An -10 (Décembre)

Remontons à cette époque où le Reike nageait dans une paix et une abondance oisive.


Âgée de seulement huit bougies, Ayshara était la seconde héritière du trône reikois et, malgré sa position d'une importance capitale, son caractère se voulait doux et naïf. Elle aimait passer son temps à découvrir les jardins du palais, à jouer avec les lapins et les oiseaux, à explorer la nature et à apprendre toujours plus. Elle représentait tout le contraire de son frère aîné, Vaenys, qui affichait un portrait davantage hautain et fourbe. Il cachait si bien ses sentiments derrière cette attitude stoïque, que personne ne se doutait qu'il veillait secrètement sur sa cadette.

Un jour, la royauté décida de partir en vacances de chasse au sein des montagnes situées au nord du vaste royaume. Il s'agissait d'un endroit éloigné d'Ikusa et difficile d'accès, mais le roi insista avec grand enthousiasme pour que sa chère famille y aille. À ses yeux, c'était l'occasion parfaite pour se ressourcer et se détendre dans un environnement naturel, rustique et surtout nordique. En revanche, cela ne convenait guère à la princesse, qui préférait la compagnie de ses animaux domestiques et qui n'avait jamais été une fervente admiratrice de ce sport violent.

Au cours de leur séjour, l'enfant à la chevelure immaculée échappa à la surveillance de ses protecteurs et s'aventura loin du campement. Pendant ses quelques heures de cavale, ses pas trouvèrent ceux d'un renard abandonné et de faible constitution physique. En le voyant, elle tomba amoureuse de la créature roussâtre et le prit sous son aile. Affectueusement, la future souveraine le nomma "P'tit Roux" et l'emmena partout avec elle. Mais malheureusement, ses parents, le roi et la reine, n'apprécièrent pas cela. Ils ne voulaient pas d'une vulgaire bête sauvage dans leur entourage et ordonnèrent à un garde de s'en débarrasser dès l'aube.
Puis, avant que l'homme n'abatte l'innocent mammifère, Vaenys intervint, contre toute attente. Il avait observé sa sœur avec l'animal depuis un moment et avait remarqué à quel point elle semblait s'être attachée à lui. Il parvint à convaincre le couple royal de garder P'tit Roux, prétextant qu'il serait utile à la chasse une fois dompté.

Et les jours s'écoulèrent paisiblement. Aysha vivait un véritable bonheur en compagnie de son nouvel ami, passant des heures à jouer avec lui et à le nourrir. Vaenys, quant à lui, surveillait d'un œil discret la bête et sa sœur.

Lorsque l'escapade de la famille monarchique se termina et que cette dernière se préparait à regagner ses terres ancestrales, P'tit Roux manqua mystérieusement à l'appelle. Personne ne parvint à le retrouver au campement. N'acceptant point la disparition du renard, la princesse pleurait à chaudes larmes, inconsolable, et ce, même si on promettait de lui en offrir un autre plus tard.
Fâché, le prince partit sur un coup de colère à sa recherche dans les montagnes, malgré les menaces et les interdictions fermes de ses parents.

Il fouilla pendant des heures, bravant seul les dangers de la nature et maudissant cette satanée neige qu'il haïssait tant... Jusqu'à enfin entendre des bruits de pattes et apercevoir la bestiole au loin. Assez vite, il remarqua que le poilu avait l'air effrayé et paniqué, et il comprit rapidement pourquoi. Parce que pas très loin, se camouflait un chasseur armé qui le poursuivait. Usant de sa magie, l'héritier du trône tenta de l’écarter, mais il était déjà trop tard : le nordique surgit de derrière un arbre et tira une flèche létale sur sa cible. Le pauvre renard s'effondra, fatalement blessé, mort.

Un frisson des plus désagréables traversa le corps du dragon. Furieux, son sang ne fit qu'un tour. Il lança un regard glacial à l'assassin.

- Comment as-tu osé ? Hurla-t-il.
Le chasseur, un drakyn robuste et expérimenté, ne s'impressionnait pas colère de son interlocuteur et n'avait pas l'air de reconnaître son statut royal.
- C'est la loi de la chasse, mon garçon. Répondit-il calmement. Il n'y a rien de personnel dans tout ça !
- Sale enfoiré ! Il ne put supporter de telles paroles. Tu as pris ce qui m'appartient. Ne sais-tu pas qui je suis ? Lança-t-il froidement. Tu ne mérites pas de vivre, chien !
- Du calme, du cal...

