Même pour le désert, le temps était exécrablement chaud. Ce n’était pas simplement de la chaleur, c’était une véritable attaque. Ce n’était vraiment pas étonnant qu'une certaine population considérait l'astre solaire comme une divinité. N'importe qui, aussi fort soit il, serait bien impuissant contre un tel adversaire.

J'avais pris la route la plus empreinte la veille. Route était un bien grand mot. C’était un passage de caravane qui n'existait uniquement grâce au fait qu'il était pratiqué quasiment chaque jour. Autrement, en une ou deux journées, le sable aurait tout recouvert. Recouvert quoi, en fait. Une route démarquée ? Non, juste la trace de ceux qui sont un peu plus loin devant vous.

Même mon chien, force de la nature, était incapable de progresser de lui même. Il était a califourchon sur ma jument, devant moi, maintenu adroitement par une corde. Il avait l'habitude, au vu de comme il était prostré, la langue pendue, la peau un peu plissée que j’arrosais fréquemment. J'avais même hésité à le tondre avant de commencer la traverser, mais cela aurait sans doute eu l'effet inverse. Moins chaud, mais bien moins protégé des rayons du soleil.

C’était l’après-midi du deuxième jour. Ils paraissaient toujours interminables dans ces successions de dune. Je n'avais pas vraiment d'objectif particulier, mais j'avais décidé de partir vers le nord. J'avais travaillait sur les rives du Berceau une bonne année, et il était temps de changer d'air. Peut être même que j'allais partir vers une autre contrée, bientôt. La République par exemple, cela faisait plusieurs années que je n'y avais pas mis les pieds. Ce serait peut être une bonne occasion.

Mon temps était partagé entre ces pensées et l'activité consistant à ne laisser ni mes compagnons ni moi même mourir de soif, ce qui était déjà assez pour m'occuper en soi, et je n'avais remarqué la caravane qui me précédait que lorsqu'elle fut vraiment dans ma ligne de mire. Rien d'exceptionnel, ce n’était pas la première que j'allais dépasser, loin de la. Encore une fois, c’était assez fréquent, et j'allais en définitive à un rythme bien plus soutenu qu'une équipe aussi fournit en nombre.

Il n'y avait probablement pas de soucis à les dépasser, mais il valait mieux faire attention. Il semblait y avoir un certain nombre de combattants armés pour la défendre, et il valait mieux la jouer tranquille histoire de ne pas créer un conflit totalement dénoué de sens. Sous une telle chaleur, il n’était pas fou de croire que le sang froid de quelqu'un pouvait s'évaporer rapidement. Inutile de faire monter la tension. Aussi, je prenais légèrement de la distance, pour être bien en vue et assez éloignée.

Avant même d’être à la hauteur de la première monture du convoi, mon chien redressa la tête, les oreilles dressés.

- Ça va, ce n'est rien, reposes toi. Ce ne sont que des voyageurs. Comme nous.

J'avais dit ça calmement en passant une main apaisante sur le dessus de sa tête, mais il sembla ne pas trop y prêter attention. Il n'observait pas vraiment mes semblables humanoïdes, mais plutôt au devant de nous, loin. Il se redressa davantage et couina autant qu'il grogna, bloqué par la corde qui le maintenait sur la monture.

Je levais la tête à mon tour, observant les gens que j'avais en vision. Rien de plus incroyable, peut être mise à part la différence de gabarit entre un homme recouvert de plaques d'aciers, en armure complète, un colosse visiblement, de ce qu'on pouvait voir de lui, et une femme de petite taille, trop petite pour être humaine. La réputation des nains liés aux marchandages rendait sa présence ici assez logique, tout comme l'homme qui était probablement chargé, avec plusieurs autres, de la protection. Cela ne rendait pas moins étrange de les voir l'un à coté de l'autre, si différents.

Cependant, ils n’étaient pas la cause des grognements, eux pas plus que les autres. C'est plutôt en direction d'un bourdonnement sourd, plus loin en avant, qu'il est retourné. Je fais ralentir ma monture qui était déjà quasiment au pas lent, et me dresse sur ma selle. Simultanément, le bruit se stoppe et la caravane s’arrête. La seule mesure que m'indiquait le bon sens est de faire de même. Je me retrouve au niveau de la naine et du chevalier en armure. Ce dernier saute de son chameau, et quelques mouvements plus tard, se retrouve avec une énorme claymore dans les mains. Un combattant lourd, visiblement, des premiers indices qui s'offrent à moi.

