Je reste un moment immobile et silencieuse après que la fée soit partie. Dire que je suis surprise est un euphémisme. Je ne m’attendais vraiment pas à cette réaction de la part de Dahlia, une réaction qui ne correspond pas au calme et à la maîtrise de soi qu’elle déploie habituellement sous la forme d’une gentillesse candide. Cela prouve à quel point elle tient aux orphelins qu’elle élève, comme une mère prête à tout sacrifier pour sa progéniture. Rien à voir avec moi pour qui mes petits moineaux sont avant tout des outils au service de mes ambitions, même si je me sens proche d’eux pour savoir ce qu’il en coûte de vivre dans les ruelles sordides des bas-fonds de cette ville. Pas suffisamment cependant pour prendre des risques pour l’un d’entre eux, comme Oliver.

Mais je dois dire qu’elle a fait mouche en insinuant que je puisse avoir peur de quelqu’un. Une expression malsaine étire mes lèvres fines alors que mes griffes déchirent le bois tendre de la table qui subit l’effet de la colère froide qui s’est emparée de moi. Car personne ne parle à la Gorgone de cette manière et l’impertinente devrait payer pour m’avoir manqué de respect de la sorte.

Mais elle a raison.

Je serre les poings, des souvenirs douloureux remontant à la surface. Je ne connais que trop bien la vengeance car c’est elle qui m’anime, qui me donne la force de surmonter toutes les adversités, tel un poison virulent qui assombrit mon cœur. J’ai en moi ce puissant désir de vengeance né de la haine de ceux qui m’ont humilié toute ma vie pour tenter de faire de moi une esclave. Mon visage reste impassible, figé dans un marbre froid et dur, mais sur ma tête, mes tentacules s’agitent furieusement témoignant de la violente colère qui s’est emparée de moi.

Le Masque s’oppose depuis trop longtemps à moi, il se joue de ma personne comme si j’étais encore une enfant apeurée. Il remet en cause ma… grandeur et ma domination sur mon royaume de l’ombre.

Je me lève brusquement pour sortir, déployant ma haute silhouette filiforme, et mes hommes savent instantanément qu’il ne vaut mieux pas m’adresser la parole.


J’attends patiemment dans l’ombre de la ruelle, dissimulée sous un épais manteau à capuche. Elle approche, à petits pas nerveux sûrement sans savoir que des yeux l’espionnent depuis qu’elle s’est mise en route pour rejoindre le rendez-vous spécifié par le Masque.

Je sors de l’ombre pour lui faire face, rabattant ma capuche pour qu’elle sache à qui elle a affaire.

- Tu vas quelque part ?

Un léger sourire s’inscrit sur mes lèvres, mais il s’évanouit bien vite alors que mon regard jaune fendu de noir qui ne cille jamais se pose sur elle, dur et froid. Ma voix est sifflante, lente et sinistre.

- Persssonne ne dit que la Gorgone a peur sssans en sssubir de funessstes conssséquenssses.

Un étrange voile doré illumine mes yeux mais il s’efface comme il est apparu. Je la jauge encore quelques secondes, avant de tourner les talons en l’invitant à me suivre.

- Dépêche-toi, nous allons être en retard.


Personne. Cela ne m’étonne guère à vrai dire, le Masque n’est pas du genre à se montrer si facilement. La petite placette humide et puante est vide à l’exception de cet épouvantail en paille placé en son centre, les deux bras écartés sur sa croix de bois. Cela prêterait sûrement à sourire, mais il se dégage de la scène une ambiance sinistre et malaisante.

Je m’approche. L’épouvantail porte une enveloppe attachée autour de son cou où sont inscrits nos deux noms dans cette écriture toute en rondeur si caractéristique.

« Pour Sssisska et Dahlia ».

Je l’ouvre lentement pour en extraire une lettre. Toujours la même écriture.

« Très chères amies, je suis si heureux de constater que vous êtes prêtes à jouer avec moi. Si vous gagnez, Oliver vous sera rendu, mais si vous échouez ou perdez trop de temps pour résoudre mes énigmes alors je me verrai dans l’obligation de vous le renvoyer en tous petits morceaux. Ah oui, une chose, Dame Dahlia il faudra que vous expliquiez à vos chers locataires qu’il est très malpoli de pointer du ……. . »

Je dois me retenir pour ne pas froisser la lettre. J’ai l’impression d’être un pion sur un échiquier, manipulée par un maître du jeu invisible et je déteste ça.  

