La consommation de mana variait en fonction de la puissance déployée mais également de la durée d'utilisation de ceux-ci, tout mage qui se respectait gardait cela en conscience lorsqu'il était amené à user de ses pouvoirs. Azura connaissait ses limites et savait que son contrôle de la lumière - capable de la plier à volonté - était certe très puissant, mais était ainsi très demandant en énergie. Le sort qu'elle venait d'employer était particulièrement efficace pour immobiliser le Lanconda, mais ne pouvait durer indéfiniment, par chance, gérer ce genre de créature constituait la plus grande partie du travail d'Idunn, cette dernière ayant bien quelques cartes en main, tout du moins, la Lumina l'espérait.

Idunn ne lui donna pas tort, en régissant immédiatement après l'immobilisation temporaire de la bête, la garde forestière usa de son pouvoir pour prendre le relai. Mais Azura n'eue pas le temps de voir la cage se former, le morceau de pont sur lequel elle se tenait et qui craquait dangereusement depuis quelques temps finit par s'effondrer à son tour et la Lumina chuta dans le ruisseau, roulant dans l'eau et atterri dans les joncs. Elle se releva le plus prestement possible et gravit tout aussi rapidement le bord du ruisseau pour remonter vers le Lanconda enfin immobilisé pour de bon.

Elle arriva à temps pour voir Idunn, inconsciente, chuter mollement vers le sol. Bien que la chute ne faisait que trois mètres tout au plus, la garde forestière tombait la tête la première, ce qui pourrait lui briser les cervicales. Azura n'eue pas le temps de réfléchir, ni même de chercher à user de sa télékinésie - la rattraper au vol était une manœuvre bien trop incertaine pour être envisagée, et puis de toute façon, elle n'avait pas le temps. Par réflexe, elle se jeta au sol là où Idunn devait atterrir et amortit la chute de l'élémentaire grâce à sa magie, mais pas assez car Idunn lui coupa le souffle et s'écrasant sur son ventre, assurément moins dur que le sol de la route caillouteuse.

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Lorsque la garde forestière rouvrit les yeux, elle était allongée sur un canapé recouvert d'une couverture de laine tricotée qui formait un motif d'étoile sur fond bleu marine. Un toit de bois à chevrons apparents au dessus de la tête, le petit salon baignait dans la lumière chaleureuse du soleil de midi passant au travers d'une fenêtre dont le remplage formait un motif sur le sol parqueté de chêne vernis. Un tapis persan était étalé sur celui-ci, accueillant les pieds d'Idunn comme s'il eu s'agit d'une pelouse. La porte du modeste salon était ouverte, donnant sur le chemin puis sur la vallée, derrière un champ d'orge. Les oiseaux chantaient de nouveau et le vent s'était calmé.

Azura passa cette porte.

- Tu es revenue à toi, tu te sens bien ? S'enquit-elle, percevant le regard interrogateur d'Idunn, elle ajouta : Tu es chez moi, le Lanconda est immobilisé, grâce à toi, et les viticulteurs sont allés chercher la garde, ils se chargeront du serpent... En tout cas tu pourras ajouter ça à tes exploits ! Positiva-t-elle.

Le Lanconda était toujours immobilisé, à quelques centaines de mètres de là où vivait Azura, si Idunn le voulait, elle pourrait aller voir sa prise, en attendant, elle devait se remettre de ses efforts. Azura s'empressa d'aller lui chercher de l'eau dans un baquet près de la porte.

Le logis de la sénatrice Aiwenor était peu éloigné du village d'Orlogne-sur-Braie, à peine une mille de la commune. C'était sur la route entre sa modeste maison et le village en question qu'Idunn et Azura s'étaient rencontrées, avaient croisée le convoi et étaient tombées sur le Lanconda. C'était vraiment pas de chance que le serpent géant n'ai pas attaqué le convoi militaire passé un peu plus tôt sur le même chemin qu'elles, il serait surement parvenu à détruire ces terribles machines de guerres mais s'en serait moins probablement tiré. Le Lanconda aurait pu amocher le convoi mais aurait pas fait long feu face aux soldats, dans un sens il avait eu de la chance de tomber face aux deux mages, après tout il avait peut-être compris au boucan qu'elle faisait que la colonne de soldats n'était pas une proie pour lui, d'où son attaque que le petit chariot de viticulteurs.

Tant qu'à la maison d'Azura, c'était une ancienne poussinière laissée qu'elle avait rachetée pour pas grand chose et avait retapée avec l'aide des charpentiers d'Orlogne pour encore moins cher. Cependant, elle était parvenue à en faire un endroit particulièrement chaleureux, accueillant et bien décoré. Azura avait en effet fait percer une large fenêtre dans le mur central pour baigner la pièce principale qui était le salon dans une douce lumière orientée Sud. Tant qu'à la décoration, plusieurs lampions pendaient du plafond, éclairant la maison pendant la nuit, Azura y plaçant des sphères de lumière magique. Pour l'instant ils étaient éteints.

