J'avoue, je ne comprends pas très bien ce qu'on fait là. Enfin, les autres, peut-être, mais moi ? Ça m'arrive de faire du mercenariat, et mes compétences sont reconnues par la SSG, mais je suis quand même bien loin de mon domaine d'expertise, là. A savoir, les embruns, la houle, le bois qui grince et les mouettes qui ricanent. Je crois que la dernière fois que je me suis autant éloignée de la mer ou des territoires de la République, c'est quand je traquais Eli il y a un peu plus d'un an. Tout ça pour le retrouver dans un bateau près de Courage... Le pire, c'est que j'ai l'impression que je ne suis pas la seule qui n'a pas sa place dans une expédition en territoire reikois. Le beau gosse avec son piaf de feu et son majordome mort-vivant quasiment aussi grand et mastoc que Kieran, je le reconnais. C'est Vandaos Fallenswords, le Contre-Amiral. Propulsé à l'Etat-Major il y a quelques temps, il est à la tête d'une flotte assez conséquente pour le compte de la Marine Républicaine. C'est aussi l'héritier de l'une des grandes familles, et il a bossé pour la SSG auparavant, bien qu'à des grades bien plus hauts que moi. Le genre d'homme aux préoccupations bien lointaines des miennes, quand bien même nous naviguions dans les mêmes eaux.

Alors après, moi, je sais pourquoi je me suis engagée. L'Ecumeur de Nuages est en réparation pour quelques semaines suite à notre dernier combat naval, sous la supervision de Trois-Doigts et de Lien, et je me suis engagée dans cette expédition qui promettait de rapporter, histoire de payer les travaux. Techniquement, le chébec n'est pas à moi mais à la SSG, par contre quand il s'agit de mettre la main au porte-monnaie pour payer son entretien, c'est bibi qui s'y colle. Et bibi vient de payer l'entrée à Magic à son neveu, qui n'était pas donnée, alors il fallait bien ça pour renflouer les caisses. Par contre, qu'on m'explique ce que l'héritier, le Contre-Amiral, le fils à papa Fallenswords fait ici ! Il s'ennuie, il fait un nouveau caprice ? Il est plus tout jeune pour ça, hé. Enfin, tant qu'il se rend utile, ou au moins, qu'il m'embête pas, moi j'ai rien à y redire. Et puis il est pas désagréable à regarder, on peut lui accorder ça, au moins. J'ai passé trop de temps en mer, moi...

On est une demi-douzaine. Il y a de tout - la preuve, ils ont même pris deux capitaines de bateau -, mais globalement c'est une équipe plutôt taillée pour l'aventure et le combat qui a été rassemblée. A part une femme, une espèce de chercheuse tout droit sortie de Magic, avec ses carnets et ses livres, en train de référencer toutes les plantes de la jungle. Elle est suivie de près par deux gardes du corps, frère et soeur, qui ont dû être payés grassement et seulement en partie, vu leur assuidité à leur tâche. Ils ne laissent pas le moindre insecte s'approcher de la chercheuse, et c'est peut-être pas plus mal, je ne sais pas si elle s'en serait rendue compte si elle avait été mordue par une araignée venimeuse ou piquée par un scorpion. Il y a aussi ces trois gars qui ont l'air de se connaître depuis longtemps, et qui ne font que se disputer à longueur de journée. Je ne sais pas si c'est une forme d'amour ou s'ils se détestent vraiment, mais j'ai pas spécialement l'intention d'en apprendre plus.

Les autres font tous bande à part, et ça me va très bien. On est surtout occupés à tuer le moindre moustique qui s'approche d'un pan de peau dénudée, et pour l'instant, alors qu'on marche depuis deux jours, pas la moindre piste sur ces fameuses fleurs rouge sang à l'odeur si particulière et aux propriétés extraordinaires qu'on est venus ramasser. N'empêche, une si grosse expédition pour aller cueillir des pâquerettes cramoisies, ça me dit rien qui vaille. Alors je reste sur mes gardes, mes sens en alerte. Pas vraiment une visite touristique, pour sûr. Le soir venu, le campement est monté avec l'habitude d'une troupe qui commence à se côtoyer depuis un certain temps, et les tours de garde s'organisent assez naturellement. On est tous remontés et fébriles, à part la chercheuse, là. Et peut-être le Fallenswords. On sait jamais trop, avec les fils de bourges. Je prends mon repas dans mon coin, en zyeutant la curieuse compagnie composée par le Contre-Amiral et ses deux acolytes. Et puis, allez, je vais pas passer une soirée de plus sans sociabiliser, ça commence à être pesant. Je prends un bol supplémentaire que j'amène au blond, avec un sourire charmeur.

« Ça va, ça vous manque pas trop, à vous, l'odeur de l'iode ? »

Belle accroche, Ayna. Allez, tu peux retourner te coucher, ça se voit un peu trop que t'es rouillée.