Soit cet homme avait déjà été brisé, soit les méthodes de recrutement des Cents Dorés étaient à revoir. Ce furent les premières pensées de Sixte lorsque l'échange débuta entre Soren et le soldat. Ils avaient délaissé les sous-sols et leur odeur nauséabonde où, sans surprise, ils n’avaient rien découvert de plus que ce qu’ils savaient déjà. Maintenant il leur fallait quelque chose à se mettre sous la dent, impossible de rentrer bredouille. Bien que l’idée n’aurait pas tant déplut à Sixte mais elle sentait bien que Soren avait d’autres atout dans sa manche et surtout qu’il avait les crocs plantés dans cette affaire comme ceux d'un chien dans son os. Il était prêt à le ronger pour qu’il n’en reste plus rien que les vérités mises à nues et cela même s'ils devaient employer des moyens douteux. Après tout, le Goldheart avait toujours été douteux, songea Sixte tout en suivant tranquillement la petite troupe qui se dirigeait vers une pièce dont les portes se refermèrent derrière eux. Machinalement, elle leva le nez et étudia toutes les possibilités qui s’offraient à elle pour s’enfuir. Une fenêtre trop haute pour y monter, des portes bien gardées par des gardes armés jusqu’aux dents. La demi-elfe se balança d’un pied sur l’autre, mal à l’aise.

Soren n’était définitivement pas un as lorsqu’il s’agissait de soutirer des informations, pensa-t-elle en observant la scène, mais ce n’était pas là son travail et elle n’était pas certaine de faire beaucoup mieux. Malgré ses années de vies, Sixte n’était guère une adepte de la torture bien qu’elle en avait apprit quelques méthodes par “acquis de conscience”. Elle en avait également subi, une manière somme toute efficace pour apprendre comment faire souffrir son prochain.

A sa grande surprise, Pancrace resta presque trop courtois. Si elle n’en pipa mot, le sourcil qu’elle releva légèrement trahit son étonnement. Ils avaient déjà travaillé ensemble par le passé, plusieurs fois même et elle ne l’avait jamais vu faire dans la dentelle. Sans être un balourd seulement bon à distribuer des gifles, elle s’était attendu à quelque chose de plus vindicatif mais rien ne vint. C’est quand Orifa approcha qu’elle comprit qu’il lui cédait simplement la place. Elle plissa les yeux en suivant la silhouette de cette femme gigantesque. Qui était-elle ? C’était une question qu’elle ne s’était pas posée jusqu’ici mais qui, maintenant, commençait sérieusement à l’intriguer.

- Oh… Souffla Sixte en venant inconsciemment presser les ongles de ses pouces comme s’ils étaient prêts à s’arracher à leur tour. Le couteau dans le pied était commun, l’arrachage d’ongle et avec cette méthode, c’était une véritable découverte. Ce qui l’inquiétait cependant, c’était l’expression d’extase qu’elle pouvait lire sur le visage d’Orifa. Par les titans, sa route avait croisé celle de créatures malsaines mais cette femme s’élevait sans peine dans son top cinq. Elle songea, non sans afficher un faciès compatissant, qu’il valait mieux s’en faire une amie qu’une ennemie. La colosse ne s’arrêta que lorsque Soren le lui ordonna et ce n’était pas du luxe.

Nikael n’était plus blanc mais gris, son apparence n’était pas sans rappeler celle d’un cadavre et seul la sueur perlant sur son front et la lueur de souffrance angoissée dans ses mirettes était la preuve qu’il n’avait pas encore rendu l’âme. Quand son bourreau se recula, il sembla reprendre un peu de couleur mais un bref mouvement de sa part réveilla les douleurs causées par ses nouvelles plaies et il couina. “Pauvre homme”. Plus que jamais, Sixte se promit de ne jamais se mettre au service de qui que ce soit. Ce que venait de vivre le Cent était exactement ce à quoi elle avait réchappé -partiellement- avec Mortfière quelques mois auparavant. Aucune loyauté ne valait tant de souffrance. A cette pensée, un frisson lui parcourut l’échine et elle avança jusqu’à l’homme dont la respiration sembla se couper à nouveau. Quelque chose dans son regard affolé  demandait : “Ont-ils gardé le pire pour la fin ?” Par bonheur, Sixte lui semblerait aussi douce qu’un agneau après Orifa.

