Le soleil peinait désormais à illuminer la capitale qui sombrait, peu à peu, dans la noirceur. Valdis, perché sur un toit, s’amusait à épier les citoyens, espérant pouvoir y déceler chez l’un d’eux une occasion en or. Chaque citoyen était sujet à l’analyse approfondie du jeune voleur : démarche, style, richesse apparente, culture, habitude et destination. Chaque question en apportait deux autres. Ce processus complexe lui permettait de déduire les cibles potentielles et les risques qu’il devait prendre s’il voulait s’enrichir les poches.

Son regard s’était rivé sur une femme accompagnée. Ses nombreuses valises et son style vestimentaire était suffisant pour en faire d’elle une potentiel cible. L’absence de garde personnelle était aussi rassurante, l’homme qui l’accompagnait n’avait pas les accoutrements d’un type prêt à tuer. Il ne fallait désormais que la suivre, la filer et observer sa routine.

Ses longs cheveux noirs d’ébènes se démarquaient facilement de la foule républicaine, ce qui lui permit de la suivre sans grande difficulté tel un chasseur traquant sa proie. Soudainement, elle disparue de la rue pour pénétrer dans une charmante auberge encore, à ce jour, inconnu de Valdis. Un léger soupir de satisfaction émana du voleur : lui qui était habitué à déjouer sécurités et hommes de mains, une auberge serait un jeu d’enfant.
Immédiatement, dès qu’il mit les pieds dans l’enceinte du bâtiment, le jeune homme ressentis une bouffée d’air chaud et humide, mélange peu agréable qui l’obligea à se rassasier aussitôt arriver. Chope à la main, il observa du coin de l’œil sa cible et son partenaire de voyage qui la nomma Myriem.

Il avait dû attendre une heure ou deux, un temps nécessaire pour que l’ambiance de la soirée s’enflamme et que le dîner soit servi. Usant des dernières pièces qui gisaient dans son sac, il s’était lui aussi payer un repas. Elle s’était assise proche d’une fenêtre, il s’était assis proche de gras-hommes. Le repas, qui devait, normalement, être délicieux, n’était qu’un accompagnement à l’atmosphère suffocante de l’endroit. Chaque bouché du ragoût donnait une chance à la sueur environnent de s’infiltrer dans ses papilles gustatives, chaque gorgés du vin augmentait la soif provoquée par la chaleur. Il en devenait fou.

Il comprit, en écoutant les discussions chaotiques du repas, qu’un artiste de renommé du nom de Wander, allait donner une prestation sous-peu (cela expliquait pourquoi une si grande assemblée avait décidé de souffrir ce repas suffocant). Pour le voleur, ce nom n’était qu’un nom parmi tant d’autre, mais pour le publique, l’artiste en question était une légende.

La réalité rattrapa le jeune homme lorsqu’il sentit sa chemise s’humidifier : il devait agir lors du spectacle, lorsque sa cible était bien trop occupée à écouter la prestation de l’artiste que de s’inquiéter pour sa bourse et ses valises. Ayant suivi la jeune femme au deuxième étage lorsque cette dernière était aller porter ses bagages, il savait qu’elle chambre il devait accéder : la troisième porte en partant de la gauche.

Évidemment verrouillée

Il ne pouvait se risquer à crocheter la serrure : le corridor était fréquemment utilisé par le personnelles et les nombreux clients. Il ne souhaitait guère se faire interrompre, cul au sol devant une porte, outils à la main. Il devait trouver une autre option.

Il rit en apercevant la fenêtre qui donnait à sa chambre : cette dernière était ouverte, suppliant le jeune homme de s’y infiltrer.

Lorsque le soleil se coucha et que les cordes de l’instrument du fameux Wander résonnèrent dans l’enceinte de l’auberge, Valdis se mit en action. Il gravit une gouttière d’un bâtiment voisin et, d’un mouvement souple et précis, se projeta dans l’embouchure de la fenêtre, se glissant à l’intérieur de la chambre sans provoquer le moindre vacarme.

Il avait la durée d’une prestation pour fouiller de long et en large ce lieu et y usurper toute richesse. Il avait largement le temps, croyait-il.

