7 Mars de l’An -55, 02 :48

Affublée de sa cape de voyage imperméable, d’un pantalon en cuir et d’une veste doublée de fourrure pour combattre le froid printanier, la Perfectionniste replaça ses lunettes d’aviation tandis qu’elle amorçait sa descente vers Liberty. Elle soupira de fatigue et de soulagement lorsqu’elle aperçut les lumières rassurantes de la belle capitale entre deux cumulus humides. Ses ailes commençaient à trembler à force de combattre les vents arrières et les pluies glaciales du nord-ouest ; elle était donc heureuse de retrouver le confort de la ville. L’ange s’imaginait déjà plongée dans un bain chaud dont les huiles parfumées de fleurs lui apporteraient le repos et le bien-être qu’elle méritait après cette longue mission pour la Dame – laquelle s’était avérée plus diplomatique que périlleuse, pour changer.

Elle prit un courant d’air ascendant de manière à pouvoir virer vers l’est et entamer sa descente. Elle claquait des dents et peinait à maintenir son cap puisque les vents contraires, annonçant un orage à venir, l’épuisaient plus que de raison dans la dernière étape de son voyage. Elle voyait mal avec ses lunettes embuées ; impossible d’atterrir près de sa demeure sans se prendre un arbre ou une balustrade cachée par les ombres de la nuit. Elle avait pourtant exigé qu’on allume plus de lampes à mana pour qu’elle puisse se repérer en cas d’arrivée tardive… Bah. Tant pis. Elle passerait par l’entrée principale et en profiterait pour frictionner ses ailes ankylosées par l’effort, avant de repartir en suivant le chemin dallé menant à son palais qu’elle venait tout juste de faire construire.

La noble magicienne, affaiblie comme elle était, manqua d’attention. Un violent courant d’air la propulsa vers l’ouest alors qu’elle arrivait au niveau des bâtiments, où elle perdit le contrôle de son corps le temps d’une pauvre petite seconde fatidique. Étant dans l’incapacité de se redresser à si basse altitude, elle virevolta quelques secondes et atterrit de manière catastrophique dans une allée sombre du quartier ouest – et, plus exactement, dans un tas de déchets suspects en pleine décomposition. La voilà maintenant sonnée et blessée : elle s’était écrasée sur l’une de ses ailes droites et se trouvait momentanément paralysée, engluée par les immondices et sa meurtrissure. Ses oreilles bourdonnaient ; elle entendit également, au-dessus d’elle, l’orage gronder, suivi quelques instants plus tard de larges éclairs qui eurent au moins l’avantage d’illuminer la zone où elle était tombée. Ce quartier n’était clairement pas le plus sympathique de la cité : constitué de bidonvilles à la périphérie, surtout habités par des familles reikoises en demande d’asile, la zone se transformait en maisons délabrées lorsque l’on se rapprochait du centre. Et pour couronner le tout, flairant là de l’argent facile et des âmes influençables, la Pègre avait pris possession des lieux. Elle corrompait toute personne s’intéressant d’un peu trop près à ses rues boueuses et ses tavernes branlantes – où se déroulaient très certainement combats et jeux clandestins.

- Il va vraiment falloir que je fasse quelque chose de cette porcherie, grommela l’ange blessé en tentant de se relever.

Non. Elle fit une grimace. Elle avait dû se luxer l’un des muscles supracoracoïdes de son aile supérieure droite puisque cela lui faisait un mal de chien lorsqu’elle bougeait. En espérant qu’elle ne s’était pas tout bonnement cassé l’un de ses humérus…

Nouveau grondement de tonnerre. Cette fois-ci accompagné d’une pluie d’abord fine, puis torrentielle, accentuant sa peine et la motivant à surmonter la douleur pour sortir de son lit gluant de détritus. Elle serra des dents et réussit à se mettre debout. Elle releva ses lunettes sur le haut de sa tête, chassant au passage une tête de poisson faisandée coincée dans ses cheveux emmêlés, puis se dégagea de la pile d’ordure. Elle entendit brusquement des cris venant de l’allée principale, droit devant elle, jusque-là plongée dans l’ombre – pas d’éclairage public pour un quartier si délabré. Elle fut néanmoins éclairée par un nouveau flash de lumière : la puissance de l’orage lui révéla une autre chaussée sordide et puante. La clameur désagréable de voix agressives se réverbéra dans les ténèbres, où elle réussit à percevoir des silhouettes se bousculant à l’autre bout du couloir grâce à un autre éclair. Une altercation.

