Rowena avait bien un peu froncé les sourcils au début, puis elle s'était laissée portée par l'histoire... Qui soulevait bien plus de question qu'elle n'y répondait.

- Jolie hisss... " La masseuse attaquait un nœud particulièrement douloureux et s'excusa, mais Rowena lui donna toute liberté pour faire ce qu'elle avait a faire, sachant qu'après le résultat en vaudrait le coup. La joue posée dans l'eau, ne pouvant plus regarder son camarade pour les instants à venir, elle reprit. " C'est une jolie histoire... et elle me rend encore plus curieuse. Je comprendrais que vous ne vouliez pas répondre et je ne veux pas vous mettre mal à l'aise, mais vous parlez de Gail n'est-ce pas ? C'est elle qui a joué les préceptrice ?

-Eff...Effectivement... plus bas monsieur. Je ne suis pas faite en sucre non plus, vous pouvez faire ce que vous savez faire de la facon qu'il vous plais... .

- ... Elle a fait la même chose pour moi. Avant de m'adopter... Je crois bien que je suis celle qui a remplacé cette première sirène. Mais cela voudrait dire que vous êtes au moins centenaire. " rit-elle à demi. " J'avais raison. Vous êtes un élémentaire de feu ?

Un rire résonnant comme un carillon éolien  monte dans l'air.

- Mmmm... non, pas une miette... Mais je suis flattée. Minaude t'il.

Elle releva la tête pour le regarder à nouveau. Quelques pierres de son collier étaient visibles sur le bord de la table de massage. Comme une enfant, elle rit et s'appuya plus confortablement sur ses coudes, dévoilant à nouveau l'ampleur de son giron.

- Non d'un chien. J'étais pourtant certaine ! Âgé et à ce point à l'aise avec le feu. Dites... Pardon, Dis moi où je me suis trompée.

Halewyn prenait un plaisir certain à ce petit jeu. Elle pu le voir se regarder un ongle., l'air joueur

- L'âge c'est relatif et tellement surfait.! N'ai je point dit que j'étais une déesse?
- Oui, j'ai entendu. Et que tu venais d'une montagne. Il n'y a pas de montage au Reike je crois...  Et puis tu n'en serais pas moins une déesse. C'est seulement pour assouvir ma curiosité. Tu ne veux vraiment pas me dire  ?
- Bah tu ma bien montré ton espèce, il n'y a aucune honte a avoir. Je suis fier même de mon lignage. ... Il y a  juste le léger problème des chasses incessantes et des cris aux loups que mes semblables ont subit au fil de l'histoire.  parce que nous ne sommes pas assez glamours pour bien paraître dans les livres d'histoires.

La sirène eut un rire de gorge.

- Voyons voyons. Longévité... Tu n'es pas un hybride. Pas vert, pas de crocs. Pas d'orc. Pas d'aile, pas de fée. Hmmm... Tu t'es fait arrondir les oreilles ?

- C'est ta vrai apparence ? " demande-t-elle alors, la tête un peu retournée pour le regarder par en-dessous.
-Heu... oui? Répond simplement l'interrogé. -Pourquoi la question? Toi, as tu le choix de ta forme dans l'eau ou c'est l'élément liquide qui te le dicte?
- J'ai une apparence véritable, mais en me concentrant je peux la tempérer. " souffla-t-elle.

Rowena eu une légère crispation du visage puis sourit à son hôte, dévoilant une rangée de crocs qui ne pouvaient être fait que pour déchiqueter de la chair. Sous l'air émerveillé de iel démon devant ces crocs magnifiques. Puis elle referma pudiquement les lèvres et les yeux. En un battement de cil, son sourire humain était de retour et elle continuait comme si de rien était.

- J'étais curieuse parce que tu parles souvent de toi au féminin. " Son air prudent avait fait place à une expression de plus en plus joueuse à chaque question.
-Je suis une femme... Je suis un homme aussi... Dame Gail avait un qualificatif pour cela... hermaphrodite.
- Oh... " souffla la sirène concentrée.
- Mais quand je ressens que on interlocuteur a fait son choix, je peut me concentrer aussi pour m'y adapter, si nécessaire. Ce n'est pas tout le monde qui a des goûts... m.mmm.. Exotiques. Plus bas mademoiselle... Oh oui... ŀà... Mes lombaires me font atrocement souffrir, vous avez des mains de fée.

