Dans un soupir exténué, Ellana se laissa tomber sur le lit, face contre matelas, étant capable de s'endormir telle la loque qu'elle était en cet instant. L'elfe avait quitté les quartiers du vampire et s'était dirigé vers les bibliothèques, s'empressant de chercher une multitude d'ouvrages sur les jeux d'échecs, d'énigmes et de casses-têtes, voulant à tout prix combler ses lacunes et ainsi, humilier le prochain courageux qui aurait eu l'audace de l'affronter ! Ellana ne se remettait pas de la multitudes d'échecs qu'elle s'était prise de la part du dirigeant, ayant toujours le mot de la fin, le dernier coup bien placé. Les heures s'étaient rapidement écoulées et elle n'avait pas vu le temps passer, c'est lorsqu'il fit noir depuis plusieurs heures, qu'elle quitta finalement les lieux, le cerveau toujours en ébullition.

Ainsi, exténuée, vidée, lessivée, elle s'empêcha de dormir tout de suite, elle devait encore se changer et ranger quelques affaires qui traînaient encore là. Elle se releva de façon pénible, en soupirant de nouveau, la fatigue palpable. Puis se changea rapidement dans une nuisette tout en regardant l'astre nocturne qui brillait de plus belle, berçant la chambre paisible de ses rayons bleutés sur la pierre noire des murs. Une fois apprêtée pour rejoindre les bras de Morphée, l'elfe profita encore des lueurs dansantes dans le ciel, marquant la beauté du froid malgré sa rudesse. Elle zieuta un instant le firmament, la silhouette des montagnes dans l'horizon avant de baisser son regard sur la forteresse sombre, observant le calme qui régnait dans les lieux. Il n'y avait plus aucun soldats pour s'entraîner, la plupart étant sûrement allés se coucher pour préparer l'expédition du lendemain. Et Ellana aurait dû faire de même il y a longtemps déjà, en plus de manquer de sommeil de la veille et de s'être exercé de façon intense toute la journée, elle en paierait sa fatigue, mais elle trouverait bien un moment pour rattraper ces heures perdues.

Qu'importait, elle n'y pensait pas encore. Pour l'instant, elle rêvait éveillée tandis qu'elle posait son regard sur la cours et repensait à l'entrainement d'aujourd'hui. D'ailleurs, c'est en posant ses yeux sur la zone qu'elle remarqua un soldat qui s'entrainait encore. Un puni ou un assidu. Ellana se mit à sourire, imaginant les différentes raisons de son exercice si tardif. Elle ouvrit la fenêtre pour pouvoir s'accouder un instant sur le rebord, jouissant de l'ambiance nocturne, même si la brise glaciale mordait sa peau, la tranquillité était beaucoup trop profitable pour ne pas prendre le temps de s'y arrêter.

Appuyée, les mains maintenant ses coudes, elle regardait la silhouette se mouvoir, pensive, observant les mouvements qu'il réalisait de façon relativement rapide, elle tenta de se comparer ou d'évaluer le niveau moyen d'un soldat mais celui-là devait faire parti de l'élite car à maintes reprises elle ne put discerner ce qu'il faisait, tellement la vitesse dépassait sa perception. Cela l'intrigua, elle fronça les sourcils lorsqu'il effectua un enchaînement similaire à ce qu'on lui avait apprit dans la matinée. Une coïncidence peut être, mais l'elfe se posa tout de même des questions jusqu'à ce qu'il invoqua une magie bien particulière. Des formes aqueuses, tangibles mais surtout à l'apparence sanglante qui était propre à...

Un corbeau arriva de nul part, menaçant presque de s'écraser sur le visage de la blondinette qui ne manqua pas de crier de surprise en reculant. L'oiseau se posa sur le rebord, croassant un rire, étant aussi étonné de l'avoir prise au dépourvue. La main sur le cœur, Ellana soupira avant de rapidement se précipiter à la fenêtre pour attraper l'oiseau telle une cocotte, bloquant ses ailes, avant de vite fermer la fenêtre. Elle ouvrit sa main le laissant prendre l'envol jusqu'à une chaise, s'appuyant ensuite sur la vitre.

"T'ai-je effrayé ? Je ne pensais pas, cela dit, tu avais l'air dans la lune. Que guettes-tu dans l'obscurité ?"

Ellana s'extirpa doucement de la fenêtre pour venir s'asseoir, disposant le duo comme la veille.

"Rien, je profitais de la soirée."

"Drôle de façon de profiter quand on se précipite pour se cacher. Tu mens mal Ellana."

Il croassa un rire avant d'agiter ses ailes pour garder l'équilibre lorsque la chaise reçut un coup de pied de la part de l'elfe.

"Ce que tu es susceptible, et violente qui plus est. Je me suis peut-être trompé, tu es plus similaire aux soldats que ce que je ne le pensais. Ou peut-être que je touche une corde sensible ?"

Elle regarda en direction de la fenêtre, absente.

"... Non, je suis juste fatiguée, excuse-moi. Que viens-tu faire là ?"

L'oiseau la dévisagea un instant, silencieux, son œil de jais l'observant, sous le reflet de la lumière, semblait finalement être teinté d'une couleur plus sanglante. Il échappa une onomatopée, peu convaincu.

"Hm, soit. Sache que je viens aux nouvelles, je t'ai observé aujourd'hui et, quelle agréable surprise, tu sembles plus pertinente que ce qu'il n'y paraît. Je ne me suis pas trompé en t'adressant la parole."

Il sautilla légèrement sur le rebord, comme se mouvant.

"As-tu d'autres questions pour moi ce soir ?"

Mettant ses bras en arrière pour prendre appui, l'elfe répondit tout aussi pensive.

"Je ne sais pas, j'ai eu pas mal de révélations aujourd'hui."

"Je ne parlais pas forcément de Deydreus, tu sais. "

Elle tourna vivement la tête vers l'oiseau, plissant les lèvres, une grimace de gêne. Trahie par sa fatigue. Le corbeau croassa de nouveau.

"Non. Effectivement. Mais que peux-tu me dire d'autre si ce n'est des lieux. Connais-tu aussi bien les soldats ?"

Elle le regarda intensément, prenant son silence pour un non.

"Bon. Alors je suis tout en droit de penser que tu viens pour le même sujet." Elle marqua une pause. "Il y a peut être cette histoire de malédiction, bien qu'il m'en ai parlé, c'est une longue histoire qui m'a été écourtée et ma curiosité n'est pas satisfaite."

Elle esquissa un sourire malicieux, prête à écouter Vesperion qui acquiesça avant de lui conter les détails qu'elle demandait. Ainsi il passa de longues minutes qui se déroulèrent en une heure, à raconter l'histoire de la malédiction, autant par les conditions de la mort de la compagne du vampire que les "tortures" qu'il s'infligeait pour combattre ce mal qui avait manqué de le ronger. Ellana avait replié ses genoux sur le lit, buvant les paroles du conteur tout en vivant l'histoire, ne manquant pas de se faire larmoyante aux passages les plus délicats et émouvants. Elle justifia sa peine en une fatigue exacerbée tout en serrant son oreiller contre elle. Vesperion ne faisait que raconter ce qu'il savait, et il en connaissait beaucoup, faisant fit de son interlocutrice, comme s'il avait toujours été là pour n'être que celui qui ressasse le passé.

Ainsi, Ellana connaissait à peu près toute l'histoire, plus consciente maintenant de la puissance du dirigeant et notamment plus admiratrice de tout ce qu'il avait accomplit. Elle remercia l'oiseau bavard.

"Pourquoi me confier toutes ces choses ? Attends-tu quelque chose de moi ?"

"Non, je suis l'oiseau qui murmure aux oreilles de ceux qui savent l'entendre. Hors, tu es la première à en avoir été capable, je te dois bien tous les secrets du monde. En revanche je n'en fait qu'à ma tête, alors, qui c'est, peut être que tes secrets ne seront pas si bien gardés."

D'un air ennuyé, il se fit jugé par l'elfe.

"Oiseau de malheur va."

