Nazg avançait dans l’ombre des ruelles, le visage dissimulé sous son capuchon, son pas aussi rapide que discret, mais une tension nerveuse pesait dans ses épaules. Ses yeux perçaient la nuit, sondant chaque recoin avec un mélange de prudence et de frustration croissante. Voilà des semaines qu'elle fuyait cet homme, un fantôme du passé qui n'avait plus qu’un but : la voir morte, dans un ultime acte de vengeance pour la vie de sa femme, que l'immortelle avait prise de sang-froid, avec cette même froideur calculatrice qui lui avait toujours servi.

Chaque tentative d’élimination s’était soldée par un échec, une série d’affrontements inachevés et de pièges déjoués. Son adversaire se mouvait avec une intelligence déconcertante, évitant méthodiquement ses embuscades, anticipant ses déplacements avec une intuition qui semblait presque surnaturelle. Elle avait usé de tous les subterfuges, des poisons les plus discrets aux arbalètes cachées, des cibles civiles détournées pour attirer son attention ailleurs : en vain. C’était presque à croire qu’une force plus grande que la sienne, une volonté supérieure, l’empêchait d’en finir. Cet échec constant, ce jeu de chasse et de fuite qui tournait en rond, rongeait sa patience et son calme.

Les quartiers mal famés de la capitale s’étendaient désormais autour d’elle, un labyrinthe sale et chaotique où elle avait cru pouvoir se fondre et disparaître. Mais la traque la poussait toujours plus loin, l’obligeant à s’enfoncer dans des zones où même les plus féroces criminels hésitaient à mettre les pieds. Elle ne pouvait baisser sa garde qu'un instant avant de sentir de nouveau la menace planer derrière elle, son poursuivant inlassablement sur ses traces, comme s’il parvenait toujours à se rapprocher malgré les efforts déployés pour l’en semer. Ses sens aiguisés percevaient chaque son, chaque mouvement suspect comme un potentiel assaut.

Dans cette solitude forcée, la vampire se sentait acculée, exposée, une sensation à laquelle elle n’était pas habituée. Elle, qui avait toujours dominé ses proies, se trouvait aujourd'hui sur la défensive. Une colère froide, teintée d’une certaine admiration pour cet homme qui parvenait à la forcer ainsi à revoir ses méthodes, la dévorait, se mêlant à une rancune sourde. Elle sentait cette volonté indomptable la contraindre à revoir ses propres faiblesses et à se rendre compte que, peut-être, elle n’était pas si intouchable.

Alors qu’elle s’enfonçait plus profondément dans les ruelles sombres, son esprit s’affûtait, décidé à ne pas laisser cette traque devenir sa tombe. Sa main frôla le manche d’une de ses dagues, et elle esquissa un sourire amer : cet homme l’avait forcée à s’éloigner de sa routine, à se surpasser. Mais elle savait qu’à force de jouer avec le destin, un faux pas finirait par être fatal. A l’un ou à l'autre.

La faim avait grandi en elle comme une bête tapie dans l’ombre, se glissant peu à peu dans ses pensées et effaçant sa lucidité. Cela faisait des semaines qu’elle n’avait pu se repaître de sang frais, trop occupée à fuir cet homme implacable pour prendre le moindre risque. Elle s’était imposée une stricte maîtrise de sa soif, consciente que l’odeur du sang ou la moindre trace de ses attaques pouvaient offrir un indice supplémentaire à son poursuivant. Mais cette nuit-là, la soif l’avait finalement emportée, brisant la barrière qu’elle s’était jurée de maintenir.

Ses crocs avaient percé la peau d’une malheureuse âme errante qui avait eu la malchance de se trouver là, dans une ruelle silencieuse où nulle âme ne veillait. À peine son envie satisfaite, elle sentit le vertige la quitter, ses forces revenir, mais un poids d’angoisse prit sa place. Elle savait que ce moment d’abandon pouvait signer sa perte. Et, comme pour confirmer cette crainte, elle perçut bientôt un mouvement, le murmure d’une présence non loin. Dans un sursaut, Nazg abandonna le corps encore chaud de sa victime, le laissant s’écrouler mollement au sol, tandis qu’elle se réfugiait en hâte dans une ombre profonde, s’agrippant aux murs de la ruelle avec une concentration intense pour dissimuler sa respiration, son aura, sa simple existence.

Des pas lourds et déterminés s’approchaient déjà. Elle reconnut sans peine la démarche résolue de son poursuivant, cette cadence qui résonnait comme un défi dans la pénombre depuis déjà trop longtemps. L’homme s’arrêta non loin du corps inanimé, ses yeux cherchant la moindre trace d’elle, ses gestes précis et confiants. Puis sa voix s’éleva, un timbre grave et implacable qui déchirait le silence :

Ghelert a écrit:-JE SAIS QUE TU ES LA ! TU SAIS SANS DOUTE POURQUOI JE TE POURCHASSE, MONSTRE, ALORS MONTRE TOI !

Sa cible resta figée un instant, la main sur la garde de son arme, prête à bondir s’il le fallait. Mais quelque chose dans sa voix, une fatigue mêlée de rage et de détermination, lui fit comprendre que, tout comme elle, il avait atteint les limites de cette course effrénée. Elle retint un souffle, évaluant ses options. La traque devait cesser, de cela, elle en convenait. Et cette question la rongeait, bien plus que la soif ou le combat imminent : comment cet homme avait-il réussi à la poursuivre, sans faillir, jusque dans ses refuges les plus reculés ? Comment avait-il pu anticiper chacun de ses mouvements avec une telle précision ?