Il doit absolument se rappeler de l fournir un pourboire conséquent avant de partir. Les masseuses obtempéraient à la moindre volonté du client... de la cliente... Fin elles faisaient leur boulot et elles savaient très bien que celle qui avait refusé était déjà en train de se faire virer par la patronne.

- Tu n'as pas de préférence alors ? A te voir comme ça, naturellement, je t'aurais donné du monsieur mais si tu préfère autrement...
-Monsieur, madame, ''ca''.
- A non tout de même !
- Non, je n,ai aucune préférence. Toi, comment as tu rencontré Dame Gail? les sirène ça ne court pas les rues. Demande t'iel, réellement curieux.

Les cils immaculés de la sirène papillonnèrent un instant sur fond de soupire de bonheur alors que les mains de la masseuse passaient le long de son sternum pour s'attaquer à son ventre, l'huile fleurit adoucissant délicieusement sa peau.

- Hmmmmm... Je suppose que c'est aussi une belle histoire ?

Habituellement, elle refusait simplement de répondre. Les gens de bonne compagnie n'insistait pas et les curieux s'y cassaient les dents. Mais puisqu'elle avait eu droit à une histoire - et malgré la piètre opinion qu'elle avait de ses propres talents de narratrice - elle pouvait tenter le coup.

- Il était une fois, une jeune sirène née dans les ombres, au fond d'un puits. Elle était convaincue que le monde se résumait à la roche, à la mousse et à la fraicheur de l'eau claire. Puis un jours, devenue trop grande et prétentieuse, elle s’emmêla la queue dans la corde du seau.

La longue queue blanche ondula  et se redressa un peu vers le ciel en un mime plein d'esprit étant donné que la jeune femme avait les bras de chaque côté de la tête.

- Un soldat passé par là la tira jusqu'au haut du puits et, voyant la queue, la refourgua à une poissonnière du village voisin. Intimidée, la sirène n'osait pas ouvrir les yeux, craignant que la lumière ne l'aveugle, mais la poissonnière, qui avait bien vu qu'il ne s'agissait pas d'un poisson comme les autres, malgré la vase et la marque de corde. Chaque matin, elle lui décrivait le soleil qui se levait, la vie qui reprenait et peu à peu, la sirène ouvrit les yeux. Elle vit alors que le puits était loin d'être aussi beau que le monde et décida de rester avec la poissonnière.

Le corps de la sirène produit un clapotis en s'affalant à nouveau dans l'eau. Une légère vague rida la surface se propageant au loin dans le bassin paisible.

- Et elles vécurent heureuses sans avoir d'enfant.

La masseuse, toujours aussi débrouillarde, se redressa avec un sourire parfaitement charmeur juste avant que l'intrus n'en remette une couche, décontenancé par l'aplomb et l'attitude dominante de celui... Celle... De l'individu qui s'amusait à faire passer les honnêtes gens pour des invertis en se faisant passer pour une femme.

- Monsieur Holmes, seriez-vous intéressé par...
- Il ne me semble pas vous avoir demandé de faire de la publicité pour des services en supplément. Ces thermes ont vraiment perdu toutes dignité à faire de la retape et maintenant on laisse entrer des filles de joie et des pervers. " gronda-t-il en se drapant dans sa dignité, faisant déjà demi tour.

Il avait haussé le ton sur les derniers mots, ne trouvant rien de mieux à dire pour souffler un peu sur les braises de son honneur aussi mal placé que faussement virile.  Un sourcil de feu se haussa par dessus un oeil du plus pur noir, semblant soudainement aspirer toute lumière.

- Je vous demande pardon, monsieur ? Vous pensez pouvoir partir comme ça après nous avoir insulté ?

Rowena venait de rouler sur la hanche. Sa voix froide frémissait d'une colère bien plus sanguine, déjà moins impressionnante. Elle ne portait peut-être pas ce nom de famille depuis longtemps, mais il était hors de question que qui que ce soit lui manque de respect, à elle ou à quiconque sous sa protection. Une Ironsoul ne courbait pas si facilement l'échine.