Je respire profondément avant de lire de nouveau le message. Il manque un mot. Mais cela paraît si évident...

J’extrais un petit paquet cylindrique enveloppé dans une feuille de papier retenue par une cordelette d’une des manches de l’épouvantail. Je défais délicatement l’emballage. Des mots sont inscrits dessus et je le tends à la fée pour me concentrer sur le tissu tâché d’écarlate que je tiens maintenant dans les mains. Je déplie l’étoffe lentement pour découvrir un index fraîchement tranché. Je murmure.

- Pointer du doigt.

Mon regard croise celui de la fée.

- Je crois que le jeu a commensssé…

Chacun des pas de la directrice résonna dans la ruelle qu’elle parcourait, accompagnés d’un léger bruit d’eau, du « plic, ploc » caractéristique d’une goutte qui tombait inlassablement sur le rebord d’une fenêtre, sur une vieille poutre en métal qui gisait sur son chemin. Dahlia avançait le cœur en flammes, la tête embrouillée par la haine qui se manifestait comme une tornade, balayant toute raison de son esprit. D’ordinaire la Fae était régie par une logique implacable, une prudence, mais surtout une patience qui lui valait les éloges de ses donateurs, de ceux qui au final ne connaissaient que cette belle façade qu’elle arborait constamment. La vérité était tout autre : personne ne s’en prenait à ses enfants et même si sa réputation ne la précédait point, il était arrivé plusieurs fois qu’un mécréant trouve la mort après avoir dit un mot de trop en sa présence. Dahlia agissait dans l’ombre, plus mystérieuse encore que la serpente avec laquelle elle collaborait. Ssisska était une créature majestueuse et charismatique, un monstre de la nuit, mais elle ne se cachait point. Elle assumait cette part d’obscurité, elle embrassait sa nature de criminelle, elle s’en réjouissait et s’épanouissait éperdument de ce statut qu’elle avait gagné à la sueur de son front. La Fae ne pouvait en dire autant.

Quand l’hybride fit irruption dans son passage, un sursaut parcourut le corps de la jeune femme. Ssisska aimait instaurer la peur, malheureusement cela ne fonctionnait point avec Dahlia, car elle ne la ressentait tout simplement pas. Son soubresaut n’était le résultat que d’une honnête surprise, et les menaces de la Gorgone glissaient sur elle sans jamais l’atteindre. Elle s’apprêtait à lui répondre quand elle se ravisa. Si la Fae ne connaissait que peu d’émotions, elle savait reconnaître la colère et elle n’était pas assez sotte pour ne pas connecter les deux événements entre eux. Elle avait froissé l’égo de Ssisska en insinuant qu’elle craignait Le Masque et même si sa crise de colère avait eu des résultats bénéfiques, Dahlia était assez intelligente pour ne pas tenter le diable encore une fois. Sa collaboratrice pouvait la faire disparaître en un claquement de doigts, mais elle ne s’y attela point. Sa fin n’était pas pour aujourd’hui, ou tout du moins, pas des mains de la serpente.

La directrice tiqua légèrement à l’absence de leur ennemi commun. Elle se savait surveillée et détestait cette sensation de malaise qui s’emparait de son corps à l’approche de l’épouvantail. Elle pencha la tête à droite de Ssisska pour quérir l’information, le mot qui manquait dans cette phrase qui sembla ne jamais finir et son sang se glaça. Il aurait été exagéré de déclarer que la Fae reconnaissait les siens jusqu’aux bouts de leurs doigts, cependant si Le Masque se jouait d’elle trop longtemps, il risquait de ne pas perdre que ses extrémités. Un grognement s’échappa de sa gorge et elle prit une grande inspiration pour tenter de retrouver son calme. Se laisser assaillir par ses émotions ne lui permettrait pas de faire preuve de réflexion, et leur opposant savait exactement où appuyer pour provoquer la Fae. Craquant les os de sa nuque, la directrice s’intéressa un peu plus au contenu de la lettre ainsi qu’à ses alentours. Si Le Masque était aussi rusé et dangereux que Ssisska l’avait laissé entendre, alors rien n’était laissé au hasard.

