Le domaine Ironsoul avait ouvert ses portes à la jeune artisane venu du nord et elle avait eu tout le temps de s'installer pour y passer sa première nuit. Elle avait eu l'occasion de se familiariser avec les gens et avec les lieux comme il l'entendait... Ou presque.

Entouré de haies et de grilles en acier inoxydable plié comme une dentelle de fer forgé, le parc arboré taillé à la républicaine et ponctué de pièces d'eau donnait sur l'entrée principale d'un immense manoir... Et à droite sur une cour ombragée  et creusée d'un puits qui bordait l'entrée de service et le cellier. Les graviers de marbre crissaient sous les pas des visiteurs. Les communs, dans un bâtiment à part rassemblaient des serviteurs, deux musiciens et un peintre mais une petite caserne appelé pudiquement "le dortoir" rassemblaient un ensemble de gardes - principalement d'ex militaires - à la mine particulièrement patibulaire.

Les gens de la maisons portaient tous le même uniforme noir gris et blanc. Pantalon et veston trois pièces pour les hommes. Robe de même couleur pour les femmes. La gouvernante portait à la ceinture tout un trousseau de clef et un majordome avait de fin gants blancs. Il y avait aussi cet étrange drakyn d'or et de cuivre, frôlant les deux mètres trente qui croulait sous des bijoux dorés particulièrement exotiques. Ses mains griffues étaient tâchées de teinture bleue. Ses cornes et ses poignets entassant les anneaux à la mode du désert et sur le même costume que les serviteurs, il gardait un grand voile bleu moucheté d'or qui lui drapait les épaules et lui couvraient toujours la tête, cachant ses magnifiques cheveux lumineux.

A l'arrière du manoir, près d'un immense paddock dans lequel s'ébattaient plusieurs griffons et quelques chevaux, une bâtisse robuste un peu à l'écart avait été visiblement façonnée d'une pièce dans la pierre pour abriter tout un atelier de métallurgie. Fonderie, joaillerie, forge, et dans un coin un fourneau de souffleur de verre. Il semblait y avoir toujours quelqu'un. Le plus souvent, il s'agissait d'une jeune adolescente de 16 ou 17ans, au visage racé, aux grands yeux noirs et aux longs cheveux platines, qui murmurait devant les réserves de barres et de lingots de différents alliages.

Le premier soir, on avait laissé l'artisane se reposer, lui proposant une chambre dans les communs. Au matin, un serviteur était venu la tirer du sommeil pour le petit déjeuner... Et tout aurait été pour le mieux, si un hurlement aiguë suivit d'un hennissements et de cris ne s'étaient pas élevés du côté de la terrasse à l'arrière du manoir, celle où les gardes faisaient leur entrainement matinal et qui donnait sur un grand une grande pièce d'eau.
CENDRES

Sur la terrasse qui donnait à l'arrière de la propriété, une table avait été dressée pour le petit déjeuner. Les Ironsouls étant ce qu'ils étaient, il était habituel que les membres de la maisonnée sautent des repas en famille. Certains préféraient manger seuls, d'autre n'étaient pas levés ou déjà parti. Des courses à l'extérieure ou des envies soudaines étaient le lot quotidien des cuisines qui étaient passées maîtres dans l'art de juger du nombre de convive et de leurs préférences à chaque repas. Mais il y avait une personne qu'on savait toujours où trouver entre sept et huit : La matriarche Dandrane Ironsoul.

Demandez à un Républicain un tant soit peu renseigné de vous décrire un Ironsoul et il vous donnera l'image d'un homme ou d'une femme de grande taille d'apparence humaine, aux yeux métalliques et aux cheveux blonds. Dandrane en était l'archétype. Après la main de fer de Gwenhevere qui avait régné sur les Ironsouls pendant un demi-millénaire, morte l'année précédente face à des monstres pour défendre les villages des montagnes républicaine, sa nièce et héritière désignée Dandrane avait repris les rennes de la maisonnée en écrasant toute résistance en un temps record. Il n'y avait eu qu'un seul décès dans la famille lors de la succession : le fils déshérité de Gwenehevere.