Tournant la tête de gauche à droite, la Pléiade dut vite se rendre à l’évidence : elle était dans un cul-de-sac et, avec son aile foulée, dans l’obligation de passer devant les bagarreurs. Elle grogna donc de colère et de frustration, ce qui la motiva à s’approcher du groupe. Ceux-ci avaient intérêt à n’être que des ivrognes désabusés ; parce qu’elle n’était absolument pas d’humeur à la magnanimité. Ils allaient payer pour le coup du mauvais sort que le ciel lui avait réservé. Et, s’il s’agissait d’abrutis de la Pègre en train de voler un honnête citoyen… Pas de quartier.

Au moins, la tempête nocturne cachait ses larmes et sa souffrance.

Message n°1

De loin, la pluie et l’obscurité lui voilait le principal de l’action, mais les cris qui lui parvinrent la convainquirent qu’il ne s’agissait pas d’une baston de rue entre deux assoiffés. Elle atteignit rapidement l’angle de la rue et put enfin voir trois filous s’acharner sur une ombre étendue sur le sol dont les hurlements de douleur lui vrillèrent la tête. Son sang ne fit qu’un tour. Quoi qu’ait fait le pauvre hère à ces hommes cruels, la vue d’une telle violence lui fut insupportable, et elle ne put s’empêcher d’intervenir. Peut-être que sa propre souffrance physique, corrélée aux souvenirs confus d’un passé où elle était persécutée, elle-même rouée de coups, traînée dans la boue, mutilée ou simplement moquée sur la place publique, l’aidèrent à choisir d’affronter un groupe qu’elle n’avait jamais vu et dont elle ne savait rien.

- EH ! ÇA SUFFIT MAINTENANT ! Tonna l’ange en attrapant le plus grand des gaillards – certainement leur chef – par son bras gauche afin de le retourner et de l’empêcher de continuer à donner des coups de pieds à leur victime.

Le mouvement lui fit mal à l’aile, ce qui lui arracha une autre grimace de douleur au moment où elle croisa le regard enragé de l’assaillant. Celui-ci fut surpris et resta provisoirement interdit. Était-il déconcerté de se faire arrêter dans son règlement de compte – qui était tout à fait justifié pour lui : son territoire, ses règles, juste son travail habituel – par un ange femelle ? Ou parce qu’elle avait une poigne aussi vigoureuse ? À moins que la gueule furieuse et bizarrement tordue qu’elle tirait lui fit un drôle d’effet ? Toujours est-il que son hésitation chassa l’élan frénétique de ses acolytes. Ceux-ci s’arrêtèrent de frapper pour pivoter vers la nouvelle venue. Ils demeuraient temporairement immobiles, évaluant la Perfectionniste, zieutant par à coups leur patron pour savoir s’il fallait l’attaquer ou le laisser gérer ça. Un signe suffisait pour que les coups pleuvent de nouveau, cette fois-ci vers cette cible inattendue dont l’odeur suspecte de poisson pourri ne leur inspirait rien de bon. Ils affichaient tous un air plutôt circonspect.

- Dégage de là toi, répondit le colosse en se libérant violemment de l’emprise de la Pléiade, occupe-toi de tes oignons ou j’te saigne avec cette catin ! Il reprenait sa contenance grâce à son propre discours, remotivant par le même coup ses troupes qui hochaient la tête en souriant cruellement. Même pas capable de vendre son cul pour nous rembourser ! Hein, salope ? Continua-t-il en se penchant vers la silhouette prostrée de façon à lui attraper les cheveux. Il osa même rire grassement : Ha, ha, ha ! Y faudrait p’t’être lui apprendre ! Hein les gars ?!

