Mirabelle la Violette est un nom étrange, même pour une cantatrice. Avait songé Hélénaïs tout en écrivant de sa propre main l’invitation qui allait parvenir à la chanteuse. L’hiver était maintenant bien installé en république. Depuis plusieurs semaines la terre avait été transformée en boue, quand ce n’était pas en glace, il faisait un froid mordant surtout quand le vent se décidait à balayer la ville de ses bourrasques et la grisaille avait tendance à rendre tout le monde un peu plus morne. Ce dernier détail, la sénatrice ne pouvait le remarquer, elle qui vivait dans une obscurité éternelle. Cependant elle constatait sans peine que toute sa maisonnée était un peu plus morose chaque jour. Même les membres les plus joyeux riaient moins fort et les voix qui chuchotaient à ses oreilles pour lui décrire le monde se faisaient plus sourdes. Cela minait Hélénaïs bien plus que tout autre chose car ils étaient ses yeux et si le monde leur semblait triste alors il l’était également pour elle. Elle avait donc décidé de s’offrir, ainsi qu’à ceux que cela pouvait intéresser, une prestation qui, disait-on, pouvait rendre le sourire aux plus tristes.

La sénatrice était dubitative mais loin de manquer de curiosité et surtout elle s’ennuyait à mourir dans sa petite maison de Liberty. Hélénaïs n’était pas une âme à aimer l’enfermement, elle mettait un point d’honneur à travailler vite et bien afin de s’octroyer de longues sorties hivernales. Hélas, le froid avait eu raison de sa volonté ces derniers jours et c’était l’ennuie qui avait fini par la gagner. Par chance, c’était également ce jour-là que Mirabelle était attendu. Bien qu’aveugle, les autres sens de la jeune femme en étaient devenu plus affutés -sans que cela fut surnaturel. Ainsi, alors qu’elle était en train de boucler un dossier dans son bureau à l’étage, elle entendit la mélodie d’une voix dont elle ne put cependant par comprendre les paroles.

- Amalia. Appela-t-elle. Le pas précipité de la jeune servante tout juste embauchée s’arrêta non loin d’elle. - Va ranger tout ce que tu as sorti et demander aux cuisines de préparer un thé ou quelque chose de réconfortant. Elle ne le vit mais le bruissement de la robe de la demoiselle lui laissa deviner qu’elle avait hoché la tête avant de s’enfuir en toute hâte. Pour sa part, Hélénaïs termina ce qu’elle était en train de faire : elle ajouta quelques lignes à sa note puis reposa sa plume dans l’encrier avant de verser un peu de sable sur le papier pour absorber l’encre. Ensuite elle se leva, attrapa sa canne de vision mais ne s’en servit pas ; elle connaissait la pièce mieux que personne. Du bout des doigts, elle remit son jabot en place puis sortit de la pièce.

Sa maison a Liberty était bien moins grande que le domaine des De Casteille aux abords de Courage. Hormis cela, elle n’avait rien à lui envier. Richement décorée, elle était aussi moderne que l’époque le permettait et bien que ce ne fut pas Hélénaïs qui en soit responsable elle était décorée avec goût. Sans que ce ne fut ni ostentatoire ni trop pauvre. La maison se composait en premier lieu du rez-de-chaussée où était située la cuisine, le salon mais également une salle de musique -dont les grandes portes donnaient sur le salon- puis il y avait l’étage que l’on pouvait gagner grâce à un large escalier de bois. Là-haut se trouvaient les appartements de la sénatrice, son bureau mais également les chambres des quelques domestiques qui vivaient avec elle constamment -bien qu’ils furent peu nombreux. Ledit escalier grinça légèrement quand Hélénaïs l’emprunta, après qu’Amalia lui fut revenue tout essoufflée.

La voix de Mirabelle était chantante à la manière d’un rossignol un beau matin de printemps. Il était rare pour la jeune sénatrice d'entendre pareille tonalité, cependant cela ne le dérangea aucunement, au contraire. A ses côtés Amalia respirait de manière saccadée, presque erratique et elle ne put que s’interroger sur le pourquoi du comment.

- Je vous remercie. Une ombre était apparue à ses côtés, chuchotant à son oreille à la manière d’un oiseau sur son épaule. - L’on me dit que vous pourriez tout autant que moi éclairer de mornes journées et si je puis me permettre votre voix, même sans chanter en semble capable également. Elle se fendit d’un sourire franc puis activa son senseur afin de repérer plus efficacement les personnes qui l’entouraient. - Amalia, demanda-t-elle. Va donc voir aux cuisines où en sont les préparatifs. La servante disparue d’un pas plus lent cette fois.