Élevée et éduquée par la précédente chef pour prendre sa suite, les habitudes n'avaient pas énormément changées une fois les légers troubles passés. En tant que piliers de la nations, les Ironsouls voyaient tout à long terme de toute façon et il n'était plus à démontré que leur esprit territoriale s'appliquait avant tout à Justice. Pendant la guerre, ils avaient protégés leurs ouvriers, leurs villages, leurs montages et leurs mines... Ce qui était déjà pas mal. Sous leurs abords marchands, tous les membres de la famille recevaient une instruction militaire et devaient faire leur preuves dans la sueur, le sang et les épreuves de loyauté. Dandrane ne faisait pas exception et si sa prédécesseur était davantage du genre à mouiller le maillot, elle assistait chaque matin aux entrainements des gardes et de tous les membres de la famille qui voulaient se maintenir en forme.

Au bout de la table, à la place de maître, la femme au visage juvénile, grande lunette et costume d'homme buvait à petites gorgées une tasse de thé. En contre bas, les gardes se dérouillait d'une nuit sans doute trop courte. Mis à part la matriarche, Rowena, quelques hommes et trois enfants était descendu ce matin. Odéon et sa femme avaient un problème a réglé en urgence, une histoire de droit de vente sur les métaux rares qui avait été mal appliqué lors de la foire de l'avant-veille. Les discussions allaient bon train concernant les affaires et les nouvelles du jour. La sirène regrettait l'absence de Raven, mais elle s'était prise de passion pour les cheveux depuis quelques semaines... Ou pour le palefrenier, mais ça, Rowena était la seule à le savoir.

Lorsque les hennissements s'élevèrent du côté des gardes, les regards de la famille comme des serviteurs se tournèrent vers la scène... Et Raven en était le centre. Juchée sur une jeune pouliche en plein apprentissage - le palefrenier non loin - l'adolescente se cramponnait à l'encolure de l'animal qui venait de se cabrer en hennissant, exaspérée par le travail. Habituée aux bêtes obéissantes, la cavalière parvint par miracle à ne pas tomber, mais quand la cavale se lança droit devant elle, fonçant vers la terrasse qu'elle ne manquerait pas de traverser en renversant potentiellement au passage quelques gardes dans son chemin, elle avait poussé un hurlement de détresse.

Au moment où Gerda arrivait sur les lieux, elle put découvrir un cheval galoper à fond de train vers la table du petit déjeuner d'où s'écartaient précipitamment les convives. Dandrane ne fit qu'un pas. Les enfants couraient en criant, plus exaltés qu’apeurés dans le giron de leurs parents.

- Lâche, Raven !! " cria Rowena en pur perte. " Laisse toi tomber !!

Contrairement à la veille, la dame Ironsoul aux cheveux blanc ne portait ni chapeau ni voile. Son visage aux traits raffinés et aux grands yeux d'un bleu soutenu était parfaitement visible, tout comme les répugnantes fissures noires qui en craquelaient toute une moitié, semblant partir de son œil noir de jais. Sa chevelure courte flirtait avec ses épaules et si elle était bien vêtue de noir, la robe d'intérieur était bien plus simple et dépourvue de corset au profit de simples rubans.

Dans un mouvement visiblement désespéré, au lieu de s'éloigner comme tous les autres, la jeune femme se précipita sur la trajectoire de la cavale... Qui n'était vraiment pas loin de la naine qu'elle n'avait pas encore remarquée.  
CENDRES

- Rav..."  ...en ?

euh... Quoi ?

En une seconde, Rowena se retrouvait allongée sur le flanc dans une marre de confiture et de débris de bois et de porcelaine. Elle... Avait volée ? Son esprit étonné mis un moment à analysé la scène. Raven au sol, le cheval sous contrôle du palefrenier. Le visage impassible de Dandrane qui observait le tout et ordonnait simplement au palefrenier de ramener Bulle à l'écurie avant d'intimer à Bastien, leur majordome, de s'occuper de servir une collation à l'intérieur. La moitié de la famille s'était précipité vers Raven pour s'assurer qu'elle n'avait rien. L'autre, était autour d'elle a dégager quelques morceaux de vaisselles pour qu'elle ne se blesse pas. Lance qui sautillait en riant à côté de sa sœur, visiblement ravi en dardant des yeux admiratif sur... la jeune artisane qu'elle avait embauchée la veille ?

