Ikusa avait tout de la ville impériale par excellence, ses immenses avenues, ses impressionnants aqueducs, ses gigantesques palais, ses hautes murailles, ses fontaines luxuriantes, ses jardins suspendus verdoyants, ses centaines de milliers d'habitants hétéroclites, son imposante arène, et bien évidemment son massif palais impérial surplombant la cité. Une chance que les Draknys aient trouvés un accord avec Ryssen, évitant la destruction de cette ville millénaire, un bain de sang en moins.

Et si jusqu'à présent Lyra Leezen n'avait vu l'empereur qu'à de rares occasions, sans avoir jamais eut l'honneur de s'entretenir avec lui, elle admirait le couple impérial au plus haut point. Sa loyauté n'était plus à prouver, et si certains lui rappelait sa trahison passée envers les Draknys, il ne faisait aucun doute qu'elle ne pourrait réitérer le même retournement contre les Ryssen. En cinq ans de bons et loyaux services, il était devenu impossible pour elle de voir le Reike autrement que dirigé par Tensai et Ayshara Ryssen.

Profitant du fait qu'un second Tovyr avait été nommé à Kyouji, lui permettant de partager les tâches, Lyra se rendait plus régulièrement à la capitale, ne serait-ce que pour participer aux conseils de l'Etat-major Central, mais aussi pour se rapprocher du Conseil de la Main. En effet, la Tovyr Leezen était dans les bonnes grâces des conseillers impériaux. La Griffe avait de tout temps reconnu sa valeur, le Coeur s'était même montré favorable à une ascension de Lyra au titre de seigneur de Kyouji, quant à l'Oreille, ils collaboraient régulièrement. Enfin, bien que l'Esprit ait été récemment nommé, Lyra avait pris ses dispositions pour entretenir une relation privilégiée avec Dame Ariesvyra.

Or, ce qui la menait en ce jour à Ikusa, c'était précisément dans le but de servir le Conseil de la Main. L'Oreille avait, selon la missive qui était parvenue à Leezen, chargé le Vent de lancer une chasse à l'homme bien particulière. Mais, semblerait-il qu'un appuis militaire était sollicité pour cette mission. De facto, Messire Zoldyck avait demandé à la Griffe d'y pourvoir. N'ayant surement pas oublié l'implication de Lyra dans sa capture de Vaenys Draknys, Messire Fictilem l'avait tout naturellement recommandé à son collègue.

L'ayant mise au parfum de la mission, le porte-parole du Maréchal des armées avait ajouté qu'il était de bon augure de commencer par la demeure du gouverneur de Sable-d'Or. La petite ville portuaire aux abords d'Ikusa avait été ravagée l'an passé par les Archontes et se remettait lentement et difficilement d'aplomb. La reconstruction était complexe après un tel carnage. À ce propos, la mission du Vent et de la Tovyr était justement de retrouver l'assassin du gouverneur de Sable-d'Or. Lors de l'assaut, le tueur s'était infiltré à la faveur des combats dans le palais et avait massacré l'échevin et sa garde rapprochée, peignant de macabres motifs de leur sang.

Et si les cadavres avaient été extraits de la chambre à coucher, le sang coagulé demeurait sur les murs. Lyra Leezen avait eut le temps de les observer, s'étant rendue en avance sur les lieux d'investigation. Elle n'était pas experte en runes, mais la traduction du divina lui avait apporté quelques indices qu'elle partagerait avec le Vent une fois celui-ci arrivé. Lyra avait déjà rencontré ce dernier et savait comme il pouvait se montrer efficace, ce qui la motivait à collaborer de nouveau avec lui.

Portant une armure légère aux galons de Grand-Officier, Lyra Leezen se tenait sur le lieu du crime, bien que datant de près d'un an, elle fleurait encore les remugles du massacre. Les inscriptions en divina aux murs, au sol et au plafond auraient fait froid dans le dos à tout le monde, mais pas à la guerrière qui les observait d'un regard qui aurait fait froid dans le dos à Xo'rath lui-même. Lyra perçut alors un mouvement d'air derrière elle. Elle pivota sur ses talons et vit le maitre espion, masqué comme à son habitude, dans l'encadrement de la porte. Elle inclina la tête à son attention et se chargea du prolégomène.