Puis elle se mit à rire. Ils échangèrent par la suite quelques instants, ressassant la journée d'aujourd'hui, l'elfe se confiant davantage au corbeau malgré l'avertissement de ce dernier, faisant part de ses ressentis et de ce qui lui était réservé pour l'avenir puis ne tarda à lui ouvrir de nouveau la fenêtre, lui permettant de prendre son envol. Avant qu'il ne déguerpisse, elle lui demanda une dernière faveur, pour sa quête, de découvrir les lieux, survoler le village de Pierrefroide pour l'en indiquer les informations pertinentes concernant la bête hantant les lieux. Vesperion ne répondit point et disparu dans le ciel obscur.


Le soleil était déjà bien haut dans le ciel quand Ellana entrouvrit les yeux. Lorsqu'elle aperçut le moindre rayon solaire qui tapait de plus bel sur ses jambes, elle se leva à toute vitesse, se jetant sur la vitre pour observer la position de l'astre. La matinée était bien entamée et l'elfe venait à peine de s'éveiller. Elle s'habilla en toute hâte, mettant son armure comme elle le pouvait, galérant toujours avec les sangles de ses épaulières, attacha ses cheveux de manière approximative et se dépêcha à quitter sa chambre. Elle passa par le mess pour ne pas partir le ventre vide et, bien qu'elle ne soit aucunement en retard, elle s'activa à arriver dans la cour tout juste en avance.

Ainsi, son réveil soudain ne s'était fait aucunement remarqué, pas même par un potentiel retard, un sourire en coin, l'elfe se dirigea vers les troupes d'un pas plus rassuré, saluant le dirigeant et se faisant attribuer la mission de s'occuper du cheval de trait. Rien de remarquable mais après tout, elle était la vétérinaire de l'armée désormais, la responsabilité des bêtes lui revenait. Elle tapota le cou du canasson en guise de salut, caresse affective, avant de suivre le mouvement de départ.


Plus ils s'éloignaient des montagnes, plus l'air se réchauffait, sans pour autant devenir agréable pour les peaux sensibles aux températures basses. Les troupes ne se rendaient pas très loin, à peine dans un village plus au sud, tout aussi enneigé que les chemins qu'ils parcouraient. Malgré la courte distance, les charges et tout le groupe à déplacer ralentissait grandement la cadence. Si à cheval, le trajet aurait pu se faire en une journée, le déplacement en escouade nécessitait au moins une halte, ne serait-ce que pour arriver dans de meilleures conditions, reposés et en pleine journée.

Le crépuscule pointait à peine le bout de son nez que l'on commanda à établir le camp. Tous s'activèrent dès l'ordre donné moindrement que la zone avait été localisée, montant le campement avant que les derniers rayons du soleil ne les quitte complètement. Ellana avait beau savoir comment s'y prendre, les autres membres se faisaient beaucoup plus rapide et efficace, ayant l'habitude de faire, ainsi, sans même demander de l'aide, l'on vint à elle, l'assistant dans un esprit d'équipe qui était propre aux soldats, ne manquant pas de rire avec eux lorsqu'ils se faisaient des vannes grotesques, tout en prenant en compte les conseils pour les prochaines fois.

Une fois que le campement avait été monté, l'on attendit les autres directives avant de vaquer aux occupations diverses. Ellana attachait la monture qui se trouvait proche de sa tente, soulevant la frange de la bête qui barrait la vue, observant ses yeux bruns et lui disait quelques mots doux, essayant de le faire parler, mais le cheval semblait être de ceux qui se faisaient muets. Elle s'éloigna de lui pour rejoindre la silhouette en armure noire qui s'avançait vers elle.

"Je n'ai plus l'habitude de tout ceci, monter les tentes aussi rapidement, le campement, dormir dans ces conditions... Mais ce n'est pas plus mal, j'aime cette dynamique, il me faudra cependant peut être quelques nuits pour m'y accoutumé de nouveau."

Regardant le camp, elle répondit d'un sourire fatigué. Puis l'officier reprit, parlant de ses frères d'armes avec une pointe d'humour, ce qui fit sourire l'elfe, bien qu'elle ne les connaissait pas, entendre de la complicité de la part du dirigeant révéla une certaine ouverture de celui-ci. Ainsi, en plus de l'inviter à se rassasier et se reposer, l'officier ne manqua pas de rappeler à l'elfe qu'elle pouvait passer le voir si besoin était. Elle le remercia de la proposition mais intérieurement, il lui était hors de question de lui rendre visite simplement parce qu'elle n'arrivait pas à compter les moutons !

Ils se saluèrent, lui d'un sourire, elle d'un hochement de tête puis ils se séparèrent, le chevalier sombre se dirigeant sûrement vers sa tente, Ellana, quant à elle, se rapprochait de l'animation que provoquait les soldats autour du feu. Des rires gras, des blagues, des frappes amicales, l'ambiance était chaleureuse bien qu'un peu brusque, la blondinette et son calme magistral faisait tâche sur le tableau qui se dessinait devant elle.

"Hé mistinguette, est-ce que tu t'es servi déjà ?"

L'elfe tourna la tête vers la voix qui l'interpellait, un blondinet à la barbichette et au sourire bienveillant, il se tenait près du chaudron où émanait les odeurs du ragoût, une louche en main, il esquissa un mouvement avec celle-ci, désignant ce dont il parlait. Ellana se dirigea vers lui.

"Non pas encore." A peine eut-elle répondue que son bol lui était déjà tendu. "Merci. C'est Léonard c'est ça ?"

"Tout à fait madame, et toi tu es Ellana, notre nouvelle vétérinaire hm ?"

Elle répondit d'un hochement de tête tout en soufflant sur le bouillon. Guettant du coin de l’œil le brouhaha autour d'une table, des soldats surexcités qui, de par leur acclamations n'étaient pas du tout en train de manger. Léonard suivit le regard de l'elfette avant de répondre à sa question silencieuse.

"Ils font sûrement un bras de fer, haha, y'a pas un soir où ils ne font pas les zouaves."

"Bon, moi je reviens, j'ai la dalle !"

Esyleij venait de se lever de cette fameuse table que fixait le duo, s'extirpant des autres soldats, il s'en venait pour lui aussi, se servir un peu de ce délicieux ragoût. Avant même qu'il ne quitte complètement le groupe, le demi-elfe remarqua l'elfette et ne manqua pas de l'inviter en toute indiscrétion.

"Eh mais peut être qu'Ellana veut prendre ma place !"

"Quoi ?! Non merci, ça ira !"

Mais le malicieux avait déjà attiré l'attention des autres soldats qui guettaient la petite nouvelle, blagueurs bon enfant, ils l'encouragèrent en tapant sur la table. Esyleij s'approcha du chaudron en tapotant l'épaule d'Ellana et lui prenant son bol presque terminé. Elle soupira en manquant de l'insulter, puis se laissa dirigé vers le groupe bien qu'intimidé par l'agglutinement.

"Soit ! Mais au vu de mes petits bras je ne rivalise avec personne."

"T'en fait pas, y'a pas de règles, soit t'as la force, soit tu triches ! Hahaha."

Répondit Esyleij de loin, la bouche pleine, avant de rire et de se faire frapper la tête par la louche de Léonard.

"T'es vraiment un con Esyleij."

"Ouais, je sais. Hahaha."

Ellana leva les yeux au ciel et prit place parmi les soldats. Ainsi, elle tomba face à un homme des plus imposant de l'escouade, le coude déjà posé sur la table, paré pour un nouveau tour. L'elfe se décomposa, en plus d'être forcée à jouer un jeu auquel elle n'est pas douée, elle doit se faire humiliée par le plus gros de tous.

"C'est du bizutage c'est ça ?"

Son adversaire répondit d'un sourire malicieux, et les autres ne firent que rire. Ce n'était rien de méchant ! Fallait juste défroisser la nouvelle. Voyant que l'elfe hésitait, ne cessant de sourire, il la rassura d'une voix grave.

"Comme il a dit, tu peux tricher."