Mais qu'est-ce que putain de quoi ?!

La soudaineté du souffle et le choc avaient fait perdre à Rowena sa concentration, la préparation du filet psychique qu'elle tissait pour arrêter le cheval paniqué envolé en fumée... Mais ce n'était pas bien grave vu qu'à priori tout était sous contrôle. Une mains l'aida à se remettre sur pied - malgré une sacré douleur à la hanche - et tous les yeux se tournèrent alors vers la naine débraillée.

- C'est l'enchanteresse dont je vous parlais... Vous allez bien Dame Grisepierre ?
- Tu as encore fait fort...
- Cette intervention était totalement inutile et mal...
- Miss Grisepierre, je vous remercie pour votre intervention. Je crois que les enfants trépignent. Vous devriez aller leur remplir le ventre avant que leur précepteur n'arrive. William, tu veux bien t'occuper de Raven ? Reste Rowena.

Un peu sonnée, la jeune fille souriait tout de même, assurant qui voulait l'entendre que ce n'était rien. Elle accrocha vaseusement le regard de la naine pour lui sourire également avant que le dénommé Wiliam accompagné de quelques servante ne l'aide à rentrer à l'intérieur à la suite de la cohorte d'enfant, dont le dernier était Lance qui du se faire rattraper par la peau du dos pour ne pas rester dans un coin à observer l'artisane.

Personne n'avait remis en question la voix paisible de Dandrane qui s'approchait désormais de sa cousine en robe noire. Elle n'avait pas eu a forcer le ton et à la voir marcher, il n'y avait vraiment que son visage pour briser l'impression masculine qui se dégageait d'elle. Tout en remarquant que la sirène se tenait un peu de guingois, elle tira sur les deux baguettes d'argent qui étaient fichées dans sa table pour les déloger en un mouvement doux assez improbable bu le bruits qu'elles avaient fait à l'impact.

- ça va ?
- Poisseuse mais oui. J'en serai quitte pour quelques bleus. Et toi ?
- J'étais loin du chaos. Mon costume n'a même pas une tâche... Vos pouvoirs son impressionnant, Miss Grisepierre. " sourit la matriarche en lui tendant ses bijoux métalliques. Son sourire était cependant un peu étrange. Il ne montait pas jusqu'à ses yeux. " Merci d'être intervenue... Même si toutes nos fournitures ne sont certainement pas du même avis. Je vous fait grâce de la créance.

Un léger silence flotta, parfaitement maîtrisé par les iris gris bleuté de la grande femme blonde.

- Bien, je crois que tout est en ordre. " ajouta-t-elle en se tournant avec un flegme a toute épreuve vers les garde qui étaient remontés jusqu'à la terrasse et aidaient les serviteurs à ranger le massacre. " J'espère que vos œuvres sont aussi maîtrisées que vos dons puissants. La maison Ironsoul est toujours heureuse d'aider les artisans de talents à gagner en reconnaissance. Oh, et Rowena, j'ai vu Monsieurs Sloop hier. Il était désolé. " ajouta-t-elle pour sa cousine
- Je m'en doutais...

Puis la matriarche s'adressa une dernière fois à la Naine.

- Si vous avez besoin de moi, faites en part à Bastien, je me rendrai disponible.

Une brève inclinaison du buste tout à fait galante et Dandrane rentrait dans la maison... Non sans avoir récupérer une tasse de thé avec un sucre sur les reliefs de la table. Rowena, elle s'était approchée avec moins de vernis, se frottant la hanche et dégoulinante de confiture, elle commença par le plus important.

-  Vous... Avez de l’œuf sur la joue.

