C’est avec un soupir las que je pénétrais dans l’une des tavernes de la ville portuaire. Ce n’était pas la plus réputée, ni la plus propre et certainement l’une des plus malfamées des lieux. Pourtant, c’est ici que mes recherches m’avaient mené. Oui, parce que vous imaginez bien que je ne traîne pas ici par simple plaisir. Non, bien sûr ! J’étais à la recherche d'un homme et pas n’importe lequel.

Enfin pas à moi, mais à Roc, ma double identité. Celui qui s’occupait de la contrebande, parce qu’actuellement moi, je suis Roxanne, la gentille assistante… C’est qu’il ne faudrait pas le faire fuir le bougre et l’on ne se méfiait jamais suffisamment d’une femme, même lorsqu’elle s’habillait en homme jetant le trouble sur son genre… Pour être totalement honnête, j’aurais pu être un mix entre les deux identités actuellement. C’est certainement ce qui me vaut quelques coups d'œil intrigués alors que je me faufile entre les tables pour prendre la commande d'une bière auprès du patron.

Mes informations étaient bonnes, malheureusement l’homme était sorti. C’était bien ma veine ! Il ne me restait que deux solutions : rentrer et retenter ma chance demain ou alors attendre un peu pour voir si la chance me souriait et au pire dégoter quelques informations de plus. Les occupations ne manquaient pas dans mon domaine, mais j’avais envie de m’octroyer une pause alors je décidais de m’attarder en ces lieux.

D’ailleurs, mon regard clair fut attiré par la table du fond où se déroulait une partie de cartes. Instinctivement, un fin sourire se dessina sur mes lèvres. La vie est un jeu qui ne vaut la peine que s’il y a des enjeux, non ? Je me sentais bien de faire une petite partie ou deux… Ou plus qui sait ! D’un pas félin, je m’étais approché de la tablée en déclenchant une nouvelle fois quelques regards intrigués, c’est d’une voix qui, même si elle était calme et douce, n’avait rien de très féminin que je demandais.

- Il reste une place ?

Cette fois, les regards de la table me détaillent, très certainement pour savoir à qui ils avaient affaire. On ne recevait pas de la même manière un homme ou une femme. Je n’avais pas pris la peine de vraiment me camoufler et un regard attentif ferait certainement la distinction, en attendant, j’en profitais pour détailler mes possibles adversaires.

D’anciens souvenirs perdus dans une époque lointaine, un âge d’une jeunesse où l'on se souciait peu de l’avenir, mais à l’éclat d’un canon, avait précipité le destin de cet orc, marchant avec deux sentiments distincts.

Le premier, celui de la détermination, celui de pouvoir réaliser au moins une mission, n’ayant pas eu quelques ordres venant de la Prison depuis maintenant une bonne semaine. Le deuxième, celui de la méfiance. Revenir sur les lieux où sa notoriété était connue pour la flotte majestueuse et impitoyable de la République, ceux-là même responsables du premier siphon, ou tremplin du Destin.

Mais ces pensées fugaces s’effacèrent à mesure que l’ancien mercenaire foulait les chemins de Courage. Par ailleurs, tous ces noms de villes qui portaient des valeurs morales, comme signes d’une ligne de bonne conduite, n’en peignaient que peu le cœur même de ce qui faisait régir les lieux. Encore une fois, le guerrier allait vers ceux qui, pendant presque toute sa vie, avaient fait voguer son âme sur des milliers d'océans.

Cependant, le voyage vers sa destination avait commencé à draper le ciel de la sombre lueur nocturne. Grâce aux éclairages parsemés, Khalez ne chercha pas à déambuler dans les rues sans but. La taverne, la plus miteuse qui soit, la plus indésirable, était toujours le meilleur repaire et source d’informations, et de missions, quel que soit leur objectif, et à quel degré la loi devait être frôlée.

Ce n’était que le début de soirée, alors le lieu n’affichait pas complet. L’Incroyable. Tout dans le nom, rien dans le décor. Entre les traces de liquides d’alcools, des flaques mal nettoyées, et tout un barda mal rangé, l'arrivée de l’orc ne se fit pas sans discrétion. Seuls ses pas résonnaient à mesure qu’il s’avançait vers le comptoir principal, lâchant deux pièces d’or, pointant du doigt une bouteille au hasard. Sans un seul échange verbal, le gérant lui lança la bouteille sans trop faire attention si son receveur allait réceptionner avec facilité. Vif, le limier attrapa sans trop de mal, avant d’aller s’installer vers une table ronde.

Pourquoi ce lieu, et cet emplacement précis ? Vue sur l’ensemble de la structure, assez reclus pour pas que le premier type du coin se pose ici, et un moyen de transformer le support pour y jouer dessus. Sortant un paquet de cartes, il était prêt à passer le temps, jusqu’à ce qu’une information d’une potentielle tâche ingrate et rémunérée soit lâchée dans les environs.

Plusieurs heures s’étaient déjà écoulées, et la table comptait deux joueurs, en plus du chasseur de primes. Tout le monde avait plus ou moins gagné ou perdu des manches. Stoïque, le donneur de cartes distribuait ce qui allait composer leur main. Mais avant qu’ils puissent miser une somme, une personne, aux allures féminines, s’invita à la table de jeu. D’un regard, les deux malfrats dévisageaient de haut en bas tous les traits de l’inconnue. Ou inconnu. C’était assez bizarre, mais pendant qu’ils l’observaient, Khalez, se mettait déjà à réfléchir à la suite de la partie. Il avait bientôt plus un rond, étant plus souvent perdant que gagnant. La venue soudaine de cet imprévu allait rendre le jeu sûrement plus favorable.

D’un rappel à la situation, avec un raclement de gorge, les joueurs retournèrent à leur position. Avec un regard perçant, il invita la nouvelle source d’attraction visuelle à leur partie de cartes. Sans attendre son mouvement complet, elle fut servie du nombre suffisant pour jouer à la manche actuelle.

“Le pot est à 10 pièces d’or. T’as de quoi suivre encore, le dents-pointues ?”

Un léger mouvement oculaire pour soutenir ses propos, mais aussi le défier, pour pouvoir acquiescer à sa question, eut comme réponse le rictus du second.

“Très bien. J’augmente de 20 alors !”

Beaucoup auraient pensé à du bluff. L’ancien pirate sentait que son jeu était mauvais. Mais celui de son adversaire était pire. Quant à la nouvelle, il ne pouvait pas pour le moment connaître sa façon de jouer. Souvent, les premiers réflexes, que ça soit d’émotions ou d'habitudes, ressortaient lors de loisirs ou de hobbies. Elle était la seule énigme dans tout le périmètre. Une inconnue complète. Une page à l’encre invisible. Cela faisait presque trois secondes qu’il la fixait, avant de suivre la somme mise en jeu machinalement.

Et tout ça, sans quitter son regard. Lui, il n’avait point sourcillé. De manière aussi inexpressive qu'il l’était, il attendait le prochain mouvement de ses adversaires, comme lors d’une traque, qui se transformait bientôt, petit à petit, en affrontement véritable.