Submergé par une haine vive et primitive, Vaenys déchaîna ses puissants pouvoirs des ombres vers l'imprudent qui avait stupidement tiré sur le renard. Et avant que celui-ci ne puisse réagir et se défendre, il tomba raide mort en sol, la vie ayant quitté son enveloppe charnelle en une fraction de seconde.

- Mon frère, qu'avez-vous fait ? Que... Que se passe-t-il ? Une voix horrifiée et cristalline surgit de nulle part. C'était celle d'Ayshara qui s'était permise de suivre discrètement les traces de son ainé.  
- Rien. Il m'a gêné, c'est tout. Rentrons désormais. Et ne t'avise pas de prévenir père et mère de tout ceci, sinon je ne t'aiderais pas la prochaine fois que tu ramèneras des créatures misérables. Conclut-il sur une note menaçante.

Il tourna ensuite le dos et s'en alla, abandonnant derrière lui le cadavre du drakyn, tel un déchet insignifiant.

Suite à cet incident, le retour au palais fut silencieux et triste. Terrifiée et confuse, l'enfant ne pouvait s'empêcher de penser à la perte de P'tit Roux et au terrible geste commis par son frère.

Elle ne comprit jamais ce qui poussait son aîné à adopter ces comportements. De quel côté se trouvait-il ?


An 0 (mars)

- Vous n'êtes pas obligée de le faire, princesse. Vous pouvez encore fuir et vous exiler à Shoumei; le Haut-Prêtre et la régente veilleront sur vous, vous le savez bien. Vous êtes la dernière de votre lignée, le sang noble des tueurs de titans coule dans vos veines. Vous ne devez pas vous sacrifier comme ça. Vous êtes le joyau de notre patrie.

Voilà qu'une simple servante tentait, elle aussi, de la raisonner, de la convaincre de se barrer d'ici.  Décidément... La future souveraine s'obstinait à assurer sa position et à tenir ses engagements envers sa nation, mais son corps, lui, réagissait d'une manière fort différente. Ces derniers jours, la pauvre passait le plus clair de son temps à vomir et à souffrir de terribles migraines. Le sommeil se faisait rare et les appétissants plats préparés par les illustres chefs du palais ne trouvèrent point son estomac. Oui. Elle vivait un genre de choc post-traumatique. Les têtes décapitées de ses bien-aimés parents ne cessaient de lui tourmenter l'esprit. Même en essayant de s'autoconvaincre férocement et en s'aveuglant volontairement, les nerfs de la belle réagissaient d'instinct, ignorant tout ce conditionnement spirituel. Le stress. L'angoisse. À quoi ressemblerait sa nouvelle vie aux côtés de ce barbare sanguinaire ? Quel serait son rôle ? Sur qui pouvait-elle réellement compter ?

Tensai s'apparentait à un guerrier froid et austère, peu enclin aux histoires de cœur et au romantisme. Et pour être honnête, Ayshara s'attendait à finir violée et réduite au rang de banale reine consort. Leur mariage était clairement politique et jamais elle n'avait encore adressé la parole à ce pur étranger. Son aura l'intimidait. Il dégageait ce quelque chose de très écrasant et... et d'irrésistible. La jeune femme ne savait pas comment décrire ce sentiment envahissant, entre la peur et le désir. Ce regard de tueur. Cette silhouette aussi large que grande. Une armure recouverte d'une mixture dégueulasse composée de morceaux d’organes divers. En le voyant, lui, elle s'était imaginée, pendant moins d'une fraction de seconde, dans ses bras, peau contre peau. Jamais elle n'avait ressenti cela pour quiconque auparavant.
Pourtant, cette envie passagère ne faisait qu'accentuer son anxiété vis-à-vis de la situation.

Son frère. Ah ! Son frère... À quoi pensait-il, au juste ? La vosdraak ignorait s'il s'agissait d'un allié ou d'un opposant. Depuis qu'elle le connaissait, il se comportait ainsi, réalisant une petite action positive pour ensuite la remplacer par cinq autres négatives. Maintenant qu'il avait "vendu" sa sœur à un potentiel futur tyran, quelle serait la suite de ses incroyables plans ? Mener une révolte dans l'ombre ? Utiliser sa cadette en guise d'espionne, la convaincre d'assassiner Tensai durant son sommeil, peut-être ? Le simple fait d'y songer provoqua un frisson amer en son sein : elle n'était pas une meurtrière. Personne ne la forcerait à rompre ses principes, pas même ce vicieux Vaenys. Pas même la vengeance.

