7 Mars de l’An -55, 02 :48

Affublée de sa cape de voyage imperméable, d’un pantalon en cuir et d’une veste doublée de fourrure pour combattre le froid printanier, la Perfectionniste replaça ses lunettes d’aviation tandis qu’elle amorçait sa descente vers Liberty. Elle soupira de fatigue et de soulagement lorsqu’elle aperçut les lumières rassurantes de la belle capitale entre deux cumulus humides. Ses ailes commençaient à trembler à force de combattre les vents arrières et les pluies glaciales du nord-ouest ; elle était donc heureuse de retrouver le confort de la ville. L’ange s’imaginait déjà plongée dans un bain chaud dont les huiles parfumées de fleurs lui apporteraient le repos et le bien-être qu’elle méritait après cette longue mission pour la Dame – laquelle s’était avérée plus diplomatique que périlleuse, pour changer.

Elle prit un courant d’air ascendant de manière à pouvoir virer vers l’est et entamer sa descente. Elle claquait des dents et peinait à maintenir son cap puisque les vents contraires, annonçant un orage à venir, l’épuisaient plus que de raison dans la dernière étape de son voyage. Elle voyait mal avec ses lunettes embuées ; impossible d’atterrir près de sa demeure sans se prendre un arbre ou une balustrade cachée par les ombres de la nuit. Elle avait pourtant exigé qu’on allume plus de lampes à mana pour qu’elle puisse se repérer en cas d’arrivée tardive… Bah. Tant pis. Elle passerait par l’entrée principale et en profiterait pour frictionner ses ailes ankylosées par l’effort, avant de repartir en suivant le chemin dallé menant à son palais qu’elle venait tout juste de faire construire.

La noble magicienne, affaiblie comme elle était, manqua d’attention. Un violent courant d’air la propulsa vers l’ouest alors qu’elle arrivait au niveau des bâtiments, où elle perdit le contrôle de son corps le temps d’une pauvre petite seconde fatidique. Étant dans l’incapacité de se redresser à si basse altitude, elle virevolta quelques secondes et atterrit de manière catastrophique dans une allée sombre du quartier ouest – et, plus exactement, dans un tas de déchets suspects en pleine décomposition. La voilà maintenant sonnée et blessée : elle s’était écrasée sur l’une de ses ailes droites et se trouvait momentanément paralysée, engluée par les immondices et sa meurtrissure. Ses oreilles bourdonnaient ; elle entendit également, au-dessus d’elle, l’orage gronder, suivi quelques instants plus tard de larges éclairs qui eurent au moins l’avantage d’illuminer la zone où elle était tombée. Ce quartier n’était clairement pas le plus sympathique de la cité : constitué de bidonvilles à la périphérie, surtout habités par des familles reikoises en demande d’asile, la zone se transformait en maisons délabrées lorsque l’on se rapprochait du centre. Et pour couronner le tout, flairant là de l’argent facile et des âmes influençables, la Pègre avait pris possession des lieux. Elle corrompait toute personne s’intéressant d’un peu trop près à ses rues boueuses et ses tavernes branlantes – où se déroulaient très certainement combats et jeux clandestins.

- Il va vraiment falloir que je fasse quelque chose de cette porcherie, grommela l’ange blessé en tentant de se relever.

Non. Elle fit une grimace. Elle avait dû se luxer l’un des muscles supracoracoïdes de son aile supérieure droite puisque cela lui faisait un mal de chien lorsqu’elle bougeait. En espérant qu’elle ne s’était pas tout bonnement cassé l’un de ses humérus…

Nouveau grondement de tonnerre. Cette fois-ci accompagné d’une pluie d’abord fine, puis torrentielle, accentuant sa peine et la motivant à surmonter la douleur pour sortir de son lit gluant de détritus. Elle serra des dents et réussit à se mettre debout. Elle releva ses lunettes sur le haut de sa tête, chassant au passage une tête de poisson faisandée coincée dans ses cheveux emmêlés, puis se dégagea de la pile d’ordure. Elle entendit brusquement des cris venant de l’allée principale, droit devant elle, jusque-là plongée dans l’ombre – pas d’éclairage public pour un quartier si délabré. Elle fut néanmoins éclairée par un nouveau flash de lumière : la puissance de l’orage lui révéla une autre chaussée sordide et puante. La clameur désagréable de voix agressives se réverbéra dans les ténèbres, où elle réussit à percevoir des silhouettes se bousculant à l’autre bout du couloir grâce à un autre éclair. Une altercation.

