Aucune n’avait froid aux yeux. Cela, Lysandre attendait de le savoir et, surtout, d’avoir les retours de Corvus. Ce dernier était loin d’être docile, à certain moment. Certainement son instinct vampirique qui, parfois, pouvait prendre le dessus sur son humanité. Enfin, cela, ce n’était pas vraiment le problème du mercenaire aux prunelles d’acier, qui se contenta de dessiner un simple sourire amusé sur son visage marqué par les combats.

« Bien entendu. Disons qu’il aime les femmes aux formes voluptueuses, mais fines, aux yeux clairs et surtout, à la longue chevelure d’ébène. Avec une peau de porcelaine, ce serait préférable, bien entendu. Et, humaine, si possible. Enfin, je ne doute pas que vous saurez répondre comme il se doit à ses attentes, madame. Même ci celle-ci reste, particulière disons. Il faut qu'elle soit docile et soumise. » Déclara-t-il, le ton de sa voix restant calme et posé.

Puis, le mercenaire à la solde de Corvus se mit en marche, juste derrière la Chef de Cellule. Écoutant sa demande, il s’assit sur le fauteuil et laissa les muscles de son corps se détendre, attendant que son interlocutrice lui présentât une femme répondant le plus possible à sa demande. Le velours pourpre du fauteuil était presque aussi plaisant que celui présent sur ceux du domaine Sanariel. Enfin, les yeux d’acier de Lysandre se promenèrent rapidement dans la pièce, décortiquant les moindres détails présents dans celle-ci. Elle avait bien changé, elle était bien plus… belle, que la dernière fois qu’il fût venu.

Après quelques instants d’attente à savourer l’ambiance de la pièce, la Danse-Mort revint se présenter à lui, en compagnie de la femme qu’il attendît. Elle était extrêmement proche de ce qu’il eût demandé, c’était même assez impressionnant. Une certaine Mélissandre, une magnifique humaine à la chevelure de jais. Elle allait plaire à Corvus, c’était certain. En posant ses prunelles d’acier dans les siennes, le second du Cœur laissa un léger sourire dévorer son visage, tandis qu’il se levât, doucement.

« Eh bien, je n’en ai pas le moindre doute. » Fit-il, en réponse à Isolde, tout en gardant son regard dans celui de la catin. « Je suis certain que mon maître saura vous apprécier, Mélissandre. À voir si vous, vous saurez répondre comme il se doit à ses attentes. » Ajouta-t-il, laissant, de nouveau, un léger sourire amusé naître sur son visage de trentenaire. « Si vous voulez bien me suivre, je vais vous conduire de ce pas jusqu’à sa demeure. » Conclut-il, attendant que la belle ne se mît en route, puis la conduisant.

Son regard d’acier vint capter une dernière fois l’attention de la Chef de Cellule, puis, un sourire. « Je vous remercie. Je me chargerai de la reconduire jusqu’ici lorsque mon maître aura terminé. Bonne soirée, madame. » Annonça-t-il, disparaissant dans les tunnels de la Pègre, en compagnie de Mélissandre.

Après quelques instants à marcher à la surface, sous les lueurs argentées de la Lune, Lysandre conduisit la belle à la chevelure de jais à sa diligence. Sans plus attendre, cette dernière se mit en route, les roues de bois claquant sur les pavés la conduisirent en premier lieu dans une petite part de forêt. Les animaux chantaient sous la lune, ambiance la nuit surplombée d’étoiles. Tandis qu’enfin, les protagonistes arrivèrent jusqu’au domaine Sanariel.

À la vue de la diligence, les gardes du Cœur, gardant la grille principale, l’ouvrir dans un grincement sinistre. Son ouïe fine l’alertant, Corvus commença à se préparer, tandis que la voiture de Mélissandre, accompagnée de Lysandre, pénétra dans le domaine. Les prunelles d’acier de la catin s’écarquillèrent à la vue de la Sinistre demeure du noble qu’elle dût satisfaire ce soir-là.