Je saute également de ma jument, du coté gauche, coté de la caravane, pour être proche du guerrier. Après tout, si danger, il n'y a aucune raison logique pour que nous fassions bande à part. Je tourne le regard et croise le regard de la naine.

« Eh, bonjour à vous, gente dame, je me joint à vous pour affronter ce potentiel péril qui menace l'intégrité physique de toute votre petite communauté. Si cela ne vous dérange pas. »

C'est sans doute ce que j'aurais dit si j'avais une once de sociabilité. Le seul bruit qui vint de mon coté, fut mon chien qui lâcha un aboiement bref, clairement en alerte. Dans une plaine de sable ouverte, l'arc était une bonne arme pour débuter un combat. Je l'attrapais d'une main, le carquois de l'autre. Et lâchait un bref hochement de la tête envers les caravaniers les plus proches de ma position. C’était déjà un effort, mieux que rien.

Je n'avais pas vraiment le temps de déterminer l'existence exacte se trouvant sous cette armure lourde, que la terre sous les pieds de nos montures commença à trembler. Rien n'indiquait exactement ce qu'il ce passait, mais il était évident que la menace était enfouit dans le sable. Et il n'y avait pas énormément de possibilités. Même si j'avais du mal à croire que cette créature précise s'attaque à une caravane « vivante ».

Au moment ou j'essayais de déterminer la cause du tremblement, les deux premières caravanes se dressèrent devant les autres, sur des dômes de sable, soulevée par en dessous, avant de retomber sur le coté, dans un tintamarre formidable. Plusieurs occupants des « voitures » se retrouvèrent éjectés dans le sable et des cris fusèrent de toute part.

La naine se retrancha rapidement vers son propre appareil, me laissant avec l'homme en armure. Au vu de ses réactions, je me doutais qu'il devait avoir les mêmes pensés que moi. Un homme qui semblait s'y connaître donc. Enfin, ça restait des hypothèses, puisque sans expression faciale, les pensées d'un homme étaient plus difficiles a déterminer.

L'identité de la créature fut révélé par un nain en pleine crise de panique. Je ne savais pas si il l'avait vu de ses yeux au moment de faire cette annonce, mais c’était bien sur ce vers quoi j'avais dirigé mon hypothèse. Si c’était le cas, il allait falloir réagir très, très vite. Nous n'avions pas énormément de chance de le tuer, il fallait surtout trouver un moyen de l'éloigner. Cette créature n'avait que peu de points faibles, était sacrément massive et un simple contact pouvait nous empoisonner.

Le monstre sort finalement de sa tanière de sable, se dressant d'une bonne hauteur. J'estime qu'il doit etre quasiment entièrement sorti. Ce n'est pas le plus grand que j'ai croisé, mais il à une bonne taille. Et semble blessé, ce qui explique la raison de son attaque. L'homme à coté de moi, ainsi que plusieurs des soldats du convois, semblent déjà prêt à l'affronter.

C'est de la folie, de mon point de vu. A nous tous, nous avons bien sur une bonne chance de la tuer, mais pour combien de mort en retour ? Pas le temps de réfléchir à ma timidité habituelle, pour une fois.

L'adrénaline prend le dessus. Je fais accéléré ma jument pour rejoindre le chameau le plus proche, c'est à dire l'homme en armure. Si ma monture est sans doute moins adapté au désert que les chameaux, au moins, elle est plus rapide. Je le rejoins donc aisément et lui prend gentiment l'épaule, juste pour attirer son attention, et retire aussitôt ma main :

- La combattre est une folie. Il faut la faire partir, simplement. Elle ne se battra avec nous que par obligation. Elle à faim. Sacrifions quelques chameaux et laissons lui. Ça sera mieux que perdre une demi-douzaine d'hommes dans un combat évitable.

Tout en parlant, j'essaye de réfléchir a ce qui peut avoir blessé ce genre de créature. Elles ne sortent pas beaucoup du couvert des dunes, a part pour manger, et encore, elle aspire les cadavres sous le niveau du sol pour les ingérer. Je suppose qu'une autre de ces créatures peut avoir provoquer un conflit, mais il ne me semble pas qu'elles sont extrêmement agressives les unes envers les autres. Peut etre qu'un autre groupe nous précèdes et l'a attaqué, c'est également possible.

- Si il faut vraiment l'affronter, il faut au moins l'éloigner d'ici. Avec son envergure, nous ne pourrons jamais protégé les civils.