Tournant la tête de gauche à droite, la Pléiade dut vite se rendre à l’évidence : elle était dans un cul-de-sac et, avec son aile foulée, dans l’obligation de passer devant les bagarreurs. Elle grogna donc de colère et de frustration, ce qui la motiva à s’approcher du groupe. Ceux-ci avaient intérêt à n’être que des ivrognes désabusés ; parce qu’elle n’était absolument pas d’humeur à la magnanimité. Ils allaient payer pour le coup du mauvais sort que le ciel lui avait réservé. Et, s’il s’agissait d’abrutis de la Pègre en train de voler un honnête citoyen… Pas de quartier.

Au moins, la tempête nocturne cachait ses larmes et sa souffrance.

Message n°1

De loin, la pluie et l’obscurité lui voilait le principal de l’action, mais les cris qui lui parvinrent la convainquirent qu’il ne s’agissait pas d’une baston de rue entre deux assoiffés. Elle atteignit rapidement l’angle de la rue et put enfin voir trois filous s’acharner sur une ombre étendue sur le sol dont les hurlements de douleur lui vrillèrent la tête. Son sang ne fit qu’un tour. Quoi qu’ait fait le pauvre hère à ces hommes cruels, la vue d’une telle violence lui fut insupportable, et elle ne put s’empêcher d’intervenir. Peut-être que sa propre souffrance physique, corrélée aux souvenirs confus d’un passé où elle était persécutée, elle-même rouée de coups, traînée dans la boue, mutilée ou simplement moquée sur la place publique, l’aidèrent à choisir d’affronter un groupe qu’elle n’avait jamais vu et dont elle ne savait rien.

- EH ! ÇA SUFFIT MAINTENANT ! Tonna l’ange en attrapant le plus grand des gaillards – certainement leur chef – par son bras gauche afin de le retourner et de l’empêcher de continuer à donner des coups de pieds à leur victime.

Le mouvement lui fit mal à l’aile, ce qui lui arracha une autre grimace de douleur au moment où elle croisa le regard enragé de l’assaillant. Celui-ci fut surpris et resta provisoirement interdit. Était-il déconcerté de se faire arrêter dans son règlement de compte – qui était tout à fait justifié pour lui : son territoire, ses règles, juste son travail habituel – par un ange femelle ? Ou parce qu’elle avait une poigne aussi vigoureuse ? À moins que la gueule furieuse et bizarrement tordue qu’elle tirait lui fit un drôle d’effet ? Toujours est-il que son hésitation chassa l’élan frénétique de ses acolytes. Ceux-ci s’arrêtèrent de frapper pour pivoter vers la nouvelle venue. Ils demeuraient temporairement immobiles, évaluant la Perfectionniste, zieutant par à coups leur patron pour savoir s’il fallait l’attaquer ou le laisser gérer ça. Un signe suffisait pour que les coups pleuvent de nouveau, cette fois-ci vers cette cible inattendue dont l’odeur suspecte de poisson pourri ne leur inspirait rien de bon. Ils affichaient tous un air plutôt circonspect.

- Dégage de là toi, répondit le colosse en se libérant violemment de l’emprise de la Pléiade, occupe-toi de tes oignons ou j’te saigne avec cette catin ! Il reprenait sa contenance grâce à son propre discours, remotivant par le même coup ses troupes qui hochaient la tête en souriant cruellement. Même pas capable de vendre son cul pour nous rembourser ! Hein, salope ? Continua-t-il en se penchant vers la silhouette prostrée de façon à lui attraper les cheveux. Il osa même rire grassement : Ha, ha, ha ! Y faudrait p’t’être lui apprendre ! Hein les gars ?!

Ses partenaires se gaussèrent à leur tour dans l’intention bien claire d’appuyer ses propos. Ils s’apprêtaient à reprendre leur sale besogne, mais furent une fois de plus arrêtés par le regard noir de l’ange : celle-ci, poussant un petit cri – de douleur autant que de rage –, profita de la position baissée de son « interlocuteur », alors légèrement devant elle et lui montrant ses fesses, pour lui mettre un coup de pied dans l’entre-jambe désormais plus accessible. Il poussa un « ouuuuh… » de détresse et s’écroula devant elle. Il lâcha au passage les cheveux de sa victime en gémissant. Emportée par sa fureur, l’ange activa sa magie de feu divin qu’elle concentra dans son poing droit avant de l’envoyer dans la mâchoire du plus proche des deux autres attaquants. Les gouttes chauffées s’évaporaient lorsqu’elles s’écrasaient sur sa main serrée dans un grésillement inquiétant. La magie éclairait également les visages des protagonistes, rendant particulièrement visible le coup de poing rageur de la Perfectionniste qui s’abattait avec bruit sur la mâchoire de l’homme.