Ses partenaires se gaussèrent à leur tour dans l’intention bien claire d’appuyer ses propos. Ils s’apprêtaient à reprendre leur sale besogne, mais furent une fois de plus arrêtés par le regard noir de l’ange : celle-ci, poussant un petit cri – de douleur autant que de rage –, profita de la position baissée de son « interlocuteur », alors légèrement devant elle et lui montrant ses fesses, pour lui mettre un coup de pied dans l’entre-jambe désormais plus accessible. Il poussa un « ouuuuh… » de détresse et s’écroula devant elle. Il lâcha au passage les cheveux de sa victime en gémissant. Emportée par sa fureur, l’ange activa sa magie de feu divin qu’elle concentra dans son poing droit avant de l’envoyer dans la mâchoire du plus proche des deux autres attaquants. Les gouttes chauffées s’évaporaient lorsqu’elles s’écrasaient sur sa main serrée dans un grésillement inquiétant. La magie éclairait également les visages des protagonistes, rendant particulièrement visible le coup de poing rageur de la Perfectionniste qui s’abattait avec bruit sur la mâchoire de l’homme.

Malheureusement pour elle, la puissance physique n’avait jamais été un atout, et ce malgré l’ajout du sort de feu divin – en tout cas cette capacité fut juste assez efficace pour le faire reculer et pour lui laisser une belle marque de brûlure cuisante et bien méritée. Les deux bandits reprirent néanmoins leurs esprits en un éclair et se jetèrent sur la perturbatrice avec sauvagerie. Inâna, par réflexe, activa sa magie de manière à se façonner un bouclier de lumière autour d’elle afin d’absorber le choc de leurs attaques désordonnées. Même si ce genre de boucliers n’étaient pas faits pour le corps-à-corps, cela eut pour effet de la repousser contre le mur de la bâtisse derrière elle, ce qui lui valut de pousser un terrible hurlement de douleur lorsque son aile déjà blessée percuta la pierre mouillée.

Message n°2

La Perfectionniste se redressa péniblement à l’aide du parapet derrière elle. Le temps qu’elle lève de nouveau les yeux vers ses attaquants, elle vit leur victime, debout mais chancelante, s’attaquer au chef des malfrats qui s’était rétabli de son coup de pied vengeur. Celui-ci la fixait méchamment et ne remarqua donc pas la jeune femme qui le bloqua par derrière afin de lui voler son arme. Elle plongea sans hésitation la lame du couteau dans sa gorge. Un horrible gargouillis sortit de sa bouche déjà ensanglantée, puis l’homme, mortellement blessé, s’écroula dans un bruit sourd dès que la jeune femme l’eut relâché. Son visage affichait une souffrance terrible pendant qu’il s’étouffait dans son propre sang. Dans un fracas spectaculaire, le tonnerre éclata au même moment, ce qui eut pour effet d’occulter l’agonie de voyou.

La Pléiade se détourna bien vite de ses yeux vides puisque la jeune femme tentait maintenant d’agripper l’un des deux autres assaillants par les cheveux. Elle titubait et ne devait pas voir clair – les coups à la tête l’avaient certainement sonnée – car elle rata sa cible, ce qui les fit tomber tous les deux devant elle. De près, l’ange put se rendre compte que celle qu’elle tentait de sauver avait une carrure impressionnante : elle était plus grande qu’elle, ce qui était déjà presque improbable pour une femelle humaine, et sa manière de bouger, malgré son état catastrophique, laissait supposer une agilité et une force bien supérieure à la moyenne. Elle vit finalement une dague plantée dans le dos du badaud tombé avec elle. Ce dernier tenta de se dégager en criant – la foudre répondant derechef à son attaque – mais la créature – ce n’était certainement pas une humaine – lui coupa proprement la carotide. La magicienne ne put réprimer un petit glapissement en voyant le liquide vermeil tâcher ses vêtements ; elle déglutit puis concentra son attention sur la guerrière qui la fixait de ses yeux torves. L’absence d’expression qu’elle lisait sur son visage était-elle due à sa condition particulièrement affaiblie ? Comment faisait-elle au juste pour rester consciente malgré tout ?

