- Sous la Cathédrale de Mael, au fond de la cavité -

L'élémentaire de feu était fluet mais assurément plus agile que l'hybride, ce fut grâce à cet avantage qu'il parvint à se dégager de la prise de Zaïn. Cependant, Myriem, malgré ses blessures apparentes, réagit à l'invitation de son ami, attaquant immédiatement l'élémentaire grâce à sa magie de l'eau que Zaïn connaissait que trop bien, c'était pourquoi il l'avait incité à user de ce pouvoir contre les flammes de leur adversaire. Juste après l'attaque fulgurante de la diviniste, qui fit mouche, énervant un peu plus l'élémentaire, Zaïn envoya un regard en coin dans la direction de son second allié, aux prises avec le démon.

Dante semblait quelque peu amoché, mais toujours au top de sa forme, lui permettant de lutter contre l'immondice qu'était cette créature. L'Oni avait tout de suite plût à l'hybride, très fort, efficace et direct, et il prouvait encore là sa valeur. Mais un odeur si pestilentielle émanait de son adversaire que Zaïn était bien content que se fut Dante qui était allé s'y frotter. De son côté, l'élémentaire lui avait brulé sa brigantine, tandis que face au démon, même son pourpoint aurait été amoché par l'acide. Il se concentra alors de nouveau sur son adversaire à lui, pour le voir au dernier moment se jeter en direction de Myriem, cette dernière étant trop faible pour réagir à temps.

Machinalement, Zaïn bondit droit vers l'élémentaire et le percuta d'un violent coup d'épaule, le projetant tout prêt du bord du parapet. Ils tombèrent tout les deux au sol. Habitué à ce genre de duel, Zaïn se releva prestement pour se dresser face a son adversaire. Ce dernier étant dos au vide, Zaïn plia une jambe pour envoyer violemment un pied en direction du ventre de l'élémentaire de feu dans l'optique de le projeter dans le vide. S'il tombait, il ferait non seulement une sacrée chute mais atterrirait en plus dans le lac souterrain plus bas qui regorgeait de vers carnivores.

- C'est l'heure du bain ! Sa voix raisonna dans toute la caverne.

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Mis à part le cauchemar dans lequel ils avaient été plongé précédemment - Zaïn en avait toujours les poils hérissés - il n'y avait pas de grandes difficultés qui se présentaient à eux. Ou tout du moins, ils étaient à la hauteur des péripéties qu'ils avaient à traverser. La première énigme avait été posée à des divinistes qui n'eurent pas le moindre problème à en trouver la solution ; Le spectre avait été vaincu sans le moindre accro (tout du moins Zaïn n'en avait pas l'impression, si ce n'était les quelques blessures de Myriem) ; Les serpents avaient été esquivés sans encombres ; et voilà que l'élémentaire de feu se révélait agile mais point dévastateur ; Quant au démon, Zaïn y avait observé la violente frappe qu'il lui avait infligé, semblant faire pencher la balance de son côté.

Zaïn envoya alors, avec l'aide de Myriem, l'élémentaire de flamme voler dans le précipice, droit vers une mort certaine. L'hybride avait déjà tourné les talons pour s'intéresser au cas de Néant, lorsque l'élémentaire se révéla en capacité de voler. Tournant le dos à son adversaire, le pugiliste n'eut pas le temps d'esquiver. Il se prit de plein fouet une boule de feu qui incendia immédiatement ses vêtements et le propulsa en arrière, les flammes vinrent lécher son visage, rougissant sa peau et faisant disparaitre les poils de sa barbe naissante mieux qu'un rasoir. Il fut projeté au sol, évitant malgré tout d'être brûlé en renforçant son épiderme comme il pu, bien que cela ne protégea pas son pourpoint et son pantalon d'être dévoré par les flammes, il se roula sur le sol mouillé par Myriem tantôt. Son pantalon était calciné de toute part, et son pourpoint qui était noir fut définitivement carbonisé, permettant de distinguer sa chemise blanche dessous.

Il se redressa à temps pour voir l'élémentaire se concentrer et user de nouveau de ses pouvoirs psychiques, à peine debout, il retomba à la renverse, se tordant de douleur au sol, il ne pouvait plus bouger et était dans l'incapacité de reprendre le contrôle de lui-même. Tout ce qu'il pouvait faire était de compter une nouvelle fois sur Myriem pour le tirer de cette situation désespérée et particulièrement désagréable...

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C'était particulièrement désagréable, comment pouvait-on être suffisamment tordu pour user d'une telle magie sur quelqu'un ? Entre les cauchemars tordus dans lesquels il les avait plongé et maintenant la douleur intense qu'il lui infligeait dans son crâne, Zaïn en avait plus qu'assez de cet élémentaire sadique. Il ne pouvait plus rien faire tant son esprit était lacéré par la magie insidieuse de son adversaire, tout du moins jusqu'à ce que Myriem - comme à son habitude - volait au secours de son ami. Même si l'hybride avait déjà sauvé à plusieurs reprises la diviniste, il avait comme l'impression qu'elle lui filait des coups de mains plus souvent. Il allait falloir corriger cela, ne serait-ce qu'en l'invitant au restaurant après ça, si aucune occasion d'équilibrer la balance ne se présentait à lui d'ici-là. Ils formaient un bon duo tout de même.