- J’aurais encore quelques questions, Nikael.

Il hoqueta brièvement et ses yeux fiévreux vinrent rencontrer les siens.

- Mortifère, la créature, a-t-elle agi de son propre chef ? Ca n’avait pas l’air d’être son genre mais elle se devait de lui poser la question. Le cent le lui confirma en secouant la tête en signe de négation. - Qui a ordonné ? Une fois de plus le soldat serra la mâchoire comme si cela lui coûtait de répondre, ce qui était sans doute le cas mais il le fit.

- Exousia.

Sixte haussa les sourcils.

- La vice présidente ? Koraki ?

Il opina du chef.

- Merde alors. Si elle s’était attendu à entendre le nom de Zelevas, celui d’Exousia était une véritable surprise qu’elle ne chercha pas à dissimuler d’ailleurs. - C’est elle qui à tranché le doigt de la présidente ? Continua-t-elle en s’approchant un peu plus de Nikael dont le visage se fendit d’une moue misérable à la manière d’un petit garçon qui serait sur le point de geindre.

- Je ne… Ce n’est pas… Je… Bafouilla-t-il

La demi-sang franchit la distance qui les séparait. Elle se tenait maintenant assez proche pour voir que les larmes se mêlaient à la sueur et qu’à ses pieds une flaque malodorante s’était formée. Son nez se fronça mais elle ne fit aucune une remarque ; elle n’avait guère été plus glorieuse quelques décennies auparavant.

- Si tu me dis qui a tranché le doigt, le cauchemar prendra fin… L’encouragea-t-elle sans vraiment savoir si son tourment se terminerait comme il l’espérait. Toujours fut-il que ses mots eurent l’effet escompté. Dans un sanglot, l’homme articula la réponse tant attendue. Un nouveau frisson, d'une autre nature, secoua le corps de l’elfe et son visage se fendit d’un sourire aussi cruel que mesquin.

- C’était le sénateur. C’était Zelevas. Avoua-t-il d'un souffle

Sixte se fendit d’un rire franc, presque un peu fou et se détourna du prisonnier.

- Je te tiens fils de pute. Siffla-t-elle la mâchoire contractée tant par la colère que l’excitation de détenir, enfin, une carte maîtresse. Maintenant elle avait de quoi lui rendre la monnaie de sa pièce. D’un pas félin, elle retourna vers ses camarades pour la suite des évènements en laissant derrière elle le Cent qui n’était plus qu’un .

Sixte bouillonnait intérieurement. Son visage ne trahissait aucune émotion mais son regard était vide, loin des discussions futiles de ses alliés, loin du Cent sanguinolent et gémissant, loin des sous-entendu de Soren quant à sa relation. Elle ne lui rendit même pas son regard quand il posa les yeux sur elle. Elle n’écoutait plus parce qu’elle était plongée dans son propre esprit, dans ses souvenirs plusieurs mois auparavant, dans les entrailles d’un barrage humide et nauséabond. Couchée sur le dos, la jambe en l’air et prête à se faire broyer par la créature préférée de Zelevas. Elle se souvenait de la conversation qu’ils avaient eue et ce qu’il lui avait dit : “On a tous tant à gagner à faire perdurer la République, mais face aux dangers qui la menace, il y a tout à perdre”. Elle l’avait prit au pied de la lettre, le défenseur de la République. Sans imaginer qu’un jour, ce serait lui, le véritable ennemi. Mais dans quel but ? S’approprier le pouvoir ? Y placer l’un de ses pions ? Azura aurait-elle pu l'être ? Mais là encore, Sixte se souvint de ce que la sénateur avait dit : “Aiwenor est un bon élément, mais je suis persuadé qu’elle n’a pas assez de ventre pour assurer la sécurité de cette nation.” Alors qui ? Les cartes avaient-elles été redistribuées sans qu’elle ne s’en rende compte ? Avait-elle à ce point manqué d’attention ?