Lentement, elle sortit de l’ombre, ses yeux rouges brillant d’un éclat froid, comme une flamme contenue. Elle se tenait droite et immobile, le regard rivé sur lui, mesurant chaque geste, chaque respiration. Et enfin, d’une voix calme et posée, (du moins cherchait-elle à en donner l'illusion) elle brisa le silence :

- Avant que nous terminions, dis-moi, humain : comment as-tu réussi cette prouesse ? Comment as-tu pu me traquer ainsi, semaine après semaine, sans jamais perdre ma trace ?

CENDRES

Elle esquissa un sourire, un peu fou peut-être.

La situation semblait désespérée, mais c'était justement cela qui éveillait en elle une soif de victoire décuplée. Elle comptait sur sa ruse, sa vivacité, et surtout, sa capacité à faire durer l'affrontement. Les premières attaques de Ghelert furent brutales et précises. Des couteaux fendirent l’air, chacun calculé avec une précision mortelle. Elle en esquiva la plupart d’un bond gracieux, ses mouvements souples déjouant ses premières tentatives, avant que le dernier ne vienne entailler sa cuisse d'une ignominieuse balafre. Elle perçut derrière ses attaques un souffle dévastateur, une flamme prête à jaillir.

Le mortel semblait plus déterminé que jamais, alimenté par une force qui le consumait littéralement de l'intérieur. La Vampire remarqua l’aura de chaleur qui l’entourait, comme un halo de feu annonciateur d’une puissance imminente. Elle le laissa approcher tout en conservant une distance sûre, observant chacun de ses mouvements. Elle devait attendre le bon moment pour agir, pour l’attaquer sans déclencher son mécanisme de contre-attaque. Un instant, son regard rencontra celui de Ghelert. Elle y lut toute la rage, toute la douleur d’un homme prêt à tout sacrifier.

Alors elle comprit.

Dans un sourire sadique, un murmure jubilatoire s’échappa de ses lèvres :

- Viens. Montre-moi à quel point elle comptait pour toi.

Il répondit par une incantation, une lueur ardente s'éveillant autour de son épée. Il s’apprêtait à embraser sa lame. Nazg ressentit le frisson de l’adrénaline parcourir son corps. Elle attendit le moment précis où il balança l'épée, prenant soin de rester juste assez éloignée pour échapper à son coup direct. Lorsqu'il tenta une percée, elle recula, dansant presque hors de portée, évitant ainsi de déclencher son "Tourbillon du lien".

Mais il ne s’arrêtait jamais. Sentant sa proie échapper à sa fureur, il lança un coup de toute sa force, un rugissement traversant la forêt comme une vague de rage. Son attaque manqua de peu son visage, et Nazg put sentir la chaleur de l’épée enflammée effleurer sa peau. Elle pivota avec une souplesse presque inhumaine, utilisant sa rapidité pour l’esquiver à la dernière seconde, avant de s’éloigner juste assez pour rester hors de sa portée immédiate, mais non assez pour déclencher son mouvement de poursuite. La finesse de cette tactique l'obligeait à maintenir un équilibre précaire, à ne jamais s’approcher ni s’éloigner de manière excessive.

Ghelert haletait, des gouttes de sueur perlant sur son front, mais il avançait toujours, implacable. Presqu'increvable.

Nazg attendait, une patience acérée gravée dans chacun de ses gestes. Plus elle le faisait patienter, plus elle esquivait, et plus il s’épuisait. C’était la clé pour l' abattre : l'user jusqu’à ce qu’il ne soit plus que l'ombre de lui-même, ou plutôt la cendre ... Ce fol humain était désormais sa proie, et elle comptait en profiter jusqu’au bout.

Finalement, voyant sa rage atteindre son apogée, l'immortelle comprit qu’il était temps de contre-attaquer. Elle se lança dans une attaque frontale, cette fois sans super-vitesse. Elle s’approcha juste assez pour donner un coup rapide, calculé, visant les tendons de son bras d'épée. Sa dague trancha, mais ne le blessa que légèrement, tant il était bien protégé par cette rage qui continuait de le maintenir debout. Elle recula, observant l’effet de son attaque. Chaque entaille, même mineure, était un pas de plus vers sa victoire.

Elle répétait cette danse mortelle, enchaînant ses coups rapides, se retirant dès qu’il répondait par une attaque trop large. Au fil des minutes, Ghelert commença à faiblir. Ses mouvements devenaient moins précis, son souffle plus court. Elle le savait, elle l’avait usé. Enfin, alors qu’il préparait un dernier coup, tentant de l'atteindre avec une fureur désespérée, elle esquiva d’un dernier bond et plongea sa dague directement dans son flanc exposé.

Il s’immobilisa, les yeux écarquillés de surprise, une étincelle de colère s’éteignant dans son regard. Nazg sourit, un sourire glacial, victorieux. Ses mains tremblaient légèrement, non pas de peur, mais de l’excitation de cette victoire arrachée dans la lutte et de la fatigue qui en résultait. Elle se pencha et murmura d’une voix douce, presque compatissante :

- Si tu avais pris le temps de te calmer, tu aurais put avoir le dessus. Ta rage à cependant fait de toi un adversaire digne de mes lames. Repose en paix.

Puis elle se redressa, une satisfaction amère dessinée sur son visage, le regard se perdant à travers les arbres. La traque était enfin achevée, et elle savourait chaque seconde de cette paix retrouvé, le souffle court et lent, le corps encore marqué par l'intensité du combat. Elle pourrait enfin fermer les yeux. Juste un instant.
CENDRES