« Qu’est-ce qui se remplit par le bas et se vide par le haut ? ». Une grimace étira les traits de la jeune femme. D’ordinaire ce genre de questions ne lui aurait causé aucun désarroi, mais de la part d’un ennemi, cela sonnait profondément macabre. Un esprit aussi dérangé que le sien aurait autant pu parler d’un lieu que d’une personne. Dahlia ne connaissait point les habitudes des criminels, mais elle se doutait que pour poser un problème à Ssisska, cet individu devait aller bien plus loin que la profanation de cadavres. Par acquit de conscience, elle fouilla un peu plus l’épouvantail dans l’espoir qu’un indice la guide un peu plus vers la solution, mais également, car si elle gardait ses mains immobiles, elle risquait à nouveau de tendre vers la folie. Car même s’il s’agissait d’une course contre-la-montre, rien ne pouvait prouver que Le Masque disait la vérité. Sa voix fluette vint briser le silence, s’adressant à la serpente qui se tenait à ses côtés. « Je suis consciente de l’affront que je t’ai fait. Je comprends par ailleurs que tout ceci ne peut mener à rien. Oliver est probablement décédé, comme tu l’as affirmé auparavant. ». Cette déclaration sembla lui arracher le cœur ainsi que la gorge, qu’elle se racla une fois sa phrase terminée. Elle hésita à s’excuser, mais se résigna. Ssisska se fichait bien de ses mots. Ce qui l’intéressait, c'étaient ses actes.

Sa main s’arrêta sur la paille qui ornait les doigts de l’épouvantail et elle en sortit un nouveau bout de parchemin qu’elle s’empressa de lire à haute voix. « Un petit oiseau m’a raconté qu’un jour, notre chère Dahlia s’en est servi pour arriver à ses fins, dans un village non loin de Courage… ». Ses doigts se mirent à trembler. Ce salaud en savait trop, surtout sur des événements aussi lointains. Son visage prit une teinte encore plus blanche tandis qu’elle posa ses mains sur les épaules écailleuses de l’hybride. Elle ne pouvait s’en sortir sans elle, sans sa connaissance des lieux, du milieu dans lequel la jeune femme venait à peine de mettre les pieds. Le Masque s’en prenait à la plus fragile des deux, à celle qui possédait des secrets qu’il valait mieux enfouir, mais qu’il avait réussi, par miracle, à dénicher. « … C’est un puits. Nous cherchons un puits, Ssisska. ». Elle ferma les yeux. « Un puits dont plus personne ne boit l’eau. Un puits empoisonné. ».

Tout était de sa faute. Plus Dahlia réfléchissait à la situation dans laquelle elle se trouvait, plus elle s’en voulait de s’être rendue coupable de tant de méfaits dans sa jeunesse. La Fae avait, elle aussi, eu des « années folles », cependant elles ne s’apparentaient point à ce qu’on pouvait imaginer. Son adolescence fut un ramassis d’erreurs en tous genres qui eurent des conséquences désastreuses. Le puits empoisonné ne faisait pas exception à la règle. Un maire d’un petit village avait eu l’audace de parler négativement de son établissement, ainsi que de ses pratiques. A l’époque elle n’était point directrice, cependant elle possédait déjà un attachement maladif à l’orphelinat ainsi qu’à ses petits camarades.

Dahlia aurait aimé considérer cet incident comme un « élan de rage incontrôlé » mais la vérité était tout autre. C’était un acte complètement prémédité, réfléchi pendant plusieurs semaines et mis en place petit à petit pour n’évoquer aucun soupçon. Visiblement Le Masque avait réussi à mettre la main sur des documents classifiés sur l’affaire. Une fois son calme retrouvé, elle laissa un « tss… » s’échapper de l’entre ouverture de ses lèvres. Sa panique passagère l’avait au moins convaincue d’une chose : elle devait se débarrasser de toutes les preuves qui l’accablaient, dans le double fond d’un des tiroirs de son bureau. Et s’il s’était procuré cette information ailleurs, alors elle devait absolument apprendre qui en savait autant sur sa petite personne.

La directrice profita du contact avec la Gorgone pendant quelques secondes. Même s’il s’agissait d’une serpente, même si sa main pourvue de griffes n’égalerait jamais la douceur sa peau immaculée, la Fae s’enivra de sa tendresse et de son empathie, deux sentiments qu’elle ne rencontrait que trop peu à son goût. Malgré son image de sainte, la jeune femme ne parvenait point à se lier à autrui et pour cause : elle craignait qu’on la détruise, qu’on anéantisse ses projets mais plus encore, elle avait peur de l’abandon. Si l’hybride décidait de la laisser faire cavalier seul au dernier moment, elle en serait probablement incapable.