Les questions se bousculaient dans son esprit comme autant de vagues venant se fracasser sur le front de mer. Mais le flot se brisa aussi nettement qu’il s’était créé lorsqu’une simple pensée vint les faire taire. Elle était assourdissante tant la menace qu’elle portait en son sein pouvait être funeste. Sixte se gourmanda de n’y avoir songé plus tôt mais comment aurait-elle pu deviner ? Comment aurait-elle pu songer que le plus loyal des partisans de la République était aussi son plus grand traître ? Sinon elle ne se serait pas trouvé ici. Mais surtout, ce qui l’inquiétait plus encore, c’était la laisse qu’il avait passé autour de son cou. Le marché était simple ;  elle ne devait pas se mettre en travers de son chemin. Hélas c’était exactement ce qu’elle était en train de faire et même si ce n’était ce qu’elle avait voulu, Zelevas n’entendrait pas ses arguments. Sixte se fichait bien de désobéir à qui que ce soit, son allégeance n’allait qu’à sa propre personne sauf quand on savait la faire plier et le sénateur avait exactement ce qu’il fallait pour cela ; quelques cheveux blonds.

- O-oui… Rockraven… Répondit-elle d’un air absent, non sans croiser le regard de Pancrace auquel elle se déroba. - A plus tard. Et sans demander son reste, elle quitta la pièce puis le bâtiment, trouva une fenêtre sur laquelle prendre appuie et reprit son ascension sur les toits. Elle évolua toujours en silence, au-dessus des ruelles inondées jusqu’à trouver un perchoir. Une corniche dont le parapet lui permettait d’avoir une vue imprenable sur la cité mais d’où personne ne pouvait l’apercevoir. Elle s’y jucha, plongea à nouveau dans ses souvenirs et laissa le temps défiler ainsi, oublieuse de ce qui était et ce qui serait, seulement plongée dans ce qui avait été. Quand elle revint à elle, la courbe du soleil avait déjà commencé à décliner vers l’ouest. Dans un soupire, elle s’arracha à la pierre qui avait imprégné sa chaleur des heures durant et reprit son avancée en direction du domaine de Rockraven. Une fois parvenue jusqu’au domaine, elle attendit de sentir l’odeur caractéristique de ses camarades pour descendre de son juchoir, légère comme une plume.

- Est-ce qu’on est bien sûr qu’elle n’est pas de leur côté ? Demanda quand même Sixte. Elle avait eut l’occasion de côtoyer brièvement la Grande Mécène et elle avait pu constater toute la puissance dont elle était capable, elle ne tenait pas à devoir se battre contre elle. Tout comme elle ne tenait pas à ce que Zelevas découvre qu’elle lui avait désobéi. Pas maintenant du moins. Sixte était nerveuse et cela se ressentait à la manière qu’elle avait de jongler d’un pied sur l’autre ainsi qu’au froncement soucieux de ses sourcils.

Sixte n’avait qu’une envie : partir. Chacun des pas qu’elle faisait vers ce manoir l’amenait plus proche de la trahison et chacun d’entre eux réduisait le chemin qu’elle empruntait vers la liberté à peau de chagrin. Quelques pas de plus et elle ne serait plus qu’un funambule sur un câble aussi mince que son avenir. Elle marchait en queue de peloton, perdue dans ses pensées, quand ils entrèrent enfin dans la maisonnée. Elle ne releva ni la décoration, ni ceux qui s'affairaient autour d’elle. Ce fut à peine si elle remarqua cette odeur particulière que dégageaient les vieilles peintures et qu’elle connaissait par cœur.

“Je peux toujours devenir invisible et partir. “ Songea-t-elle tout en s’obligeant à lever la tête pour repérer les lieux. Il y avait des fenêtres partout. Disparaître ne serait pas difficile. Ce qui le serait en revanche, ce serait d’expliquer à Azura pourquoi elle leur avait faussé compagnie. Peut-être pourrait-elle inventer un mensonge ? N’était-ce pas ce qu’elle faisait depuis des mois, après tout ? Mentir. Ce n’était pas quelque chose qui la dérangeait, avec les années le mensonge était devenu une seconde nature. Une facette d’elle que personne ne connaissait vraiment parce que personne ne savait quand elle mentait et c’était très bien ainsi. Ce qui la dérangeait cependant, c’était les raisons de ses mensonges ; la menace.