Arrivant devant l’entrée du manoir, la diligence s’arrêta et, Lysandre, tenant la porte à Mélissandre, descendit. Cette dernière prit une grande bouffée d’air frais, fleurant cette légère odeur de rose enivrante. Un léger sourire adressé à Lysandre, puis ce dernier prit la parole sans attendre. « J’espère que le cadre vous plaît. » Fit-il, attendant une éventuelle réponse de la catin, puis il reprit. « Suivez-moi je vous prie. » Ajouta-t-il, se mettant en marche, montant les escaliers de marbre. Le chemin éclairé par les torches, les protagonistes pénétrèrent enfin dans le Manoir du Cœur.

Lysandre, faisant attention qu’aucun servant ne fût présent, se dirigea, en compagnie de la catin, dans l’aile droite de la demeure de Corvus. Ce dernier, invisible, tapis dans l’ombre, observait la belle de ses prunelles écarlates. Puis, il les suivit, d’un pas léger, flottant dans les couloirs tel un spectre, discret et attentif.

Le mercenaire pénétra dans une grande chambre, avec en son centre, un lit d’une grandeur inhabituelle. Quelques bougies rouges éclairaient cette chambre, décorée de quelques œuvres d’art et, contenant quelques objets… permettant de mettre à profit certaines activités.

Une fois la petite affaire de son maître terminée, Lysandre fut de nouveau missionné et, cette fois-ci, c’était tout simplement pour reconduire la prostituée jusqu’aux souterrains de la ville cosmopolite. Une mission que, bien évidemment, le bras droit du Cœur de l’empire allait exécuter avec engouement -et avec le sourire, bien entendu-.

Arrivé dans les souterrains, le mercenaire à la solde du ministre fut isolé dans une pièce, avec des gros bras pour lui tenir compagnie. Il devait y avoir mésentente avec la Danse-Mort sur ce point-là, Lysandre ne mangeait pas de ce pain-là, mais soit. Il se contenta simplement d’attendre que l’on lui donnât l’autorisation de pouvoir regagner la surface et, accessoirement, le domaine Sanariel. Il était évident que ce brave homme ne pouvait s’éterniser ici, que ce soit la volonté de la chef de Cellule ou non, cela lui était totalement indifférent.

Après plusieurs minutes d’attente, la Danse-Mort daignât enfin se dévoiler au mercenaire, à l’ami du Lycanthrope. Voyant cette belle femme, bien que masquée, venir jusqu’à lui, Lysandre laissa un délicat sourire franc décorer son visage balafré. Il se demandait encore pourquoi il devait faire acte de présence ici. Peut-être n’allait-il pas tarder à le savoir ? Qu’il pût enfin retourner auprès de son maître, qui devait certainement avoir d’autres missions pour lui.

La voix pénétrant doucement, l’esprit du mercenaire le fit frissonner. Alors, la Pègre était au courant de l’identité de Corvus ? Voici qui était embêtant -ou pas- étant donné qu’il vivait majoritairement à la capitale du Reike où, fort heureusement, la Pègre du Baron était inexistante. Les services secrets reikois avait fait un excellent travail là-dessus d’ailleurs, Lysandre ne pouvait que le souligner.

En tout cas, bien que frissonnant, le bras-droit du Cœur se contrôla un maximum, tentant d’éviter de montrer la peur qui, doucement, l’envahissait. Mais, pourquoi avait-il peur ? Ce n’était certainement pas parce que la Pègre connaissait l’identité de leur client, mais plutôt à cause de ce que ce dernier lui ferait, à cause de son échec. Oui, Corvus avait pu se défouler comme bon lui semblait sur cette pute, mais, pourtant, son identité avait fuité. Il n’admettrait certainement pas sa faute et préférerait la remettre sur celui qui était allé chercher la catin, à savoir, Lysandre.

Un léger rictus s’échappa d’entre les lèvres du mercenaire, accompagné d’un sourire malicieux, presque provocateur. Il se leva et, contempla de sa hauteur, la Chef de Cellule.

« C’est entendu, je lui transmettrai votre message, bien que je doute qu’il ne s’y intéresse plus que cela. Bonne soirée. » Répondit-il, froidement, avant d’être raccompagné à la sortie. Une fois à la surface, Lysandre repartit en direction de la demeure du Cœur. L’entièreté de son être tremblotait. Ça y est, la peur s’était emparée de lui.