Entendre que la Gorgone était là lui réchauffait le coeur et la renforçait considérablement. Ssisska l’accompagnerait du début à la fin. Dahlia aimait se dire qu’elle ne restait pas car elle se sentait responsable de la disparition d’Oliver, mais parce qu’elle ressentait une certaine loyauté envers la Fae, peut-être même un semblant d’amitié qui les liait. Après tout, elles faisaient affaire depuis plusieurs années déjà et en cas de danger, la serpente avait toujours tenu parole. « Tu.. Tu as raison. ».

Elle suivit alors sa guide dans les méandres des bas fonds de Liberty, un univers qu’elle ne connaissait que trop mal, un dédale morbide et dangereux dans lequel une petite Fae n’avait normalement pas sa place. Au long de leur marche, Dahlia observait chaque recoin, chaque pavé sur lequel elle marchait, comme si elle attendait un indice, une erreur qu’aurait pu commettre leur assaillant. Il n’en fut rien, à son plus grand désespoir. Le Masque était une créature vicieuse et discrète et la directrice se devait de rester calme. Elle avait compris qu’il utiliserait malicieusement ses faiblesses contre elle : ses enfants ainsi que sa réputation d’ange. L’odeur âcre des cadavres ne fit pas trembler la jeune femme. A vrai dire, le seul souvenir qu’elle rattachait à cette senteur si particulière était la mort de ses parents. La peur ou le dégoût ne pouvaient l’atteindre, la culpabilité était trop forte.

Dahlia observa Ssisska remonter le sac en jute et elle dut réprimer un grommellement de rage. Ce n’était pas elle l’hybride, pourtant elle se sentait bien plus sauvage, bien plus en proie à ses instincts qu’une bête trop longtemps enfermée dans sa cage. Lorsqu’un sanglot s’échappa de la bouche de la Gorgone, tous les signaux d’alertes de la Fae se mirent à hurler dans sa tête. Saisissant le bout de parchemin avant qu’il n’atteigne le sol, elle le lut en une fraction de seconde et bien qu’elle ne connaissait que trop peu le passé de la serpente, le lien fut rapide à faire.

Ssisska n’était pas aisément perturbée et la voir dans cet état déclenchait une impulsion de protection qui l’envahissait. Elle passa devant la Gorgone et posa ses doigts fins sur son menton qu’elle redressa, plongeant son regard orangé dans le sien. « Ssisska… Je ne sais pas ce qui t’es arrivé. Je ne te le demanderais pas, tu n’as pas à m’expliquer. Mais... ». La simple idée d’abandonner ne faisait qu’accentuer sa haine, pourtant la raison lui dictait de s’arrêter là. « Je ne veux pas qu’il joue avec toi. Tout part d’Oliver, et j’en suis responsable. Je veux et je vais en assumer les conséquences. ».

Jouer avec Dahlia était une chose qu’elle pouvait tolérer, qu’elle acceptait même. Par habitude, sans doute, mais également parce qu’elle pensait mériter un tel traitement. La Fae était un être abject sous couvert d’une innocence factice, se faire traiter ainsi n’était à ses yeux que le juste revers de la médaille. Pour la première fois, la jeune femme pouvait sentir la fragilité de son interlocutrice. Une vulnérabilité tangible qui lui faisait reconsidérer toute cette opération. Dahlia laissa planer un long silence durant lequel elle ne quitta pas la serpente des yeux, avant d’enfin le briser, la voix posée et pleine de détermination. « Dis moi où il se trouve, et j’irais pour toi. Il n’y a aucune raison que tu y remettes les pieds. ».

La Fae n’avait point l’habitude de côtoyer ce genre d’établissements mais elle possédait un atout qui l’aiderait à y entrer : son physique. De plus elle ne craignait pas réellement d’y être agressée, considérant que ceux qui fréquentaient ce genre d’endroits ne prenaient pas réellement la peine de protéger leurs esprits. Dahlia ne disposait que d’une dague en apparence mais dans les faits, elle pouvait causer des dommages irréversibles. Si un malotru tentait de l’approcher, il le regretterait amèrement. Sagement, la Fae attendit la réponse de Ssisska, le coeur lourd de la sentir peinée. Ce qui n’aurait du jamais arriver arriva : elle allait la protéger, coûte que coûte, contre ses propres démons.

