D’habitude, les étudiants étaient heureux quand Neera terminait son cours.
Pour eux, ça signifiait la liberté, les beuveries, les sorties entre amis, et potentiellement les gueules de bois le lendemain matin.
Aujourd’hui, cependant, aucun ne semblait pressé de voir la journée se terminer. Leur attitude crispée, leurs regards fatigués, leurs mines distraites indiquaient bien qu’ils n’avaient aucune envie de voir la nuit arriver, et c’est d’un pas pesant qu’ils étaient finalement sortis de l’auditoire.

Vu les circonstances, l’enseignante ne leur fit aucun reproche. Pour être honnête, elle aussi avait l’esprit ailleurs. Son attention n’était pas portée sur la leçon du jour, mais bien sur sa rencontre avec la Dame et le Dérangeant. Les voir tous les deux lui auraient bien fait plaisir s’il s’était agi de prendre un verre, de parler de Magic, du Sekai, ou de n’importe quoi d’autre. Mais ils devaient tous les trois régler un problème qui concernait l’Académie, et qui ne pouvait manifestement pas durer plus longtemps.

Comme d’autres, la mort de l’élève l’avait prise de court, mais il fallait aussi admettre que ça l’avait mise en rogne. La demi-titan n’aimait pas qu’on s’en prenne à l’Université, mais elle aimait encore moins qu’on s’en prenne aux protégés de Magic. La magie qu’on utilisait était certainement efficace, mais elle était infâme et détestable. Et Neera ne voulait pas qu’on salisse l’Académie et ses étudiants davantage.

La jeune femme avait tué le temps en passant sa journée dans la bibliothèque de Magic, en étudiant particulièrement la magie onirique. Mais c’était un domaine assez restreint, maîtrisé par une poignée de mages, si bien que les travaux qu’on avait réalisés étaient particulièrement évasifs. On affirmait simplement que le réalisme d’un rêve dépendait de la puissance de celui qui l’infectait, et que les songes pouvaient ressembler à tout et à n’importe quoi. Ca dépendait de l’imagination du mage, mais également de la victime, puisque celle-ci avait d’habitude un rôle actif dans ce monde onirique. Les spécialistes conseillaient de toujours rester conscient que ce n’était pas la réalité, et ils rappelaient sans cesse que les frontières de cet imaginaire étaient instables et jamais bien déterminées. On pouvait donc très bien passer d’un monde bisounours à un incroyable enfer d’un instant à l’autre.

Ca faisait toujours plaisir, quoi.

Quoi qu’il soit, Neera avait fait relativement la moue face aux livres approximatifs qu’elle avait consultés, mais c’était toujours mieux que de se tourner les pouces jusqu’à l’heure convenue. La Républicaine n’avait ensuite pas tardé à rejoindre le bureau de la Dame. L’affaire était trop importante pour qu’on puisse se permettre le moindre retard, et puis, être ponctuel était toujours une forme de respect.

La magicienne salua simplement son interlocutrice et lui rendit son sourire, mais son visage sérieux, quoique tranquille pour le moment, indiquait bien qu’elle n’était pas ici pour blablater. Le Dérangeant, lui, les apostropha toutes les deux d’un air parfaitement naturel, comme si tout allait bien, mais la sang-mêlée ne s’y trompa pas. Ce n’était pas parce qu’il apparaissait détendu qu’il n’était pas attentif et finalement, l’un et l’autre écoutèrent les explications de leur hôte.

Il s’agissait donc de régler ce problème au plus vite pour que la Présidence ne s’en mêle pas, mais aussi pour qu’on ne mette pas la main sur la petite Hava. D’ailleurs, Neera n’enviait pas le sort de cette dernière si on l’envoyait au Razkaal. Elle avait déjà subi suffisamment d’atrocités pour être retenue dans cette prison qui faisait froid dans le dos – c’était peu dire –, et il n’était pas question non plus d’affaiblir la réputation de la Dame.