Bien sûre, elle aurait préféré éviter à la naine d'avoir à supporter la vue de son visage ravagé de si bon matin et sans y être habituée, mais foutue pour foutue elle n'allait pas non plus se cacher derrière une serviette.
CENDRES

Pendant que la naine s'essuie le visage, Rowena s'essuie surtout les mains. De toute façon, il n'y a pas grand chose à faire pour le reste. Sa robe a beau être noire, la quantité de marmelade dont elle est tartinée ne peut passer inaperçue. Le golem de confiture assume donc complètement son état, sachant que de toue façon, la salle d'eau n'est pas bien loin et qu'elle y sera immergée dans quelques minutes tout au plus. Ses pieds nus

- Ne vous en faites pas. Tant que votre ouvrage est à la hauteur de ses attente, Dardane ne se formalisera pas... Et ce petit déjeuner n'est même pas le plus mouvementé que nous avons connu. " Sans réellement y penser, retirant un bout de fraise cuite de son décolleté, elle ajouta. " Mon cousin Odéon n'était pas là...

Un gloussement mal maîtrisé échappa à un serviteur tout proche qui essaya de le faire passer pour une quinte de toux... Peine perdu. Plus loin, le majordome aux gants blanc envoya un regard qui se voulait sévère la dame en noir, mais ses lèvres rebiquaient en un ersatz de sourire irrépressible. De la façon la plus incongrue qui soit pour une patronne, Rowena lui envoya un clin d'oeil avant d'en revenir a la pauvre artisane qui remettait péniblement sa chaussure... Et de rencontrer son regard qui la scrute.

Par réflexe, la sirène détourne la tête, présentant son côté sain, un peu déstabilisée.

- Pardonnez-moi... Oui je vais bien. C'est une blessure de guerre. Il n'y a rien à faire. " loin d'imaginer que la façonneuse lui demande seulement si elle ne s'est pas briser quelque chose lors de son plongeon dans la confiture, elle se racla la gorge et enchaina précipitamment. " J'espère que vous vous êtes bien installée. L'atelier est-il à votre goût ? On vous a montré les thermes j'espère ? ... Et ne vous en faites pas pour votre robe, Bastien vous la fera raccommodée, j'en suis sûre.

CENDRES

- Ah... Hmmm... " Bien sûr qu'elle parlait de sa hanche... C'était évident. Non d'un chien elle faisait vraiment tout pour remettre ça au centre de l'attention alors que la naine semblait faire son possible pour ne pas s'en formaliser. Bravo Roro ! Bravo ! " Oui... Ma hanche va bien et le domaine est assez étendu en sous-sol. " deux concepts parfaitement logiques à mettre ensemble s'il en est.

Déjà qu'elles semblaient condamnée à des rencontre bordéliques et étranges... Il aurait manqué que les Ironsouls ne sachent pas quoi faire de leurs caves... ça aurait été cocasse. Mais non. Cave à vin, thermes, catacombes, champignonnières et passages dérobés, le gruyère de pierre qu'ils aimaient tant était pour le moins utile.

La naine semble prudente. Finalement, les thermes ne l'intéressaient pas tant que ça, à moins que la compagnie d'une patronne ensuquée ne soit pas si enviable, ce que Rowena aurait tout à fait compris. Il y avait des choses qu'on ne disait pas et qu'on ne montrait pas à ses employeurs. C'était ainsi. Mais ce qu'elle enchaine sur un ton doux et sérieux, la sirène ne s'y attendait pas. Elle secoue légèrement la tête au nom de la pierre qui ne lui dit rien... Ce qui aurait sûrement remplie Gail de la plus grande honte.

Des fêlures... Des bijoux touchant et uniques... C'est... Un compliment à peine voilé ? Pas tout à fait... Elle la regarde en face et dans les yeux d'une façon paisible... Une façon que la sirène est bien plus habituée à imposer aux autres qu'à subir. Rowena ne détourne pas le regard, scrutant plutôt l'attention de la jeune femme en silence. L'absence de mot était peut-être gênante pour l'artisane mais pas pour la dame en noir. D'abord prudente et interdite, l'Ironsoul se détendit peu à peu. En scrutant les grandes billes aussi bleu que les siennes, quoi que plus claires, elle ne voyait aucune mesquinerie ni faux semblant. Elle du se retenir de ne pas user de ses talents magiques pour vérifier son intuition. Jadis elle se reposait plus facilement dessus et l'habitude commençait à revenir, mais la guerre l'avait profondément marqué, et pas que physiquement.