Dahlia fixait la Gorgone, tentant d’enfouir le torrent d’émotions qui la traversaient. D’ordinaire la Fae ne ressentait que la tristesse ou la colère, dans de rares occasions un semblant de joie la parcourait mais dans l’ensemble, son panel s’arrêtait ici. Dans les faits, la directrice ignorait tout des pulsions qui la poussaient à protéger la serpente à tout prix. Craignait-elle de perdre la protection de l’orphelinat ? Etait-ce un sens du devoir, une quelconque loyauté qui la poussait à agir ainsi ? Le désir de retrouver Oliver qui surpassait l’entendement ? Ou encore le fait de ne pas pouvoir retrouver son chemin en dehors des bas fonds seule ? Des hypothèses probables, pourtant aucune ne détenait la vérité sur le lien qu’elle entretenait avec Ssisska. Des années de collaboration avaient créé une relation forgée dans le fer et dans les flammes. La Fae n’aurait pu associer ceci à une amitié, non, c’était bien plus complexe qu’une simple appréciation, qu’un plaisir à passer du temps ensemble. L’hybride n’était ni son amie, ni sa collègue. Elle était… plus.

Elle accueillit son refus avec un doux sourire, rendant à la Gorgone ce qu’elle venait de lui offrir. Les deux jeunes femmes ne souriaient jamais, alors cet instant hors du temps, cette exclusivité qu’elles se donnaient à cœur ouvert, devait être choyé et préservé dans leurs mémoires. Le duo prit la route vers la maison close à pas de velours, Dahlia ayant fait le choix de ne plus se préoccuper des alentours, d’un possible espionnage. Après tout, leurs faits et gestes étaient épiés, peu importe si elle le remarquait. Toute son attention était portée sur la serpente qui affichait un visage neutre, contrastant profondément avec la peur qui guidait sa main griffue contre la sienne. La Fae laissa leurs doigts s’entrelacer et resserra un peu plus son étreinte chaque fois qu’elle la sentit chavirer. Elle avait tenté de la protéger d’elle-même, de se rendre seule sur les lieux, néanmoins elle ne pouvait que comprendre son refus. Ssisska était une femme forte, fière et indétrônable. Un jour où l’autre, elle aurait du affronter son passé, et Dahlia se sentait honorée de pouvoir l’accompagner.


Une fois arrivée devant l’établissement, la directrice prit le temps de le jauger. Une façade aux allures luxueuses, des candélabres savamment installés pour tamiser l’entrée… Si Dahlia ne savait pas ce qui se cachait derrière ces murs, elle aurait sans doute pu se faire avoir. Elle se retourna vers la Gorgone, murmurant doucement dans son oreille. « Si quelqu’un tente de t’approcher, il le regrettera. Concentre-toi sur ce que nous sommes venues chercher. Je m’occupe du reste. ». Elle attendit quelques secondes avant de s’engager dans l’ouverture du bordel, plaçant méthodiquement une main devant son visage alors que l’odeur d’alcool et les nombreux parfums qui s’infiltraient dans ses narines. Sa vision, elle, fut légèrement obstruée par le brouillard qui se baladait de pièces en pièces, causé par les nombreuses substances consommées dans l’établissement. Elle s’arrêta pour prendre un temps d’adaptation puis se mit à observer ses alentours. L’intérieur affichait la même superficialité que l’extérieur : de grands divans en velours rouges, une réception ainsi que de longs couloirs donnant probablement sur des chambres privées. Les clients se baladaient d’un coin à l’autre, la plupart sans même remarquer la présence de la Fae et de la serpente.

Pourtant l’un d’entre eux finit par s’arrêter devant elles, les reluquant de la tête aux pieds. Dahlia était habituée à ce genre de regards lubriques, pour autant elle ne tolérait pas qu’on regarde l’hybride de la sorte. « Bonjour mesdemoiselles… C’est combien pour vous deux ? C’est pas tous les jours qu’on croise des bestioles dans ton genre. Et toi… Oh tu dois coûter cher, mais ça en vaut la peine. Ton prix sera le mien, avoir un corps pareil sans l’utiliser c’est pas permis... ». La Fae fronça les sourcils et planta son regard dans celui de l’inconnu, lâchant temporairement la main de Ssisska pour pointer du doigt l’individu qui les importunait, tout en réduisant la distance qui les séparait progressivement. Une fois à quelques centimètres de son visage, elle laissa un doux murmure s’échapper d’entre ses lèvres. « Hors de mon chemin, cafard. ».