CENDRES

Il était aisé de dénombrer le nombre de soldats accompagnant la Tovyr à un simple pourcentage unique de la grande armée du Reike. En effet, un mathématicien arguerait que Lyra Leezen avait avec elle un millième des forces armées impériales, soit une peccadille. Enfin, une personne censé relèverai une centaine de guerriers, soit un bataillon complet, ce qui en somme se révélait un brin plus réaliste. Il était inutile de toujours se rapporter au total pour juger de la fraction d'une armée. Cent soldats était plus que suffisant pour l'ordre du jour.

La Griffe avait laissé ces détails aux bons soins de sa subordonnée qui avait préféré prendre avec elle le bataillon Vrihedd commandé par la Dunark Yatji Valge, afin d'apporter le support militaire nécessaire à cette opération. L'unité de cavalerie était donc stationnée dans la cour de la résidence du gouverneur, attendant patiemment leurs ordres. Installée sur un tas de gravas, vestiges de l'assaut de la ville par les Archontes, était installé la Dunark Valge, taillant de son canif un bâton afin d'en faire une flèche, fort probablement. L'elfe zieutait par intermittences l'entrée de la bâtisse, guettant le retour de sa supérieure.

Les quelques renâclements des chevaux parvenaient jusqu'aux appartements privés du gouverneur où la Tovyr s'entretenait avec le Vent. S'ils n'avaient pas été seuls, Lyra aurait tût son identité. Mais vu qu'ils n'étaient que deux, elle se permis de l'appeler Messire Yamveil, ayant appris le nom de ce dernier lors de leur rencontre, ce dernier lui faisant suffisamment confiance pour la lui dévoiler. De surcroit, si l'on comparait les services de renseignements à l'armée régulière, ils avaient des grades équivalent, dans la mesure où leurs supérieurs direct étaient les ministres de sa majesté.

La Tovyr s'appuya donc contre le rebord d'un guéridon, soutenant son coude droit à l'aide de son autre bras afin de porter sa main droite à son menton, comme pour montrer qu'elle réfléchissait en même temps que lui parlait l'espion. Elle fixa un instant un symbole au sol, une sorte de demi-cercle se terminant par un point à une extrémité. Le sang coagulé s'était en partie effacé, mais le relevé des glyphes avait été opéré peu après l'assassinat, ce qui avait permis une traduction exacte, sans ambiguïté.


Elle lui tendit alors un palimpseste enroulé, tiré de sous son brocart. Lorsque l'espion le déroula, il put voir une carte des runes divinistes de la pièce, avec leur traduction apposée. Ce genre de documents étaient dressés par les scribes de Drakstrang, la reproduction des symboles goétiques ainsi que leur traduction en langue commune était d'une précision univoque. La Tovyr renifla tout en croisant de nouveau les bras.



CENDRES

Ayant terminé de tailler sa flèche, la Dunark Valge se leva pour sauter au bas du tas de gravas sur lequel elle était installé jusque là. N'étant pas réputée pour sa patience, l'elfe à la toison d'or se glissa entre les portes de la demeure et trouva sans mal la salle des cuisines où elle disparu un instant. Lorsqu'elle en émergea, sa mine était si sombre que ses hommes devinèrent l'échec de son expédition gastronomique. Les soldats s'écartèrent et la laissèrent s'en retourner à la cour du palais où elle entreprit de s'entrainer à l'arc sur les rats qui longeaient le mur d'enceinte.

L'écho des flèches tirées ainsi que le glapissement de la vermine touchée parvenait subrepticement jusqu'à la chambre à coucher où la Tovyr et le Vent enquêtaient, progressant nettement sur leur compréhension de l'assassin, et s'ils n'avaient pas encore son mobile, Orion avait mis le doigt sur son mode opératoire. Lyra, ayant déjà l'esprit affuté au quotidien, réfléchissait d'autant plus en cet instant, cherchant à assimiler les déductions du Vent et de les croiser avec les siennes. Ils en étaient rendus au même point.

Et pour ce qui était de sa confiance dans le rapport de Afosios Smaragdi, c'était surtout parce que l'Impératrice avait confiance en cet homme que Lyra donnait du crédit à ses paroles. Ayshara Ryssen était d'une sagesse sans faille, parvenant à comprendre chacune des personnes que son auguste personne rencontrait et côtoyait. S'il en avait été tout autrement, et si Afosios n'avait pas eut le soutien impérial, dans ce cas la Tovyr aurait fait enquêter sur le seul témoin de l'assassinat du bourgmestre de Sable-d'Or.