- A partir du moment où cela touche Magic, c’est à l’Académie de le régler, observa la professeure. De toute façon, elle doutait que la Présidence agisse assez rapidement pour empêcher un nouveau meurtre. Chaque nuit représentait une menace, désormais. Et plus tôt nous agirons, plus tôt nous pourrons comprendre ce qu’il se passe et neutraliser le ou la responsable.

En tout cas, elle l’espérait.

Pour ce qui était de faire confiance à la magicienne, elle n’en avait aucun doute. Elle la croyait capable de les envoyer vers le Rêve primordial, et si elle estimait que c’était le meilleur moyen pour arrêter ce cauchemar, alors Neera se reposait entièrement sur ses compétences.

Un sourire effleura ses lèvres face aux déclarations de la Pléiade, et elle lui jeta un œil malicieux.

- Je croyais que Lucy comptait te raconter comment elle avait fait du thé pimenté. Un chef d’œuvre, selon elle ! Mais j’ai gracieusement décliné son invitation quand elle m’a proposé d’y goûter.

Sa remarque n’avait cependant que pour but d’alléger l’atmosphère, mais Neera ne tarda pas à se tourner vers la Dame avec un air doux, mais déterminé.

- Je promets que je ne ronfle pas et que je serai plus discrète que le Dérangeant. Et peu importe les risques. Même si ce voyage est dangereux, ça en vaut la peine. Nous pouvons commencer quand vous voulez.

Lorsqu’elle rouvrit les yeux, le bureau de la Dame s’était évanoui. Autour d’elle régnait une obscurité dense, tellement dense que Neera plissa instinctivement des yeux pour s’habituer à ce changement de décor. C’est que ni elle ni le Dérangeant ne savaient à quoi s’attendre une fois endormis, mais heureusement, ils ne semblaient pas avoir été directement la proie d’une bête enragée qui les pousseraient à prendre les jambes à leur cou.

Pour autant, l’atmosphère était tendue, même étouffante. Était-ce à cause de la pénombre ? Sans doute. Il n’était pas évident de se situer dans ce nouveau monde, mais Neera finit par percevoir une forêt. Un bois sans fin, qui semblait interminable, et qui pouvait être un vrai labyrinthe. L’espace d’un instant, la jeune femme pensa bien à voler pour dépasser la cime des arbres, afin de déterminer l’étendue de cette prison végétale. Mais son regard fut bien vite attiré par un autre détail. Les branches… Non, les feuilles… étaient étranges. Elle ne comprit pas tout de suite, le temps que ses pupilles s’habituent à l’obscurité. Mais lorsque ce fut fait, la demi-titan pinça aussitôt des lèvres et une expression de dégoût naquit sur son visage. Qu’est-ce que leur « adversaire » était pitoyable et décevant. Comme le Dérangeant, elle avait remarqué les morts agonisants qui étaient là devant-elle, mais la femme était assez lucide pour ne pas s’émouvoir d’un tel spectacle. Il était évident que ces élèves étaient des illusions. Juste des simples mirages. Les vrais étudiants, et les vrais professeurs de l’Université, prenaient tous un repos bien mérité, ou, plus probablement, redoutaient de s’endormir, quitte à avoir des insomnies toute la nuit. Il n’y avait donc pas lieu de prêter attention à ces personnages, puisqu’on était loin, très loin de la réalité.

Mais le Dérangeant avait raison. On voulait sans doute avoir un impact psychologique, et probablement les déstabiliser.

- Il connaît en tout cas notre identité ou notre affiliation à Magic. Nous saurons certainement bientôt s’il sait lire dans nos pensées. Il n’hésitera pas à utiliser nos souvenirs s’il en est capable, mais il va devoir changer de registre pour nous effrayer.  Enfin, il a au moins essayé de nous accueillir en grande pompe, reconnaissons-lui cela.