L’inconnu se mit soudainement à se tordre de douleur, se retrouvant au sol, la tête entre ses mains. Son visage déformé par la douleur passa du rouge au blanc et rapidement, il se mit à vomir de façon complètement incontrôlée sur les tapis vermeils de l’entrée. Bientôt il se mit à pleurer à grosses larmes, suppliant que cette torture cesse, regrettant même d’être venu au monde pendant quelques instants. « Non, non arrêtez, je vous en supplie, je… AAAHHHH. ». Sans la moindre once de compassion, Dahlia reprit la main de sa compagne et enjamba le souffrant pour avancer dans le bordel. Elle se retourna vers l’hybride, un doux sourire rassurant sur le visage contrastant complètement avec la cruauté dont elle venait de faire preuve. « Que cherchons-nous, Ssisska ? ». La Gorgone avait toujours eu une réputation particulièrement effrayante, et on pouvait maintenant y ajouter la protection farouche d’une créatrice de maladies aux ambitions délirantes. Une peste qui vous donne la peste.

Utilisation de pouvoirs:

Immobilisée à côté de l’hybride, Dahlia scrutait les environs avec un profond dégoût. Les plaisirs charnels n’étaient pas la cause de son malaise, cependant elle savait reconnaître un établissement malsain quand elle en voyait un. Le peu de travailleurs qu’elle put croiser n’affichait sur leur visage que tristesse et désolation, vaguant de clients en clients sans même oser les regarder dans les yeux. L’atmosphère de soumission et de souffrance lui donnait la nausée, ne pouvant imaginer comment qui que ce soit pouvait prendre du plaisir dans ces conditions.

La Fae n’était pas un enfant de chœur. Elle tuait, torturait, propageait des maladies sans vergogne. Cependant, s’il y avait bien un point commun à chacune de ses incartades, il s’agissait du simple fait que la directrice n’agissait jamais dans son propre intérêt. Ceux qui étaient morts de ses mains, qui avaient laissé du sang sur ses doigts, ne s’en prenaient jamais réellement à sa petite personne. Certains attaquaient son orphelinat, d’autres ses proches… Nul ne repartait indemne.

La voix d’une inconnue vint perturber les pensées de la Fae, qui se retourna vers son origine, ne manquant pas de remarquer que Ssisska s’était détachée d’elle. Elle se tenait fièrement, les bras croisés sous sa poitrine, dans une posture défensive qui mit rapidement la puce à l’oreille de la directrice. Le duo ne se trouvait pas en face de n’importe qui. Dahlia croisa ses mains devant son bassin, plantant ses yeux orangés dans celui de la marâtre, cherchant à la décontenancer. La directrice avait un physique d’ange et un regard de démon, des yeux emplis de colère, meurtriers et sans pitié. Ses sourcils légèrement froncés, son menton relevé, elle laissa sa haine la gagner, s’emparer de chacun des membres de son corps, faisant bouillir ses veines. Si la Gorgone la détestait du plus profond de son être, alors elle en ferait de même.

« Je vous en prie, regardez. Admirez ce que vous n’aurez plus jamais. Et rêvez, tant que vous le pouvez, pourriture. ». Elle passa à côté de la propriétaire des lieux, lui donnant un coup d’épaule sur son passage, profondément dédaigneuse. Elle ne la tuerait pas, non, pas tout de suite. Un individu de cette importance méritait plus d’attention, plus de préparation. Elle aurait pu l’éliminer en lui donnant la peste obscure, en savourant sa souffrance et ses supplices de loin, cependant un ennemi pareil méritait un destin bien plus funeste. Et surtout, Dahlia ne se serait pas permis de voler cet honneur à la serpente. Il s’agissait de son histoire, et à l’intérieur du livre de la vie de l’hybride, la directrice n’était qu’un chapitre comme un autre.

Face au regard désemparé de l’hybride, les émotions hostiles qui envahissaient la Fae s’apaisèrent. Ses yeux jaunes fendus de noirs exprimaient une peur, une appréhension palpable. Malheureusement, Dahlia était consciente de ses capacités. Elle ne pourrait l’empêcher de s’effondrer face à ses démons, elle ne pourrait la protéger de tout ce qui se mettrait sur sa route. Ses pouvoirs étaient limités, et ce sentiment d’impuissance la mettait en échec.