De son regard calculateur, elle détaillait le visage de l'espion, continuant de cogiter sur l'affaire, écoutant avec la plus grande des attentions les dires de son interlocuteur. Lyra était en présence d'un véritable professionnel qui avait l'habitude de ce genre d'affaires, il ne faisait aucun doute que ses compétences permettraient de mettre la main sur ce tueur qui était visiblement toujours dans la nature.


S'il était manifeste que Lyra Leezen était quelqu'un de particulièrement dangereux malgré son apparence, c'était bien son esprit qui faisait d'elle une femme redoutable.

CENDRES

Une bourrasque soudaine fit claquer les volets de la chambre du gouverneur, plongeant dans le noir la pièce l'espace d'une seconde. Les runes disparurent dans le noir avant de réapparaitre aux yeux des enquêteurs. Or, rien n'avait changé, le sang coagulé peignait toujours les parois de la salle et le Divina ne changea pas. Les carreaux séparés de remplages en grès firent onduler la lumière du soleil perçant par la fenêtre, les meneaux striant les rayons de manière à calfeutrer la chambre dans une semi-pénombre ajoutant un brin de suspense à cette ambiance morbide. De la poussière enveloppait l'air environnant, virevoltant doucement devant le visage harmonieux de Lyra, cachant un esprit acéré tournant à toute allure dans le but d'accomplir son sacerdoce.

Lyra Leezen observait en silence les environs tout en écoutant l'espion palabrer sur la meilleure marche à suivre. Et si la Tovyr était pleinement en accord avec le Vent, elle avait un mauvais pressentiment qui parvenait presque à altérer son sang froid naturel. Et si elle s'était redressé à l'arrivée du sbire d'Orion, elle ne décroisa pas les bras de dessous sa poitrine, zieutant le nouvel arrivant tout en décortiquant ce qu'il apportait de nouveau à leurs oreilles. Si les runes divina que le tueur avait laissé sur le lieu du massacre pouvaient n'être qu'un écran de fumée pour les induire en erreur, la rune que les espions avaient trouvés était manifestement cachée, pour mieux dissimuler une information qui devait être vitale à l'enquête.

Voilà qui attisait de nouveau l'esprit pragmatique de la Tovyr qui emboita le pas au Vent. Si une rune avait été dissimulée sur le toit du bâtiment, c'était surement pour ne pas être remarquée, d'où l'intérêt qu'il fallait y porter.


Les hommes du Vent désignèrent un pentacle dessiné à même les bardeaux du toit. Le tracé était précis et semblait être fait de cendres, comme si ce qui l'avait dessiné avait brûlé les tuiles, les carbonisant d'un noir charbonné. Les pupilles de la Tovyr, aussi sombres que le symbole goétique se posèrent dessus aussitôt le duo eut-il grimpé sur le pinacle du chateau. Au centre du cercle dentelé, une nouvelle rune divina trônait, aussi rouge qu'un feu rougeoyant. Signe que la magie qui l'imprégnait demeurait. Lyra renifla à la vue du glyphe goétique, orientant son regard interrogateur vers l'espion dans l'attente d'une traduction, Orion ayant avancé connaitre un peu de ce langage ancien.



Le Vent haussa les épaules, signifiant par là qu'il ne pouvait répondre avec certitude à son questionnement. Si jusque là la traduction des glyphes avait été limpide en apportant de cruciales informations, cette dernière rune ne signifiait rien. Etait-ce un sort ? Un nom ? Un Lieu ? Ce pouvait être n'importe quoi comme ne rien signifier du tout. Mais le fait que ce "Rix" soit enveloppé de mystère prouvait qu'ils étaient possiblement face à une piste bien solide. Soudain, Lyra arqua un sourcil.


Tout comme les Archontes qui étaient apparus dans le ciel, téléportés depuis le monde des Titans grâce à la magie de X'o-rath, l'agent des Titans qui avait tué l'échevin et échappé à messire Smirigdi avait dû faire une entrée dans le Sekai plus discrète, grâce à ce "point d'entrée". L'espion corroborera surement ces déductions. De surcroit, cela expliquait pourquoi l'assassin avait pu entrer dans le palais.
CENDRES

Personne n'était encore allé dans le monde des Titans, parallèle à leur univers, celui de ces Êtres pernicieux n'avait encore été foulé par aucun homme. Le Sekaï restait parfaitement imperméable aux téléportations entre ces plans d'existence. Or, les Titans parvenaient, à l'aide d'une magie encore incomprise, à percer cette muraille, afin de s'insinuer dans le Sekaï. Depuis toujours, le Reike n'était pas parvenu à se prémunir de ces apparitions, peinant à prédire les attaques titanesques. C'était ce qu'il s'était passé à Benedictus tout comme à Sable-d'Or. Les Titans pouvaient pénétrer dans le Sekaï, mais le chemin inverse n'avait pas encore été observé.