- Ce n'est pas le problème, Monsieur. " Rowena se redressa encore un peu, de nouveau calme mais le visage chiffonné. " Mon nom importe peu. Si nous avions été deux honnêtes artisanes, ça ne vous aurait pas donné davantage raison. Vous rendez-vous compte à quel point vous avez été grossier ?

Holmes combat, mais iel démon le tient fermement dans son emprise. Ce n'est ni le premier, ni le dernier

-Non... heu... oui... Je ...
- J'espère que vous vous en souviendrez la prochaine fois qu'une femme vous dira non. Sur ce, je vous souhaite la bonne journée. " conclu-t-elle en se rallongeant sur le ventre, grommelant sur le fait qu'elle était à nouveau toute tendue. " Ce serait possible un massage à 4 mains ? Parce que je crois qu'il va au moins me falloir ça. "

-Peut-être messire Holmes pourrait te filer un coup de main?

Offre Halewyn, affable.

-Euh...
-Mais non, pas avec ces mains là... Indigne individu..,... Hors de ma vue. Ordonne t'iel, -Emmène tes copains et n'oubliez pas de donner un bon pourboire à la sortie. Merci mesdames, mais je crois que ca sera assez pour moi. Oh... Auriez vous des pierres chaudes?

Les deux femmes se regardèrent, étonnées.

- Et bien... Nous pouvons vous faire chauffer des pierres si vous voulez...
- Comme celle qu'on met dans les lits pour les réchauffer ? " ajouta la plus jeune.
- Et si vous m'enneniez juste des pierres? Qui tiennent dans une main
- Bien sûr !
- J'aimerais vous montrer une sorte de massage que j'ai appris lors de mes voyages. ca dériderait l'atmosphère.
- Je vais demander à notre supérieure si tout est en ordre, mais ce serait avec plaisir, ma Dame.
- Aimeriez vous me servir de sujet Dame Rowena?
- Mais bien sûr, messire. " sourit la jeune femme en en faisant des caisses.

Le revirement de la situation et le fait que l'ambiance ne se soit pas définitivement assombri ravissait la sirène. Elle ne voulait vraiment pas que tout ça se finisse. Dans les dernières semaine, elle avait l'impression de pouvoir enfin prendre une respiration réellement agréable et sans chichi.

- Merci, Halewyn. " ajouta-t-elle, bien plus sincèrement et pas uniquement à cause du massage qu'il lui proposait, un sourire cherchant directement les iris sombres de son vis à vis alors qu'elle laissait sa tête posée sur ses bras croisés, la joue confortablement appuyée sur ses mains.

...   Elle n'était pas une grande peintre, mais Gail l'avait formé au goût des arts et elle connaissait beaucoup d’œuvres et d'artistes. Elle avait observé, ressenti et appris la théorie. Il perçut sans peine l'attirance qu'il lui inspirait et son humeur câline. Elle éprouvait un désir tranquille de femme épanouie et n'était pas chamboulé par son simple toucher... bien que ses mains chaudes soient bien plus agréables que les pierres qu'il maniait à son sens.
 
Iel démon releva la tête et fit signe aux trois jeunes femmes de quitter le bassin et les lieux, de les laisser seuls. Avant de commencer à remonter le long de la colonne pour masser la nuque de la jeune femme, envoyant de subtiles pulsions de détentes, pour qu'elle ouvre son esprit et lui permette de lire d'autres pages intéressantes. Elle ne s'inquiéta même pas du départ des trois servantes, l'art d'Halewyn remplaçant avec brio le travail des autres mains.

...  La belle avait ses entrés dans les milieux artistiques et les milieux libertins de la ville, ne refoulant pas ses envies sans en devenir esclave pour autant. Quelques visages flous passèrent. Eux auraient sûrement adoré le massage aux pierres chaudes.  Et comme si iel avait lu ses pensées, les objets limitant sa détente se retrouvèrent retirés et les deux mains se remirent à lui parcourir le derme, glissant sans peine, ciblant les muscles les plus récalcitrants.