S’approchant de la porte en compagnie de l’hybride, elle reste interdite devant ce lieu qui porte tant de souvenirs désastreux, tant de cauchemars pour la Gorgone. Elle observe silencieusement la chambre, le cœur meurtri de voir le visage de sa compagne se décomposer à chaque fois que son regard se pose à un endroit. La crise approche, elle est inévitable. Elle est voulue, elle est calculée. Le Masque est un monstre qui ne mérite qu’une mort lente et intense, pour l’affront qu’il est en train de commettre.

La Fae la suit comme son ombre et lorsque Ssisska commence à tomber, elle la rattrape de justesse par les épaules, empêchant son corps de prendre un énième choc aux genoux. Devant ses spasmes, Dahlia oublie même jusqu’à la présence de l’atrocité qu’elle vient de découvrir et vient la serrer dans ses bras, caressant sa joue tendrement, plaçant son visage juste au-dessus du sien. Elle reste pendant de longues secondes dans un mutisme, caractéristique de son incapacité profonde à ressentir autre chose que la haine et la tristesse. Elle détestait son passé, ce même passé qui l’avait rendue inapte à comprendre le monde qui l’entourait, ce destin atroce qui l’avait pourtant unie à la Gorgone.

« Tu es en sécurité, Ssisska. ». Elle vint poser son front contre le sien, une larme coulant le long de sa joue droite pour arriver dans les écailles du cou de la serpente. « Il ne t’arrivera plus jamais rien. Plus personne ne te touchera sans que tu ne l’acceptes. L’époque où tu étais prisonnière ici est révolue. ». Ses doigts vinrent se faufiler entre les serpents ornant sa tête, comme si elle cherchait également à les apaiser par son toucher. « Tu es la Gorgone, la reine des bas-fonds de Liberty. ». Son cœur se serra à la simple pensée de la perdre ici même, de ne pas pouvoir la sortir de sa torpeur.

« Tu es plus forte que ton passé. Reviens-moi, je t’en prie… ». Dans un soupir, elle souleva lentement le corps inerte de l’hybride pour le réchauffer contre le sien. Ses ailes de Fae vinrent se déployer dans son dos, teintées d’un orange semblable au coucher du soleil et doucement, elles se mirent à envelopper la serpente, changeant progressivement d’une couleur à l’autre en suivant sa respiration. Au milieu de cet enfer, de ce cauchemar sans nom, Dahlia voulait pour Ssisska créer une échappatoire, un arc-en-ciel sous une pluie battante. « J’ai besoin de toi. ».

Impuissante, Dahlia serrait l’hybride dans ses bras fins, craignant que si elle venait à la lâcher, elle ne parviendrait plus jamais à la faire revenir. Autour du duo, ses ailes s’illuminaient de couleurs chatoyantes, suivant la respiration calme de la Fae. Cette fois, elle ne céderait point à la panique. Elle devait tenir le coup, pour elle, pour Ssisska. Le monstre s’attaquait aux points faibles de la serpente, se délectait de sa souffrance. La directrice ne lui ferait pas ce plaisir. Personne ne s’en prenait à ses proches sans en subir les conséquences et si au départ la serpente n’était qu’une collaboratrice, aujourd’hui leur relation s’était transformée en une union bien plus forte. Une union dévastatrice, le poison et les maladies. Seul un fou aurait tenté de s’en prendre à elle. Et c’était ce qu’était Le Masque, un fou à lier, un personnage macabre dont le sang coulerait bientôt. Le murmure de sa compagne lui arriva jusqu’aux oreilles et le temps sembla s’arrêter.

Elle la regardait tendrement, passant toujours sa main entre les serpents qui ornaient sa tête avec une douceur sans pareille. Si la Gorgone avait eu la moindre idée de la peur la plus profonde de la Fae, elle n’aurait jamais daigné lui demander de commettre un tel affront. L’abandonner alors qu’elle-même craignait plus l’abandon que la mort, la laisser à son triste sort… Même s’il ne s’agissait que d’une supercherie, même si elle reviendrait à l’instant où leur ennemi commun sortait de sa cachette, Dahlia resta muette et paralysée pendant plusieurs secondes. Les mots restaient bloqués dans sa gorge, incapable de formuler son dégoût profond pour l’atrocité que Ssisska lui demandait de commettre. Le temple des souffrances de la serpente commençait à resserrer son étreinte malsaine sur la jeune femme à la chevelure dorée qui avala sa salive, avant de prendre une grande respiration.