C’était évidemment une remarque ironique, et le Dérangeant n’eut même pas besoin de lui dire d’utiliser ses pouvoirs. Sa magie élémentaire faisait partie d’elle, Neera leva donc la main et claqua des doigts. Un sourire satisfait naquit sur son visage lorsqu’un arc électrique jaillit au bout de son index.

- Nous avons bien nos capacités magiques, mais j’ignore si nous avons la même puissance dans ce monde.

D’ailleurs, l’enseignante remarqua à ce moment qu’elle avait changé de vêtements, et un sourire narquois apparut sur son visage.

- Peut-être qu’il nous attends chère mère-grand, tu sais. Après tout, c’est là qu’il essaie de manger le petit chaperon rouge, mais s’il nous mange tous les deux, il fera une indigestion, le pauvre. Je t’abandonne un instant.

Neera s’éleva dans les airs sans difficultés, et sentant que sa magie était stable, elle fila vers le ciel dépourvu d’étoiles. Mais elle fut bientôt désenchantée. Plus elle s’élevait, plus les arbres semblaient grandir avec elle, et il n’était donc jamais possible de dominer cette forêt glauque. La jeune femme fit une légère moue, mais redescendit aussitôt.

- Il est impossible de prendre de la hauteur pour dominer la forêt. Les arbres grandissent au fur et à mesure. Il semble qu’une petite promenade s’impose et… Neera scruta les environs. Je ne vois pas de sentier. fit-elle.

Créant une fine boule de feu dans sa paume, l'élémentaliste la lança et celle-ci vola un instant dans les airs, jusqu’à heurter le bas d’un tronc pas loin d’eux. Les flammes léchèrent un court instant le bois avant de disparaître totalement. Prudente, la femme s’approcha, et elle remarqua vite un endroit légèrement carbonisé.

- Ce que l’on fait a un impact sur notre environnement, visiblement. La magicienne se rapprocha du Dérangeant puis prit la parole. Je vais établir une protection d’air autour de nous, si cela te convient. Pas trop forte pour ne pas utiliser mon énergie inutilement, mais pas trop faible, histoire qu’elle puisse dévier des projectiles ou des… nuisibles indésirables qui pourraient venir nous dire bonjour. On ne sait jamais que le chasseur soit du côté du loup. S'il en existe vraiment un.

Se promener à l’aveugle restait quand même suicidaire, et il valait être prudent en attendant de savoir de quoi ils allaient être mangés. Utiliser l’air comme couverture n’était pas innocent puisque cet élément avait l’avantage d’être plus difficilement perceptible… Et si on ajoutait l’obscurité ambiante, cette protection pourraient même être invisible. A moins qu’ils ne soient espionnés à l’instant même, dans ce cas, ces dispositions ne serviraient peut-être pas à grand-chose.

- Si comme tu dis il a un esprit rationnel et raisonne un temps soit peu comme un humain… Il va vouloir rapidement prendre le dessus sur nous. Il devrait donc agir rapidement, encore plus s’il se rend compte qu’on n’est pas affecté par son comité d’accueil.

Neera se tut un instant.

- On avance pour voir ce qu’on nous réserve ?

Si on faisait fi des gémissements et des cris de souffrance passablement désagréables, ils étaient prêts à en découdre, jusque-là.

Résumé:

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Elle entendit d’abord un grondement sourd. Le bruit d’une bête féroce, qu’on n’aimerait pas croiser en pleine nuit, dans un milieu totalement inconnu. C’était pourtant ce qu’il était en train de se passer, et Neera ressentit alors un sentiment à la fois étonnant, désagréable, et pas très coutumier pour la demi-titan.

C’est qu’elle n’avait jamais craint grand monde dans sa vie. Les défis dangereux, c’était elle qui se les imposait généralement pour dépasser ses limites. Quant aux ennemis, ou aux mages qui auraient pu rivaliser avec elle, ils existaient certainement, les Titans soient loués, mais ce n’était pas comme si elle était en danger de mort toutes les cinq minutes.