Ils montèrent une volée de marche puis longèrent un long corridor où Sixte nota encore une fois les sorties disponibles puis ils débouchèrent devant deux portes gigantesques. A cet instant, l’elfe comprit qu’elle n’avait que deux choix : mentir pour protéger Zelevas mais également sa propre personne ou tout leur révéler et mettre en œuvre tout ce qui était possible pour se venger. Elle vint instinctivement se mordiller la lèvre, préoccupée quand la voix de Dorylis la fit grimacer. La dernière fois qu’on l’avait qualifié de Dame remontait au moins à une centaine d'années si ce n’était plus et le moins que l’on puisse dire c’est que cela ne lui avait pas manqué le moins du monde. Toutefois, elle n’en fit pas la remarque et se contenta d’aller se poster près d’une fenêtre pour écouter ce que chacun avait à dire. Si la mise en garde de Soren la surprit, elle n’en laissa rien paraître et elle l’écouta lui et les autres.

L’avis général était clair. Mortifère était une abomination, un être qui n’aurait jamais dû voir le jour. Mais au-delà de ça, et c’était bien cela qui la terrifiait plus que tout, il était puissant. Les modifications qui lui avaient été apportées en avait fait un être bien plus redoutable qu’il n’aurait jamais dû l'être.  D’homme libre il était devenu une arme sans volonté propre. Une arme capable de décapiter un homme d’un coup bien placé. C’était là toute l’ironie de la chose.

- Il est redoutable. Dit-elle finalement après que le silence qui suivit le monologue de Pancrace se soit trop prolongé à son goût. - Foudre, lames, force. Il est laid comme un pou mais il est solide et rapide. Plus qu’on l’imagine en le voyant. Elle en savait quelque chose. Un frisson lui parcourut l’échine alors que les images de la créature dans les couloirs sombres du barrage de la Vès lui revenaient en mémoire. - Il peut aisément démolir un mur. Couper une tête doit largement être dans ses cordes. Conclut-elle en se rappelant des entailles que ses doigts griffus avaient laissées sur les murs. Sa mâchoire se verrouilla quelques instants, le temps pour elle d’éloigner le souvenir de la foudre qui rampait sous sa peau. - Mais il n’agit pas seul. Je ne sais pas si c’est de son propre chef ou parce qu’ils l’ont… Formaté ainsi. Mais il obéit aux ordres. Un détail auquel elle devait peut-être la vie. Si Zelevas ne l’avait pas trouvé utile d’une quelconque façon, il aurait ordonné à Mortifère de la mettre à mort et, comprit-elle, son sort aurait été le même que celui de Mirelda. Une tranchure nette, une mort rapide et personne pour chercher le cadavre d’une mercenaire. Elle se passa machinalement la main sur la nuque. - C’est tout pour moi.

Puis elle se retourna vers la vitre comme si rien d’autre n’avait plus d’intérêt que les buissons baignés par les dernières lueurs du crépuscule. Il y avait sans doute bien d’autres informations à livrer sur Mortifère, des détails à donner mais elle préférait se taire. Rien ne pouvait lui assurer que cette entreprise serait gagnante et si elle misait sur le mauvais cheval, elle espérait bien avoir divulgué assez peu d'informations pour qu’on ne remonte jusqu’à elle. D’un autre côté, personne ne pourrait lui reprocher de ne pas avoir apporté sa pierre à l’édifice, pas même Azura qui ignorait tout de la situation dans laquelle elle se trouvait. Sixte ne voyait pas de meilleure façon d’assurer ses arrières et il lui faudrait faire preuve de prudence autant que de patience jusqu’à ce qu’elle ne remette la main sur sa mèche de cheveux. Une fois cet obstacle franchi, elle aurait tout le loisir de massacrer Zelevas morceaux par morceaux.