Je dis çà autant a lui qu'a moi, puisque je suppose, vu sa réaction, que c'est un combattant expérimenté. Mais ça ne coûte rien de dire des évidences à voix hautes. J'encoche une flèche dans mon arc. Je ne vais clairement pas mourir pour eux. Si ils prennent une décision et que je considère qu'il est plutôt sur de les aider, je le ferais. Si ils foncent droit vers la mort, alors je m'éloignerais du combat, les utilisant comme diversion. A la limite, je pourrais prendre quelqu'un sur ma monte...et encore...

Je lève le regard vers l'homme en armure, donc, attendant une décision.

Shan fronça les sourcils devant le manque de mouvement de l'armure, qui semblait hésiter a suivre son conseil. Mais enfin, il passe à l'action. Et il semble être du genre vif. Son intention reflète son habitude des périodes de danger, ou la vie et la mort ne sont que sur un fil. La manière dont il égorge la pauvre monture sur lequel il se trouvait fait grimacer l'elfe intérieurement, mais en même temps lui donne une sensation de satisfaction. Il pourra compter sur lui.

Il dégaine une flèche, équipé d'un bout métallique en étoile, dont l’arrière de la pointe permet d'accrocher une prise. Il décoche rapidement la flèche, qui vient se planter dans le ventre de la créature désormais cadavérique. Il tire un peu sur la corde, pour s'assurer que le métal est bien prit dans la viande, et il éperonne sa jument en épongeant la sueur sur son front d'un revers de manche.

Ce plan lui semblait bien plus vraisemblable qu'une naine avec une arbalète partant bille en tete droit vers la mort, ou bien ce grand échalas et son arme de mort. Il redressa la tete, une main posé sur le dos de son chien pour qu'il reste calme et ne se déshydrate pas trop, avec l'excitation, la crainte, couplé a la peur.

Il semble que les premiers fous s’étant approchés du monstre n'ont pas fait de vieux os, comme prévu. Agir avant de réfléchir n'aidait que rarement à survivre, dans ce monde. Il remarqua soudainement les mouvements du vent et tourna la tete vers la naine. Une utilisatrice de magie élémentaire, donc. Il le nota mentalement, et aida, avec l'aide de sa monture, a tirer le cadavre à l'écart.

- Un deuxième ne serait pas de trop !

Il avait presque crié pour être entendu, les mouvements du gigantesque lombric provocant un bruit quasiment suffocant pour les petits êtres humanoïdes qui l'entouraient. Il ne comptait pas offrir sa jument en pitance, cependant. Ce n’était pas juste une monture, c’était sa partenaire depuis bientôt dix ans. Elle avait un peu vieillit mais restait solide, et tirer le chameau ne lui fut pas impossible. Il remarqua plusieurs montures abandonnés, plus loin, sans doute par les fous qui avaient lancés la première offensive. Il sauta de sa jument et passa à coté de l'homme en armure.

- Je vous laissee diriger ma jument, allez vers les autres, la bas ! Et ramenez la moi !

Il se dirige vers la naine, obligé de s'approcher pour se faire entendre, en espérant que le géant allait lui ramener sa précieuse possession. Après tout, il avait égorgé la sienne sans aucun remord apparent. Il n'avait pas vu son visage cependant, il pleurait peut être sous son casque. Ou. Difficile même de déterminer avec exactitude le genre de la personne.

Il se planta a pied proche de la naine, après avoir approché en reculant pour ne jamais quitter des yeux le monstre. On ne savait jamais, il pouvait soudainement avoir une envie de venir voir les hommes qui grouillaient comme des fourmis au milieu des caravanes :

- Madame, votre magie pourrait être utile. Croyez vous être capable de faire porter les odeurs des chameaux, vivant et mort, se trouvant la bas, vers le ver ? Je ne suis pas un expert de la façon dont il détecte les choses. Il doit sans doute plus faire attention aux mouvements alentours et aux secousses, mais le mouvement du vent pourrait l'attirer.

Tout était une question de détourner son attention du groupe le temps qu'ils puissent partir. D'ailleurs, la caravane était totalement immobile, à présent, et les multiples cris de terreur, faisant suivre la mort des premiers assaillants, découpaient de temps a autre l’atmosphère lourde et brûlante des alentours. S'adressant autant à la naine qu'a lui, il ajouta à voix haute :

- Il ne faut pas rester la. Nous devons repartir, nous éloigner. Nous sommes sans doute sur son territoire.