Ici, les circonstances changeaient, et lorsque la magicienne posa son regard sur le loup gigantesque devant elle, ses poils se dressèrent sur sa nuque.

L’instinct de survie pouvait se révéler de façon très primaire, et ce qu’il soufflait là à la jeune femme, c’était de se protéger, de ne pas laisser la bête sauter sur eux et prendre l’ascendant sur les deux professeurs de Magic. Elle avait déclaré qu’il serait intéressant de leur créer une protection d’air et elle l’avait réellement pensé. Mais ici, l’élémentaliste préférait largement revenir à son élément le plus coutumier : la foudre.

La réaction de Neera fut donc quasiment immédiate et leur protection élémentaire changea instantanément. Une barrière électrique les entoura tous les deux alors qu’elle sentait que ses mouvements devenaient immensément lents. Cela était certainement dû à la créature, et ce n’était pas vraiment pour lui plaire…

Mais le Dérangeant agit avec un calme nonchalant. Comme elle, ses yeux s’illuminèrent, et il se tourna lentement vers le loup. Un seul mot sortit de sa bouche, pourtant, et toute son autorité de Pléiade rejaillit en ce seul instant.

Le loup se pétrifia, mais Neera regardait déjà ailleurs. Comme son coéquipier le lui avait dit, elle s’était mise à voler, en essayant de voir quelque chose, un détail, qui pourrait leur permettre de trouver une piste, afin de se tirer de cette épreuve. Faisant fi des arbres qui grandissaient avec elle, la jeune femme finit par apercevoir une maison au loin. Trop loin, mais c’était toujours mieux que rien, n’est-ce pas ?

- Il y a une maison dans cette direction. En marchant vite,[/color] si le pouvoir du loup leur permettait, bien entendu, on pourra y arriver en quelques minutes. Il faut espérer que la pétrification tiendra assez longtemps, puisqu’on ne sait rien des règles de ce monde.

Neera continuait à se maintenir dans les airs, sa protection toujours en place, et elle était bien décidée à atteindre cette mystérieuse maisonnette, sans laisser son collègue derrière, toutefois.

Résumé:

Le Dérangeant avait réussit à pétrifier le loup, et ils avaient donc l’opportunité de mettre la distance entre eux et leur ennemi. Oh, peut-être auraient-ils pu leur parler, mais de l’avis de Neera, ce n’était pas utile. Cette chose, ou cette entité avait fait mourir de peur un élève, elle n’était donc pas là pour leur faire des lélèches tel un chien bien dressé.

La demi-titan fut à la fois satisfaite et méfiante de voir une maisonnée au loin. Elle volait à une allure raisonnable, tout en veillant à rester à la même hauteur de son collègue. Mais ils n’eurent guère de répit, finalement, puisqu’un hurlement leur fit de nouveau dresser les poils sur la tête. La professeure jeta un bref regard en arrière et s’aperçut que la créature se libérait plus vite de sa prison en utilisant le goudron qui dégoulinait des cadavres. Est-ce que cette substance était une manifestation de son pouvoir ? Neera n’eut pas le temps de creuser sa réflexion plus loin, car il fut bientôt évident que la bête allait leur courir après dans le but de leur rattraper. Claquant la langue pour signifier son agacement, la maîtresse de la foudre se retourna tout en se maintenant en l’air. La maison était plus proche, certes, ce qui n’avait rien de logique, mais elle estimait qu’il valait mieux faire face à leur adversaire plutôt que de se prendre un coup dans le dos. Cherchant à invoquer sa magie, elle fut prise de court quand sa protection fut réduite en cendres à cause du cri d’Hava. Déstabilisée, l’enseignante fut projetée à terre, mais elle ne tarda pas à ramener son attention vers le Loup. A raison, puisqu’il était désormais libéré et fondait sur eux.