Prenant son courage à deux mains, la demoiselle rassembla toutes ses maigres forces pour se rendre au lieu où elle avait convoqué l'un des plus valeureux serviteurs de la Couronne : Zéphyr Zoldyck, le maître-espion de la nation. Selon ses sources, cet homme posséderait un nombre incalculable d'informations secrètes.
En tant qu'érudite et diplômée de la prestigieuse Université Magic, la dragonne savait pertinemment que la Connaissance était la clé de toute victoire. Si elle voulait se préparer pour affronter les multiples défis de l'avenir, il fallait qu'elle sache.

Les améthystes rivées sur les magnifiques vitraux de l'endroit, la belle aux cheveux d'argent songeait au futur et aux difficultés que traverserait le Reike suite à cette crise nationale. Elle se souvint de la mission ancestrale des Draknys, celle d'être des défenseurs et des gardiens inébranlables de la paix. Lorsque les ennemis des Hommes, les immondices d'en haut, reviendraient, le trône protègerait le désert. Un trône mené par un Draknys.

Ayshara était tellement perdue dans ses pensées, qu'elle en oublia presque l'arrivée de son informateur. Elle se tourna lentement vers lui, les mains jointes en avant. Une attitude calme et posée. Malgré sa grande beauté, la jeune femme ne pouvait cacher ses signes corporels de fatigue intense et de détresse profonde. La chute de la Couronne. La mort précipitée de ses parents et plusieurs proches amis. La trahison de son aîné. Vraiment, rien ne l'avait préparé à cela. Heureusement qu'il lui restait quelques personnes fiables à ses côtés, comme Haz, pour la soutenir au sein de ce grandiose bordel.

- Merci d'être venu si rapidement, Monsieur Zoldyck. La voix de la princesse sembla normale, en contrôle, se refusant se succomber au drame et à la dureté de situation. Le cœur devait laisser place au cerveau. Son intérieur bouillonnait de rage, de tristesse, d'incompréhension, d'envie, mais rien de tout cela ne devait paraitre. Il fallait prendre sur elle, affronter son destin avec dignité. Chaque jour, je pense aux malheurs vécus par ces pauvres gens, leurs maisons détruites, leurs récoltes réduites en cendres... Lorsque je serais reine, je les aiderais à tout reconstruire, même si rien en ce monde ne pourra remplacer la perte de nos hommes, femmes et enfants. Aysha força un sourire qui ressembla plutôt à une grimace maladroite. La semaine prochaine, je dois Elle eut un haut-le-cœur. épouser notre nouveau roi. Malheureusement, je n'ai pas eu l'occasion de discuter avec lui. Que savez-vous de sa personne ?

Servir et protéger le Reike.

Dès son plus jeune âge, on l'avait conditionné à ce rôle, à cette lourde responsabilité qui tomberait un jour sur ses épaules. Depuis la chute des titans et l’édification du royaume, il y a de cela 5000 ans, un membre de la lignée fondatrice des Draknys avait toujours siégé sur ce trône, garantissant légitimement la stabilité ainsi que la pérennité de la nation du désert. Des millénaires de quiétude et de prospérité pour le peuple reikois et ses voisins. Les mortels savaient comment créer la paix par eux-mêmes, nul besoin d'intervention divine afin d'y parvenir. Certes, il existait encore des injustices et des inégalités flagrantes au sein de ce vaste monde en constante évolution, mais c'était une très nette amélioration comparativement à l'époque des pseudos déités. Au moins, de nos jours, les mortels libérés discutaient, étudiaient et réfléchissaient à des solutions convenables, ce qui ne s'avérait pas être le cas auparavant. Les titans provenaient d'une autre dimension, complètement déconnectée du Sekai et de ses subtilités quotidiennes. Comment pouvaient-ils comprendre les besoins de ses habitants ? Pour régner, il fallait des personnalités accessibles, des individus qui connaissent et qui vivent la réalité des petites gens. Des entités charismatiques qui se soucient du futur. De demain.