Et si Lyra l'ignorait, n'ayant point creusé la question, Orion avait dû entendre parler de bien des théories à Drakstrang. Bien des mages illustres avaient étudiés ces points d'apparition souvent dévastateurs. Lorsque les Archontes étaient apparus au dessus de Sable-d'Or, ils avaient causés bien des dégâts, tout comme à Benedictus. Toutefois, bien des serviteurs des Titans avaient été crées à même le Sekaï, nés dans ce plan d'existence. Ceci-dit, le cas de serviteurs venant du monde des Titans, à l'image des Archontes, avait été recensé à maintes reprises. Ce dernier point, Lyra en avait entendu parler, sachant que des sbires titanesques pouvaient user de cette magie pour s'infiltrer n'importe où dans le Sekaï.

Or, le sens inverse n'avait jamais été observé, de plus, si l'assassin avait continué de sévir après le meurtre du gouverneur et de sa suite, c'était bien qu'il était toujours quelque part dans la région d'Ikusa. C'était précisément la déduction qu'en avait fait la Tovyr, ils pouvaient très bien le retrouver, mais avec des pistes si maigres que celles qu'ils avaient récoltés, une seule option se présentait à eux : Surveiller le Majra Hilelli jusqu'au 12 dans l'espoir d'attraper le serviteur des Titans lorsqu'il viendrait pour le tuer. Il ne faisait aucun doute que ce dernier se terrait dans l'ombre dans l'attente d'une opportunité, se campant manifestement au calendrier morbide qu'il a établit. Il était vain de le chercher par monts et par vaux.


Peut-être n'était-ce que le lieu d'où venait la créature, Rix pouvant être un chef-lieu du monde des Titans, même si Lyra soupçonnait que ce n'était qu'une rune divina permettant le voyage entre les monde pour les Titans, ce qui en définitive ne leur serait pas d'une grande aide pour capturer la créature. Ce dernier point était d'ailleurs le plus délicat de l'affaire : Ils ne pouvaient tout simplement abattre le serviteur des Titans lorsqu'il se présenterait, ils avaient reçu l'ordre de le capturer et de le mener aussitôt au Berceau. C'était un ordre direct de l'Oreille et de la Griffe.

Ce que proposait Lyra était simple mais efficace : attendre la venue de l'assassin pour le cueillir au vol. Mais un point noir tâchait le tableau : le tueur se savait automatiquement attendu, ayant dévoilé la date et sa victime à ses poursuivants.
CENDRES

Lyra Leezen avait bien des choses à faire, pendant les deux cycles solaires qui s'étaient écoulés, l'une des Tovyr de Kyouji ne s'était pas uniquement concentrée sur cette unique mission. Elle avait notamment participé à un conseil de l'Etat-major Central au court duquel elle avait de nouveau appuyé l'importance de former les nouvelles recrues aux pratiques magiques, engageant les ressources de l'Esprit dans le renforcement des forces armées par un entrainement magique pour tous les cinquante mille nouveaux soldats de par le Reike. La motion a été retenue bien que devant être étudiée.

Outre ce conseil où de nombreux sujets avaient été abordés, Lyra Leezen avait pu passer en revue le régiment logistique d'Ikusa, pouvant déceler quelques divergences par rapport à celui de Kyouji qu'elle avait personnellement supervisée l'an passé. Elle devait cependant reconnaitre que si les objectifs divergeaient, les missions étaient similaires du fait de la similitude de l'environnement topographique des deux villes. Il fallait reconnaitre que le Tovyr Crudelis avait sut appliquer le décret du 15 aout de l'an 4 avec le même brio qu'elle, en plus de devoir l'appliquer à une cité démographiquement plus conséquente.

