des articulations comme je l’aurais fait avec mes dagues… À moins qu’il ne disposât d’un autre atout dont j’ignorais l’existence...

Le sorcier continua sur sa lancée et présenta, en grande pompe, l’identité du second combattant qui pénétra également dans l’amphithéâtre. Son apparition suscita un vif trouble ce qui me fît quelque peu grimacer tant les exclamations des divers spectateurs associés aux bruits d’épée heurtant des plastrons de métal heurtèrent quelque peu les tympans de mes oreilles qui s’abaissèrent quelque peu en arrière. Pourtant, très vite, ce sentiment d’inconfort laissa la place à d’autres émotions alors que mon regard se posait enfin sur l’Empereur du Reike, Tensai Ryssen, que je n’avais jamais vu ni rencontré jusqu’à présent. M’attardant qu’assez peu son physique, je détaillais du regard son équipement, qui en disait long sur l’homme en lui-même. Seuls son bras droit et son épaule semblaient détenir une armure. Le reste, à l’exception de son pantalon de cuir et de ses jambières sombres, était dépourvu de vêtements au point que l’on pouvait aisément voir les détails de sa physiologie comme sa musculature saillante ou ses multiples cicatrices.

Par cette simple mise en scène, l’Empereur démontrait à tous y compris à Fictilem qu’il incarnait une force de la nature qui lui permettait, encore, de diriger l’Empire d’une main de fer et qui lui avait offert, jusqu’à présent, la victoire sur tous ses ennemis, Titans y compris. Pour autant, au-delà même de cette apparence, j’y voyais de la suffisance… la suffisance d’un homme qui pensait être invincible, celle d’un être qui était issu d’un peuple de barbare pour qui la vigueur représentait tout, celle d’un dirigeant qui, en un sens, démontrait également qu’il protègerait le Reike, sa femme, ainsi que ses alliés à l’aide de sa poitrine en faisant directement face à l’ennemi. J’y percevais aussi de la faiblesse… de la faiblesse due à de l’hybris, de la faiblesse à l’égard même de la considération qu’il avait pour celui qu’il allait combattre et qui, lui aussi, avait des alliés. Par bien des égards, il démontrait, à moins que cela ne soit pas voulu, qu’il ne prenait pas au sérieux son adversaire ni ce duel voire pire qu’il les dédaignait. Jamais au grand jamais, l’Empereur n’eût été ainsi pauvrement équipé s’il avait dû affronter un Titan. C’était une imperfection que ses rivaux auraient tôt fait d’exploiter notamment auprès du peuple qui était si crédule et qui pouvait occasionner divers menus inconvénients.

Alors que j’observais attentivement l’Empereur, sans que je ne comprenne pourquoi, j’en venais instinctivement à serrer dans ma main la poignée de mon yumi au point que mes jointures en devinrent blanches. Mon inconfort ainsi que mon angoisse avaient laissé place à d’autres sentiments qui, sous bien des angles, me donnaient l’impression de vouloir me consumer moi ainsi que tout ce qui m’entourait.  J’éprouvais de la rage. Une indicible fureur avait pris place en moi  et m’intimait de me montrer vindicative vers… Je l’ignorais en fait. À croire qu’une part de mon âme s’acharnait contre le reste de mon être en criant et en tapant du poing dans l’espoir de prendre le dessus et d’ordonner à mon enveloppe charnelle de se mouvoir. C’était comme si, une voix froide et sournoise non dépourvue de ressentiments et qui ne correspondait nullement à mon instinct, m’enjoignait de rejoindre l’arène afin d’y combattre afin de soulager son besoin insatiable de revanche ainsi que son courroux. Il s’agissait d’un sentiment qui était presque douloureux tant il m’était difficile de le réprimer.

Pour autant, alors que j’en vins à me mordre la lèvre jusqu’au sang, par un effort de volonté, je parvins à contenir cette frénésie qui menaçait de me consumer pour me centrer à nouveau sur ce face à face. Les deux protagonistes se toisaient du regard et en étaient, probablement, venus à se demander comment aborder ce duel. À première vue, de ce que je pouvais en juger même si je n’étais pas spécialiste de ce genre d’affrontements, les deux reikois essayaient de déceler une ouverture dans leur garde qui aurait pu leur permettre d’exploiter une faiblesse. Malheureusement pour Fictilem, il ne semblait pas y en avoir chez l’Empereur, du moins si l’on exceptait l’absence de véritable armure. Or, même si cette dernière dénotait la suffisance de Tensai, elle ne constituait pas nécessairement une faille. En vérité, il pouvait même s’agir d’un piège. C’était même certain. Il était fort probable qu’asséner des coups sur son torse ne lui ferait pas ployer le genou bien qu’il ne semblait pas, non plus, invincible comme en témoignaient ses cicatrices. Il pouvait saigner. De ce fait, s’il saignait, il était possible de le tuer ou du moins, ici, de l’affaiblir pour obtenir la victoire.