Le regardant dans les yeux, Ellana se décida à poser son coude, mais avant d'attraper la main de son adversaire, elle invoqua un bras ombreux sur le sien, dans un claquement magique, tel un long gant doublant la taille et la force de sa dextre. Puis enfin, elle vint empoigner la main du gros balèze. Les autres se faisaient bruyants et exagérer toutes les réactions qu'ils pouvaient avoir, leur joie, l'encouragement, la surprise, bref, cet engouement exacerbé était des plus contagieux et l'elfe se laissa jouer au jeu. Ainsi commença le bras de fer et, contre toute attente, la blondinette ne traversa pas la table moindrement que le feu vert fut lancé. L'elfe luttait. La poigne se maintenait avec force, bien qu'immobile, on sentait la tension se jouer entre les deux. Bien qu'elle finit par perdre, la main atteignant le bois de la table dans une course lente. Ellana avait eut le mérite de ne pas se faire humilier gratuitement et d'avoir surpris la foule en délire.

Elle ne fit qu'un défi et resta spectatrice des autres duels, suivant le mouvement de la foule. Après quelques défaites et victoires, elle quitta la table en rigolant avec tous ceux qui étaient présents, qu'ils la charrient ou la félicitent, elle jouait le jeu, se faisant de nouveaux liens avec l'escouade. Elle regarda en direction de Léonard et Esyleij, souriante et presque reconnaissante d'avoir été poussée par cet abruti.

C'est donc tranquille et encore enjouée qu'Ellana regagna sa tente, elle ne tarderait à aller se coucher, épuisée. Elle retira son armure avec soulagement lorsqu'elle fut enfin débarrassée de son plastron. Alors qu'elle entamait son désarmement et habillement, un croassement se fit entendre devant sa tente. En chemise mais ayant encore ses jambières, elle passa la tête dehors pour voir un corbeau posé sur le dos du cheval.


D'un pas pressé, Ellana se dirigea vers la tente de l'officier. Voyant que celle-ci était ouverte, elle se posta devant et annonça son arriver pour ne point surprendre.

"Sir Deydreus ? Navrée de vous déranger, j'ai quelques informations importantes."

Elle s'avança lorsqu'on l'invita, tout en continuant, un air grave et dissimulant mal une inquiétude.

"Le village a été attaqué dans la journée. En plus d'avoir laissé la plupart des maisons en ruines, il semblerait qu'il soit assez mature pour provoquer un souffle glacial."

Elle se mit à réfléchir comme si elle n'avait pas encore assimilé ce qu'il lui avait été rapporté avant de venir prévenir le chef.

"Il n'est plus sur les lieux mais est très probablement dans les parages. Je veux dire, son territoire doit se trouver proche de Pierrefroide. Cela m'étonnerait qu'il déchaîne autant de fureur dans une telle zone si ce n'est qu'on dérange son nid."

Elle regarda de nouveau Deydreus, venant au point de son empressement.

"Il y a encore des survivants là bas, à l'heure qu'il est. Mais je ne sais quelles sont les conditions de leur survie, mais ne pouvons-nous rien faire ? Je me doute bien qu'on ne va pas déplacer les hommes maintenant, mais peut-être..."

Elle ne termina pas se phrase, remarquant elle-même qu'elle faisait preuve d'une précipitation qui n'avait pas lieu d'être. Sur un jeu d'échec, cela aurait eu l'équivalent de foncer tête baisser. Elle croisa les bras, revisitant ses dires.

"Enfin... Je viens vous informer de ce que je sais."

Alors qu'elle aurait imaginé que son inquiétude ne soit prise au sérieux, que son idée d'assister les blessés soit balayé d'un revers de la main, il n'en fut rien de tout cela. Le dirigeant prit en considération les informations qui lui été données, tout en se penchant sur l'éventualité de sauver les survivants. Se levant soudainement, invitant l'elfe à le suivre, l'officier esquissa un sourire en proposant à cette dernière à se rendre sur les lieux du massacre. Ce fut assez imprévisible, Ellana acquiesça au début surprise, avant de démontrer sa détermination, faisant fi de son état. Qu'importait la fatigue ou le froid, on avait besoin d'eux.

Ainsi, ils ne tardèrent à... Prendre l'envol. A quoi pensait-elle ? Ils n'avaient pas de montures, le seul moyen de transport le plus efficace était de s'y rendre en vol. Soit. Elle tenta de se tenir aux sangles de l'armure du vampire, se préparant à la propulsion, mais à peine avaient-ils décollés qu'elle fut bien forcer de s'agripper autrement, étreignant la silhouette malgré elle pour ne pas glisser. Rien de sensuel, seulement nécessaire.

Alors qu'ils planaient dans les cieux, malgré l'importance de leur déplacement, Ellana ne manqua pas d'être émerveillée à cette sensation de voler haut, loin du sol, profitant d'une brise nouvelle. Elle rouvrit les yeux sur le ciel étoilé avant de guetter un peu plus bas, ayant quelque peu le vertige, observant les petites lumières des feux du camp qui s'éloignaient. Souriante, elle appréciait le paysage nouveau qui se dessinait à eux.

Un paysage qui prit fin sur un décor plus lugubre, l'on apercevait au loin le village partiellement en ruine, dessinant parfaitement la trajectoire de l'attaque en fonction des effondrements et des traces de givres suivant plusieurs lignes droites. Plus ils se rapprochaient, plus les détails se faisaient clairs, décelant les victimes statufiés avant que leurs âmes ne les quittent. C'est avec peine qu'Ellana découvrit de ses yeux cette scène sinistre.

Lorsqu'ils atteignirent le sol, l'elfe se mit déjà en quête de retrouver les survivants. Elle aurait foncé tête baissé si Deydreus ne l'avait pas conseillé de rester à ses côtés. L'adrénaline et l'inquiétude la rongeait, mais les instructions avaient la priorité sur ses agissements. Serrant les poings, elle suivit l'officier en parcourant le quartier et observant les statues de glace qui arboraient toutes des visages terrifiés, apeurés et en larmes. La plupart des bâtiments n'étaient que des ruines, mais plus ils avançaient, plus les maisons se faisaient plus ou moins intactes, abîmées certes, mais aptes à servir de potentiels refuges. Notamment celle qui avait été désignée par le chevalier sombre, un établissement qui possédait encore ses deux étages. Dégageant le passage, ils pénétrèrent dans celui-ci, interpellant toutes âmes qui pouvaient encore subsister. L'on eut une réponse, petite et lointaine qui attira le duo vers l'étage. L'étage qui d'ailleurs s'avérait inaccessible, ce ne fut que par une fente que l'on put communiquer avec la voix enfantine.

D'un mouvement de main l'officier invita la vétérinaire à prendre la relève pour le sauvetage de l'enfant, pendant qu'il s'occuperait de trouver ses parents. Ellana se présenta au trou pour qu'on puisse l'apercevoir. Elle ouvrit ses bras, preuve de passivité et s'adoucit la voix qui lui était déjà d'un naturel bienveillant.

"Eh, ça va aller, on va les retrouver et dans tous les cas, tu es avec nous maintenant, ça ira. Essaie de rester calme et de venir vers moi d'accord ? Tu peux passer par le trou ?"

"Non... Non...! Le sol craque, j'ai peur. Je veux maman... je veux ma maman..."

L'elfe baissa son regard du plafond pour regarder les alentours, trouver des débris qu'elle pouvait assembler pour grimper dessus, ce qu'elle fit, avec un meuble et autres planches. Gagnant en hauteur, elle interpella de nouveau la petite.

"Tends-moi ta main..."

Elle ne termina pas sa phrase, se tournant vers Deydreus qui lui fit comprendre que les parents de la demoiselle n'avaient pas survécu. Qu'importait, il fallait au moins la sortir de là. A peine n'eut-elle posé son regard sur la main de l'enfant qu'elle allait attraper, qu'un craquement important se fit entendre. Provoquant l'effondrement d'une partie du bâtiment et faisant réagir le vampire qui se jeta sur l'elfe pour la protéger de la chute de l'établissement. Les ailes s'écartèrent une fois le danger éloigné, Ellana rouvrit les yeux, non pas sur le visage de celui qui l'avait sauvé, mais sur le petit bras, brisé sous les décombres. Elle eut un instant d'absence, assimilant ce qui venait de se passer en un claquement de doigt. Cette mort lui rappela qu'elle était en territoire hostile, des plus dangereux mais surtout que la vie était aussi fragile que l'espoir. Éphémère.