Toutefois, elle n'avait pas eut le temps d'organiser une entrevue avec son homologue de la capitale, devant se charger de nouveau de cette affaire d'assassinat, le douze du mois approchant inéluctablement. Tout naturellement, en plus des espions du Vent, Lyra avait apporté le soutien militaire sollicité par l'Oreille pour cette mission avec des soldats en civils se glissant dans le sillage du Majra Hilleli et se chargeant de la sécurité de tous les lieux qu'il fréquentait.

Elle s'était levée particulièrement tôt, bien avant les aurores le jour J. Se lever à une telle heure ne la dérangeait guère, surtout en de telles circonstances. Le Majra était suivis et surveillé en permanence, même la nuit, par ses hommes et ceux du Vent. Mais Lyra et Orion désiraient tout naturellement être présents lors de la capture. Elle s'était donc rendue près de la demeure de Hilleli, en plein centre d'Ikusa, pour s'assurer que l'assassin n'avait toujours pas frappé. Les espions en poste lui assurèrent qu'il n'y avait rien à signaler pour l'instant. Dans le doute, ignorant à quelle heure allait frapper l'agent des Titans, la Tovyr était restée aux abords du logis de l'officier.

Au lever du jour, elle s'était même présentée chez lui, venant à sa rencontre, prétextant une visite professionnelle. Elle avait pu s'assurer en personne que le Majra, tout penaud de recevoir la Sénéchale chez lui, était toujours en vie, ignorant qu'il était la cible d'un tueur en série. Lyra l'avait ensuite laissé, aux alentours de midi, pour aller à la rencontre du Vent, l'attendant dans une taverne toute proche. Le chef espion n'était jamais loin, prêt à intervenir si jamais ses hommes signalaient un individu suspect.

Tout était bien ficelé, bien étudié, bien rôdé. L'étau était si resserré que l'assassin, même invisible, ne pourrait atteindre le Majra sans être repéré.

Des soldats en civil pénétrèrent dans l'auberge et se déployèrent discrètement dans la rue, feignant de faire leur marché. La Tovyr Leezen arriva ensuite, pénétrant dans l'établissement pour venir s'installer en face de l'espion dont elle connaissait le visage. Lyra portait une tenue juste-au-corps parfaitement noire, aussi sombre que ses cheveux attachés en une queue de cheval prévue pour ne pas la gêner en combat. La Tovyr en civil avait prévu de se battre en ce jour, espérant en son fort intérieur que l'assassin se débattrait voir tenterai de s'échapper, histoire de la divertir de son quotidien de Grand Officier en temps de paix. Elle renifla tout en zieutant le dossier que fit glisser l'espion. Elle se fichait éperdument qu'il n'avait blessé personne, il aurait très bien pu tuer une demi-douzaine de personnes pour obtenir ces informations qu'elle n'aurait pas relevé l'écart. Leur objectif était par trop important pour se laisser aller à de telles psalmodies. Elle se contrefichait également de la manière dont il avait récolté ces informations, tant qu'il les avait, c'était tout ce qui comptait à ses yeux. Lyra déléguait ce genre de tâches justement pour ne pas en entendre parler. Elle ouvrit alors le parchemin et au fur et à mesure de sa lecture, ses yeux plissés s'agrandirent.



CENDRES

Que le Vent insulte les serviteurs des Titans de "débiles" était quelque peu ironique dans la mesure où ils étaient menés par le bout du nez par ces "débiles". Lyra ne releva pas cette trivialité, étant bien au fait qu'Orion était lui-même conscient de ce truisme. C'était précisément parce que les sbires des Titans multipliaient les ruses qu'ils parvenaient à mettre des bâtons dans les roues d'un Empire tout entier. Finalement, la situation était analogue à la prise Kyouji par Ryssen, cinq ans auparavant. Alors que la cité était tombée à cause des centaines de séditieux et saboteurs qui la sclérosait, le Reike pâtissait grandement des serviteurs des Titans qui avaient infestés le Sekaï.

Pour ce qui était de leur désavantage certain dans l'affaire, Lyra ne montrait pas le moindre signe de déstabilisation. Les seules informations dont ils disposaient étaient celles que l'assassin avait bien voulu leur laisser. Elle enrageait intérieurement d'avoir un tel retard face à un vulgaire assassin. En tant que Grand Officier, elle s'était hissée à cette position en aillant toujours un coup d'avance sur ses adversaires et concurrents, tout l'art de la guerre résidait dans la capacité à prévoir les actions ennemies et à les prendre de court. Or, dans cette enquête, ils étaient derrière, condamnés à suivre des renseignements possiblement faux ou piégeurs. Ils n'avaient tout bonnement aucun avantage tactique et cela avait pour résultat de faire bouillonner la Tovyr d'une colère innommable. Et si elle parvenait à se maitriser, c'était uniquement en se concentrant sur la conversation avec Orion.