- Toi, tu m’agaces.

Le Dérangeant fut le premier à attaquer, mais il n’avait même pas fini sa phrase qu’un éclair vint aussitôt percuter la poitrine de leur ennemi. Un rire lugubre s’échappa étrangement de leur ennemi alors qu’il s’enfuyait dans la Forêt. Neera fut un instant sur ses gardes, mais elle reporta bientôt son attention sur la maison et sur le Dérangeant, qui constatait avec laconisme que le Loup s’amusait quand même.

- Pas Hava, répondit-elle dans une légère grimace. Il semble qu’elle ait aidé le Loup, mais vu son cri de douleur, il se peut que sa souffrance et sa détresse renforcent la créature. J’aurais tendance à dire qu’Hava a au minimum sa propre influence sur son cauchemar… Peut-être de manière équivalente à celle du Loup, puisqu’elle a neutralisé ma magie et détruit le reste de sa pétrification. Est-ce que l’entité pourrait l’avoir sur son emprise ? La manipuler pour mieux l’emprisonner ? Et si oui, le Loup a-t-il besoin d’Hava pour maintenir ce cauchemar ?

Cela étant dit, elle suivit le Dérangeant dans la maison, et elle ne fut pas tellement étonnée que la porte disparaisse quelques instants après.

Acquiesçant aux propos de la Pléiade, Neera émit une hypothèse.

- Hava aurait peut-être pu être sa première victime. Puisqu’elle a été endormie pas les pouvoirs de la Dame, il lui est impossible de se réveiller comme nous, pour faire part d’éventuels cauchemars. Dès lors… Peut-être aurait-il pu en faire le pivot de sa magie. Se servir d’Hava comme base – elle qui est plongée dans un rêve éternel – pour mieux s’attaquer au reste de Magic.

La jeune femme se tut pour mieux écouter son partenaire et se concentrer sur une bassine, au centre d’une immense pièce immaculée dont on ne distinguait pas la fin. La forêt noire semblait loin, dans cet espace blanc, et le bassin contrastait particulièrement avec le reste de la salle. Laissant le Dérangeant prendre les devants, ils constatèrent tous les deux que la substance était corrosive.  

- Viens derrière moi. Je vais voir si je peux manipuler le goudron à distance.

Ce n’était pas de l’eau à proprement parler, mais Neera n’avait rien à perdre en essayant de la plier à sa volonté. Pourtant, les résultats ne furent guère concluants. Si elle arrivait bien à manipuler légèrement le goudron, celui-ci se tordait et semblait vouloir échapper à son emprise et revenait inexorablement dans la bassine.

- Cette chose est sous le contrôle du Loup, suggéra Neera en croisant les bras, ou alors elle a été conçue pour rester dans ce bassin. Mais le fait qu’on ne puisse pas s’en éloigner ne me dit rien qui vaille. Il faut trouver une sortie ou un indice sur Hava.

Après tout, son cri provenait de la maison, et elle prit un instant pour réfléchir aux hypothèses de la Pléiade.

- Elle pourrait ressentir notre présence ou s’en douter, hésita-t-elle. Le mieux serait de réussir à prendre contact avec elle. Et peut-être lui insuffler une once d’espoir, en lui faisant comprendre qu’on est là pour l’aider. Si le Loup se nourrit de sa souffrance, la voir plus sereine pourrait l’affaiblir. Mais je suppose que ce ne sera pas simple.

Neera marqua une pause puis après avoir observé les alentours, la jeune femme décida de regarder en l’air.

Elle se sentait idiote, à parler dans le vide, mais le ridicule ne tuait jamais, n’est-ce pas ?