Peut-être était-ce pour ça que la métaphore de la petite artiste aux cheveux châtains fini par la faire sourire jusqu'aux yeux. Lorsqu'elle ouvrit enfin la bouche, sa voix était bien plus posée que ce qu'elle avait été depuis les premiers mots qu'elle lui avait adressé ce matin.

- Vous êtes très sensible, Dame Grisepierre. J'en serais ravie. " un "ploc" discret se fit entendre alors qu'un morceau de pèche tout confit se détachait du bras de la jeune femme pour s'écraser au sol. " Peut-être que nous pourrions prendre un verre, ou un thé, à l'occasion. ... Mais pour le moment, je vais aller me laver et me changer. Je ne vous force pas la main pour les thermes. Si vous souhaitez voir où ils se trouvent j'y vais de ce pas, sinon... Bon courage pour les premiers tests concernant le masque, j'imagine ?"

CENDRES

Dans l'une des portes vitrées, Rowena voit Gerda serrer sa jupe, trépigner, se tourner et se retourner, mais elle lui laisse son espace. Après tout ce qui vient de se passer n'est pas des plus calmes et si elle a besoin de s'agiter pour faire sortir le stresse, elle n'allait pas la mettre mal à l'aise en venait demander dix fois ce qu'elle faisait, pourquoi et comment. L'artisane était une adulte et l'Ironsoul préférait partir du principe que les adultes savaient se bouger les fesses quand ils voulaient quelque chose... Même si sa formation et son travail lui avaient démontré un nombre incalculable de fois que c'était loin d'être si simple.

Mais bon, elle n'était pas parfaite et les glandeurs et les lâches, ça l'avait toujours agacé !

- Bonne journée. " la salua-t-elle simplement en tournant à l'angle du couloir pour prendre les escaliers qui menaient au sous-sol.

... Et elle fut rattrapée en une poignée de secondes par l'énergique naine. C'était fout ce qu'elle était en forme dès le matin. Après l'avoir vue veillée sur ses camarades de beuverie la veille, Rowena finissait même par se demander s'il arrivait que cette jeune femme dorme. Enfin elle était mal placée pour jeter la pierre avec ses cinq heures de coma par nuit.

En tout cas, son enthousiasme et sa détermination font plaisir à voir. Elle donne l'impression de ne pas vouloir prendre de repos ou de pause tant que son travail n'est pas achevé... Ce qui vu l'ampleur de la tâche est un peu flippant quand même. Si ça se trouve, le fait d'être embauché comme ça par une grande maison lui donne l'impression qu'elle doit se crever à la tâche pour être à la hauteur ? C'est vrai que les Ironsouls ont la réputation de n'embaucher que l'excellence et d'exiger le meilleur... Et c'est vrai. Mais justement, elle a été embauchée et le temps ne fait que rarement partie de l'équation pour une famille d'élémentaire dont les plus chanceux dépassent les deux millénaires d'espérance de vie. Lorsque Gail lui parlait de sa grand mère, c'était un temps qui remontait à la fondation de la République.

- Vous savez, je ne suis pas à quelques heures près. Il est inutile de sacrifier votre équilibre de vie pour mener à bien ce projet, surtout s'il est aussi complexe que ce que vous avez l'air de penser. J'ai parfaitement conscience qu'un travail de qualité peu prendre du temps, même avec vos talents remarquables.

Moui, c'était peut-être un peu bourrin dans le compliment mais le but était de la rassurer alors bon.

La sirène ne se rend pas compte de la difficulté de la naine à la suivre, maîtrisant sans mal ses propres talons hauts. La veille, elle l'avait déjà surprise par sa vivacité. Ce qu'elle oublie également avec une innocence complète, c'est de réactiver les enchantements de lumières qui viennent renforcer les cristaux de lumithrites servant d'éclairage dans toute la partie habitée des sous-sols, évoluant sans problème apparent dans une pénombre que n'importe quel humain normalement constitué aurait trouvé inconfortable.

Mis à part ce détail - qu'elle rectifiera si son hôte le lui fait remarqué - l'endroit est tout aussi cossu, élégant et confortable que les pièces donnant sur l'extérieur mais dans un style différent. Des tentures et des peintures égaillent les murs. Les plafonds peints en blancs, plus hauts que la moyenne, évitent tout effet d'écrasement et de discrètes bouches d'aération permettent à un air pur de circuler partout.