La Sénéchale arqua un sourcil à l'une des déductions du Vent, allant jusqu'à soupçonner le Vice-roi en personne, pour l'unique raison qu'il ne figurait pas sur la liste des cibles à abattre. Le suppôt des Titans ne compte pas s'en prendre à messire Genryusai, ou tout du moins il n'a pas annoncé cet assassinat. Toutefois, il a bien mis le nom de l'Empereur lui-même dans sa liste, alors celui du Vice-Roi ne peut pas impliquer beaucoup plus, s'il avait prévu de s'en prendre à lui aussi, il l'aurait indiqué.


Elle n'apprécia pas non plus la remarque de son interlocuteur lui assurant qu'il ne laisserai personne s'en prendre à elle. Lyra avait entendu bien trop de fois des hommes prononcer ces paroles. Ils étaient tous morts. De sa main ou d'une autre, peu importait. Tous ceux qui avaient voulu la protéger à un moment ou à un autre avaient péris. Une remembrance fugace lui traversa l'esprit, ramenant au premier plan Dirnann Leezen, Rom Dandrovart, Gwirma Skirtivand, Erwin Staal, entre autres. Elle renfonça derechef tout ces noms au plus profond de sa mémoire, là où elle voulait les oublier.

Finalement, elle mis les deux mains à plat contre la table et se leva prestement, n'aillant pas même touché à la choppe de bière. Son esprit devait rester pleinement alerte pour cette opération. Ils allaient à présent monter la garde dans l'ombre dans l'attente d'un tueur, autant rester en pleine possession de leurs moyens. Si ça se trouve, ils allaient attendre longtemps.


Lyra jeta un dernier regard empreint d'une détermination palpable à son acolyte avant de quitter la taverne. Elle traversa l'avenue pour se glisser dans une venelle bordant la dépendance du Majra Hilleli. Selon les hommes en faction, tapis dans l'ombre, l'officier était dans le séjour de sa demeure, dégustant quelque plats importés des Terres du Nord. Lyra se retourna pour s'assurer qu'Orion l'avait suivit mais elle ne le vit pas, preuve qu'il l'avait bel et bien suivis. Il devait être quelque par avec son Ordre des Ombres, peut-être dans les souterrains ou sur le toit du bâtiment pour couvrir toute la zone.

La Tovyr Leezen attendit alors avec une poignée d'hommes en armes dans une ruelle ténébreuse, tout prêt de la porte donnant sur les cuisines du petit palais du Majra. Les gardes à l'intérieur, postés un peu partout, les alerteraient à la moindre menace.
CENDRES

Au fur et à mesure que le cercle ignescent du soleil penchait lentement vers l'Ouest, il embrasait inéluctablement l'horizon océanique, la déformant de milles aberrations thermiques. Et alors que l'activité du quartier marchand décroissait, les ombres s'étendaient entre les colombages et colonnades des avenues. Les ruelles et venelles adjacentes, quant à elles, étaient déjà envahies par la pénombre. C'était précisément dans ces ombres portées que se dissimulaient des soldats flanqués de longs manteaux discrets. Ils étaient sales, puants, pour mieux dissimuler leur fragrance. Ils étaient ternes, délavés, pour mieux cacher les éclats des lames qu'ils portaient. Ils étaient masqués de linceuls grisâtres, pour mieux camoufler leurs visages.

Une dizaine de ces soldats du Reike étaient tapis dans l'ombre d'une venelle bordant un petit palais surmonté d'une coupole azurée. Cette coquète dépendance appartenait à un certain Gitcen Hilleli, Majra de son état et héritier de quelques fouleries de la région d'Ikusa. Et s'il n'habitait pas l'un des fastueux palais des haut-quartiers, il n'était clairement pas à pleindre, profitant d'une semaine de permission pour se vautrer dans les plaisirs sybarites par excellence, à savoir : la bonne chère, les jeux de cartes et les paris. Pour le premier, autant dire qu'il faisait bombance à profusion, pour le second, il fallait reconnaitre qu'il n'y était pas mauvais, et enfin, pour le troisième... il avait perdu une coquète somme à l'arène de combat voisine.