Du haut de ses maigres dix-huit ans, la douce Ayshara ignorait de nombreuses choses de la vie. Que désirait-elle concrètement ? Quel était son principal objectif ? Quel genre de reine voulait-elle devenir ? Elle souhaitait voir ses concitoyens sourire; elle aimait quand les enfants jouaient et riaient dans les rues de la capitale. Cela la rendait heureuse lorsqu'elle apercevait un groupe d'amis se réunir autour d'un bon repas chaud. En réfléchissant bien, ses valeurs personnelles se trouvaient aux abords de la famille. La jeune femme ne rêvait pas de grandeur ou de conquête quelconque. Non, elle voulait juste que tout le monde se sente confortable et qu'ils aient leur place ici. Ces histoires de massacres ne lui plaisaient pas. Ça n'aidait pas à améliorer la situation universelle.

Évidemment, quasiment tous les signaux existants lui hurlaient de fuir, de penser à préserver la pureté de son sang royal et la noblesse de son rang. Mais à quoi bon ? Un vrai capitaine ne quittait pas le navire. Il restait jusqu'à la fin, jusqu'à tant que tout son équipage soit mis en sécurité. Elle n'abandonnerait pas son peuple. Elle ne laisserait pas les siens se faire mener par un inconnu. La vosdraak donnerait son maximum afin de les protéger, quitte à sacrifier sa santé physique et mentale à ce but. Une puissante flamme de motivation brûlait en elle, suffisamment forte pour la convaincre de réaliser sa mission, son devoir ancestral envers les reikois. Que les étoiles la regardent bien !

Les améthystes de la belle ne lâchaient pas d'une semelle le maître-espion qui répondait avec une rigueur certaine à sa demande. Malgré la fatigue et le stress cumulés lors de ces derniers jours, elle écouta presque religieusement chacun des mots prononcés par Zéphyr, sans jamais l'interrompre. Chaque donnée était cruciale pour la suite des événements. Savoir et anticiper.
Un sourire timide se dessina sur ses lèvres déshydratées. Bizarrement, le portrait que dressait l'informateur concernant Tensai ne lui paraissait pas si catastrophique que cela. Vu sous cet angle, il ressemblait quasiment à un type abordable, voire sympathique. Ou pas. Puisque le nouveau roi semblait être un homme honnête et intègre, peut-être que la communication se ferait davantage. Enfin. La vraie question était plutôt : mieux ou pire que Vaenys ? L'histoire de P'tit Roux et sa relation étrange avec son aîné lui revinrent assez vite en tête. Elle n'avait jamais su comment le cerner ni le comprendre... Bref, la princesse ne connaissait pas trop les individus du sexe opposé. À part des membres de sa famille et deux-trois amourettes futiles d'adolescence, elle ignorait tout de leur fonctionnement.

- Messire, la quasi-totalité de mes proches au sein de ce palais a tenté de me convaincre de fuir. Un rire jaune s'échappa de sa bouche. La vérité, c'est que je n'ai aucune envie ni intention de partir d'ici. Le Reike est ma maison depuis toujours et je me dois d'honorer la promesse ancestrale qu'a réalisée les Draknys envers les reikois : servir et protéger. Tant et aussi longtemps qu'il y aura des membres de mon peuple qui fouleront ces terres, je serais là pour veiller.  En ce Sekai, peu de gens pouvaient se vanter de posséder autant de convictions et de déterminations que cette jeune dragonne à la chevelure d'argent. Beaucoup auraient choisi de partir, de chercher une vie meilleure ailleurs. Mais pas elle. Dès ma plus tendre enfance, mes parents m'ont promis à mon aîné, Vaenys, afin de perpétuer la pureté de la lignée vosdraak. Elle grimaça légèrement avant de reprendre : À vrai dire, je suis presque soulagée de ne plus être contrainte d'épouser mon frère qui passait le plus clair de son temps à m'ignorer... Même si ce Tensai m'a l'air d'un défi fort différent.

Cette pauvre Ayshara. Héritière d'un grand royaume, et pourtant moins libre qu'une vulgaire esclave. Tout n'était qu'obligation, devoir et sacrifice. Jamais elle n'avait eu réellement le choix. Son opinion personnelle n'importait que très peu. Seuls les intérêts supérieurs de l'État primaient indubitablement. Des millions d'âmes dépendaient de la stabilité de la Couronne. Elle ne pouvait se permettre d'agir comme une effrontée.