Malheureusement pour elle, la puissance physique n’avait jamais été un atout, et ce malgré l’ajout du sort de feu divin – en tout cas cette capacité fut juste assez efficace pour le faire reculer et pour lui laisser une belle marque de brûlure cuisante et bien méritée. Les deux bandits reprirent néanmoins leurs esprits en un éclair et se jetèrent sur la perturbatrice avec sauvagerie. Inâna, par réflexe, activa sa magie de manière à se façonner un bouclier de lumière autour d’elle afin d’absorber le choc de leurs attaques désordonnées. Même si ce genre de boucliers n’étaient pas faits pour le corps-à-corps, cela eut pour effet de la repousser contre le mur de la bâtisse derrière elle, ce qui lui valut de pousser un terrible hurlement de douleur lorsque son aile déjà blessée percuta la pierre mouillée.

Message n°2

La Perfectionniste se redressa péniblement à l’aide du parapet derrière elle. Le temps qu’elle lève de nouveau les yeux vers ses attaquants, elle vit leur victime, debout mais chancelante, s’attaquer au chef des malfrats qui s’était rétabli de son coup de pied vengeur. Celui-ci la fixait méchamment et ne remarqua donc pas la jeune femme qui le bloqua par derrière afin de lui voler son arme. Elle plongea sans hésitation la lame du couteau dans sa gorge. Un horrible gargouillis sortit de sa bouche déjà ensanglantée, puis l’homme, mortellement blessé, s’écroula dans un bruit sourd dès que la jeune femme l’eut relâché. Son visage affichait une souffrance terrible pendant qu’il s’étouffait dans son propre sang. Dans un fracas spectaculaire, le tonnerre éclata au même moment, ce qui eut pour effet d’occulter l’agonie de voyou.

La Pléiade se détourna bien vite de ses yeux vides puisque la jeune femme tentait maintenant d’agripper l’un des deux autres assaillants par les cheveux. Elle titubait et ne devait pas voir clair – les coups à la tête l’avaient certainement sonnée – car elle rata sa cible, ce qui les fit tomber tous les deux devant elle. De près, l’ange put se rendre compte que celle qu’elle tentait de sauver avait une carrure impressionnante : elle était plus grande qu’elle, ce qui était déjà presque improbable pour une femelle humaine, et sa manière de bouger, malgré son état catastrophique, laissait supposer une agilité et une force bien supérieure à la moyenne. Elle vit finalement une dague plantée dans le dos du badaud tombé avec elle. Ce dernier tenta de se dégager en criant – la foudre répondant derechef à son attaque – mais la créature – ce n’était certainement pas une humaine – lui coupa proprement la carotide. La magicienne ne put réprimer un petit glapissement en voyant le liquide vermeil tâcher ses vêtements ; elle déglutit puis concentra son attention sur la guerrière qui la fixait de ses yeux torves. L’absence d’expression qu’elle lisait sur son visage était-elle due à sa condition particulièrement affaiblie ? Comment faisait-elle au juste pour rester consciente malgré tout ?

Le dernier voleur reprit contenance et la cogna au menton. Elle tomba sur le cadavre du deuxième homme sans pour autant dévier son regard du sien. Cette réaction la surprit et la mit mal à l’aise : comment réussissait-elle à garder une telle détermination, une telle… attention alors qu’elle était à moitié morte ? À moins qu’elle ne cache son jeu ? Mais qui pouvait bien être cette guerrière ?

La Pléiade fit un pas devant elle et attrapa le truand par le col de son vêtement poisseux. Elle l’éloigna violemment de la femme et le maintint devant elle. Il pesait lourd, et elle était épuisée, effrayée par la tournure des évènements, ce qui risquait de lui faire perdre sa contenance d’une minute à l’autre. Il n’était pas question qu’elle s’effondre maintenant ; elle voyait en outre une opportunité de rétablir un tant soi peu la paix dans ce quartier trop longtemps laissé à l’abandon. Elle prit donc une posture autoritaire, la mâchoire serrée pour ne pas briser son masque, l’œil vif et acéré. Sa voix ne tremblait presque pas lorsqu’elle lui dit d’un ton ferme :

– Retourne voir ton chef, misérable, et dis lui que ses conneries ont assez duré. Trouvez un autre endroit pour vos arnaques.