... La détente se faisant plus intense, son esprit commença à vagabondé de façon plus chaotique. Gail. Le visage sévère d'Odéon. Les larmes de Raven. Ces éclats de souvenirs ne la tendait pas, au contraire, elle avait l'impression de pouvoir enfin les laisser sortir d'elle et de ses muscles tendus., iel démon ''regardait'' ces souvenirs d'un oeil froid, inintéressé... Puis les mains appuyèrent sur un point particulièrement noueux dans son dos et les souvenir virèrent au sang. " Pitié " criait un homme en pleur. Cela n'éveillait qu'une froideur mortelle. Ce souvenir là, qui la hantait, la fit grogner un peu, le temps qu'ils réussissent à défaire le nœud particulièrement tendu dans son dos. Elle le laissa lui aussi s'éclipser... Ou peut-être que celui là, elle le repoussa volontairement, encore trop frais et trop difficile.

Le goût du sang flotta encore un peu sur ses papilles, mais les attentions du masseurs l'avaient amenée à un état de détente si profond qu'elle en était proche du sommeil. Ne restaient que leurs mains habiles et l'envie puéril que cela dur encore un peu... Juste encore un peu...

Son bras détendu est retombé, totalement relâché dans l'eau claire... Ou prétendument relâché. De temps à autre, un effleurement du revers des doigts glisse contre sa cuisse sans qu'iel ne puisse dire si c'est à cause des légers remous ou de la volonté de sa victime volontaire. L'autre bras est, lui, abandonné sur la mosaïque, la laissant à sa merci... Et elle ne prononce pas un mot pour l'arrêter. Seulement quelques sons cristallins à l'harmonie irréelle pour lui demander...

- Ton collier est magnifique. Il est assorti à la broche que tu m'as offerte, n'est-ce pas ?

Son observation ne s'était pas limité aux seuls traits de son hôte. Elle était passé sur son nez délicat, son expression, qui semblait capable de changer du tout au tout en un bref instant, et sur ses lèvres pour attaquer son cou gracile. Lentement.

-Merci… et oui, ils vont ensemble… "dit-iel, parfaitement conscient de l’examen minutieux dont iel est le sujet. Se penchant sur elle, iel succube prends soin de ne laisser leur deux peaux que s’effleurer par instants, laissant toute son anatomie a la merci de cette main vagabonde… Ses deux mains à lui se mettant en frais de lui dénouer la nuque, leur lèvres respectives atrocement près les unes des autres.

-Pourquoi la question?  

La sirène frémit un peu, bougeant la tête pour lui permettre de passer plus franchement les paumes sous sa nuque sans appuyer de trop sur les côtés. Pas besoin d'expliquer, le mouvement est clair : Les ouïes qui trace de fines lignes de chaque côté de sa gorge, inerte et closes maintenant qu'elle est dans l'air, n'en sont pas moins sensibles.

- Rien qu'une question qui me traversait la tête. Je trouve qu'il te va particulièrement bien.

Ce compliment fit sourire le démon.

La main palmée, parfaitement lisse, vient peu à peu caresser plus honnêtement la cuisse du masseur. Il pouvait maintenant être sûr que les légers remous, c'est elle qui les crée et non l'inverse. A l'arrière de sa jambe, les doigts  s'amusent sur le derme à la fois doux et ferme sans jamais remonter de trop, accompagnés par les caresse de l'onde.

- J'aurais... " elle soupire, fermant les yeux. Le rusé courtisan ayant mi le doigt sur une autre tension qu'il défait comme par magie à la base de son crâne. " J'aurais aussi pu demander si tu préfères généralement les hommes ou les femmes... " ajouta-t-elle sans rouvrir les yeux, un demi sourire venant remonter le coin de ses lèvres.

Flatteur et tentateur...

La vilaine, vilaine succube. Malgré elle, Halewyn la sortait peu à peu de la torpeur dans laquelle il l'avait plongé, jouant avec ses sens comme il avait joué avec chaque tension musculaire de son corps un peu plus tôt. Elle se releva peu à peu en position assise, toute la partie aquatique de son corps ondulant dans l'eau chaude, avant de reprendre son souffle, ses doigts remontant de la cuisse de l'étranger à sa crinière rouge dont elle était curieuse depuis le soir de leur rencontre, amenant un sourire doux de iel succube en réponse, l'encourageant à continuer. ... On aurait dit celle d'une fée, mais si elle savait...