- Je me sens trahie, Zéphyr. Maintenant, je pense comprendre ce que ressentent nos esclaves lorsqu'ils se font vendre à un maître. Bon, au moins, la princesse n'avait pas à travailler dans les mines du nord ou à jouer à la prostituée au sein d'une maison de passe, mais tout de même. Sa situation actuelle était très loin de ses petits rêves utopiques de gamine. Si un jour j'en détiens le pouvoir, je ferais de mon mieux afin de rendre la liberté à ces hommes, femmes et enfants. Personne d'innocent ne devrait vivre cela. La belle s'avança de quelques pas, se rapprochant de son interlocuteur aux sombres habits. Si je veux être écoutée, il me faudra gagner le cœur de notre roi. Me croyez-vous capable de cela ? Je n'ai jamais vraiment expérimenté avec la gent masculine. Elle détourna le regard, tandis que ses joues se colorèrent en rose. Je ne sais même pas si je suis son genre de femme...

Consciencieuse, Ayshara observa le visage de l'espion, scrutant la moindre lueur d'espoir dans ses paroles avisées. Zéphyr lui semblait être un individu doté d'une intelligence et d'une sagesse indéniable, survivant à des situations qui auraient mis fin à la carrière de n'importe quel autre informateur. Rien que pour cela, il méritait le plus grand des respects et la meilleure des considérations possibles. En ces temps incertains et troublés où peu de gens se montraient véritablement dignes de confiance, la future souveraine appréciait sa présence plutôt rassurante, bien qu'elle ne soit sûre de rien. L'avenir lui réservait des surprises... De grosses surprises. Si seulement elle savait. Si seulement elle maîtrisait des pouvoirs de divination !
Un paquet d'informations et de scénarios différents déferlaient à l'intérieur de sa tête de préadulte inexpérimentée. En dépit de son tempérament placide, la promise de Tensai luttait afin de garder les pieds sur terre. Un unique faux pas serait suffisant pour lui faire perdre les pédales, à vrai dire. Fragile, sa santé mentale tenait à peu de choses, s'agrippant désespérément à cette lumière, à ces souhaits de jours plus radieux. À cette responsabilité, ce pacte, antique qui l'incombait, celui de la préservation et de la protection de son peuple bien-aimé. Les temps oisifs où la princesse pouvait s'autoriser à jouer à l'ado rebelle se croyant au-dessus des lois lui paraissaient si lointains... Alors que ce n'était qu'hier.

Déterminée à accomplir son devoir divin, même si cela signifiait de se marier avec un homme dont elle ne connaissait pas grand-chose hormis sa violence et son sens de l'honneur, la belle aux cheveux de lune comptait ne pas se laisser écraser par la pression qui pesait actuellement sur ses frêles épaules. La quiétude de millions de reikois dépendait de cette union. Malgré toutes les richesses et les promesses de pouvoir qui l'attendaient en se conjuguant avec Lui,  elle éprouvait une appréhension inarrêtable à l'idée de s'unir à cet étranger ayant rassemblé sous sa bannière d'innombrables tribus nomades du désert brûlant et du nord glacé. Elle redoutait les conséquences de cette alliance avec un homme aussi puissant et brutal, dont la réputation de cruauté et de domination n'était plus à prouver. Un mélange de peur et d'excitation grouillait en elle.

La vosdraak, jeune et parfois naïve, se doutait bien que les bourgeois les plus fourbes du royaume n'hésiteraient pas à essayer de la manipuler et à jouer de son manque d'expérience ainsi que de sa situation de "solitude" afin d'obtenir des passe-droits. Au final, peut-être que son véritable ennemi ne serait pas ce Ryssen, mais plutôt ces gens malicieux qui tenteraient de profiter du chaos ambiant pour servir leurs intérêts personnels et semer la discorde chez les vulnérables. À quel but ? Goûter à une bouchée éphémère de pouvoir ?