Ses mots se firent plus incisifs, plus marqués, plus forts aussi, car la pluie torrentielle menaçait d’emporter avec elle ses maigres menaces qu’elle espérait convaincantes.

– Liberty est MA ville, et vous empiétez sur MON territoire. Vous êtes la honte de la République. Et si ton petit chef de pacotille réclame vengeance, qu’il essaye ! Je suis la Perfectionniste, Pléiade de Magic, capable de brûler vos âmes si vous ne respectez pas mes ordres. Si vous osez vous en prendre à encore un seul de mes citoyens, j’anéantirai votre bande d’escrocs ridicules, je vous traquerait sur tout le territoire et je vous égorgerai !

Elle relâcha l’homme tremblant qui trébucha et s’enfuit en courant sans se retourner. Le bruit de ses pas claquait sur le sol mouillé, et il ne resta bien vite plus aucune trace de son passage. Elle espérait avoir fait le bon choix. L’ange savait pourtant que la Pègre n’avait pas beaucoup d’emprise dans cette partie de la capitale. Tout au plus, elle aurait la visite d’un de leurs pontes qu’elle pourrait amadouer avec un beau tas d’or et quelques suggestions pour s’implanter ailleurs, mais certainement pas là où elle travaillait. À moins qu’ils veuillent se retrouver avec la plupart des grosses têtes de la République sur le dos, tous sortis de Magic et prêts à défendre leur professeure préférée – l’avantage d’être populaire, bienveillante, et d’avoir le bras long.

Inâna baissa les yeux sur la jeune femme qui gardait ses yeux rivés sur son visage. Elle était à deux doigts de s’évanouir : ses yeux se voilaient progressivement et une vilaine blessure à la tête continuait de saigner. Elle s’agenouilla à côté d’elle et l’ausculta rapidement.

– Est-ce que tu m’entends ?

Elle passa son doigt devant les yeux de la blessée pour vérifier qu’elle la voyait encore, puis toucha délicatement l’arrière de son crâne. Posant doucement ses mains sur les blessures – elle avait certainement une commotion ; son corps était couvert d’ecchymoses ; une ou deux de ses côtes devaient être cassées – et réactiva sa magie pour refermer les plaies superficielles. Elle prit plus de temps pour la blessure à la tête de peur qu’elle ne s’aggrave. Même si elle ne pouvait pas la rétablir complètement vu sa propre lassitude, elle était toutefois capable de la soigner suffisamment pour qu’elle puisse marcher et l’emmener chez elle. Là, elle pourrait la soigner convenablement et la laisser se reposer. L’orage glacial n’arrangeait rien : si elles restaient toutes les deux ainsi exposées, elles tomberaient certainement gravement malades avant l’aube. Elle ne pouvait décidément pas la laisser seule ici.

– Tu peux marcher ? Lui dit-elle en l’aidant à se relever.

Message n°3

Ce fut un grand soulagement quand elle comprit que la jeune femme éclopée était capable de marcher – difficilement, certes, mais elle était consciente, ce qui était déjà beaucoup compte tenu des circonstances. Elles se mirent donc en route vers le sud d’une ville plongée dans l’obscurité moite de la nuit. Les deux femmes, dans un état second vu leur état d’épuisement, avançaient pesamment, et l’ange faisait tout son possible pour soutenir sa compagne d’infortune qui s’appuyait très souvent contre le mur afin de garder l’équilibre. Celle-ci avait compris qu’elle était elle-même blessée ; c’est donc en claudiquant qu’elles arrivèrent au bout de ce quartier miteux. La Perfectionniste sentit l’inconnue perdre soudainement ses forces : elle trembla contre son bras et faillit tomber lorsque l’une de ses jambes ne réussit plus à la porter. Heureusement, un muret se trouvait sur leur gauche, sur lequel elles purent se reposer quelques minutes afin de rassembler le peu d’énergie qui leur restait. La magicienne en profita pour souffler. Assise sur la pierre anguleuse, elle regardait les gouttes froides et sales perler le long de ses boucles ébouriffées. La faible lumière de la rue ne lui permettait pas de distinguer grand-chose ; l’orage, la nuit, la douleur ; tout s’amalgamait dans un flou vaporeux qui lui laissait un goût acre dans la bouche.