Outre le tapis, le parquet et la structure de bois et de pierre, de nombreuses étagères pliant sous le poids de lourds ouvrages bordaient un bureau recouvert d'autres ouvrages et parchemins. Une lettre à moitié écrite restait inachevée sur la table, à côté d'une fiole d'encre et d'une plume de paon. Un tableau dépeignant la grande ville de Melorn recouvrait le mur Nord, tandis qu'une carte détaillée du Sekaï habillait le mur Est. Tant qu'au mur Ouest, une porte y était percée, menant à la cuisine et à l'escalier qui menait surement à la chambre de la sénatrice. Devant cette porte était couché un gros chien. Un Malinois au yeux noisettes. Ses yeux ne quittaient pas Idunn. On voyait bien que le chien était bien dressé et pouvait se montrer un fervent gardien, mais son regard posé sur Idunn était doux.

- Là où nombre de mes collègues préfèrent se rapprocher le plus possible du centre politique de notre chère nation, au plus près du sénat, en plein centre de Liberty, je ne tiens pas à vivre dans ces beaux quartiers pullulant de personnages égocentriques engoncés dans des pourpoints frivoles. Je préfère me mêler à la menuaille de la campagne, là où le calme n'est perturbé que par le chant des merles et des grives, où je suis bercée par le bruissement des feuilles et le ruissellement de l'eau au lieu des clameurs des chaudronniers et des chiens... oh pardon, Digredior, tu es chez-moi. Non pas ma maison de campagne, non, juste ma maison. Ses lèvres s'étirèrent dans un immense sourire. Nous ne sommes pas bien loin de l'endroit où le Lanconda s'en est pris au chariot, j'étais sur le chemin du retour, justement, lorsque nos routes se sont croisés... Oh mais j'en ai oublié mon fagot de bois ! Enfin, ce n'est pas ce qui manque dans les environs. J'imagine que tu dois bien être d'accord avec moi sur la beauté qu'est la vie au contact de la nature. Son regard se perdit dans les feuillages que l'on distinguait entre le remplage de la fenêtre. Le tutoiement ne te dérange pas ? Lâcha-t-elle alors.

Après ce qu'elles venaient de traverser, Azura avait employée le "tu" pour s'adresser à Idunn, inquiète qu'elle était pour son état. Elles avaient luttée côte à côte après avoir fait connaissance, le tutoiement était venu machinalement à la Lumina et elle ne venait que de le remarquer à l'instant, d'où ce questionnement soudain et un peu tard. Mais elle afficha un large sourire à l'attention de l'élémentaire, comme pour lui signifier son estime et sa confiance.

- Ah, et voici Pochy ! Elle désigna le Malinois. Ce dernier cligna des yeux.

Pochy :

- Pochy est plus tout jeune, il a atteint ses dix ans, ce qui commence à être pas mal pour un malinois. Je l'ai adopté en arrivant ici alors qu'il était encore un chiot, je me suis chargé de l'élever et je crois avoir fait du bon travail. Si je l'avais pas adopté, il serait devenu un chien de chasse, avec moi il a la vie facile, pas vrai Pochy ? Elle est tranquille la vie ? Le malinois leva vers elle un regard reconnaissant.

Tout comme sa maitresse, il semblait particulièrement empathique, reniflant et léchouillant même les doigts et la main d'Idunn, intrigué par la couleur de peau de cette dernière. C'était un chien très calme et aimant, à condition que sa maitresse le soit également. Pochy avait tendance à se calquer sur le tempérament d'Azura, accordant sa confiance à ceux à qui sa maitresse s'ouvrait. Ceci-dit, il était également dressé pour servir de défense au logis, grognant et pouvant attaquer les intrus inconnus ou les potentiels dangers pour sa maitresse. En l'occurrence Idunn était digne de confiance au point qu'il réponde à son appel. Après tout la garde forestière savait y faire avec les animaux.

Cette fois Azura s'adressa à Idunn.

- Est-ce qu'une tranche de pain elfique avec des œufs te ferai plaisir ? Le soleil est déjà haut et avec l'épreuve de tout à l'heure, tu dois avoir faim. Comme pour se manifester, son propre ventre émis un gargouillis.

La cuisine était juste à côté et il lui serait très rapide de faire des œufs au plat accompagné de ce pain elfique qu'elle achetait chez un marchand de Melorn qui avait sa boutique à Liberty. Un repas frugal mais qui tiendrait au corps à Idunn pour la suite de sa route jusqu'à la capitale. De plus, comme il était midi, Azura avait aussi une petite faim, et il était dans les convenances de l'hospitalité d'offrir à boire et à manger à ceux que l'on invitait.