- Hava ! Est-ce que tu nous entends ? Peux-tu nous parler ? Nous sommes là pour t’aider, pour te sortir de son cauchemar et te libérer de cette entité, quelle qu’elle soit ! Saurais-tu nous créer une porte ou une sortie ? Ou nous conduire vers toi ? Ici, la pièce semble infinie…

Et il y avait ce goudron qui n’était certainement pas là pour faire joli…

Il fallait être honnête, Neera ne s’attendait pas vraiment à une réaction de la part d’Hava.

Après tout, même si elle avait crié, même s’ils avaient entendu sa voix provenir de la maison, ni Le Dérangeant ni elle ne savaient exactement dans quel état se trouvait la jeune femme. Il était certain que tout pouvait arriver dans un rêve, mais les deux Républicains restaient quand même enfermés dans une pièce infinie, avec une vasque douteuse à proximité. Quant à Hava… Avait-elle une emprise sur ce songe ? Était-elle éveillée ? Était-elle liée au Loup ou au responsable qui créait les cauchemars à Magic ? C’était dur à dire et il était encore plus impossible de trancher la question. Mais par dépit, ou en désespoir de cause, la demi-titan avait pris la parole. Il y eut bien une réaction, oui. Mais la première chose que l’enseignante fit en voyant un bras squelettique sortir du bassin, ce fut de reculer d’un pas ou deux, prête à se défendre en cas de besoin.

La créature qui en émergea était loin d’être une beauté de la nature, en tout cas aux yeux de la magicienne. Son corps rachitique, maigre, dégoulinant de goudron, incitait davantage à la méfiance qu’autre chose. Ses griffes, surtout, ne donnaient pas spécialement l’envie de l’avoir pour ennemi, mais le plus étonnant restait à suivre, puisque le nouveau-venu s’avérait en fait être une sorte de centaure. Un centaure très spécial et pas particulièrement tiré des contes pour enfant, il fallait en convenir. Avec son sang noir, ses muscles et ses tendons mis à nu, il n’y avait aucun doute que c’était une figure qui aurait été tout à fait appropriée dans un cauchemar, pour les petits comme pour les grands.

Lorsque la créature les regarda, Neera vit deux flammes apparaître dans ses orbites vides. Puis, il poussa un cri. Aussitôt, la jeune femme se raidit et sentit étrangement ses muscles se contracter sans qu’elle ne pût rien y faire. Alors elle plissa les yeux, cherchant à garder un contact visuel avec le centaure squelettique, et elle serra surtout les dents en attendant que cela passe. Ce n’était certainement pas agréable, mais au moins, aussi étonnant soit-il, la conversation était lancée.

Leur interlocuteur leur parla ainsi de la protection du faisceau. Ah bon ? Était-ce son rôle ? Après tout, la Pléiade avait bien lancé l’hypothèse que le Loup n’était peut-être qu’une forme de défense parmi d’autres. Peut-être que le centaure en était un également… Ou peut-être y avait-il différentes entités opposées dans ce rêve sans queue ni tête...

Il y avait tellement de peut-être et si peu de réponses…

La réponse du Dérangeant lui sembla cependant appropriée, et Neera ramena son regard vers la créature alors qu’elle enchainait. Sobrement, car ils ne savaient pas s’ils avaient devant eux un potentiel allié ou un potentiel ennemi.

- Nous voulons aider Hava et son enfant, qui semble être liés à cet endroit. Des cauchemars apparaissent dans notre monde… Et nous sommes venus pour comprendre ce qui est en train de se passer et prêter une main forte si c’est possible de le faire.

Aucun éclair, aucune magie n’est émise par Neera qui préfère la voie de la diplomatie au combat en lui-même. Mais elle ne sait vraiment pas ce que le centaure va faire et elle est ajoute :

- Quand nous sommes arrivés, nous avons atterri dans une « forêt ». Un loup est apparu, mais nous sommes finalement parvenus jusqu’à cette maison.

Peut-être que leur interlocuteur leur en dira plus ? Elle n’en sait rien. La balle est dans son camp, et c’est désormais à lui de réagir.