– Je m’ap … Thrúd … toi ? Pouq … q ... quoi … Tu t … m … aide ?

L’ange releva brusquement la tête. Elle tenta de croiser le regard de la citoyenne – si c’en était bien une ? –, en vain. Thrúd…? Elle eut un petit sourire comique. « Pouvoir », « puissance », en Divina. Un bien joli nom pour quelqu’un qui venait de se faire battre presque à mort.

– Inâna, murmura-t-elle dans un souffle rugueux. Allons, encore un peu de courage, nous sommes presque arrivées.

Elle avait volontairement éludé sa seconde question puisqu’elle-même ne connaissait pas la réponse : un éclair d’altruisme ? Une volonté divine ? Ah ! Quelle idée. Elle avait renoncé à cette foi ingrate depuis bien longtemps. La gêne que lui procura cette pensée lui donna néanmoins une force nouvelle – comme si elle voulait s’en échapper physiquement, alors qu’elle savait pertinemment que la question reviendrait la hanter une fois qu’elles seraient rétablies ; alors, pourquoi retarder l’inévitable ?

Elle passa son bras gauche sous l’aisselle de la brunette, plaçant le sien derrière son cou pour qu’elle l’attrape avec son autre main, où elle put faire levier et mieux la soutenir. La blessée était ainsi capable de s’appuyer sur elle sans que ses jambes n’aient à faire trop d’effort. La position la faisait atrocement souffrir ; elle décida néanmoins d’ignorer la douleur et focalisa ses pensées sur sa maison, cachée au loin dans l’ombre du chemin, droit devant elles – quelques minutes encore et elles seraient en sécurité.

L’orage fut leur seul compagnon pendant tout le reste du trajet.


Les gardes et la servante qui veillaient ce soir-là les aidèrent à s’assoir sur la causeuse et le large canapé de cuir du salon du rez-de-chaussée. La vieille Olivia s’empressa de leur amener des serviettes et des couvertures pour les réchauffer, au moins le temps de vérifier l’étendue de leurs blessures, puis se retira pour leur préparer un bouillon de veau. La professeure de Magic, beaucoup moins meurtrie que sa nouvelle camarade, cessa bientôt de trembler de froid, ce qui lui permit de descendre de sa causeuse afin de se rapprocher du canapé où on avait installé Thrúd. Elle s’assit sur le bord de manière à l’allonger confortablement entre les coussins brodés. La lumière douce des lampes à huile allumées à la hâte lui donnait enfin l’occasion de voir à qui elle avait affaire.

Son visage commençait déjà à gonfler à cause des coups qu’elle avait pris. Des vilains hématomes apparaissaient sur sa mâchoire, et l’ange entreprit d’écarter la couverture et les habits mouillés pour ausculter son dos et son ventre. Elle grimaça. Ses soins d’urgence avaient permis d’éviter une hémorragie interne mais plusieurs os étaient cassés, ce qui nécessiterait un repos de plusieurs jours – si ce n’est plus : son front était brûlant de fièvre. La républicaine canalisa aussitôt son mana pour tisser un nouvel enchantement curatif. Elle fit ensuite vibrer ses cordes vocales dans un son guttural harmonieux, introduisant la récitation d’une mélopée qu’elle murmura pendant qu’elle appliquait son charme. Les chants théurgiques avaient de nombreuses fonctions secrètes pour qui savait les agencer correctement – les cultes et leurs rites, malgré leur fondement perverti par les puissances de ce monde et l’esprit des mortels, pouvaient quand même servir à quelque chose de temps en temps.

– Tu es en sécurité ici, Thrúd, lui dit-elle quand elle eut fini. Est-ce que tu te sens mieux ? J’ai soigné le plus gros de tes blessures, mais tu es très affaiblie. Il faut te reposer… Elle sembla hésiter quelques secondes. Pourrais-tu néanmoins m’expliquer ce qu’il se passait ? Cela, continua-t-elle en insistant sur le mot sans oser formuler l’évènement de manière plus claire, allait bien au-delà d’un simple vol à la tire…

La noble considérait sa nouvelle protégée d’un air inquiet – pour cette dernière ou pour sa propre personne ? – avant de s’attarder sur ses prunelles rubis : leur couleur écarlate brillait à la lueur des flammes rousses, lui rappelant la vitesse prodigieuse à laquelle la « victime » des brigands leur avait ôté la vie.