La peine n'avait plus sa place. Elle se détourna du cadavre dépourvue d'émotions, si ce n'était la rage, résolue à agir en tant que soldat et non en tant que bonne elfette empathique. Elle ne répondit pas à la remarque de l'officier, et ne fit que lui emboîter le pas. Ils continuèrent ainsi la recherche des autres survivants, ils ne trouvèrent aucun signe de vie dans la plupart des bâtiments qu'ils survolaient, la mort ou l'absence d'êtres ne faisait que les accueillir. Cependant, une lueur les interpella, au bout du quartier, un édifice en meilleur état que la plupart des décombres, était illuminé d'un faible feu qui crépitait devant celui-ci. Des silhouettes se précipitaient à pénétrer dans l'établissement alors que le duo approchait. L'on pouvait déterminer qu'il servait de refuge aux survivants et que l'un d'eux avait allumé un feu pour signaler aux autres le point de rendez-vous.

Entrant dans ce qui était l'hôtel de ville, les soldats tombèrent sur une dizaine de survivants, enfants, jeunes adultes et adultes. Tous effrayés, fatigués et dépourvus d'espoir. L'un d'eux se jeta sur Deydreus, désespéré, presque à genoux devant celui-ci, implorant de l'aide.

"Vous... Vous êtes de l'armée c'est ça ? Oui, oui c'est bien vous ! Les Astres soient loué ! Je vous en supplie aidez-nous. La bête qui rôdait nous a attaqués, tout à coup, je ne sais pas combien nous sommes à avoir survécu. Cela fait des heures que nous attendons les autres, et ceux qui sont partis à la recherche de potentiels victimes ne sont pas revenus."

L'homme, trop jeune pour assumer autant de responsabilités regarda ses semblables, se relevant.

"Je ne sais pas quoi faire, on a essayé de rassembler des vivres et paillasses, mais nous n'avons presque plus rien. Je ne suis même pas sûr que le toit ne nous tombe pas sur la tête à tout moment."

Il se tourna de nouveau vers le soldat, ne faisant qu'osciller entre la peur et la colère, soumis à ses émotions.

"Il faut tuer ce monstre ! Il a tout détruit ! Il... Il a tué tout le monde ! Il..."

Comme s'il se rendait compte de tout ce qu'il lui était arrivé, il céda aux larmes, n'ayant que des inconnus pour le réconforter, ayant sûrement perdu sa famille, décimée par le givre ou écrasée par des gravats. Ellana les regarda, silencieuse, n'attendant que les instructions de l'officier.

"Bien. Je m'en occupe."

Ellana s'appliqua à la tâche, elle demanda à l'une des rescapées qui s'occupait des blessés de l'assister. Ils étaient nombreux à être mal en point et l'elfe préféra s'appliquer directement aux soins avec sa magie, atténuant au plus vite les maux les plus graves. Ainsi, l'infirmière de fortune se chargeait de donner le lait de pavot à ceux dans le besoin pendant qu'Ellana s'attardait sur ceux qui étaient en état critique. Ayant des os brisés ou des entailles conséquentes, il ne fallait pas tarder à stabiliser les cas fragilisés, sous peine de les perdre à tout moment.

Elle fit un premier tour rapidement pour savoir quelle était la situation. Une quinzaine de survivants, huit blessés, quatre en état critiques, deux légèrement sévères mais stable et deux cas mineurs. Parmi le nombre de rescapés il y avait certes beaucoup de blessés, mais au final ils n'étaient pas nombreux en terme d'effectifs. Ce qui permettait à l'elfe d'agir pour tous, commençant ainsi par ceux aux portes de la mort.


Le premier cas auquel elle s'affaira était des plus inquiétants en terme d'enjeu contre la montre. Subissant une hémorragie incessante, le blessé en question perdait une grande partie de son sang depuis son ventre. Une entaille profonde et infectée et pourtant guérissable bien que complexe. Ellana aurait pu gérer son cas si à côté elle ne devait pas s'occuper en simultané de faire un garrot à l'une des victimes amputée et de devoir assister la soigneuse débutante qui ne savait pas faire grand chose mise à part céder à la panique. L'elfe devait se hâter tout en s'appliquant à ne pas faire les choses à moitié sous peine d'aggraver sa situation. Ainsi, revenant au blessé qui se mettait à tousser du sang, Ellana effectua ses soins, recousant de ses ombres la chair entaillée, tout en appuyant sur la plaie pour retenir l'hémorragie. Alors que le sang cessait de couler et que la situation semblait être stabilisé, c'est en posant ses yeux sur le visage pâle et éteint que la médecin se rendit compte qu'il avait été trop tard, le patient ayant perdu beaucoup trop de sang. Il était mort.

Pas même ayant le temps de cracher un juron que l'on passa au suivant. Celui qui était amputé de sa jambe gauche avait au moins eu la chance d'avoir eu un garrot qui lui avait été apposé. Retardant une mort qui aurait été rapide si cela n'avait pas été fait. Le bas de son corps avait été écrasé par des gravats, brisant la plupart de ses os. Le saignement avait cessé, mais à défaut de pouvoir le recoudre avec de la magie, Ellana dût recourir à une méthode plus douloureuse mais davantage efficace, du moins pour ce qu'elle pouvait faire là tout de suite. Alors qu'elle utilisait de sa magie pour les fractures, elle demanda à des rescapés près du feu de lui amener une lame quelconque ayant été passé sur le feu. Elle allait devoir cautériser la plaie de l'amputation. Elle prévint la victime à moitié consciente, d'un ton calme et l'invitant à mordre dans un tissu, ce qui allait se passer. En pleurs et résigné, il ne pouvait qu'accepter ce qui allait suivre.

L'elfe ne prit pas le temps d'y aller avec des pincettes. Elle ne pouvait pas se le permettre et approcha donc la lame rougit et brûlante, plaquant contre la chair pour brûler les vaisseaux sanguins, stoppant tout écoulement et cicatrisant de façon instantanée mais dans une douleur des plus insupportable, faisant hurler le malheureux qui ne manqua pas d'effrayés les traumatisés présents, dont certains dû sortir pour fuir ce qu'il voyait comme un massacre. Un hurlement qui provoqua chez l'elfe une réaction "végétale". Bien qu'elle ne démontrait pas de panique évidente suite à sa manipulation, seules des saponaires fanées firent leur apparition autour de sa chevelure et ne la quitta pas. Malgré l'effroi de la situation, la personne n'était plus aux abords de la morts, certes inconsciente, mais vivante.

Des perles de sueurs coulaient sur le front de l'elfe et pourtant elle était loin d'avoir fini, tout se passait si rapidement. Le troisième blessé était terrifié à l'approche de l'elfe, ayant assisté à ce qu'elle venait de faire, il craignait de lui aussi souffrir autant. Celui-ci avait perdu un œil, possédait de multiples entailles mineures mais crachait du sang, ce qui signifiait qu'il souffrait de lésions internes. Ellana le rassura comme elle le pouvait malgré son refus d'obtempérer. Elle fut obligée de demander à certains qui avaient eu le courage de rester, de maintenir le pauvre terrifié. Pour lui, les soins étaient "simples", elle utilisa de nouveau de sa magie, se faisant plus lente de par l'utilisation excessive de celle-ci. Les plaies se refermèrent aisément, son œil nécessitait un bandage, et pour ce qui était des lésions internes, la médecin ne fit qu'appliquer ses soins longuement. Tout en passant sa main sur le torse du paniqué, une lueur mauve s'immisçant en lui pour venir "réparer" ce qui était endommagé, Ellana regarda en direction du dernier cas critique. Mais, de là où elle était, elle devina bien vite que le cas était échéant.

Lorsqu'elle en eut terminé avec le borgne, elle se dirigea vers le quatrième, ne faisant que le point de son cas. La moitié de son corps avait été emprisonné par le givre, stoppant ainsi le fonctionnement d'une bonne partie de son anatomie. A défaut d'avoir été prit en charge directement, il venait tout juste de mourir. L'elfe avait mal calculé ses priorités. Seule face à ses échecs, elle n'eut à peine un instant d'absence qu'une voix familière l'extirpa de sa torpeur, elle se tourna vers le dirigeant qui était revenu, tendant à la vétérinaire une écaille nacrée.