Tout ceci, il le pratiquait dans la plus grande des ignorances. Non pas qu'il fut un idiot fini, tout au contraire, l'Empire ne pourrait se maintenir bien longtemps s'il plaçait des coqueberts à de tels postes, mais il était ignorant dans le sens où il ne soupçonnait en aucun cas être la cible d'un serviteur des Titans. Semblerait-il qu'un sbire de ces derniers s'était lancé dans une danse macabre visant à sélectionner des haut-placés de chaque branche du gouvernement pour les assassiner afin de mieux préparer le terrain à d'autres meurtres plus... ambitieux. Et aujourd'hui, le Majra Hilleli devait mourir.

Ceci étant dit, il faisait office d'appât pour attirer le sicaire dans un piège tendu par l'une de ses supérieurs, à savoir la Tovyr Leezen. Cette dernière se trouvait justement tapis dans l'une des ombres à l'arrière de son palais, tout près des portes menant aux cuisines. Des groupes de soldats en civils étaient également postés dans la taverne en face, au fond du jardin, dans les quartiers des domestiques, dans le débarras et même dans les combles. Et tout cela à son insu, afin qu'il ne change rien de sa routine, il ne faudrait pas épeurer son assassin. Ce dernier avait bien attendu toute la journée pour se pointer car jusqu'à présent, le Majra était toujours en vie, mâchonnant quelques tranches de lard dans son salon d'été, tout près du jardin.

Sur le toit, dans le hall et dans la roseraie se cachaient des agents du Vent, attendant le moindre signe du serviteur des Titans pour lui fondre dessus. Le chef de l'Ordre de l'Ombre avait rejoint la Tovyr Leezen dans la pénombre, lui demandant comment elle avait prévu de s'y prendre. Percevant le double sens de cette question, la Sénéchale attendit un instant avant de lui répondre. Elle avait revêtit une longue cape charbonnée par dessous une cervelière écarlate. Sous son discret brocart, elle cachait un arc et son carquois ainsi qu'un bâton de Mithril serti d'adamantine, son arme de prédilection. Elle renifla discrètement.


Elle se tût alors, ayant perçu un signe d'un de ses factotums un peu plus loin. Quelqu'un approchait, et si tous se mirent en alerte, la tension redescendit lorsque les signes de la sentinelle postée dans la ruelle adjacente signala la fausse alerte. Ce n'était qu'un poivrot qui longeait le mur d'enceinte. On eut tôt fait d'écarter le gêneur et de reprendre la garde. Lyra, juchée sur un échafaudage installé pour l'occasion, pouvait contempler le jardin du domaine, le bassin et le salon d'été où se tenait le Majra, allongé sur son divan. Elle pouvait également observer le toit du bâtiment ainsi que le chambre à coucher au premier étage.

Pas âme qui vive, si ce n'étaient les espions et soldats dissimulés dans le décor, attentifs au moindre son et mouvement. Une chouette poussa un cri, un passant toussa, le vent souffla. Une légère pluie commença à tomber, perturbant à peine l'observation des agents en faction. Le crachin tombait doucement sur la cité, humidifiant l'air ambiant. Des gouttelettes se formèrent peu à peu dans les cils de la Tovyr, immobile tel l'autour attendant sa proie. Ses hommes patientaient derrière elle, Orion Yamveil en faisait partie, passé maitre dans l'art pour ce genre d'opération.

Soudain, le regard de la Sénéchale fut attiré par un bruissement, près des hortensias bordant le mur intérieur du palais. Ce détail n'échappa à aucun des soldats et encore moins au Vent.


L'ombre passa par dessus le mur, comme s'il flottait dans l'air humide pour retomber lestement de l'autre côté, dans le jardin. Le Majra Hilleli, à l'abris sous le proche, toujours couché, n'avait rien remarqué. L'ombre qui le guettait se redressa à taille humaine. Une petite tâche blanche surmontait la silhouette, comme si elle portait un masque. Peu surprenant pour un assassin. Mais quelque chose dans sa démarche donnait une impression d'inhumain. Elle se déplaçait lentement, avec une fluidité morbide, en ligne droite vers sa proie. Une vingtaine de mètres la séparait du Majra, mais Lyra n'osait intervenir, peinant à identifier le tueur dans le noir. Elle jeta un regard à Orion.

Il avait déjà disparu, surement prêt à bondir.

C'était l'heure.


CENDRES