Le dernier voleur reprit contenance et la cogna au menton. Elle tomba sur le cadavre du deuxième homme sans pour autant dévier son regard du sien. Cette réaction la surprit et la mit mal à l’aise : comment réussissait-elle à garder une telle détermination, une telle… attention alors qu’elle était à moitié morte ? À moins qu’elle ne cache son jeu ? Mais qui pouvait bien être cette guerrière ?

La Pléiade fit un pas devant elle et attrapa le truand par le col de son vêtement poisseux. Elle l’éloigna violemment de la femme et le maintint devant elle. Il pesait lourd, et elle était épuisée, effrayée par la tournure des évènements, ce qui risquait de lui faire perdre sa contenance d’une minute à l’autre. Il n’était pas question qu’elle s’effondre maintenant ; elle voyait en outre une opportunité de rétablir un tant soi peu la paix dans ce quartier trop longtemps laissé à l’abandon. Elle prit donc une posture autoritaire, la mâchoire serrée pour ne pas briser son masque, l’œil vif et acéré. Sa voix ne tremblait presque pas lorsqu’elle lui dit d’un ton ferme :

– Retourne voir ton chef, misérable, et dis lui que ses conneries ont assez duré. Trouvez un autre endroit pour vos arnaques.

Ses mots se firent plus incisifs, plus marqués, plus forts aussi, car la pluie torrentielle menaçait d’emporter avec elle ses maigres menaces qu’elle espérait convaincantes.

– Liberty est MA ville, et vous empiétez sur MON territoire. Vous êtes la honte de la République. Et si ton petit chef de pacotille réclame vengeance, qu’il essaye ! Je suis la Perfectionniste, Pléiade de Magic, capable de brûler vos âmes si vous ne respectez pas mes ordres. Si vous osez vous en prendre à encore un seul de mes citoyens, j’anéantirai votre bande d’escrocs ridicules, je vous traquerait sur tout le territoire et je vous égorgerai !

Elle relâcha l’homme tremblant qui trébucha et s’enfuit en courant sans se retourner. Le bruit de ses pas claquait sur le sol mouillé, et il ne resta bien vite plus aucune trace de son passage. Elle espérait avoir fait le bon choix. L’ange savait pourtant que la Pègre n’avait pas beaucoup d’emprise dans cette partie de la capitale. Tout au plus, elle aurait la visite d’un de leurs pontes qu’elle pourrait amadouer avec un beau tas d’or et quelques suggestions pour s’implanter ailleurs, mais certainement pas là où elle travaillait. À moins qu’ils veuillent se retrouver avec la plupart des grosses têtes de la République sur le dos, tous sortis de Magic et prêts à défendre leur professeure préférée – l’avantage d’être populaire, bienveillante, et d’avoir le bras long.

Inâna baissa les yeux sur la jeune femme qui gardait ses yeux rivés sur son visage. Elle était à deux doigts de s’évanouir : ses yeux se voilaient progressivement et une vilaine blessure à la tête continuait de saigner. Elle s’agenouilla à côté d’elle et l’ausculta rapidement.

– Est-ce que tu m’entends ?

Elle passa son doigt devant les yeux de la blessée pour vérifier qu’elle la voyait encore, puis toucha délicatement l’arrière de son crâne. Posant doucement ses mains sur les blessures – elle avait certainement une commotion ; son corps était couvert d’ecchymoses ; une ou deux de ses côtes devaient être cassées – et réactiva sa magie pour refermer les plaies superficielles. Elle prit plus de temps pour la blessure à la tête de peur qu’elle ne s’aggrave. Même si elle ne pouvait pas la rétablir complètement vu sa propre lassitude, elle était toutefois capable de la soigner suffisamment pour qu’elle puisse marcher et l’emmener chez elle. Là, elle pourrait la soigner convenablement et la laisser se reposer. L’orage glacial n’arrangeait rien : si elles restaient toutes les deux ainsi exposées, elles tomberaient certainement gravement malades avant l’aube. Elle ne pouvait décidément pas la laisser seule ici.

– Tu peux marcher ? Lui dit-elle en l’aidant à se relever.

Message n°3