- Oui. ça surprend souvent. ça nous permet de changer l'architecture en fonction des besoins. Après tout, nous possédons ce domaine  et un autre, beaucoup plus haut dans les montagnes, depuis un peu plus de cinq millénaires.

Mais cette fois, le souffle court de la naine alerte sa compagne qui ralenti petit à petit pour régler son pas sur celui de son accompagnatrice et non l'inverse. Tient... Sa hanche lui fait moins mal comme ça. 'Fin pour ce que ça change, c'est pas une douleur insurmontable non plus.

- Je vais sans doute poser une question stupide, mais vous n'êtes pas républicaine, n'est-ce pas ? J'ai l'impression que votre accent est étranger.

D'une main, elle pousse une porte de bois et de verre dont la poignée de métal est déjà tiède au touché et laisse à son invitée le loisir d'entrer la première. La pièce qui se trouve derrière est spacieuse et deux braséros métalliques couverts de symboles kabbalistiques chauffent sans émettre la moindre fumée. Un tapis coquet protège les pieds de la fraicheur de la pierre en dessous, et pas un miroir n'est visible, seulement des étagères sur lesquelles s'alignent des panières en osier dans chacune desquelles est plié un drap de bain à la fois doux et épais. Sur un portant, dans un coin, plusieurs peignoir en soie s’alignent, de longueur différentes. Clairement, les grandes tailles seront trop longs pour l'artisane, mais les petits ne seront pas assez amples - taillés pour des enfants ou des gobelins. Pour les plus pudiques lorsque des cousins viennent profiter de l'eau chaude en meute, deux paravents peints de grues en vol sont disposés dans les coins de la pièce.

- Faites comme chez vous. Les peignoirs sont là si vous voulez. Vous pouvez déposer vos vêtements dans la panière. Quelqu'un viendra les récupérer pour la blanchisseuse et vous laissera du change... Je ne promet pas que les vêtements seront à la dernière mode, par contre. " rit la femme aux cheveux blanc en se dirigeant vers le mur du fond.

Près d'une autre porte, une cordon tressé disparaissait dans le plafond... Un savant système qui reliait divers endroits du manoir au tableau de l'office pour appeler des serviteurs. Elle tira dessus sans que cela ne produise le moindre bruit avant de récupérer une panière pour squatter un paravent. Non pas qu'elle soit particulièrement pudique, mais tout de même, Gerda était une invité et une employée...

Dans l'ombre, a l'extérieur du vestiaire, une petite silhouette les suivait toujours avec ce ravissement des gamins malicieux quand ils font une bêtise et avait entrouverts très légèrement la porte pour pouvoir se faufiler à la première occasion.

- Oh ! Melorn ! Je ne savais pas qu'il y avait des communautés naines là-bas, on m'a dit que les elfes y étaient assez... " elle se racla la gorge, se rendant compte que traiter la patrie de son hôte de gros racistes n'était pas exactement de bon ton... " ... difficiles à impressionner. J'ai entendu de très belles histoires sur cette ville et j'aimerai y aller un jour. C'était l'une de mes deux destination de voyage prévu si jamais nous remportions la guerre. L'un de mes camarades ne tarissait pas d'éloge sur l'architecture de l'académie !

Inutile de précisé qu'au final elle n'y avait pas mis les pieds et que si elle comptait bien y aller si elle ne trouvait pas de remède avant, ce ne serait pas vraiment pour faire du tourisme... Enfin pas uniquement. Elle trouverait bien la force de regarder un peu par ci par là même si le cœur y était bien moins que dans ses folles années.

- Je voyage surtout pour mon travail... Hors de la guerre bien sûr. j'ai du me rendre dans les endroits les plus improbables de République je pense. Mais peu à l'extérieur. Kyouji de temps en temps. Les îles paradisiaques une ou deux fois. Je n'ai jamais eu l'occasion de voir Shoumeï du temps de sa grandeur mais ça fait parti de mes petits regrets... Mais petit seulement. La culture shoumeïenne me semble toujours aussi étrange avec son côté pudibond, ses religions extrêmement cloisonnées et sa prédestination par le sang. J'ai lu que quelqu'un peu se voir refuser l'accès à l'éducation ou à certains métiers, seulement à cause de sa naissance ?... Enfin je ne veux pas vous froisser. Je ne connais pas du tout la culture Melornoise.