Aussitôt rentré au manoir Sanariel de Kyouji, Lysandre se présenta au bureau du maître des lieux, sachant qu’à cette heure-ci, il était certainement en train de travailler sur les différents dossiers comprenant le budget du Reike et, peut-être même de la ville. Effectivement, il était bien là, assis sur son prestigieux trône, fait de bois noble et de velours pourpre.

À peine son bras droit entré dans son bureau, que le Cœur laissa ses prunelles écarlates glisser jusqu’à son regard d’acier. Aucune expression n’était discernable sur son visage lisse, rien, il restait de marbre. Il détestait être dérangé à cette heure-ci, surtout après avoir mené ses petites affaires sur la catin. Il rebaissa la tête, mirant attentivement les chiffres s’offrant à lui.

« Que viens-tu faire ici à cette heure-ci, Sylas ? Tu ne devrais pas regagner la cabane que je te laisse habiter ? » Pesta-t-il à l’encontre de son lointain neveu. « Parle, dépêche-toi, je n’ai pas que ça à faire. Tu me déconcentres à rester planté là comme un piquet. » Cracha-t-il, alors que le mercenaire vînt seulement de pénétrer dans le bureau.

« Sieur Sanariel. Avec tout le respect que je vous dois, il semblerait que nous ayons un assez grave problème. Et par nous, je veux dire vous. La nouvelle Chef de Cellule souhaite vous… » Répondit-il, la voix tremblotante, avant de se faire couper par son supérieur.

« Nouvelle ? Tu te fous de moi, Sylas ? » Demanda-t-il, frappant sur son bureau et haussant la voix. « Il y a une nouvelle chef de Cellule et, comme l’imbécile que tu es, tu as jugé bon de commercer avec elle, alors que nous ne savons rien de son identité ? » Continua-t-il, se levant désormais de son assise.

« Mais, Maître Sanariel… je… » Répondit-il faiblement, avant d’être de nouveau coupé.

« Tu quoi, Sylas ? Parle, dépêche-toi. Qu’est-ce qu’elle a, cette nouvelle chef de Cellule ? » Pesta-t-il de nouveau, commençant à entreprendre une marche vers son sous-fifre.

« Elle m’a demandé de vous transmettre un message. Si je me souviens bien de ce qu’elle m’a dit, et c’est mot pour mot, hmm. La pègre est au courant de vos agissements et de votre identité et, il serait préférable pour vous de « fourrer » votre nez ailleurs. Aussi a-t-elle ajouté qu’elle doute que le Conseil de la Main n’approuve ce genre de « pratiques clandestines ». Il faut prendre cela comme un avertissement. Oh, et, aussi, ses prostituées n’ont pas à être marquées de vos initiales. Elles sont ses propriétés et, il faut les respecter comme telles. » Conta-t-il, tout en marquant une pause, laissant ses prunelles d’acier croiser le regard du Cœur.

« C’est à peu près tout. » Conclut-il finalement, observant les réactions de son oncle lointain.

« Intéressant. Non seulement, elle sait qui je suis mais, en plus, elle ose me menacer, moi ? Pour qui elle se prend ? » Déclara-t-il, laissant un léger rictus lui échapper, tandis que son visage à la pâleur surnaturelle se fendit d’un large sourire. « Ses propriétés en plus ? Que c’est poétique. Ces putes, je les paye, pas elle. Alors qu’elle aille se faire foutre. » Pesta-t-il de nouveau. Visiblement, l’annonce de son bras droit l’avait mis de bien mauvaise humeur.

S’approchant d’un porte manteau, le Cœur s’empara d’une cape complètement noire, puis l’enfila, cachant son visage lisse et pâle. Ses prunelles écarlates glissèrent jusqu’au regard d’acier de son bras droit, puis de nouveau, il lui adressa la parole.

« Si je ne suis pas de retour au lever du soleil, je veux que tu préviennes l’Oreille de ma disparition, instantanément. Il saura me localiser grâce au sceau des Ministres et, ainsi, la Pègre de Kyouji connaîtra une nouvelle descente des autorités. Est-ce que c’est clair, Sylas ? » Demanda le Cœur du Reike, un sourire malicieux dissimulé sous sa cape.