- Une fois sur le trône, vos conseils me seront d'une précieuse utilité, Sir Zoldyck. J'espère que je vous aurai à mes côtés pendant encore longtemps. Avoua-t-elle d'une profonde sincérité. Je suis parfaitement consciente que mon futur rôle sera exigeant, et que ce nouveau pouvoir attirera malheureusement les opportunistes.  En tant que reine, je deviendrai la gardienne des intérêts de mon peuple, et je suis prête à prendre les décisions difficiles qui s'imposent pour le bien commun. Quitte à y laisser un peu de moi-même. Parée, oui, elle l'était. Du moins, c'est ce qu'elle pensait. Personne ne savait vraiment ce qui se passerait lorsqu'elle arborerait une couronne régalienne et qu'une tonne de dossiers délicats lui tomberait dessus tel un ouragan. Entre la théorie et la pratique en condition réelle, il y avait souvent un monde de différences. Dire de beaux mots, c'était archi facile. Mais agir, ça, beaucoup moins. Saurait-elle rester fidèle à ses nobles convictions ? En ce qui a trait à la composition de la Main, je suis ouverte à toutes les suggestions qui pourraient améliorer l'efficacité de notre gouvernement. Je demeure persuadée que cette confiance mutuelle dont vous me parlez se veut essentielle à la perpétuation d'une collaboration optimale, et je serai heureuse de travailler avec... Elle marqua une pause de trois secondes, comme si elle tentait d'accepter les deux mots suivants. mon époux pour nommer des personnes compétentes, intègres et dignes.

La suite des propos du Maître-espion fit tressaillir légèrement la demoiselle, qui s'attendait à tout sauf à ce qu'elle venait d'entendre. Son cœur s'accéléra tandis qu'elle écoutait attentivement chaque parole prononcée. Pourquoi était-elle chamboulée à ce point ? Parce que Ayshara n'avait jamais envisagé la possibilité qu'un roi ne possède que très peu de notions concernant la régence d'un État. À ses yeux, cela paraissait évident que la gouvernance s'accompagnait  d'une rude administration. Être suzerain signifiait bien plus que de dicter des ordres à tout va ! Il fallait gérer et s'occuper de tous les petits problèmes chiants. L'héritière des Draknys se demandait quelles implications la méconnaissance de ce Tensai aurait sur sa propre mission, et si elle devrait ajuster sa stratégie en conséquence... Bon, au moins, l'homme-dragon ne lui mentirait pas, contrairement à Vaenys.

En fin de compte, la tâche se révélait plus laborieuse que prévu.

Un sourire timide illumina toutefois son visage de porcelaine lorsque l'espion mentionna sa capacité à séduire. Elle fut aussi agréablement surprise d'apprendre que le Conquérant entretenait une certaine vertu intime. Ici, parmi la noblesse, on racontait que les barbares se plaisaient à baiser tout ce qui possédait un orifice... Tensai n'était donc pas de ceux-là. Heureusement ! Par le passé, les histoires de lit avaient presque coûté la légitimité de la lignée des Draknys; il serait dommage de répéter de telles erreurs absurdes. Et de toute façon, seuls les faibles ne savaient retenir leurs pulsions. La jeune femme croyait aux valeurs du mariage et de la fidélité, pas aux aventures d'un soir.

- En effet, cela me paraît intrépide d'évoquer mes projets de réforme aussi tôt, mais cette idée m'enchante ! S'exclama-t-elle avec vivacité. Pensez-vous qu'il détient les faveurs de familles esclavagistes dans sa botte ? Jusqu'à preuve du contraire, il n'est pas exclu que certaines d'entre elles aient contribué financièrement à ses campagnes militaires lors de sa conquête. Nous savons que la barbarie et les guerres profitent énormément à ce genre d'activité.

Inopinément, le comportement de Zéphyr envers elle s'avérait très avenant, allant même jusqu'à lui proposer de pratiquer des rites de mariage reikois et ensuite de lui garantir confidentialité. Ces charmantes offres embellissaient l'humeur de la reine en devenir qui se sentait maintenant moins isolée. Bien que ce geste soit empreint de bonnes intentions, elle ne pouvait s'empêcher d'être dubitative quant à la véritable motivation de son conseiller. Avait-il un agenda secret ou agissait-il de façon sincère ? Récemment trahie et vendue par son ainé, il était normal que cette question la taraude.

- Vous êtes un homme fort bien généreux, très cher. Dit-elle d'un air amusé. Toute ma vie, on m'a préparé au mariage et à devenir cette charmante épouse parfaite.. Sa condition misérable la faisait presque rire. Entre un Vaenys potentiellement abusif et un sanguinaire Tensai, Ayshara pouvait se considérer chanceuse d'être promise à ces mecs au grand cœur ! Qui serait le prochain ? Le titan de la mort, X'o-rath ? À votre avis, notre roi a-t-il appris nos rites ancestraux ? D'une démarche aérienne, la princesse descendit les escaliers, ses pas légers et élégants résonnant à peine dans la petite chapelle. Elle s’approcha de l'Oreille avec grâce et beauté, le dévisageant de ses améthystes vives et pénétrantes qui reflétaient sa fougue d'esprit. D'après vos propos, il ne semble pas être une personne avide de biens matériels. Outre ma vertu, je crains de ne pas avoir prévu de cadeau à lui offrir. Que me suggérez-vous ?