Encore fallait-il y parvenir. Pour cela, j’estimais qu’à mon instar, Deydreus pouvait partir à la pêche aux informations. Même si les prouesses de Tensai Ryssen était connue de tous au Reike, j’ignorais tout de lui pour ma part. Je ne l’avais jamais vu combattre.  Par conséquent, afin de savoir comment le battre, il était impératif de déterminer les atouts qu’il détenait dans sa manche. L’inverse pouvait également être souligné pour Tensai envers Fictilem bien que dans ce cas, il savait qu’il y avait un écart de puissance certain entre lui et son officier. Cette collecte des renseignements comportait des risques qui s’ils étaient mal estimés pouvaient conduire au trépas du prétendant au titre de Griffe…

…même si, selon cette voix pernicieuse et avide de revanche qui susurrait à mon oreille en cet instant, il existait un moyen d’y parvenir. Ce moyen n’étant nul autre qu’une interprétation des consignes du sorcier reikois formulées au début de cette altercation. Effectivement, cette partie vengeresse de mon âme était devenue, bien malgré moi, une sorte de muse. Pire encore ! Je ne pus nier la justesse des conseils qu’elle me formulait. D’après ce qu’elle et moi avions pu en juger, ce combat n’était régi par aucune règle. Seule la finalité importait. Soit Deydreus mourait, soit Tensai Ryssen reconnaissait sa valeur au combat et lui accordait un nouveau titre. Or, je ne pouvais pas décemment croire que notre souverain d’esprit octroierait ce titre à un benêt incapable d’aborder, correctement, la tactique. Aussi, l’on pouvait estimer que cette arène, dans son entier, était un champ de bataille et que comme l’un d’entre eux il n’était régi par aucune règle comme l’avait si justement bien souligné le sorcier.

Dès lors, l’environnement entier de cet amphithéâtre était un atout. L’usité contre son adversaire était envisageable si ce n’est même souhaitable pour la survie de Fictilem. Si par exemple, l’arène disposait, comme certaines de celles que j’avais connues par le passé, d’un sous-sol, l’officier pouvait très bien l’utiliser à son avantage d’une quelconque manière à un moment donné. De même, le fait que Tensai soit empereur pouvait être utilisé contre lui bien qu’en l’occurrence Deydreus semblait bien mal pourvu, du moins si je me fiais à la nature des stratagèmes que cette sinistre muse m’inspirait. Si cette scène n’était régie par aucune règle, rien n’empêchait l’humain, s’il y parvenait et s’il le désirait afin de handicaper son adversaire, de se servir des spectateurs comme d’un obstacle et ainsi, peut-être d’obtenir plus « d’ouvertures ». L’Empereur ne pouvait, après tout, se permettre de tuer ses propres sujets. Pas de cette même manière, et ce pour des raisons évidentes.  En outre, la présence de son épouse en ces lieux constituait une faiblesse en soi. Retourner sa présence contre lui pouvait être une idée pour le déstabiliser ou, au contraire, le rendre furieux.

Encore fallait-il être équipé pour cela, car après tout, l’humain ne disposait pas d’arcs contrairement à moi. Ne restait que la magie, mais j’ignorais quelles étaient ses capacités arcaniques. De même, en y repensant user de tels artifices pouvait se retourner contre lui si l’Empereur estimait que, malgré les conditions tactiques dévoilées par le sorcier, ce n’était pas digne d’une Griffe sous prétexte qu’il n’y avait aucun « honneur » là dedans. C’était une possibilité qu’il ne fallait pas sous-estimer même si, pour ma part, la victoire revêtait plus d’importance que l’honneur. Hélas ! Tous ne pensaient pas ainsi au sein du Reike.

De fait, si ma muse avait tort, il ne restait pour Fictilem qu’un seul moyen de triompher de notre Empereur. Il fallait frapper pour tuer et surtout atteindre des points névralgiques comme ses articulations, ses yeux ou ses tympans. Ces deux derniers éléments constituaient sans doute d’ailleurs les points les plus vulnérables du souverain, mais jamais une épée longue ne pourrait atteindre de telles cibles tant une telle arme était dépourvue de toute forme de subtilité ou de discrétions. Aussi, alors que je me voyais le dirigeant des Serres Pourpres charger rapidement le pourfendeur de Titan, je prononçais ses simples mots dans un murmure en elfique :