- ça fait envie... " souffle-t-elle. " J'ai besoin d'un moment... Pour pouvoir poser le pied hors du bassin.
-Besoin d'un coup de main pour sortir? lui offre t'il en lui laissant de l'espace sans trop s'éloigner, l'air atrocement froid après la chaleur de son corps.
- Je préfère pas. " Elle lui sourit, un peu timide " La transition n'a rien d'agréable....

S'approchant de nouveau, le courtisan embrasse de nouveau la belle avec passion avant d'obéir sans discuter, la laissant seule, se déhanchant avec une grâce naturelle.  

-Je t'attendrai, prends ton temps.

Du temps... Oui, il lui en fallait un peu. Si retrouver sa véritable forme c'était un peu comme relâcher son ventre après l'avoir rentrer toute la journée - avec quelques chatouillis désagréables en plus - séparer ses jambes était toujours un calvaire. La magie tranchait littéralement le bas de son corps en deux et le pire, c'était qu'elle maniait volontairement le couteau. Chaque centimètre était une bataille de volonté avec elle-même... Tout simplement atroce.

Des sirènes qui se changeaient plus fréquemment lui avaient dit qu'avec le temps on transitionnait plus vite, même si la douleur restait forte. Quelques secondes à serrer les dents puis on oubliait. Rowena n'en était pas là visiblement... Et comme tue l'amour, ça se posait là. Pourquoi s'infliger ça pour quelques heures dans l'eau chaude ? Parce que la détente sous sa vrai forme était sans commune mesure et sa peau bien plus sensibles, faite pour sentir les plus fines oscillations de l'eau autour d'elle. Alors même s'il fallait en passer par là, il restait toujours quelque chose du massage... Et du toucher d'Halewyn.

Après de longs instants, respirants à fond et quelques gouttes de sueurs empoissant son front, la jeune femme regardait ses jambes nues étendues dans l'eau chaude. Comme toujours, elle était étonnée de ne voir perler aucune goutte de sang, de ne sentir aucune articulation démise.  Elle caressa sa propre peau de ses mains parfaitement humaines, jusqu'à la cheville tatouée et souffla, laissant son dos se détendre entièrement.

Le toucher d'Halewyn... Un sourire lui vint... Et un flottement étrange. A présent que l'instant était passé, elle hésitait de nouveau. Elle portait le nom des Ironsouls à présent. elle ne pouvait plus se comporter comme avant... si ? C'était à moitié un prétexte pour bien d'autres choses. Déjà, il était un démon... Elle connaissait mal cette espèce mais cela le rendait aussi excitant que dangereux... Et puis il y avait Gail aussi. Il la connaissait et elle n'avait aucune idée de la façon dont il l'avait aidée. Peut-être avaient-ils... Ou peut-être pas mais qu'est-ce que la vieille femme aurait pensé de tout ça ?

Tout en réfléchissant, elle s'était levée, fébrile, et avait ramassé son drap de bain pour l'enrouler à nouveau autour de ses reins et retourner vers les vestiaires.

Encore une excuse... Gail avait toujours insisté pour que sa protégée fasse ses propres choix. Mais une excuse qui, ajouté au nom des Ironsoul, lui paraissait bien trop sensée. Elle ne pouvait pas... elle ne pouvait plus faire ce genre de chose. Les rumeurs allaient vites. Les servantes allaient en parler et en moins de deux elle serait cataloguée dans la haute société... Elle ne serait même plus utile à sa nouvelle famille pour arranger une alliance avec un autre consortium familial.

Arrivée devant la porte mi-close, les pas furtifs de la sirène s'arrêtèrent. Une servante passa en sens inverse, la salua d'un sourire professionnel et d'un signe de tête amical... Elle repartit. Le visage rouge de honte et de trouble, la jeune femme regagna sa propre cabine et se rhabilla en vitesse avant de quitter les lieux avec l'impression que tous les regards des passants tombaient sur elle., Un léger rire mélodieux  et enjôleur  provenant d'une alcôve tinta à ses oreilles. A moins que ca ne soit son imagination?

Caché dans l'ombre, un courtisan déjà tout habillé suivit sa fuite précipité d'un regard indéchiffrable, l'expression du visage cachée derrière un éventail. Elle pouvait fuir, mais iel en n'avait pas fini avec la délicieuse sirène.