Elle posa son regard sur ce qu'on lui présentait. Absente. Elle acquiesça d'une onomatopée avant de réellement s'intéresser à ce qu'on lui disait. Elle ne fit que consentir au déroulement du plan avant de reprendre ce qui lui restait à faire. S'occupant des cas stables, pour ce qui était des sévères, ce n'était que des fractures nécessitant de simples attelles. La médecin offrit tout de même de ses soins bien qu'ils soient superficiels. Ce qu'elle n'apprendra que le lendemain cependant, c'est qu'un des cas jugé comme "intermédiaire" succombera dans la nuit, suite à une commotion cérébrale sévère. Elle termina par une inspection des cas mineurs avant de quitter l'établissement. Ayant d'autres affaires à s'occuper.

Une fois dehors, on l'amena sur les lieux à inspecter concernant la raison de la présence de la bête. Il y avait du sang de partout, des victimes statufiées, un crochet à la présence suspecte et notamment  des éclats d'écailles nacrées comme celle qui lui avait été amené. Dans un soupir, elle mit un genou à terre vers l'objet ensanglanté. La plupart de ceux qui avaient périt étaient dans des prisons de glace et n'avaient pas pu saigner, si ce n'était des survivants fuyant les lieux. Dans le doute, Ellana mit ses doigts dans les traces de sang pour l'amener au niveau de son nez, sentant à travers l'odeur ferreuse un aspect algal, rappelant la marée ou un lac. Ainsi, elle détermina que la multitude de traces sanglantes étaient celles de l'animal et pas uniquement celles de potentiels blessés. Le crochet étant un indice majeur sur la raison de présence de la bête. Tout en partageant ces hypothèses, elle demanda à revoir l'écaille, examinant son épaisseur, sa taille, son éclat. En plus d'avoir des soupçons sur sa maturité, les écailles en dirent davantage sur son âge, quelques peu abîmés et aux éclats plus ternes qu'un jeune ombragon, la vétérinaire su définir son âge avancé et sa taille imposante, ce n'était pas un jeune, pas un adulte mais bien un ancien. Révélant qu'avec la vieillesse ces bestioles pouvaient se faire plus furieuse et redoutable concernant leur territoire mais plus tranquille lorsqu'il n'y avait pas lieu d'être dérangé.

L'écaille révéla également un autre point. En plus d'être toujours humide - ce qui pouvait être autant par sa nature que par le contact de la neige - elle était relativement visqueuse, ce qui voulait dire qu'il n'avait pas voyagé bien loin, sinon celle-ci aurait été retrouvé sèche. Son nid était relativement proche. Le moindre point d'eau alentour ne pouvait être que son territoire. Ellana décréta que si l'ombragon avait eut un tel excès de violence en dehors de sa zone, ce n'était qu'en réponse à une offensive. S'il s'était attaqué à Pierrefroide, c'était pour une raison précise, pas un défoulement au hasard. L'assaillant se trouvait soit dans les parages, soit il y avait fait une halte. Mais en tout cas, la bête ne l'aurait pas lâché de si tôt.

Ellana partagea toutes les informations qu'elle en tirait, émettant plusieurs hypothèses concernant l'implication du village, de potentiels assaillants et les réactions du monstre. Une perte, une attaque, une violation du territoire, qu'importe. L'ombragon avait cédé à une rage et une panique inarrêtable. Elle discuta un instant avec Deydreus sur ces points et remirent l'investigation au lendemain lorsqu'ils seraient accompagnés des troupes. Toujours aussi éteinte, ils quittèrent le village pour rejoindre le camp.

Bien que les évènements auraient troublés sa nuit, l’exténuation prit le dessus et elle sombra bien vite dans un sommeil tourmenté.

Emprisonnée dans une sensation d'étouffement, d'incapacité d'agir ou d'être dépassée par son environnement. Une multitude de corps sanglants réclamait son aide, des milliers et des milliers d'âmes mourantes alors qu'elle se retrouvait seule. Reconnaissant des visages agonisant, dont la vie lui avaient déjà échappé par le passé et parmi tous ces cadavres empilés, gisait un petit bras enfantin. La vue de ce dernier provoqua le réveil de la médecin, en sueur et en panique, elle mit un temps à reprendre ses esprits. Allons. Ce n'était pas la première fois qu'elle voyait des horreurs, et pourtant à chaque nouvel évènement, elle en subissait des conséquences psychologiques.

La nuit avait été pénible, peu, voir aucunement reposante. Ayant plongé l'elfe dans des songes cauchemardesques qui l'éveillèrent à maintes reprises jusqu'à son véritable réveil. Lorsque celle-ci se leva, tremblante, et se prépara, le jour dormait encore, les étoiles et la brise nocturne étaient toujours reines, témoins de l'activité timide du campement.

A l'aube naissant, Ellana, ainsi que les autres soldats, étaient déjà en route pour rejoindre le village de Pierrefroide.


Retrouvant les victimes de la veille, Ellana se précipita vers ceux-ci pour faire une inspection de l'évolution de leur état. Soulagée d'avoir permis la survie de la plupart durant la nuit, sauf un ayant succombé à une commotion cérébrale, c'est en de meilleures conditions et assistée que la médecin pu faire les choses correctement. Permettant l'application de ses soins pour un meilleur rétablissement des blessés. Les sachant entre de bonnes mains, elle ne tarda guère à s'affairer ailleurs, les quittant pour rejoindre l'extérieur, elle fit un état des lieux à la recherche de potentielles traces de la bête ou aider à secourir des survivants encore coincés.

Elle retourna sur la place maculée de sang, cherchant dans les décombres, d'autres pistes. Son inspection suivait les indices de l'ombragon. Sang, écailles, empreintes et traces de givres, traversaient le village, indiquant même où avait-il fuit, même si cette information était des plus pertinentes pour l'instant, ce qui intéressa la vétérinaire était la concentration de tous ces éléments sur la place. Déplaçant des gravats alentours et retournant des débris, les recherches dans les ruines s'avérèrent quasi nulles, ne tombant que sur des cadavres, victimes de l'attaque. Ellana regarda un instant tous les autres soldats qui faisaient de même, dégageant les obstacles sans grands résultats. Ils ne trouveraient rien ici. Certains se dispersèrent tandis que l'elfe ne faisait que suivre les lignées de glace, l'amenant à un point plus en hauteur du village, plus esseulé mais dénoté d'une scène qui avait été d'une grande violence bien que par ses aspects tranquilles.

Les ruines d'un clocher avaient étés dévastées par ce qui semblait avoir été une explosion de glace. Tout avait été gelé, recouvrant de la moindre pierre du bâtiment au sol tout entier. L'elfe s'avança prudemment jusqu'au centre, manquant de glisser sur la surface lisse et brillante. Il n'y avait strictement rien aux premiers abords, seul un morceau de chaîne épaisse à moitié ensevelis dans le givre. Un genou à terre, tirant doucement sur le chaînon pour l'extirper de sa prison, Ellana se rendit compte que la glace qu'elle foulait était bien plus profonde que ce qu'il n'y paraissait à la vue de la longueur de la chaîne qui se découvrait à chaque tentative d'extraction. Laissant tomber le lien de métal, elle prit du recul pour observer plus attentivement ce qui jonchait sous ses pieds.

Des formes, des silhouettes, floues, ensevelies trop profondément pour discerner quoique ce soit en détail si ce n'était des teintes rougeâtres. L'investigatrice fit le tour pour finalement trouver, derrière l'antre de l'ancien bâtiment, un cadavre qui n'avait pas été totalement enterré dans la glace. Armé d'un espadon et d'une armure peu commune, il n'avait rien à voir avec les habitants de Pierrefroide. Le visage remplis de cicatrices, une expression de rage et d'effroi sur son faciès cadavérique, voilà qu'Ellana tomba enfin sur une preuve pertinente. Un braconnier ou un habitué à confronter des bêtes, en tout cas, au vu du carnage de la zone, il devait avoir un rapport avec la rage de l'ombragon. Elle retourna bien vite auprès des soldats demandant de l'aide pour briser la glace, et découvrir ce qu'il s'y cachait d'autre, une fois qu'ils auraient sauvés toutes les âmes en périls restantes.