Message n°4

La respiration de sa nouvelle protégée se fit de plus en plus profonde à mesure qu’elle soignait ses blessures grâce à sa magie. La Perfectionniste se permit un petit soupir de soulagement lorsqu’elle la vit se relever légèrement afin de réclamer de l’eau. Rapidement, la maîtresse de maison demanda à Olivia de lui ramener une cruche, qu’elle s’empressa de faire dans un silence poli seulement perturbé par le bruissement de sa robe. La jeune femme but goulûment à même le récipient de terre cuite, s’interrompant seulement pour ne pas s’étouffer, dans une attitude plus proche de l’animal sauvage que de l’être civilisé : maintenant qu’elle était capable de l’observer convenablement, la Pléiade se rendait compte que son interlocutrice avait une carrure impressionnante en plus d’être plus grande qu’elle. Une hybride ? Pas de traces animales, à part dans son comportement… Une Oni ? Aucune corne ne dépassait de sa tête, à moins qu’elles lui aient été coupées… Une walkyrie peut-être ? Ces créatures étaient très rares de nos jours, et possédaient normalement des ailes… à moins qu’elle n’ait pas terminé son apprentissage.

Le court de ses pensées fut toutefois interrompu par la voix un peu rauque de celle-ci. Elle la remerciait de son aide. L’ange lui sourit, l’aidant à reposer la cruche sur la table basse, et ne put s’empêcher de glousser en entendant le gargouillement de son ventre. C’était très bon signe.

– Olivia nous prépare à manger. Elle ne devrait pas tarder.

La Perfectionniste se fit plus attentive quand Thrúd se livra ensuite, lui racontant succinctement son problème de dettes avec la Pègre – jusqu’à ce soir, où, à bout de forces, elle avait décidé de ne plus leur résister. Une bien triste histoire qui lui fendit le cœur. Peut-être qu’elle exagérait, peut-être qu’elle lui mentait, vu ses « automatismes » en combat, mais pour le moment, Inâna voulait la croire et lui apporter tout le réconfort qu’elle était capable de donner. Parce qu’après tout, pourquoi amasser des richesses si elle ne les partageait pas ? Elle avait sauvé une vie cette nuit – au prix, certes, de deux malheureux qui n’avaient pas eu cette chance, même si ceux-ci n’étaient pas innocents non plus – et remerciait le Destin de l’avoir mise sur la route autodestructrice de Thrúd. Et si ce n’était pas un hasard ? Et si elle devait l’aider, la remettre sur le droit chemin ? Son rôle de professeur remplissait en partie cet objectif, à la manière d’un guide, aussi bien spirituel qu’intellectuel ; voilà une place qui lui convenait parfaitement, ce qui eut pour effet de la rasséner sur ses précédents actes qui, de l’extérieur, paraissaient quelque peu inconsidérés. Comme si elle suivait le fil de sa pensée, l’intéressée lui reposa de surcroît la question fatidique : pourquoi cette aide miraculeuse ?

– Eh bien… Je ne sais pas trop. J’ai agi en suivant mon instinct. Je ne supporte pas les injustices. Et puis le combat me semblait complètement inégal. Elle fit un petit rire gêné. Même si je comprends avoir été un peu abusée par la situation, compte-tenu de ta capacité hors du commun à te… défendre. Elle souffla. Enfin, ce quartier est corrompu jusqu’à la moëlle par des êtres abjects qui n’hésitent pas à détrousser les plus démunis, et ce depuis des années, ce qui me met hors de moi puisque je ne peux pas y faire grand chose. Accords tacites et corruptions politiques, ce genre de bêtises. J’aurais certainement quelques… visites… désagréables dans les jours à venir, mais cela ne me dérange pas. Elle plongea ses yeux noisette dans les rubis éclatants de la blessée, un sourire torve sur le visage. Qu’ils viennent. Oseraient-ils s’en prendre à une Pléiade de Magic ?