L’heure du festin avait débuté, un festin qui allait le rassasier en pièces d’or et en joyaux. Il examina rapidement le lieu qu’il s’était introduit, histoire de ne pas se laisser surprendre par un invité qui y dormait ou qui s’y reposait. Un grand lit (plusieurs mallettes adossées à celui-ci), une petite commode de nuit munie d’un chandelier, un paravent de bois et une moche peinture ornant le mur. Une salle était annexe à cette chambre, seulement isolée à l’aide d’un mince tissu coloré voilant que peu l’intérieur. Grâce à sa vision nocturne, Valdis y perçu facilement une bassine, une salle de bain donc. Un luxe que pouvait se payer quelqu’un de fortuné. Une bonne nouvelle pour le voleur.

Heureux de sa trouvaille, Valdis agrippa la première mallette (celle-qui semblait la plus remplie) et, pivotant sur lui-même, la balança sur le lit. Il se jeta à ses côtés tel un enfant effrayé qu’un monstre le rattrape lors du couché et s’empressa de l’ouvrir. Dans le confort d’un lit bien peu ferme à son goût, il s’amusa à observer les détails de la valise puis, d’un élégant mouvement, l’ouvrit et s’arrosa les yeux de son contenue.
Sous son regard se trouvait nulle pierre joyeuse, mais plutôt un vaste éventail de parfums et d’un nécessaire pour se faire une beauté. Une autre soirée, un autre moment, le voleur se serait attaqué aux autres mallettes sans porter la moindre attention à ce qu’il venait de découvrir, mais en cette nuit, il se sentait léger, ouvert à la rigolade.

Peu habitué à l’art d’entretenir son image et ses odeurs corporelles, il s’amusa à ouvrir chaque bouteille, chaque flacon et d’y sentir son contenue, s’aspergeant parfois des arômes qu’il jugeait tolérable. Après avoir étalé la gamme de beauté sur le lit, il décida qu’il était désormais temps de jeter un regard aux autres mallettes. Il glissa un flacon bleuâtre dans sa poche et se glissa au sol.

La deuxième mallette, tout comme la mallette précédente, n’était point un trésor. Robes et assortiments de coutures s’y retrouvaient. Il fut étonné par la quantité phénoménale de pièces de vêtements que pouvait contenir une si petite mallette et se demanda si un receleur pouvait bien s’intéresser à acheter tel marchandise.

Soudain, du coin de l’œil, Valdis aperçut la faible lueur qui dansait au bas de la porte d’entrée se tamiser, signe qu’un individu se trouvait de l’autre côté. Prit de panique, le jeune homme glissa l’assortiment de tissus qu’il avait examiner sous le lit et, d’un coup de botte, fit valser le coin de la couverte sur la collection impressionnante de parfums, la dissimulant temporairement. Il n’eut qu’une fraction de secondes, lorsque la porte s’ouvrit, pour user de sa mana pour disparaître et se projeter à l’arrière. Il n’était pas habitué à utiliser sa flamme intérieure de cette manière, n’usant de ce pouvoir qu’en temps critique.

Retenant son souffle saccadé, il suivit du regard Myriem refermer la porte derrière elle et, nonchalamment, se diriger vers la bassine. Bordel, pensa le voleur. Il devait s’enfuir, sauter par la fenêtre et disparaître dans la nuit. Crispé derrière le paravent, il observa la jeune femme s’assoir au seuillet du bain et y soupirer. Assuré d’être discret, il relâcha le pouvoir qui le gardait indiscernable et poussa, lui aussi, un léger soupir d’épuisement. Il n’allait pas abandonner. Après tout, elle allait y prendre un bain, ce qui lui laissait un bref moment pour ouvrir en vitesse les dernières mallettes et d’y découvrir une quelconque valeur.

Dés qu’il aperçut qu’elle s’était redressée pour y défaire son corset, Valdis sortit de sa cachette et s’exécuta à la tâche. En usant de précis mouvements, il ouvrit l’avant-dernière mallette tout en écoutant les morceaux de tissus que portait la jeune femme tombés au sol un par un.

Encore. Des. Foutus. Vêtements. Tu parles d’une chance légendaire.