Entre temps, Ellana avait eu vent du retour de Deydreus ramenant un enfant inconscient, chose qu'elle irait vérifier une fois qu'elle en aurait fini avec le sauvetage des survivants. Il y en avait peu, certes, mais il y en avait, les recherches n'étaient pas à négliger. Ainsi, comme la plupart des soldats, l'elfe passa sa matinée à fouiller le village et ses ruines de font en comble avant de rejoindre les soigneurs pour les aider avec les nouveaux patients.

Rejoignant l'hôtel de ville, Ellana rencontra de nouveau le chevalier sombre semblant méditer sur la situation. S'approchant silencieuse, elle laissa l'officier prendre la parole avant de lui répondre.

"Hm. Je vais voir ce que je peux faire. Concernant nos suspects, si le petit refuse de parler, nous avons peut être déjà nos réponses."

Elle regarda en direction du clocher qui surplombait le village, indiquant à son interlocuteur de quoi elle parlait.

"Il y a une zone recouverte de givre, plus que dans n'importe quelle ruelle de ce village. Un véritable carnage qui a figé la scène dans le temps. J'y ai trouvé une chaîne qui se raccorderait au crochet de la veille et un cadavre suspect. Très sûrement un braconnier."

Elle se tourna de nouveau vers le dirigeant.

"J'ai demandé à des soldats un peu plus tôt de déblayer la glace. A l'heure qu'il est, on devrait pouvoir découvrir ce qu'il s'y cachait. Peut être les restes d'un campement, d'autres cadavres, des armes, des butins, qu'importe. Ce qui nous permettra de déterminer l'origine de ces brigands."

Elle ouvrit la porte du refuge, s'apprêtant à rejoindre le garçon.

"Je ne devrais pas en avoir pour longtemps, vous pouvez allez y jeter un œil pendant ce temps."


La chaleur... Voilà tout ce qui restait à ces pauvres gens. Un semblant de foyer de fortune, ne se maintenant que par l'aide de l'armée. Recouverts de fourrures avec des vivres entre les mains, leur seul espoir était de vivre au jour le jour, ne demandant qu'à être en vie le lendemain. Plus tard ils repenseraient à refonder leur village ou à se réfugier vers de nouveaux horizons. Même si pour l'instant la perspective d'avenir dormaient dans un coin de leur esprit, chez un petit être, elle semblait avoir totalement disparue.

Le regard dans le vide, somnolent ou détaché de la réalité, l'absence de réflexion était peut être la meilleure des solutions pour trouver un peu de paix en cette situation cauchemardesque. Le soigneur l'avait laissé à lui même. Assis dans son lit, seul, c'était pour le mieux de ne pas être asséné de questions face à de multiples visages qu'il ne connaissait pas. Ils empruntaient de la pitié, de la panique, de l'empressement, leur empathie exacerbé ne faisait que raviver la peine de sa réalité. Ce qui l'avait fait hurlé à maintes reprises. Maintenant, il était calme bien que toujours en proie aux crises.

Lorsqu'une petite silhouette féline fit son apparition, sautant sur son lit, ses yeux rougis par les larmes ne bougèrent guère, ne suivant aucunement l'animal ténébreux qui s'approchait de lui. Le chat ombreux émettait un ronronnement silencieux tout en se frottant sous le menton du garçon qui, à défaut de réagir émotionnellement, il passa machinalement sa main sur le pelage de brume. Un premier soutien émotionnel, animal, inné, dépourvu de tout jugement ou de pitié déplacée. C'était une affection bien appréciée qui permit à la propriétaire de faire son entrée dans la petite salle.

Le regard du garçon s'était posé sur l'entité féline et à aucun moment il ne releva la tête vers l'elfe lorsqu'elle s'approcha. Silencieuse, elle ne faisait qu'observer l'enfant, lui laissant le temps de s'adapter de sa présence et jetant un coup d’œil, de loin, aux plaies évoquées par Deydreus. Après un moment, elle lui parla doucement.

"Il n'a pas de nom, tu veux lui en trouver un ?"

Aucune réponse. Le garçon regardait le chat qui s'endormait sur ses jambes, tout en passant sa petite main sur la silhouette, observant le phénomène du contact qui provoquait une fine fumée ténébreuse. Ellana prit place près de lui, sur une chaise qu'elle tira à son chevet.

"Et toi tu as un nom, peut être ?"

"Noir..."

L'elfe esquissa un sourire, voyant qu'il se prenait timidement au jeu en nommant l'animal. Elle fit jouer un moment ce genre de questions anodines, le faisant penser à autre chose. Bien qu'il se faisait lent et relativement absent, parfois très vague et fermé, elle put tout de même soutirer des informations basiques, son prénom, son âge. Le ramenant petit à petit à une réalité qui pouvait être différente, ne tournant pas seulement autour du massacre. Ainsi, même s'il ne la regardait toujours pas, il semblait plus présent, apte à la réflexion. Ellana en profita pour passer à l'étape suivante.

"Est-ce que tu saurais me dire ce qui est arrivé à ton bras ?"

Prenant un ton un peu plus sérieux, bien que toujours bienveillant, l'elfe pointa du doigt le bras bandé de tissus. Le garçon pivota légèrement la tête sur ce qui était désigné, se remémorant ce à quoi il avait survécu.

"C'est les méchants..." Il semblait s'être fermé à la conversation, mais l'elfe restant silencieuse, il prit le temps de reprendre. "C'est quand mon papa m'a protégé et qu'ils ont tapés avec leurs épées."

Puis son visage prit un air troublé à l'évocation de son parent. Ellana n'insista pas. Voyant qu'elle commençait à avoir des informations, elle ne se précipita pas sous peine de provoquer une énième crise chez l'enfant. Silencieuse, elle positionna sa main au niveau de son bras, émanant une lueur mauve qui traversa le bandage, atteignant les plaies. Elle retira le tissu pour montrer au petit qu'il n'y avait plus aucune blessure si ce n'était la cicatrice fantomatique de celle-ci.

"Voilà, comme si ce n'était qu'un mauvais rêve. Il y a peut être une trace qui marquera ta peau à jamais, mais désormais la douleur n'est plus. C'est la même chose avec ce qui t'arrive. Je peux y faire quelque chose, panser la plaie, la douleur. Si tu me montres ta blessure, je peux la soigner. Si tu me parles de ce qui s'est passé, je peux changer les choses pour un avenir meilleur."

L'enfant comprit ce qu'elle lui disait, mais de travers. Il releva la tête vers elle, les yeux pétillants d'une naïveté.

"Est-ce que tu peux ramener papa ?"

L'elfe se pinça les lèvres, ne voulant être malhonnête envers lui et continua de façon tout aussi sérieuse.

"Il y a des séquelles que je ne peux pas effacer, des personnes que je ne peux ramener." La déception se lut à travers les larmes qui gagnaient ses yeux. Ellana n'osa pas le prendre dans ses bras, l'armure n'étant en aucun cas une étreinte réconfortante. "C'est douloureux, je sais, mais cette peine que toi seul connaît, je peux l'éviter à d'autres enfants. C'est difficile et tu es très courageux, ne laisse pas mourir dans l'oubli ce que tu sais, ce que tu as vécu, ce qui fait de toi celui qui a survécu. On te vengera de ceux qui t'ont fait subir ça."

Elle retira son gant pour essuyer de sa main, les larmes qui coulaient le long des joues de l'enfant, geste affectueux tout en l'écoutant à travers ses sanglots. Elle se fit compréhensive, patiente et empathique pendant qu'il déversait sa peine tout en révélant ce qu'il s'était passé. Il ne faisait pas une crise de hurlement non, il vidait son sac, se débarrassant de toute l'accumulation qu'il avait contenu. Avant de le quitter, elle prit le temps de le calmer, le réconforter, lui promettant que les choses s'arrangeraient pour le mieux.