Olivia arriva en trottinant avec un énorme plateau dans les mains où dépassaient deux larges assiettes creuses et fumantes de soupe. L’odeur de nourriture cuisinée fit saliver l’ange, alors même qu’elle n’avait pas spécialement d’affinité avec cuisine, étant donné qu’elle n’avait pas besoin de manger pour récupérer – ou simplement pour survivre, à l’instar des mortels. Le voyage et l’escarmouche l’avaient néanmoins considérablement affaiblie. Consommer un peu de bouillon l’aiderait à se rétablir plus vite. Et, comme Thrúd l’avait rappelé, son aile n’était toujours pas soignée.

– Oh, c’est vrai, mon aile… Hmm, mange, mange, répondit-elle quand Olivia posa le plateau sur la table basse, effectuant une petite courbette avant de s’éclipser, Je vais me soigner.

Elle se leva et reprit sa place sur la causeuse. Opérer un sort sur soi-même était toujours un peu plus délicat, et elle prit donc plus de temps pour se concentrer sur les énergies magiques avant de localiser exactement la déchirure musculaire. Elle se contorsionna en grimaçant pour réussir à appliquer ses mains sur la blessure, puis lança une incantation afin de rétablir son aile. La douleur reflua progressivement et elle se sentit vite mieux. Elle prit enfin le bol de soupe, portant délicatement le breuvage à ses lèvres grâce à la cuiller en argent déposée préalablement dans le plat ; quelques gorgées lui suffiraient largement. Ce qui, elle s’en doutait, ne serait certainement pas le cas de son invitée.

– D’où viens-tu ? Comment as-tu pu te retrouver dans cette situation ? Est-ce qu’ils t’ont fait du chantage ?

La Perfectionniste, habituée à gérer des situations parfois improbables, commençait déjà à réfléchir aux bénéfices d’une telle rencontre. Avoir à portée une combattante hors pair ne serait pas de trop, surtout maintenant qu’elle avait provoqué la Pègre de Liberty. Elle espérait néanmoins que son statut et sa capacité à élaborer des plans de défense suffiraient à déjouer la colère de la vermine mafieuse.

Message n°5

Concentrée sur le maintien de sa position douloureuse et sur son sort de soins, la Perfectionniste ne remarqua nullement l’action suspicieuse de sa protégée qui entreprit d’échanger les plats fumants qu’on venait d’apporter. Une attention méfiante qui, compte tenu des circonstances, aurait tout de même donné quelques indices supplémentaires à la Pléiade, mais totalement inutile puisque cette dernière ne cherchait en aucun cas à mettre Thrúd en difficulté. Lorsque l’ange revint vers le canapé, elle ne vit pas non plus que la valkyrie attendait que celle-ci ne mange avant de commencer son plat – qu’elle dévora ensuite avidement. La nourriture et sa bienveillance eurent au moins le mérite de la faire parler. C’était tout ce qu’elle désirait.

Elle expliqua donc sa situation de manière relativement vague : des « opinions différentes » qui poussèrent une valkyrie à quitter son monastère ? Cachée derrière son bol de soupe, la Perfectionniste observa la jeune femme afin de décrypter ses non-dits. Elle avait effectivement lâché son information un peu trop rapidement avant de se taire avec un air embarrassé. Ce peuple de femmes ailées – assez proches des anges, finalement, puisqu’elles étaient d’antiques protectrices des titans – avait une haute estime d’elles-mêmes et de leur système séculaire ; réaliser que l’une d’entre elles s’était réduite à l’état de miséreuse à se laisser agresser par de pathétiques humains… Quelque chose clochait. Avait-elle été bannie ? En raison de son comportement, ou de sa manière de vivre ? La curiosité enflamma les yeux de la Pléiade. Si sa protégée avait perdu son estime d’elle-même et s’était réfugiée dans le monde pernicieux des jeux et de la nuit, elle avait peut-être trouvé un point d’appui sur lequel rebondir afin de faire de Thrúd un fidèle garde du corps. Il fallait commencer par lui redonner son assurance et, surtout, qu’elle la considère comme une sauveuse en qui elle pouvait avoir entièrement confiance. Cela l’aiderait déjà à sortir de sa boucle infernale – et elle avait intérêt à reprendre rapidement du poil de la bête, car vu son récit, la Pègre allait très vite leur tomber dessus. Un petit règlement de compte les attendait très prochainement avec ceux qu’elle avait ouvertement provoqués – et tués, pour le cas de la valkyrie – sur leur propre territoire. Elle se rendit compte que l’héroïsme dont elle avait fait preuve en la sauvant de ses détracteurs était en réalité une réaction aussi stupide qu’indigne de sa réputation : en donnant son identité sans connaître celle de la valkyrie, elle leur avait donné l’occasion de venir la ruiner. Elle espérait maintenant qu’ils ne chercheraient pas à dévaster ce qui comptait vraiment, à savoir son influence sur la cité, et se contenteraient d’essayer de la violenter chez elle comme faisaient souvent ces groupuscules mafieux sans cervelle. Elle était en sécurité ici. Sur la scène publique, en revanche…