La république n'avait pas vraiment la réputation d'être un enfant sage... Au contraire. De toutes les nations du sekaï, elle était notoirement à la fois la plus égalitaire et la plus délurée... Au point que l'homosexualité qui faisait hululer les shoumeïens à la pleine lune et les enfants hors mariages qui horrifiaient les reikois n'étaient que des détails de la vie de chacun. Quant au courant philosophique et artistique lié au libertinage, il était discret mais bien plus répandu que d'aucun pouvait le croire, retrouvant les mêmes racines que les idées réformatrices consistant à remettre en question les codes sociaux et moraux préétablis. Être maître de sa propre vie et se demander ce qui pouvait VRAIMENT rendre la dite vie et le monde autour plus agréable n'était pas à la porté de toutes les têtes. L'adoption était même courante et considérée comme pleine et entière par tout véritable républicain.

Tout en parlant, derrière son paravent, la jeune femme avait défait les lacets et les boutons de sa robe pour la fourrer en boule dans le panier d'osier avec l'ensemble des ses bijoux à l'exception d'une chainette autour de son cou à laquelle pendouille une petite grue en vol. Elle n'avait pas pris de peignoir, supportant assez mal le contact de la soie mouillée. Non mais sans dec... Se baigner habiller fallait vraiment être un barbare... Ou Odéon...

Encore largement poisseuse de confiture, elle avait simplement nouer son drap autour de sa poitrine pour ne pas risquer de choquer son hôte, masquant du même coup ses abdominaux saillants, sa poitrine orgueilleuse et ses cuisses massives.... Bon par contre pour les mollets de marathonienne et les épaules de guerrière on repassera. Elle tentait très maladroitement de dénouer sa chevelure pleine de sucre lorsque la voix de Lance se répercuta dans la pièce, la faisant bondir. Il lui faut encore quelques instants avant de réussir à extraire maladroitement la dernière épingle de sa tignasse collante  pour tirer le paravent et...

- IH ! "

La voix mélodieuse de la jeune femme produit un petit cri aiguë qui aurait fait perdre à n'importe qui jusqu'à la dernière once de crédibilité. Tout son poids part en avant  et sa tête s'approche beaucoup trop vite d'une chaise à son goût. Par ses plus pur réflexes et sans trop savoir dans quel ordre ses jambes ont agi, la gracieuse créature parvient à éviter la chaise, roule au sol à moitié sur son épaule, pour finalement se prendre dans sa propre serviette et se retrouver étendue de tout son long face contre terre.

- LANCE SALE PETIT RAT JE TE JURE QUE TU VAS LA REGRETTER CELLE LA !!!

Il aurait pu la craindre, cette phrase. Le soucis, c'est qu'au comble de la colère, la voix harmonieuse de la sirène était monté de plusieurs octaves et lui donnait surtout l'aplomb d'un chaton enragé. Ce n'était pas la première farce que ce foutu gamin faisait à son entourage et - hélas - ça avait peu de chance d'être la dernière, mais là elle avait manqué se rompre le cou !!! Sale petit insecte insupportable !! Comme si elle n'avait pas assez de merdes à gérer il fallait qu'il en rajoute.

Et puis ça faisait mal en plus !

Ravalant un grondement de fureur, Rowena roula sur le flanc en désemberlificotant son drap de bain. En plus d'un magnifique bleu déjà bien en place sur sa hanche, l'un de ses coudes était particulièrement rouge, tout comme son menton. Des larmes d'énervement lui rougissant un peu les yeux, elle grommelait contre l'ingrat petit monstre et le coup du sort supplémentaire alors qu'elle avait pas besoin de ça putain ! ... Et croisa le regard de Gerda, qui l'immobilisa immédiatement.