L'elfe rejoindrait très vite le dirigeant, soit devant l'hôtel de ville, soit au clocher. Qu'importait. Là où on l'attendrait. Partageant leurs informations communes, Ellana révélerait ce qu'elle apprit de l'enfant.

Fils du meunier, celui-ci avait l'air d'ignorer que son père avait des liens avec des "brigands". Puisque lorsqu'ils se sont attaqués au moulin suite à un refus, le meunier parlait de contrat, de trahison, de déconvenue. Refusant de leur laisser l'accès à une certaine planque à cause du monstre qui les menaçaient. Les braconniers évoquaient un besoin de matériel qui se trouvait dans les sous-sols du moulin, sous la précipitation, ils furent forcés de se débarrasser de l'obstacle que lui et son fils représentaient. C'est ainsi que le petit avait fini par prendre la fuite, il se souvint avoir vu l'ombragon arriver en furie, souffler un blizzard alors qu'il courrait à toute hâte en direction du village.

Ellana écouta ce que Deydreus avait apprit en passant par la place du clocher.

Ainsi, l'Ordre du Wyrmelin était à l'origine de ce carnage. La vétérinaire avait déjà eut vent de l'existence de ce groupe qui avait quelques fois entravés des missions du RSAF de par leurs braconnages et autres enlèvements de bêtes. Laissant très souvent derrière eux des cadavres endommagés, méconnaissables de ceux qui ne leur servaient plus. Cette attaque fut celle de trop, un massacre dont l'elfe fut témoin et qui signa sa haine définitive envers cet ordre. D'autant plus qu'ils avaient pour but, selon l'hypothèse de l'officier, de s'accaparer un véritable artefact de torture pour ceux qui en subissaient la possession. En acquiesçant, Ellana se mit à serrer la mâchoire, brûlant d'une détermination différente, non pas celle résignée, ne faisant que faire survivre les victimes, mais celle motivée à exterminer ceux qui répande la terreur.

L'évocation de la trahison du meunier la rassura cependant en entendant que Deydreus ne comptait pas faire payer les erreurs du père à son enfant. Si cet épargnement révélait du bon sens, pour certain esprits intransigeant, le fils d'un traître aurait suivit son paternel dans sa tombe, ne laissant aucune chance aux sangs des infidèles. Peut-être que l'Empereur, de par sa réputation aurait fait ce choix cruel, mais le dirigeant des Serres Pourpres ne fut, apparemment, jamais traversé par cette idée.

Vint ensuite le plan pour la suite des évènements. La journée s'était écoulée rapidement avec tout ce qu'ils avaient à faire, ne laissant que le choix de se reposer au village. L'inquiétude de perdre la trace de leurs cibles au lendemain, s'immisça dans les craintes de l'elfe. Ils devaient être si proche, le moulin n'était qu'à quelques kilomètres et il était fort probable que les bandits s'y trouvaient encore. Et pourtant, il fallait toujours jouer la carte sûre, quitte à prendre le risque que d'autres victimes et dégâts ne soient à déclarer.

Malgré les réflexions entêtées qu'elle se faisait, Ellana ne fit qu'acquiescer sans contredire le dirigeant, ne faisant que relever un point qui lui semblait au minimum pertinent à son supérieur.

"Je me doute bien qu'en traquant l'un, nous tomberons forcément sur l'autre, mais s'ils venaient à se séparer, ne serait-il pas plus judicieux de traquer les braconniers qui sont à l'origine de la mort qui se répand ? L'ombragon en est l'outil de par sa puissance, mais ils sont ceux qui contrôle sa rage. Ce serait certes moins évident de traquer des brigands qu'une bête gigantesque, mais peut-être plus vital. La directive vous revient évidemment, je vous fais seulement part de mon expertise concernant la bestiole, s'ils venaient à se disperser d'elle. La bête n'est pas le plus gros danger qu'il n'y paraît."

La discussion se termina sur la réponse du bretteur avant qu'il ne se détourne de l'elfe qui retourna bien vite à ses occupations également. Ellana continuerait d'assister les soigneurs à l'hôtel de ville le reste de la journée. Les morts se faisaient plus rares que ceux de la veille. L'assistance, le matériel, la connaissance, les conditions de survies étaient bien meilleures, la médecin pouvait pratiquer plus sereinement, jusqu'à la venue du soir où la plupart des cas étaient hors de danger. Une fois qu'elle fut libérée de toutes obligations, elle prit le temps d'altérer sa faim aux côtés de ceux avec qui elle avait passé le reste de la journée. Des collègues éphémères peut être mais qui étaient de bonne compagnie en ces épreuves difficiles. Le relâchement n'était pas propice à la joie et la bonne humeur, mais au moins, même dans le silence, ils se comprenaient et se soutenaient.

Petit à petit, chacun se quittèrent, laissant Ellana face à ses pensées, solitude aussi libératrice que tourmentée. Mentalement fatiguée, elle ne voulait pas de présence bavarde comme Esyleij mais elle n'avait pas le cœur à ressasser des horreurs dans ses réflexions incessantes.

Sortit de l'établissement, elle guetta les groupes de soldats. Ceux qui montaient la garde, ceux qui discutaient, ceux qui allaient déjà trouver le repos... L'elfe observa les silhouettes sans réellement se sentir d'attaque pour entreprendre des conversations. Ses yeux se posèrent naturellement sur un coin tranquille, esseulé ou du moins n'ayant la présence que d'une seule personne, familière et de bonne compagnie.

Le dirigeant consultait une carte. Pensif, effectuant sûrement les trajets à venir en fonction des informations qu'ils avaient en leur possession. La vétérinaire hésita à le rejoindre, ne voulant interrompre son travail mais à peine s'était-elle approché que l'officier l'invita à prendre place. Elle s'assit autour du brasero, non loin de lui, sans mot dire. Il termina son estimation cartographique avant de briser le silence, la voix tranquille.

"Hm. Ça va." Ellana fixa les flammes dansantes, en croisant les bras et posant les avants-bras sur ses jambes. Il y eut un silence avant qu'elle ne reprenne. "Je ne sais pas comment vous faites pour vous accoutumer à tout ce que l'on voit, ce que l'on fait, à toutes ces horreurs qui échappent notre contrôle. De rester aussi impassible même lorsque nos échecs emportent des vies ou provoquent des conséquences encore plus grave."

Libérant une de ses mains, elle ferma les yeux en se pinçant entre les sourcils.

"Je n'arrive pas à me reposer et je ne suis pas sûre de pouvoir trouver le sommeil. Mes démons finissent par me hanter dans mes songes..."

Elle s'arrêta un instant, s'écoutant parler. De trop. L'écoute attentive et silencieuse l'avait naturellement amené à développer. Mais elle s'était interrompue, ressassant les images de la veille, ressassant l'histoire qu'elle avait entendu de son interlocuteur. Elle cessa de se plaindre. Prenant en considération la souffrance inimaginable que le vampire avait pu vivre autrefois. A la place, elle zieuta la carte du coin de l’œil avant de reprendre.

"Pardon, je ne voulais pas interrompre ce que vous étiez en train de faire."

Puis elle ne fit que regarder le feu, se perdant dans les formes mouvantes, écoutant ce que le chevalier avait à répondre, peut être davantage apaisée ou réconfortée par l'expérience qu'il avait à lui partager. Elle se fit bien silencieuse, méditant sur ce qu'on lui disait, perdant parfois son regard dans les étoiles. Lorsqu'il y eut un énième silence, un corbeau de jais se posa sur la souche d'un arbre qui avait été arraché, croassant de temps en temps à la demande d'attention. Ellana le guetta du coin de l’œil quand il osait l'ouvrir mais elle ne l'invita sur sa main que lorsque sa conversation s'acheva avec Deydreus.

"Le voilà, le fameux informateur. Vesperion."

La dresseuse caressa le dessous du menton de l'oiseau qui leva son bec et hérissa ses plumes au contact des doigts de l'elfe. La présence de l'animal avait au moins le mérite de lui arracher un sourire presque amusé.

"J'ai survolé la provenance des traces d'un enfant qui accourait aux abords du village, aujourd'hui. Un moulin en feu a été recouvert de givre d'un monstre enragé, mais des hommes s'y seraient réfugiés dans les sous-sols."