Quoiqu'il en fut, la douleur sembla disparaitre suffisamment pour qu'il puisse se relever et user de son corps et surtout de son esprit comme il le souhaitait. L'élémentaire resta interloqué assez longtemps pour que Zaïn trouve un moyen de le décrocher de là-haut. Bien qu'il aurait pu courir dans sa direction et lui sauter dessus dans les airs, il n'avait guère envie de se frotter à cette torche ambulante et encore moins de tomber dans la vase en bas avec lui. Alors il revint à une technique qui avait fait ses preuves par le passé. Bien que Zaïn n'avait pas remporté le lancer de nain au Festival de la Bière Naine d'Ikusa, il avait réduit en miettes Praelia avec un joli lancer de rocher le mois dernier. Il pouvait réitérer l'expérience.

Il arracha donc du sol, la sectionnant à la base, une stalagmite de la grotte et s'apprêta à la lancer droit vers son adversaire. Mais il s'arrêta net pour constater qu'il avait été devancé par Dante qui s'était débarrassé de l'autre démon. Au moins l'hybride avait eu le mérite de garder toute l'attention de Rêve sur lui, alors que ce dernier pensait que l'attaque viendrai de lui, elle vint plutôt de Dante, lui sautant dessus à une vitesse fulgurante. Ils formaient un bon duo.

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Zaïn avait enfin compris ce qu'avait fait Myriem, elle avait endossé la totalité de l'attaque mentale de Rêve pour mieux lui permettre de se charger de leur adversaire. Elle avait fait ça pour que son ami puisse vaincre l'élémentaire, au point de tomber dans les pommes sous le coup de la douleur. Myriem était décidemment et sans conteste la plus fiable alliée dont on pouvait rêver. Tant qu'à Dante, il était certe moins subtil mais assurément tout aussi efficace, mettant hors de combat Rêve avant même que l'hybride ai le temps de le faire. Cette victoire était le fruit d'un travail d'équipe acharné, et alors qu'il ne restait visiblement aucun ennemi notable dans cette grotte, les deux hommes s'enquéraient de l'état de la diviniste.

Dante rassura immédiatement Zaïn en affirmant qu'elle n'avait rien, ou tout du moins, qu'elle n'était pas morte, dire qu'elle n'avait rien était un bien grand mot. L'hybride resta aux côté de Myriem et Dante alors que ce dernier prodiguait quelques soins rudimentaire à la magicienne. Ils en avait complètement oublié l'objectif de leur quête, tout ce qui comptait à leurs yeux était la santé de leur amie, peu importait la cathédrale, le lac ou les démons et élémentaires qui défendaient ces lieux. Et puis cet instant de répit était le bienvenue.

- Elle est bien plus solide qu'elle n'en a l'air, elle a connu bien pire et pourtant elle est toujours debout. Elle est de ceux que rien ne peut abattre. Constata l'hybride, soulagé.

Finalement, le temps était venu de s'intéresser au fruit de leurs efforts, ils s'étaient battus corps et âmes dans ce trou poisseux, autant que ce soit pour quelque chose. Percevant le regard de l'Oni, Zaïn se releva et fit quelques pas dans la cavité dont l'entrée avait été défendue par les affreux qu'ils avaient mis au tapis. Il enjamba le corps désarticulé de Néant en se bouchant le nez, c'était fou comme cette engeance sentait l'œuf pourri et la chair rongée par l'acide avec quelques relents fétides de moisissure. Tout déguenillé et les cheveux en bataille, le pugiliste fit quelques pas autour de l'étendue d'eau.

- Un lac souterrain. Il désignait un évidence.

Il s'approcha du lac pour mieux constater que sa surface était parfaitement lisse, reflétant les quelques lueurs de champignons bioluminescents et le visage de Zaïn penché au dessus de sa surface. Finalement il se décida à mettre un pied dedans, constatant avec appréhension comme l'eau était froide, ce qui n'était pas surprenant en définitive.

Il fit quelques pas dans l'eau, se mouillant jusqu'à la taille, en faisant bien attention où il mettait les pieds au fond. Il ne faudrait pas voir à tomber quand même.

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Zaïn espérait trouver dans ce lac souterrain le fruit de tous leurs efforts, le bouclier de Mael, recouvert de vase et de sédiment, peut-être rongé par la rouille. Mais ils avaient vaincu des ennemis si tenaces qu'il ne voyait pas comment ils ne pouvaient pas avoir touché au but, le bouclier de Viviane devait être dans cette étendue d'eau, n'attendant que d'être découvert par les explorateurs qu'ils étaient. Et s'il ne trouvait pas encore la rondache légendaire immédiatement, il espérait au moins une cavité inondée qui ne représenterai pas un obstacle insurmontable avec leurs potions de respiration aquatique.