Elle soupira d’inquiétude lorsque la vagabonde sous-entendit qu’elle irait se venger. L’ange allait répliquer quand elle s’apperçut que Thrúd n’avait absolument pas réagi à la mention de son statut d’universitaire : celle-ci n’avait absolument pas conscience de la hiérarchie républicaine, et avec des yeux étonnés, la Pléiade rendit son regard à la valkyrie qui cherchait visiblement à la cerner. La provoquait-elle en pensant qu’elle faisait également partie de la mafia ? Croyait-elle donc que ce statut était un surnom des bas-fonds ? Cette interrogation fut confirmée par la question qu’elle lui posa ensuite : en faire une esclave ? La Perfectionniste ne put s’empêcher de rire aux éclats.

– Faire de toi une… quoi ? Ha ! Ha ! Ha ! Elle essuya gracieusement une larme du coin de son œil droit qui menaçait de couler sur son parfait visage. Mais de quoi parles-tu ? Crois-tu vraiment que je fais partie de ces vauriens ? Elle rit encore un peu en reposant son assiette qu’elle avait à peine touché. Voyons Thrúd, continua-t-elle en prenant un air condescendant, si j’avais voulu t’asservir, je ne me serais pas mise en danger pour te sauver. Haha ! Je vois que tu ne connais pas du tout mon statut. Je suis un mage très puissant. À vrai dire, expliqua-t-elle en écartant ses boucles de son visage dans un geste impérieux – et en fronçant le nez, car le mouvement lui rappela qu’elle sentait très mauvais, mon peuple me considère comme l’une des plus puissantes Archimages de la Nation. D’une part, je ne vois pas l’intérêt pour un ange d’assujettir qui que ce soit compte tenu du passé de ma race – et de la tienne, par ailleurs ; d’autre part, l’esclavagisme est une forme d’exploitation bannie de la République depuis bien longtemps. Notre droit à la liberté est l’un des plus fondamentaux et des plus respectés. Son regard se fit dur et ne vacilla pas un seul instant pendant qu’elle continuait de lui rendre celui de la jeune femme. Il serait absolument contreproductif et malsain de t’imposer ce genre de barbarie que je laisse volontiers aux Reikois.

Elle se leva et toisa Thrúd de toute sa hauteur, lui offrant tout de même un sourire bienveillant.

– En revanche… Je peux te considérer comme mon égal, c’est-à-dire comme un être vivant intelligent capable de réfléchir et d’agir raisonnablement. Et te proposer, disons, un contrat loyal qui te changera des ignobles pratiques de la Pègre. En échange de mon hospitalité, j’aimerais que tu m’aides à repousser ces ingrats qui vont bientôt débarquer ici afin de réclamer leur dû – et se venger, au passage, de l’affront que nous leur avons fait. Ils vont se sentir humiliés. Ils voudront assoir leur domination sur nous, même s’ils risquent d’y laisser des plumes à venir chercher querelle dans mon domaine. Et, selon l’issue de l’altercation, il faudra bien leur rendre des comptes. Je pourrais… peut-être… rembourser tes dettes en échange de tes bons et loyaux services. Une valkyrie qui gâche ainsi son talent dans les jeux… Tututut. Impossible. Il te faut un but. Deviens mon garde du corps le temps que cette histoire ne se tasse. Je suis sûre que la mafia de Liberty y réfléchira à deux fois lorsqu’ils te verront défendre cet endroit contre leurs pitoyables assauts. Son sourire s’élargit. Alors, qu’en dis-tu ?

Évidemment, la valkyrie n’avait pas réellement le choix. Elle pouvait très bien décliner son offre généreuse ; mais voulait-elle réellement retourner dans la rue et continuer son train de vie lamentable, alors qu’on lui offrait un certain confort et la possibilité de se défouler sur des moins que rien ?

Message n°6