Telle une invitation, la dragonne convia le Maître-espion à s'avancer, tendant une main minutieusement manucurée.

- Il existe un rituel ancien et sacré que nous pourrions pratiquer. Ce dernier est destiné à renforcer les liens entre deux êtres, quels qu'ils soient. La future reine réfléchit quelques instants, puis reprit : Cependant, il est important de noter que ce rituel s'avère extrêmement puissant et qu'il requiert une grande concentration ainsi qu'un état d'esprit particulier pour être mené à bien. Peu d'hommes en ce monde maîtrisent cet art. Informa-t-elle de manière faussement grave, peinant à camoufler sa prochaine annonce. Il s'agit de la valse.

Ayshara fixa intensément le maître-espion, ses yeux améthyste brillant d'une lueur à la fois douce et sincère, captivant quiconque oserait croiser son regard. Chaque nuance de sa voix révélait un aspect de sa personnalité : l'assurance qui émanait de lui comme une armure invisible, mais également cette subtile pointe d’humour, presque insaisissable, qui dévoilait la légèreté avec laquelle il semblait se jouer des caprices du destin. À travers les tonalités de ses mots, la future monarque de la nation du désert percevait aussi le récit d’une existence marquée par des défis incessants, des dangers imminents et des intrigues palpitantes que Zéphyr avait habilement navigués jusqu'à maintenant. Elle avait entendu les murmures, les histoires de cet homme énigmatique qui s'était soustrait des griffes de la mort à maintes reprises. Et pourtant, devant elle, il se tenait droit, tel un chêne, une détermination sans faille l'habitant. La demoiselle ne put s'empêcher de laisser échapper un sourire tendre, teinté de gratitude, témoignant de l'immense respect qu'elle ressentait pour lui. Car oui, c'était réconfortant, en ces temps d'incertitude, d’être au fait qu'elle pouvait s'appuyer sur au moins une personne.

- Je suis heureuse de l'entendre, Sir Zoldyck. Dans un contexte où tout peut changer en un instant, savoir que je peux compter sur votre présence à mes côtés est d'une valeur inestimable. Elle fit une pause, regardant autour d'eux. Le poids de la couronne à venir semblait peser lourd sur ses frêles épaules, malgré tous les filtres qu'elle s'imposait. Je me doute bien des dangers qui nous guettent... ainsi que des trahisons potentielles. Toutefois, avec des personnes comme vous à ma disposition, je me sens prête à affronter l'avenir.

Ceci étant dit, toutes ces informations concernant Tensai et les esclavagistes ne lui paraissaient pas si nouvelles que ça. Cependant, les entendre ainsi énoncées à voix haute apportait une autre dimension à sa réalité.

- Je comprends que mon futur époux, par son passé, ait pu avoir des interactions avec ces trafiquants d'êtres vivants. Bien que je sois au courant des complexités du monde dans lequel nous subsistons, je ne peux tolérer l'indifférence face à une pratique aussi abjecte que l’asservissement. Elle continua, passionnée, ses prunelles fixées vers l'horizon. Je reconnais la vertu du mérite, de l'honneur et de la persévérance. Si Tensai choisit d'affranchir un esclave pour sa vaillance, c'est un geste louable... Mais réduire quelqu'un à l'esclavage à cause d'un manque de courage ? Le courage n'est pas une valeur innée. Il se construit, se façonne à travers les épreuves et les expériences de la vie. Un homme peut être faible un jour et devenir le plus brave des guerriers le lendemain, si on lui donne la chance de le faire. Elle se stoppa quelques secondes afin de digérer ses propres propos. Je vais parler à notre futur Roi. Reprit-elle. Plutôt que de le pousser à épouser mes croyances, je vise à lui présenter une perspective alternative. Je désire qu'il perçoive l'esclavage non seulement sous un prisme économique ou de valeur intrinsèque, mais surtout comme une profanation de la dignité humaine. S'il est aussi réceptif que vous l'affirmez, il se pourrait alors qu'il soit disposé à revisiter sa position.