Il devait se faire vite. D’un bref coup d’œil, il observa Myriem, à la fois inquiet et curieux. Elle ne semblait pas prêter attention à lui, presque fin prête à rentrer dans la bassine. Usant de volonté, il détourna son regard et déposa les deux mains sur la mallette chanceuse.

Par miracle, il eut le temps d’invoquer de nouveau le don de se rendre invisible lorsqu’il entendit les sons des pas de la jeune femme traverser la salle annexe et immerger à ses côtés. Il pria qu’elle soit sourde à sa respiration et enrhumée, incapable donc de ressentir l’odeur du parfum. Sa soirée, jusqu’à ce moment, lui avait prouvée qu’il détenait une chance exécrable et cela n’allait certainement pas changer.

Encore une fois, il avait gaffé et il allait le payer sévèrement. Immobile et invisible, il observa craintivement les mouvements de la femme qui venait de pénétrer dans la chambre. Rapidement, elle avait découvert la futile tentative du voleur de cacher ses traces. Il suffisait maintenant qu’attendre, peut-être que la peur allait la posséder et que, comme bien des scénarios que le jeune homme avait observé auparavant, elle fuira en oubliant tout derrière elle. Ce n’était pas l’idéal, mais c’était suffisant.

Intrigué, il observa cette Myriem non seulement ne pas s’enfuir hâtivement, mais avancer, tituber. Usant de son expertise, il esquiva de justesse le corps de la jeune femme qui était désormais debout au milieu de la chambre, chuchotant à elle-même. Il ne comprit ce qu’elle venait de susurrer. Il était maintenant clair qu’elle ne réagissait guère bien à son intrusion, tournant sur elle-même et portant ses mains à son torse. Une étrange réaction, Valdis n’était pas habitué à ceci.

Une odeur nauséabonde parvint au nez du voleur, une odeur qui avait pourfendu en un instant le doux parfum qu’il s’avait aspergé. Il n’avait rencontré cette odeur qu’une seule fois dans sa vie, mais sa mémoire en avait été marqué. La mer, paysage calme et magnifique qui, lorsqu’elle s’enrage, devint une force chaotique, une bouche béante vers les abysses.

La jeune femme était désormais prise de panique, son souffle était audible et, de nouveau, elle trébucha. Valdis recula, pris de culpabilité. Il ne voulait pas créer la panique et la peur ainsi, enfin, lorsqu’il était encore présent. Il ressentit une absurde sensation lorsque sa botte se déposa dans une petite flaque. La chambre était désormais parsemée de ces petites accumulations d’eaux et le tout semblait se multiplier. Il comprit qu’il avait affaire à une mage ou, du moins, une pratiquante de la magie. Cette dernière ne semblait pas prônée à cesser, l’odeur ne faisant que s’intensifier. Il était temps de quitter, avant de se blesser. Il parcourut rapidement la petite distance qui le séparait du cadre de la fenêtre et y mit sa main, prêt à bondir.

Une oreille à l’extérieur, il entendit la prestation qui avait lieu au rez-de-chaussée. Magnifique, elle était accompagnée d’un brouhaha
d’applaudissement, significatif que le publique était charmé par l’artiste. Valdis cessa sa fuite. Il ne pouvait s’enfuir et laisser cette femme continuer à manipuler les vents arcaniques, causant peut-être un désastre d’étendue catastrophique.

-Bordel, soupira-t-il.

Il avait compris ce qu’il devait faire. Encore une fois, il devait risquer sa vie, mais c’était la bonne chose à faire. Son poing serré, il cessa de canaliser la mana qui flottait sur sa peau, le rendant transparent. Désormais visible, mais encore hors de la vue de la jeune femme, il fit un pas de l’avant. Une pensée vile traversa son esprit, d’assommer d’un puissant coup cette-dernière, mais il chassa cette idée rapidement. Elle n’allait visiblement pas très bien et il doutait fort qu’une commotion célébrable enrichisse sa situation. La violence n'était point l'option.

D’une voix douce, il interpella timidement la mage, les mains dans les airs, prêt à l’éventualité qu’il succombe dans les prochains moments.