Néanmoins l'hybride faisait attention, se souvenant parfaitement de sa mésaventure avec les sangsues. Ils n'étaient pas forcément tiré d'affaires, d'autres défenseurs insidieux pouvaient toujours surgir des ombres, et si Zaïn s'était douté que cette aventure souterraine ne serait pas des plus aisé, il devait reconnaitre que le bouclier de Viviane était solidement défendu et rondement bien caché. Le pugiliste d'Ikusa avait des premiers pas hésitants dans l'eau froide, craignant de glisser dans un trou d'eau bien plus profond ou d'être attaqué par une adversaire aquatique.

Mais rien de tout cela ne survint, il s'avança donc plus avant dans le lac, arrivant jusqu'à la taille. L'eau se révélant même apaiser les blessures superficielles qu'il avait subit et surtout les quelques brulures infligées par l'élémentaire, il n'hésita plus à avancer. Profitant des bienfaits de cette eau souterraine, il observait le fond du lac, espérant que son regard fusse attiré par le moindre éclat métallique au milieu des sédiments. L'eau était clair, crystalline, il était de facto particulièrement aisé d'explorer le fond.

Cependant, quelle ne fut pas sa surprise de trouver tout autre chose que le fameux bouclier qui comptait tant aux yeux de ses deux alliés. Il crut d'abord halluciner lorsqu'une Fae apparait à son regard, mais là où il aurait pris une position défensive ou aurait reculé de quelques pas par prévention d'une attaque surprise, il n'en fit rien, restant à moitié immergé dans cette eau apaisante. Il ne quitta pas du regard celle qui s'adressa à lui, tournant sur lui-même pour ne pas la perdre. Lorsqu'elle s'approcha assez, il tendit une main pour la toucher mais ses doigts passèrent au travers de la Fae. Une illusion ?

Zaïn balaya du regard la cavité à la recherche d'une quelconque ouverture ou d'un mage lançant ce sort d'illusion, en vain. La Fae était là et tout ce qu'il pouvait faire c'était de l'écouter, et c'est précisément ce qu'il fit. Peut-être était-ce une dernière épreuves avant de remporter le bouclier qu'ils étaient venu chercher ? Mais lorsque le discours de la charmante femme ailée se mue en énigme, l'hybride sentit une certaine pression fondre sur ses épaules. Qu'arriverait-il s'il se trompait ? Le fait étant qu'il ignorait qui elle pouvait bien être.

Il était risqué qu'une telle apparition survienne face à Zaïn, lui qui ne connaissait que superficiellement la ville blanche et n'était en aucun cas diviniste. Par chance, Myriem lui avait fait un récit de l'histoire du bouclier qu'ils recherchaient, il s'était efforcé de retenir les noms et les lieux cités et cela allait lui servir à présent autrement que de satisfaire sa curiosité. Immédiatement il avait pensé à Eloyath, mais elle n'avait jamais été la protectrice de Lancelot, ce qui répondait à la question, ceci-dit la protectrice était Viviane, indubitablement. Zaïn avait eu tout le loisir l'observer la stature de la Fae dans la cathédrale, se souvenant même de la serrure à l'arrière de celle de Lancelot à qui elle remettait le bouclier.

- Tu es Viviane, la Protectrice de Mael... Enfin, une image d'elle.

Qu'allait-il se passer ensuite ? Allait-elle le percer à jour à son accent d'Ikusa, le traiter comme le reikois qu'il était et se révéler une nouvelle adversaire ? Ou bien allait-elle lui remettre le bouclier pour être parvenu jusqu'ici ?

La réponse vint d'elle-même alors que Viviane s'avança vers lui, ou plutôt vola dans sa direction. Il n'eut aucun mouvement de recul, faisant étrangement confiance à l'apparition surnaturelle. Elle lui sourit avant de déposer un baiser sur le front de l'hybride qui vira au rouge, elle disparu instamment comme elle était apparue dans une petit rire satisfait. Il sentit alors l'eau s'carter sur son passage, le lac se coupa en deux comme pour créer un chemin alors que la caverne réapparue autour de lui où un tunnel s'ouvrait maintenant sur un monastère ancien, décrépis, séculaire, à plusieurs dizaines de mètres plus loin.

Zaïn plissa les yeux pour distinguer un jeune bonze qui l'attendait, un sourire paisible, même avenant, plaqué sur le visage. Ces dernières apparitions contrastaient brusquement avec les précédentes, c'était comme s'ils étaient à présent invités en ces lieux, vers cette abbaye cachée qui n'attendait que d'être retrouvée. A cette pensée, Zaïn pivota pour poser un regard mêlant étonnement et admiration sur ses deux alliés. Constatant que Myriem était de nouveau sur pied, il afficha un immense sourire, leur faisant signe de le rejoindre. Ensemble, ils allaient traverser ce dernier tunnel, à la rencontre du comité d'accueil qui semblait avoir été dépêché pour eux. Cette microsociété ayant survécu sous terre, protégée par des entité au service des Titans était absolument incroyable et il ne fallait pas faire attendre les pères supérieurs qui les attendait au bout du couloir de granit brut

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