Elle déposa lentement le corps inerte de l’hybride sur le plancher, essuyant une larme du revers de la main. Dans un geste brusque, Dahlia se releva, saisissant le dernier message du Masque et s’approcha de la fenêtre de la chambre, qu’elle ouvrit pour laisser entrer de l’air frais. Elle se dirigea ensuite vers la porte de l’enfer et saisit la poignée pour l’enclencher, disparaissant dans les méandres du bordel, abandonnant derrière elle une des seules amies qu’elle possédait réellement. Le cœur en miettes, elle descendit les escaliers et emprunta une ruelle adjacente, vérifiant méthodiquement qu’elle n’était pas suivie. Le Masque ne prendrait pas le risque de la poursuivre en laissant la serpente sans surveillance. Il sortirait de sa cachette, et elle serait prête à l’affronter. Tout du moins c’est ce dont elle voulait se convaincre.

Quelques minutes après le départ de la demoiselle ailée, il apparut. Sortant de l’ombre, il claqua un doigt de sa main libre, l’autre étant appuyée sur une canne qui faisait vibrer le sol à chacun de ses pas. L’illusion de la chambre de Ssisska s’évapora complètement, ne laissant place qu’à une pièce miteuse dépourvue de toutes les fioritures placées pour rappeler à la serpente ses plus anciens traumatismes. Il s’approcha lentement de l’hybride, s’agenouillant devant elle pour la surplomber, son masque cachant un sourire que l’on pouvait deviner aisément au ton de sa voix. « Tu choisis mal tes alliés, Gorgone. ». Un petit rire s’échappa de sa bouche.  « Je ne te blâme pas. Cette Fae cache bien son jeu. Personne ne peut lui faire confiance, pas même toi. Ta grande amie t’a abandonnée, comme tous les autres. ».

Le Masque leva sa main pour la déposer sur la joue de Ssisska quand un violent mal de tête le fit tanguer en arrière. Il grimaça, activant son bouclier psychique pour faire disparaître la douleur qui le tourmentait, sans prendre la peine de se retourner. Dahlia se tenait debout sur le rebord de la fenêtre, ailes battantes, dague en main. Elle sauta du rebord pour atterrir élégamment sur le sol, le pointant de sa lame. « Tu aurais mieux fait de rester tapi dans l’ombre. ». L’ennemi se retourna enfin, toisant la directrice du regard, un autre rire s’échappant de son masque. « Et qu’est-ce que tu vas faire, ma belle Fae ? Sans ta petite magie de l’esprit, tu n’as rien. ». Elle fronça les sourcils. Le Masque était hautain, profondément arrogant, néanmoins il n’avait pas tort. S’il résistait aux attaques mentales, alors elle se retrouvait démunie. « Oh, je sais. Tu vas me rendre malade. Me tuer, comme tes parents ? Erik et Mariette, si tu t’en souviens encore. Quelle tragédie, massacrés par leur propre fille. ».

La main de Dahlia se resserra sur son arme et ses membres se mirent à trembler de colère. Il avait osé. Emportée par la tornade crée par sa rage insatiable, la Fae se mit à courir vers Le Masque pour le planter. Elle ne voyait plus que son corps, n’imaginait plus que son visage qu’elle rendrait méconnaissable tant elle le déchiquèterait. Le Masque disparut dans une fumée épaisse à l’instant où sa lame vint trancher sa peau, apparaissant à nouveau de l’autre côté de la pièce, ne riant que de plus belle face aux tentatives de celle qu’on appelait autrefois « la bienveillante ». Muée par sa haine ainsi que par sa culpabilité profonde, la jeune femme tomba face à ses démons, incapable de retrouver son calme, ne voyant plus que la mort pour apaiser le chagrin qui faisait bouger son corps à sa place. Elle continuait de le suivre, lui assénant coup sur coup sans jamais l’atteindre, s’épuisant à chaque fois un peu plus, des larmes coulant inlassablement sur ses joues. « Ne prononce plus jamais leurs noms ! Je te tuerai, je te retrouverai, où que tu ailles, quoi que tu fasses ! ».