-Myriem… dit-il en combattant le souffle marin qui se canalisait au centre de la salle

Il n’avait pas encore péri sous un torrent incessant d’eaux salés et de vents féroce, c’était un relativement bon début. Après quelques respirations paniquées tout en regardant le sol, elle s’était soudainement calmée et lui avait même parlée. Cette Myriem, qui semblait si puissante et si instable, ressemblait désormais à un enfant qui avait perdue envie de s’amuser.  Elle lui avait demandé la raison de sa présence et, sans attendre sa réponse, lui avait ordonner de l’aider à se relever.

La fenêtre criait désormais au jeune homme de prendre la fuite, de disparaître dans la nuit et de délaisser cette étrange histoire derrière lui. Il avait sauvé la situation. Hormis une vile odeur qui empestait désormais l’auberge, rien ne s’était produit. Le jeune homme pouvait repartir en héro et avec une conscience tranquille, mais, encore une fois, il s’obstina à rester. Empathique, il avait ressenti la peur qui avait habité le regard de Myriem. C’était une étrange femme, celle-ci l’intriguait. Il pouvait se permettre de rester après tout. S’il devait fuir, nulle personne ne pourrait le poursuivre.  

Il se trouvait désormais dans une position complexe, propice à raviver l’attaque de panique qu’elle venait de vivre. Il devait agir doucement et intelligemment, ne pas la choquer, ne pas lui créer une crainte. Une tâche impossible, puisqu’il se trouvait dans sa chambre, apparue d’un coin d’ombre, et se trouvait debout devant elle qui ne possédait ni véritable habit ni véritable défense. Il resta planté là, quelques instants, sans rien dire, puis retrouva le don de la parole qu’il usa sans attendre.

-Je me nomme Valdis, je suis désolée de vous avoir foutus la frousse, dit-il en se pointant le torse tout en gardant une main à l’horizontal devant lui. Je…

Que devait-il faire désormais? Témoigner de son crime, dévoiler sa manigance? Il était plus brillant que cela. Il devait user de ruse, d’ingéniosité, créer un subterfuge si efficace, si habile que nul doute ne pourrait être poser sur lui et sa présence en ces lieux.

-J’ai tenté de voler vos mallettes, milles-pardons. Je ne suis qu’un larron-

Imbécile. S’il ne remédiait pas à cette erreur fatale, il pouvait le payer cher. Il sourit naïvement.

-Mais où es-je la tête? je vous parle tandis que vous êtes au sol, laisser-moi vous porter main forte.

Il tendit la main à la jeune femme, tel le ferait un de ces gentilhommes courtisans qu’il observait régulièrement sur la place publique de Liberty. Il trouvait ces individus aux habits étranges hilarants, ne comprenant guère l’intérêt de courtiser publiquement quiconque croisait leur chemin. Pourtant, en cet instant, il comprit l’intérêt d’une telle attitude : les bonnes manières charmaient.

-Je n’ose point croire que vous pourrez me pardonner, mais sachez que je suis terriblement navré de vous avoir causé une telle panique, ce n’était nullement dans mes intentions, admit-t-il la main tendu.

La situation désormais désamorcer, Valdis poussa un discret soufflement en écoutant la jeune femme expliquer ce qui venait de se dérouler. Pour le jeune homme, « perdre les moyens » avaient une tout autre définition que ce qui venait de se dérouler, mais bon. Quelles puissances se dissimulaient dans un corps si fragile?  L’art d’incanter et de manipuler les éléments primaires étaient hors de portée du voleur, un fragment de ce monde qu’il ne pouvait décoder. Chaque rencontre avec ces phénomènes arcaniques était une opportunité d’en apprendre davantage…ou d’y perdre la vie.

Myriem de Boktor. Un nom inconnu pour lui, malgré qu’une fraction de son être avait l’étrange sentiment d’avoir déjà entendue ce nom quelque part. Une histoire lointaine, d’un chapitre depuis quelques temps clos. Elle s’était désormais moquée de son odeur. Il haussa un sourcil, confus. L’odeur était agréable, elle changeait de l’atmosphère humide et âcre que les toits de Liberty possédaient.
Il s’apprêta à débattre avec celle-ci, mais un geste soudain de cette dernière lui fit comprendre l’absurdité de la situation. Déployant ses bras pour couvrir sa nudité, elle tenta de parler avant d’émettre un souffle. Valdis, avant de détourner le regard par politesse, observa deux subtiles tâches rougeâtres apparaître sur le visage de la jeune femme. Elle était gênée et, désormais, lui aussi. Il était habitué au danger et au risque, mais cette situation était bien unique, une première à vraie dire.