Il était intéressant d'observer comme Idunn était proche de l'animal, tant elle avait fait de son mieux pour ne pas tuer le Lanconda, tout comme elle avait défendue le pauvre corniaud contre le vieux fermier en colère, et maintenant elle caressait et ravitaillait en eau Pochy comme si c'était son propre chien. Azura qui aimait tout autant le vivant qu'elle, la comprenait parfaitement, elles étaient destinées à se rencontrer et ne manqueraient pas de bien s'entendre. Azura cassa alors quatre œufs de poule dans une poile usée qu'elle déposa sur un four en pierre contenant toujours quelques braises, datant surement de ce matin. La Lumina ajouta quelques brindilles dans l'âtre, terminant de vider le panier en osier contenant les bois, c'était pourquoi elle était allé chercher un fagot dans la forêt. Mais ce qu'il restait là suffirait à réchauffer leur repas. Elle souffla un peu pour créer quelques flammes sous la poile. Idunn lui proposa bien son aide, mais Azura la gratifia d'un sourire pour la remercier et lui faire comprendre qu'il n'y avait pas grand chose à préparer.

Idunn exprima alors son inquiétude tant qu'au fait de ne pouvoir se trouver un lit où passer ses nuits quand elle serait à la capitale. Tout en ouvrant un placard pour y prendre un papier roulé contenant les tranches de pain elfique, elle lui répondit.

- On pourra ajouter la viande au plat, et les baies en dessert, merci ! Et pour répondre à ta question, je me suis installé ici il y a dix ans, mais j'ai beaucoup voyagé avant ça, j'ai vécu un peu partout à vrai dire... Je n'ai jamais eu de mal à m'acclimater à un nouvel environnement, c'est un peu dans ma nature. Un sourire amusé plus tard, elle repris. Si tu veux, je peux te proposer de loger ici le temps que tu sois à la capitale, mais on est un peu excentré de Liberty, il y a un peu de chemin pour y aller. Sinon, j'ai quelques amis en ville qui se feraient une joie de t'accueillir le temps de ton séjour... Tiens d'ailleurs, combien de temps prévois-tu de rester à Liberty ? J'imagine qu'il te faudra retourner à la Réserve.

Sur ces mots, elle ôta la poile du feu, les œufs crépitaient. Elle les déposa dans un plat en fer blanc à côté des tranches de pain qu'elle y avait disposé avec un peu de beurre. La sénatrice invita alors Idunn à la suivre dehors d'un sourire, Pochy lui emboita le pas. Une table en bois de chêne les attendait, Azura y déposa le plat et s'installa pour inciter son amie à en faire autant. Elles étaient bien là.

Au moins Idunn était une bonne vivante, encline au rire et à la badinerie, tout comme Azura appréciait cette légèreté qui contrastait avec les aléas de la vie pouvant se montrer durs. Elle savait pertinemment que la gare forestière était de passage, comme presque tout le monde passant par Orlogne, mais elle aimerait déjà la revoir si l'occasion se présentait, pour faire plus ample connaissance et partager du temps avec une personne qui aimait tant la nature et avait une tempérament si doux, c'était très ressourçant et changeait des machineries et des faux-semblants du sénat. Azura rigola alors de bon coeur avec Idunn, avant de lui signifier :

- si l'administration centrale t'a convoqué à la capitale, c'est bon signe, en cas de refus ils ont plutôt tendance à n'envoyer qu'une simple missive. Qu'ils te fassent venir à Liberty est très bon signe, je pense que c'est dans la poche, crois-moi, l'administration ça me connait ! Elles rirent de nouveau.

Elle demanda alors si elle pouvait s'installer un temps dans la région au sud de Liberty, le Val de Dangshuan, comme elle s'appelait, administrée par Huvrewe vir Vattweir et la duchesse de Dulciet, pour quelques précisions politico-géographique. Après tout lorsqu'on cherchait à s'intaller quelque part, il était important de connaitre le nom de sa région ainsi que les administrateurs qui étaient à sa tête. Tant qu'au représentant sénatorial de la circonscription, Idunn l'avait juste en face d'elle : la sénatrice Aiwenor était l'élue de la circonscription englobant Liberty, le Val de Dangshuan, la région de Gallonne ainsi que la région de Nanves, englobant toutes les terres environnantes de la capitale.

Mais trêve de verbiage, place à la réponse d'Azura.

- Des logements dans le genre, ce n'est pas ce qu'il manque dans le Val de Dangshuan ! Il y a bien la famille Nadelstein qui possède un domaine, plus au nord, à Challiers, et qui ont une dépendance à pourvoir, cela pourrait te convenir, pour être au plus proche de la nature tout en ayant pas trop de distance à parcourir jusqu'à la capitale. Sinon, il y a aussi, je crois, le comte de Donsimind vir Zald qui cherche quelqu'un pour dresser ses chiens, il serait susceptible d'offrir le logis et le couvert en échange. Comme je vois que tu aimes les chiens, cela pourrait te convenir !