Le corbeau ne se fit entendre que par l'elfe qui le fixait silencieusement pendant qu'elle l'écoutait.

"Hm. On était au courant pour le moulin. Quand est-ce que tu as vu ces hommes ? Est-ce qu'ils sont sortis ?"

"Dans l'après-midi. Ils n'étaient pas sortis, la bête rôdait autour, mais elle a fini par partir vers l'est. Je ne l'ai pas suivi, je tiens à mes plumes. Elle s'en prenait à tout ce qui bougeait."

"Ils ont dû attendre que l'ombragon s'en aille... Ils sont peut être déjà partis. En revanche ce n'est pas normal qu'il s'en prenne à des animaux passifs."

Elle dirigea son regard vers Deydreus, expliquant ce qu'elle venait d'apprendre, qu'il n'avait pas pu entendre. Ils échangèrent concernant ces nouvelles informations, puis le corbeau reprit son envol. La nuit était encore jeune, et l'elfe n'avait toujours pas sommeil.

L'elfe accepta l'invitation du vampire en attrapant sa main avant de la relâcher une fois levée. Ils s'éloignaient de la lumière, de la chaleur et de la compagnie des autres. Si s'enfoncer dans l'obscurité pouvait avoir une connotation peu rassurante, ce fut pourtant tout l'effet inverse. S'écarter du désespoir d'un village meurtris, des faibles lueurs des mortels affligés et se laisser mordre par le froid hivernal et nocturne, rafraîchissant les idées et figeant les cauchemars.

Silencieux, à l'écoute de leurs pas foulant la neige, leur discussion ne reprit que lorsque le bourdonnement du groupe n'était plus audible, un lointain murmure perceptible que par les ouïes fines. Alors qu'ils continuaient d'avancer sans réel but, Ellana tourna sa tête vers le dirigeant, quelque peu surprise en l'écoutant.

"Navré, je n'avais jamais songé à votre fonctionnement concernant l'assouvissement de votre soif. Je ne pensais pas avoir interrompu votre projet. Je ne saurais vous répondre."

Elle le regarda, souriant alors qu'il lui répondait tranquillement, quoiqu'un peu nostalgique peut être concernant son humanité. Cependant il resta sur une note assez mystérieuse lorsqu'il cessa de développer, ce qui fit levé un sourcil à son interlocutrice. La blonde ne releva pas ce point, laissant se regard glisser sur les ruines ensevelis sous la neige, écoutant l'officier reprendre sur une autre note.

"Je ferais évidemment tout ce qui est en mon pouvoir mais compte tenu de son imprévisibilité... Je ne peux rien promettre."

Les fleurs s'agitant et dansant dans le vent attira son regard, pensive à l'idée déjà de se résigner à achever la bête. C'était une option très probable voire même obligatoire. Elle ne se faisait pas d'illusions là dessus. Pour le reste, elle était tout à fait en accord avec les propos du chevalier, ne voulant uniquement leur extermination.

Ils continuèrent ainsi leur balade nocturne tout en posant des questions. Même si ce moment de calme se prêtait à des conversations paisible et tranquille, Ellana ne démordait pas de la mission. Certes son esprit était apaisé ne serait-ce que le temps d'une nuit, il lui était cependant capital de se renseigner sur l'ordre qu'ils pourchassaient. Lorsque ses questionnements furent satisfaits, ils se laissèrent à des conversations plus légères bien que toujours aussi réfléchies. Des échanges concernant de près ou de loin des sujets qu'ils avaient déjà abordés plus tôt, sur la mortalité, les démons divers et variés ou même sur la loyauté. L'elfe ne vit pas le temps passer.

Ainsi, c'est en se dirigeant vers le village qu'elle aperçut les rayons du soleil poindre au delà du hameau. En plus du ravissant paysage qui s'offrait à eux, Ellana fut tout à fait surprise d'entendre des mots dans sa langue. Se tournant vers Deydreus avec de grands yeux ronds, la profondeur de ses propos avaient une toute autre connotation, plus poétique. Ne s'attendant aucunement à ce qu'il pratique la langue Elfique, elle resta un instant perché à ses lèvres alors que, dans un sourire, il l'invita à commencer la journée qui les attendait. Elle se reprit en esquissant un rictus à son tour.

"Abeamus."


Si les ruines de Pierrefroide était d'une désolation désespérante, celles du moulin semblaient être des vestiges d'un carnage lointain, en une nuit le givre et la neige avaient donné un air du passé au vieil édifice détruit. Ellana examina brièvement les cadavres, remarquant uniquement la présence de l'ordre du Wymerlin, le corps du meunier était pour l'instant introuvable, que ce soit dans la glace, sous les débris... Sa recherche fut momentanément interrompue par l'interpellation du chevalier sombre, le rejoignant.

Une fois qu'ils furent rassurés de l'absence de pièges, le vampire, l'elfe et quelques soldats pénétrèrent dans les sous-sols qui avaient relativement épargnés par l'attaque. A leur entrée il restait des traces évidentes d'un feu de camp, le sol noirci et des restes de cendres n'ayant pas même été débarrassés ou même dissimulés. Si la salle semblait regorger d'indices et de ressources de par l'importance de cette cachette, ceux qui l'avaient quittés n'avaient pas prit le temps de couvrir leur arrières. Se dispersant, Ellana se dirigea vers la partie ouest à la recherche des secrets de la pièce.

Elle usa de se ses sens magiques durant son inspection, mais elle ne trouva en premier lieu rien de pertinent, des meubles divers et variés, des établis, étagères... Tout avait été détruits, renversés, vidés. Quelques indices cependant sur l'utilité de ceux-ci, les surfaces des plans de travail possédaient des traces d'alchimie, le bois ternis par des liquides ou des poudres ayant abîmé la matière. Pour ce qui était des contenus des coffres renversé, rien n'avait été laissé là. Impossible d'en déterminer ce qui y avait été rangé. Bref, ce qu'elle trouvait n'avait rien de concluant.

Cependant, en plein milieu du sol, un reflet l'interpella. Se rapprochant de la curiosité, elle découvrit  une multitude d'éclats de verres et en son centre un liquide violet-noirâtre. S'agenouillant vers cette découverte, voyant que le liquide ne fulminait pas, la vétérinaire prit le risque de retirer son gant pour analyser le fluide, s'il s'avérait nocif pour la peau, elle n'aurait qu'à utiliser de ses soins, qu'importait. Apportant le liquide à son nez pour tenter de déterminer l'origine de celui-ci par l'olfactif, l'elfe crut reconnaître l'amertume unique d'une fleur du diable, mais à l'observation de sa couleur et sa viscosité, il semblait mélangé à un autre composant, brillant, nacré, rappelant du champignon étoilé. Bien qu'elle avait des connaissances en herboristerie, elle préféra interpeller le dirigeant concernant cet indice.

"Il y avait clairement des expériences alchimiques ici. Tout est renversé, leur camp n'a même pas été dissimulé, il n'y avait pas de pièges, et même s'ils ont prit le temps de tout débarrasser d'important, ils ont omis ce détail."

Elle se redressa en montrant le liquide brillant sur ses doigts en les agitant légèrement pour faire jouer les lueurs nacrées particulières.

"De ce que j'en déduis, c'est un mélange de composants empoisonnés et principalement hallucinogènes. Il doit y avoir d'autres éléments ou alors il sert de base à un assortiment magique."

Elle jeta un œil aux meubles, voulant relever d'une hypothèse mais un autre appel se fit entendre, à l'autre bout de la salle. Répondant à celui-ci en le rejoignant, un des soldats avait trouvé le cadavre du meunier. Jonchant au sol, au pied d'une chaise et de cordes, celui-ci avait été torturé avant de rendre l'âme. Les ongles arrachés, les yeux hors de leurs orbites et le visage déformé dans une grimace immonde, la blondinette déglutit difficilement à la vue de ce cauchemar. Il baignait dans une immense flaque de sang séché, peut être même trop large pour que ce soit uniquement son sang, mais impossible d'en déterminer la différence.

Ellana guetta les yeux vairons, observant où son regard se posait et décelant notamment une réflexion qui les amèneraient sans doute vers leur prochain objectif.