Depuis toujours, les pratiques et les symboles honorifiques étaient des éléments à la fois importants et réconfortants aux yeux des petites gens du royaume. Ils voyaient dans ces cérémonies un reflet de la continuité, de l'ordre, et de la stabilité. Le non-respect de ces derniers mettrait, à coup sûr, très à mal la passation du pouvoir.  Au cas où le grand drakyn décidait de ne pas suivre à la lettre tous les rites,  la princesse devra le soutenir, voire pallier à ses manquements, d'une façon ou d'une autre.

- Nous avons tous des compétences et des passions différentes, et ce n'est pas une honte d'admettre ce que l'on ne sait pas ! S'exclama-t-elle. Cependant, vous avez raison : il ne faut pas simplement reproduire aveuglément les traditions. Bien sûr, elles sont importantes, mais ce mariage doit également refléter ce que nous deviendrons, Tensai et moi. Nous ne sommes pas des marionnettes de la cour, et j'ai envie que notre union s'avère sincère et personnelle... Enfin, autant que possible. La belle à la tignasse d'argent esquissa un rictus en songeant au chef des barbares Ryssen. Haha ! J'imagine déjà les prêtres essayant de lui expliquer nos coutumes de mariage. Je suis presque tentée de réclamer à voir une reconstitution de ça ! Elle ricana doucement, semblant amusée par la tournure de leur conversation improvisée. Un ruban pour attacher ses cheveux ? Oh, mon bon Zéphyr, je me demande s'il serait offensé ou s'il le prendrait avec humour ! Pouvez-vous imaginer Tensai Ryssen, cet illustre conquérant, recevant un ruban de sa tendre future reine devant toute la cour ? Le choc serait... mémorable. Elle s'arrêta de parler, visualisant mentalement la scène, puis poursuivit en adoptant un ton un peu plus solennel. Il y a une certaine beauté dans la simplicité, certes. Un pendentif ou un ruban aurait plus de valeur à ses yeux s'il détenait une signification particulière pour nous deux. Je crois que vous avez raison; une touche personnelle me parait essentielle. Quelque chose qui symbolise notre union, nos promesses et notre avenir ensemble. Les nobles auront leurs opinions, comme toujours, mais à la fin de la journée, ce que nous nous offrons l'un à l'autre reste une affaire privée. Et s'il ne s'agit que d'un ruban, alors qu'il en soit ainsi.

La fameuse requête de la vosdraak ne manqua pas de créer un sentiment de surprise chez l'Oreille. Alors qu'ils débutèrent quelques innocents pas de danse, la princesse se laissa porter par la légèreté de l'action. Les partenaires ondulaient en harmonie, leurs déplacements esquissant des arabesques sophistiquées. La valse, dénuée de mélodie, se transformait en un élégant ballet d'effusions suaves et élancées. Chaque pirouette, chaque revirement, chaque progression se déroulait avec grâce. Et pourtant, il y avait une sorte de spontanéité, une fraîcheur au sein de leur chorégraphie qui la rendait d'autant plus captivante.

- Maître-espion, vous avez cette tendance à vous enfoncer dans les détails, et cela fait de vous l'un des plus fins tacticiens du Reike. Un sourire radieux orna ses lèvres. Parfois, il convient de se livrer pleinement à l'instant présent, en s'affranchissant de tout excès d'analyse. Dit-elle en menant la valse, guidant Zéphyr de son mieux. Notre cher Conquérant n'a peut-être jamais valsé de sa vie. Néanmoins, je pense que cette activité sera un moyen pour lui de comprendre les subtiles nuances de la cour, la façon dont on se déplace, les partenariats qu'on forme, l'équilibre qu'on trouve... Et c'est pourquoi je souhaite que cette valse demeure mémorable. Elle s'immobilisa brièvement, se tenant face à son interlocuteur. Mais pour l'heure, oubliez tout cela. Dansons ! Ils reprirent leurs pas, laissant l'air frais de la chapelle les entourer. Ayshara ajouta : Pour répondre à votre question, j'ai sélectionné soigneusement mes demoiselles d'honneur : il s'agira de quelques amies de longue date qui ont été à mes côtés à travers les épreuves. Elles m'accompagneront jusqu'à l'autel. Quant à la musique, laissez-moi m'en occuper. Je veux que ce soit une surprise ! Elle lui adressa un clin d'œil malicieux, une étincelle frivole dansant au travers de ses royales améthystes. Essayons de ne pas oublier de profiter de ces instants de légèreté,  Sir Zoldyck. Car l'avenir, je le crains, sera semé d'embûches...