Bien évidemment, il y avait bien d'autres modestes habitations qui étaient à louer, mais Azura commençait à connaitre Idunn et devinait qu'elle aimerait quelque chose de simple et de proche de la nature, donc pas trop éloigné de Liberty, si jamais elle devait s'y rendre, tout en restant un endroit tranquille et boisé où elle pourrait se ressourcer. De plus, elle ne savait toujours pas combien de temps elle resterai, donc il fallait un endroit où elle se sente bien. Après comme elle l'avait proposé, Azura se ferait une joie de l'accueillir, mais peut-être voulait-elle un endroit rien qu'à elle, et peut-être un peu plus proche de la capitale. Challiers était un village de la couronne de Liberty tandis que le chateau du comte dont elle avait parlé était à une vingtaine de minutes de marche de la capitale, ainsi elle resterait à la nature tout en pouvant se rendre à l'administration centrale en un temps record, surtout si on lui prêtait un cheval. De son côté, Azura, à Orlogne, était à une cinquantaine de minutes à cheval de Liberty, ce qui était un peu plus long, mais rien d'insupportable, surtout que la sénatrice devait s'y rendre régulièrement. Le seul inconvénient était de faire la route par temps de pluie, après, s'il faisait beau comme en ce moment, c'était vraiment l'idéal.

Rien ne valait plus qu'un bon repas frugal dans le genre, du pain, des œufs, un peu de viande et quelques baies et on faisait un repas qui remplissait bien l'estomac. Azura préférait mille fois un repas simple partagé avec une personne comme Idunn qu'un immense banquet partagé avec des gens hautains et superficiels. Elle l'avait invité chez elle et comptait bien la nourrir suffisamment pour qu'elle reprenne sa route repue, c'était l'une des règles principales de l'hospitalité, et Ô combien Azura plaçaient l'hospitalité sur un piédestal ! Pochy aimait beaucoup Idunn et appréciait également les morceaux de viande qu'elle lui donnait, remuant la queue de contentement.

Un bruit de cahotement sur la route qui se laissait entendre depuis un petit instant se révéla appartenir à un chariot chargé de grosses chaines. La grand-route qui passait à une vingtaine de mètres devant chez Azura, de l'autre côté d'un champ d'orge où proliférait l'ivraie, permit de voir passer un petit contingent de soldats suivit d'un chariot tiré par quatre bœuf, le tintement des chaines laissait deviner que leur destination était le lieu où le Lanconda était toujours immobilisé. Azura, qui connaissait parfaitement tous les blasons de la République reconnu l'emblème de la Réserve, à savoir trois arbres verts - un résineux, un arbuste et un conifère - entourés d'une couronne de laurier portant une feuille de lys en son centre, le tout sur fond bleu. Le fait était que cette brigade était spécialisée dans la capture d'animaux et leur transport jusqu'à la Réserve, Idunn n'avait pas à s'en faire pour le Lanconda.

Et si Idunn signifia qu'Azura avait la main sur le coeur, il était indéniable que la garde forestière était du même genre. La Lumina rigola de bon coeur à la blague de cette dernière, aimant son humour, sa joie de vivre et sa philosophie. C'était le genre de rencontres que la sénatrice recherchait et appréciait, elle avait tout de suite accroché avec Idunn et sentait que lorsqu'elles se rêveraient elles seraient alors de bonnes amies. Ensemble elles aimaient la nature, les animaux, la simplicité, l'humour, les promenades, et bien d'autres choses qui leur restait à partager. C'était ce type de rencontres qui laissait entrevoir un brin d'espoir pour l'avenir, prouvant que tout n'était pas perverti en ce monde et qu'il y avait encore bien des choses qui demeuraient belles et authentiques.

Mais Idunn était en déplacement professionnel, et se devait de reprendre la route vers Liberty, dans le sens opposé s'où étaient partis les gardes. Azura lui indiqua le nord tout en se levant avec elle.

- Tu as juste à suivre la grand route de Liberty, lorsque tu arriveras à une fourche, tu pourras suivre le panneau indiquant "Challiers" plutôt que "Liberty", ça ne fait pas un très grand détour et t'éviteras peut-être même la route de Liberty qui doit être couverte de boue à cause des dernières pluie. Et puis, ça te feras passer par Challiers, la première ferme que tu verra à l'entrée du village est celle des Nadelstein dont je t'ai parlé, si tu veux voir pour y avoir un logement. Elle afficha un large sourire. - Comme ça on sera pas trop éloigné, je serai présente pour ta crémaillère, tout naturellement ! Et saches que ma porte te seras toujours ouverte. Signifia-t-elle avec emphase.