- Euh... " Sa serviette dans une main, nue, appuyé de l'autre sur le sol sans rien pour camoufler les très nombreuses cicatrices de coupure et d'impact qui grêlaient le même côté que son visage craquelé. Elle porta inconsciemment une main à son visage craquelé tout en se raclant la gorge. " ... Désolée...

PUTAIN mais elle pouvait pas faire preuve d'un minimum de retenue face à la clientèle, non ?! PUTAIN DE BORDEL DE MERDE ! AAAH ! Pourquoi c'était toujours sur elle que ça tombait en plus !!!

*snif*

Ah non hein !

Mais qu'elle le veuille ou non, elle venait bien de renifler un début de sanglot. Elle secoua la tête et - pour que ça ne se voit pas trop - tenta de se remettre sur pieds en grimaçant, ses côtes n’appréciant que moyennement la vigueur de son geste.

- Je suis désolée... C'est un vrai démon.

Idée non contractuelle de la morphologie de Rowena:

Les enfants sont inconscient... les enfants sont inconscients !

- Et c'est bien ça le problème. " souffla-t-elle avec un petit sourire malgré tout.

Rowena a l'impression de se faire moucher le nez et de recevoir un bisou sur le bobo comme à ses six ans pendant que la naine la couvre, l'inspecte et la relève tout en s'assurant qu'elle n'est pas dangereusement blessée. Elle n'a pas un geste de recule, pas un regard qui traine maladroitement sur les reliefs de ce passé récent qui marque l'épiderme de la guerrière comme en une toile prédestinée. L'orgueil de cette dernière en prend un sacré coup ! ... Non. En vrai, c'est pas très héroïque mais ça lui fait du bien d'être soutenue, aussi bien littéralement que métaphoriquement.

- Il est infernal ! Je sais qu'il ne fait pas méchamment... Il ne s'attaque qu'aux membres de la famille. Ses parents ont tout essayé. La gentillesse et les punitions mais depuis que son frère est parti faire son apprentissage à Courage, rien ne l'arrête plus. Mais C'est justement ça le problème avec les enfants : ils ne se rendent pas compte. J'ai jamais su par quel bout les prendre... " râla-t-elle, hésitant entre un rire désabusé et les larmes qui menaçaient toujours un peu sans réellement couler, ses émotions redescendant doucement.

Prudemment, Rowena attrape une autre drap de bain pour le jeter au sol dans le coin savonné, histoire d'éviter un accident qui pourrait être plus gave lorsque les serviteurs ne manqueraient pas de débarquer pour ramasser leur linge. Mine de rien, elle s'est pas mal appuyée sur l'épaule de la naine pour se relever et l'artisane a pu constater qu'elle était BEAUCOUP plus lourde que ne le laissait présager son apparence certes athlétique mais pas bovine pour autant. A croire qu'elle est partiellement faite de plomb !

- Merci Gerda... " Elle renifla une dernière fois et demanda avec une candeur désarmante " Excusez-moi. Vous voulez bien que je vous appelle par votre prénom ? Étant donné ce qui vient de se passer, ça me semble déjà un peu étrange de vous vouvoyer alors...

Les jambes un peu flageolante, elle parvint tout de même à ouvrir la porte sur une salle entièrement carrelée de blanc et de bleu, dans laquelle coulait, le long du mur une rigole d'eau tiède. Des pains de savons, de shampoing et des huiles trônaient sur une table dans un coin et un tout petit bassin d'eau glacé ne permettant qu'à peine d'étendre les jambes, mais profond de deux bons mètres, était creusé dans le coin opposé, entouré d'une margelle. Une dernière porte vitrée, couverte de buée attestait la présence des bains chauds dans une troisième salle qu'on devinait carrelée de ton ocres et or.

- Vous devez venir d'une famille nombreuse pour être aussi prévenante.

Rowena avait l'impression d'être un agneau de quelques heures tant ses jambes lui semblaient mal assurées. Elle s'assit avec reconnaissance sur l'un des tabourets près de la rigole d'eau. Il lui avait vraiment fait peur cet imbécile... Et pire... Elle ne se sentait pas de se relever tout de suite tout de suite.

- Vous pourriez m'envoyer un morceau de savon s'il vous plait ?