-Je devrais peut-être y aller…

Elle ne l’avait pas entendue. Peut-être avait-il parler d’un ton trop bas. Il était déjà en direction de la fenêtre que celle-ci, de nouveau, lui émit un ordre et une invitation. Elle irait prendre le bain qu’il avait interrompu, il irait commander un dessert. Puis, les deux se rejoindraient ici, dans la chambre pour discuter des articles et bijoux qu’il pourrait receler à bon prix. Son ton était si élégant et la situation si absurde qu’il ne sut résister. Ces pieds, sans demander permission à la raison, se mirent en marche direction la porte. Avant d’ouvrir celle-ci, il sut émettre une argumentation.

-Avec plaisir, c’est la moindre des choses que je peux faire pour vous, dame Myriem. Ne vous occupez pas de vos mallettes ni du bordel que j’ai foutu, je vais ranger tout cela dès mon retour. Vous pouvez aussi gardez vos bijoux, je ne vous déroberais de rien ce soir.

Il ouvrit la porte et traversa celle-ci après s’être assurer que nul ne se trouvait de l’autre côté. Avant de la refermer, sa main surgit un bref instant, un flacon de parfum coincé entre ses doigts.

-Enfin, peut-être que je vais seulement vous usurper ceci… Je reviens!

Il se pressa d’atteindre les escaliers avant d’y faire halte. Il devait prendre un moment pour respirer, penser, examiner la situation. Après tout, il était désormais un servant temporaire d’une femme aux airs hautains. Une drôle de soirée, mais cela ne le dérageait pas. Il reprit marche, glissant le long du mur en scrutant, devant lui, la salle apparaître. Le cœur de l’auberge, qui détenait, il y à quelques heures, un semblant de calme était désormais emparé par un chaos infernal. Hommes et femmes dansaient et fêtaient, guidés par la musique qui résonnait dans toutes les oreilles. La vive chaleur qui émanait de cet amas de joie et de beuverie assomma brièvement Valdis qui perdue brièvement les sens.

La vision du patron qui se tenait fièrement derrière le comptoir, à l’autre extrémité du bâtiment, suffit à éclaircir sa pensée : une jungle vivante le séparait du grand homme. Prenant un grand souffle courageux, le jeune voleur disparu dans la marée d’individus, émergeant par moment, bousculé ou renversé. Il s’échoua sur un tabouret, victorieux et exempté de toute force. Le naufragé leva difficilement un doigt vers l’homme à moitié dissimulé derrière le large comptoir.

-Je voudrais…Je voudrais des gâteaux, ceux que vous avez.

-Tu veux pas plutôt une bonne bière? obstina le massif homme d’un ton moqueur.

-L’idée me plaît, mais non, des gâteaux, c’est ce que je veux.

-C’est tout?

-Non! Un sorbet avec des fruits, frais si possible.

Le patron s’esclaffa d’un fou rire.

-Bien sûr, des gâteaux et le sorbet le plus délicieux que tu auras jamais vue! Tu paye comment, p'tit homme?




Valdis, par miracle, était parvenue à atteindre l’étage sans renverser la luxueuse assiette qu’il avait comme mission de délivrer. Les gâteaux, pour la plupart, semblait si délicieux que le jeune voleur avait eu une grande difficulté à ne pas fuir dans la nuit, s’emparant ces derniers. Cependant, il avait rapidement compris le rire du patron. En effet, seul la traversé du rez-de-chaussée avait suffit pour le faire fondre le malheureux sorbet sur lui-même, laissant couler lamentablement le petit agencement de fruits qui avaient été plantés à son sommet. La vue du mets, désormais devenue flaque, était désolante. Pour une première journée en tant que servant, il était bien pitoyable.

Il prit de nouveau une inspiration devant la porte de la chambre. Une étrange odeur d’eau salé, de sueur de la fête et de “Fleurs de Jour” s’infiltra dans ses narines.