Hélénaïs contourna le premier canapé où Mirabel s’était installée de prime abord et s’assit dans un fauteuil aux coutures légèrement usées, celui le plus proche de l’âtre.

- Je vous en prie, installez- vous. Le thé ne devrait pas tarder à arriver, si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites le moi. Elle tourna la tête en direction de la chanteuse sans jamais cesser de sourire d’un sourire léger mais presque gravé dans ses traits. - Avez-vous l’habitude de ce genre de prestations ? C’était une question qu’elle se posait depuis qu’elle l’avait fait mander. Par le passé, Hélénaïs avait déjà assisté à ce genre de spectacle mais cela s’était toujours produit lors d’évènements ou de soirées mondaines. - Je dois vous avouer que j’ai espoir que vous rameniez un peu d’harmonie dans ma maison. Même mes domestiques les plus gai semblent… Triste. Dit-elle non sans buter sur le dernier mot, pas certaine que ce soit le terme adéquat.

Comme pour ponctuer sa phrase, une bonne âme revint avec un plateau chargé d’une théière, de deux tasses mais également une coupelle de fruit et quelques biscuits. On leur servit le thé et Hélénaïs ne se fit pas prier pour voler un fruit.

Hélénaïs se fendit d’un sourire. A la fois parce que la voix de Mirabelle était douce comme de la soie mais également parce qu’elle avait une vision de l’hiver qui était différente de ce dont elle avait l’habitude. Vu sous cet angle, il lui semblait soudainement moins morne et peut-être un peu moins froid -juste un peu, elle gelait dès qu’elle mettait le nez dehors. De bien des façons, la chanteuse était rafraîchissante. Exactement ce dont ils avaient tous besoin ! Intérieurement, elle se félicita de cette idée et au diable ceux qui pourraient trouver cette idée saugrenue.

- Vous avez raison. Admit-elle alors que son visage s’éclairait de cette chaleur naturelle qui la caractérisait. - Les artistes ont toujours eu le don de voir un peu plus loin que ce qui est. Pour cela je ne peux m’empêcher de les admirer. C’était la pure vérité. Hélénaïs n’avait jamais eu une âme d’artiste et cela quand bien même son père l’avait espéré. Pas douée en peinture, ni en dessin, incapable de jouer du violon ou du piano, méprisant sans honte les arpèges qui lui donnaient une irresistible envie de se jeter par la fenêtre, elle n’avait jamais eu cette fibre artistique qui caractérisait les jeunes filles de bonnes familles. Au contraire. elle était une femme d’action, sagace et qui n’aimait pas rester assise sans rien faire d’utile. Sa cécité l’avait seulement privée de toute “l’action” qu’elle aimait tant.

- Je vous en prie. Acquiesça-t-elle poliment quand Mirabelle se proposa de se mettre à chanter. Elle se carra dans son siège et rapporta sa propre tasse de thé à ses lèvres après avoir doucement soufflé dessus pour le refroidir. Dans la pièce, la plupart des domestiques s’étaient rassemblés. Certains avaient le regard curieux voire admiratif alors même que Mirabelle n’avait pas commencé à chanter ; sans nul doute car elle était une belle femme. D’autres croisaient nonchalamment les bras à un cheveux de soupirer ; la prestation représentait pour eux une perte de temps mais hélas, la maison s’était immanquablement mit en pause. Il ne leur aurait servi à rien de s’entêter à travailler. Peut-être la rareté les intriguait-elle plus qu’ils ne voulaient l’admettre.

En tout cas, Hélénaïs était ravie. La mélodie qui envahissait la pièce à la manière d’une brise printanière, réchauffait les visages de ses gens et donnait du baume au cœur. Les yeux voilés par la maladie, elle pouvait presque voir son obscurité se teinter des lueurs du chant. Personne n’eut besoin de se pencher sur son épaule pour lui souffler ce qui était en train de se passer -et elle ne l’aurait pas voulu. Elle l’imaginait très bien elle-même, avec ses longs cheveux blonds cendrés, ses yeux perçants qu’on lui avait décrits, semblable à deux rubis incrustés. Il n’aurait plus manqué qu’un orchestre ou même un musicien et c’eut été parfait. Mais malgré ce petit manquement, la jeune de Casteille était plus que satisfaite de son idée. Jusqu’à ce qu’elle ne fut interrompu par le fracas d’un objet plus loin dans la maison. Son coeur manqua un battement et elle s’arracha à son siège, alerte.

- Que se passe-t-il ? Ses yeux cherchèrent un son auquel se raccrocher mais une vague de chuchotement venait de s’élever dans l’air et elle ne parvenait jamais réellement à saisir ce qui était en train de se passer. Même sa suivante semblait avoir oublié son rôle. - Non… Commença Hélénaïs tout en se tournant vers la chanteuse, - Non je ne pense pas que ce soit votre chanson.  Pour ponctuer sa réponse, la suivante se souvint de son rôle et murmura à son oreille. Ses sourcils se froncèrent et elle répondit sur le même ton à la jeune femme qui disparue dans un couloir. - Veuillez pardonner cette interruption, je crains qu’il n’y ait eu quelques… Soucis.  Confirmant ses dires, Amalia fut annoncée par la suivante. - Que s’est-il passé ? Redemanda la jeune noble alors que ses iris opaques se posaient sur la voix qui lui parvenait.

Hélénaïs, maintenant debout,  grimaça en pensant au tableau dans le couloir principal qui devait sans doute ne plus ressembler à grand-chose. Peut-être aurait-elle dû se mettre en colère et renvoyer Amalia pour son inattention. Une part d’elle en avait envie car cette œuvre était l’un des rares biens qu’il lui restait où ses deux parents se trouvaient. Mais de l’autre, elle savait parfaitement qu’elle serait incapable de le revoir un jour. Pas de ses propres yeux en tout cas. Ainsi, avait-il donc tant de valeur ? Pour n’être vu que par des inconnus qui ne sauraient admirer à leur juste valeur le sourire de ses parents, la main affectueuse de son père sur l’épaule de sa mère et les bras tendre de cette dernière s’enroulant autour de la silhouette délicate d’une enfant aux lunettes en cul de bouteille. A part les plus vieux de ses domestiques qui les avaient connus et les avaient appréciés, ce tableau n’avait plus d’importance. Une fois cette évidence constatée, Hélénaïs se sentit un peu plus légère.

- Tout va bien, Amalia. Fais ce que madame te demande. La jeune femme entendit à peine le son de ses pas que la voix de Mirabelle lui revenait déjà aux oreilles. D’un mouvement fluide qui fit légèrement tournoyer l’épais tissu de sa robe bleu ciel, elle fit face à son invité. - Je vois que vous êtes bien renseignée à mon sujet. Elle qui n’était qu’une petite sénatrice à peine nommée, ne put s’empêcher de s’étonner mais elle tendit la main en direction du fauteuil et en prit également le chemin. - Venez retournons nous asseoir en attendant votre thé.

A nouveau installée dans son fauteuil, elle prit sa propre tasse de thé qu’elle avait déposé juste avant que la cantatrice ne se mette à chanter. Tout juste tiède, elle ne prit qu’une légère gorgée pour se désaltérer et reposa sa tasse avant de se redresser légèrement.

- Vous vous intéressez à la politique, Madame La Violette ? Elle se fendit d’un sourire. - Mais je ne pense pas que cela ait d’impact sur Amalia, tout comme je ne crois guère que cela l’intéresse. C’est une jeune fille intelligente mais qui ne s’intéresse pour l’heure qu’aux sujets… Eh bien qui à trait aux jeunes filles, j’imagine ? Elle était sans doute dans la lune. Se tournant à demi, Hélénaïs interpella un homme qui se trouvait là. Ce dernier se pencha, écouta puis hocha la tête avant de s’éloigner en direction du couloir et plus probablement du tableau. - J’ai bon espoir pour cette année. C’est une période trouble pour la république et la dernière chose dont nous aurions besoin serait d’une guerre… Ou que quelqu’un la provoque en voulant bien faire. Même si les humanistes ne font pas l'unanimité, l’assemblée de cet été nous a démontré d’autres candidats intéressant et qui s’avèreraient un moindre mal…  Enfin, j’imagine que nous verrons cela le moment venu. La curiosité de la sénatrice aurait pu la pousser à demander ce que la chanteuse en pensait, mais elle n’était pas prête à préparer tout un plaidoyer alors elle préféra changer de sujet. - Il parait que les temps sont durs en ce moment, surtout pour les artistes tel que vous. Vous produisez vous uniquement en république ? Vous avez déjà une belle réputation ici.

Au même moment, Amalia revint les bras chargés d’un plateau lourd à ses bras minces.
Un hoquet de stupeur de la part de la suivante d’Hélénaïs fut le seul signe annonciateur de la catastrophe.