« Bien entendu, maître. » Répondit-il, tout en s’inclinant devant le Ministre.

Se rendant sur le balcon, alors que les rayons de la lune étaient dissimulés derrière l’épaisse couche de nuages, Corvus déploya ses ailes de corbeau, puis s’envola en direction de l’entrée des souterrains de Kyouji.



De nouveau dans une grande place, le Cœur, toujours dissimulé sous cette cape entièrement sombre, fut approché par l’un des hommes de la Pègre local. Un homme d’une taille moyenne, humain et, avec une chevelure de feu. Bien évidemment, il était difficile de ne pas remarquer un être aussi imposant que le vampire.

« J’aimerais m’entretenir avec la nouvelle Chef de la Cellule de prostitution. Et c’est urgent, je n’ai pas une seule seconde à perdre. » Cracha-t-il, mirant de ses prunelles écarlates son interlocuteur, les crocs sortis.

« M’sieur, j’suis désolé, mais on ne rencontre pas les Chef de Cellule comme ça. Vous êtes qui d’abord ? » Demanda-t-il, portant sa main à son ceinturon, prêt à dégainer son arme. Il sifflota légèrement, appelant ses petits copains. Tous s’approchèrent d’un pas lent vers le vampire.

« Enfin, il est inutile de réagir comme cela. Je me répète, je suis pressé et donc, je n’ai pas de temps à perdre. » Répondit-il, froidement. Il plongea quelques secondes sa main dans le noir de sa cape, puis sortit une bourse pleine de pièces. « Prends ça, ça devrait faire l’affaire. Et, mène-moi là où je pourrais rencontrer cette chef. » Demanda-t-il, d’un ton sec. L’homme s’empara de la bourse, vérifia son contenu et, il fit un signe de la tête.

Ainsi, il leva le bras, indiquant aux autres membres de la pègre de retourner à leurs occupations. Puis, l’humain à la chevelure de feu entama une marche, conduisant le vampire dans l’une des salles communes de la Cellule de Prostitution, dans la même où était Lysandre plus tôt. Bien évidemment, pour que cela ne soit pas trop simple, il prit soin de retirer la capuche du vampire, puis de lui bander les yeux, afin qu’il ne voit rien du tout. Puis, l’être à la chevelure de feu partit chercher la Chef de Cellule.

Ironiquement, Corvus s’installa à la même place que Lysandre. Il prit, bien évidemment, le soin de retirer cette cape d’Ébène qui cachait son magnifique visage. De toute façon, la pègre connaissait soi-disant son identité. Et, même si elle ne la connaissait pas, il n’en avait absolument rien à foutre. Le Sanariel était un homme avec du cran, allant jusque dans les souterrains de la ville. Dangereux, très dangereux pour un Ministre. Mais, au pire, il avait pris ses dispositions et, il ne manquerait pas de les énoncer à cette femme.

Après quelques minutes à patienter, la Danse-Mort fit enfin son apparition devant Corvus. Il se leva aussitôt cette dernière dans son champ de vision, puis, il tenta de ressentir son sang. Étrangement, il ne sentit pas grand-chose, si ce n’était que la personne face à lui fût morte. Une liche, certainement, car, il avait la même sensation en ressentant son être, qu'avec son amie, Cyradil. Plongeant ses prunelles sanguines dans le supposé regard de la liche, dont le visage était couvert par un masque, le Cœur se fendit d’un large sourire provocateur.

« J’imagine que vous êtes la nouvelle Chef de Cellule. Corvus Sanariel, Ministre des Finances du Reike, ravi de faire votre connaissance. J’imagine que vous vous demandez certainement pourquoi moi, Cœur du Reike, me suis-je déplacé jusqu’ici, dans cet endroit de pouilleux de la basse ville. » Pesta-t-il ricanant légèrement.

« Mon second m’a bien transmis votre message, alors, j’ai tenu à venir personnellement. Pas d’inquiétude, j’ai pris mes dispositions. Si je ne suis pas chez moi au lever du Soleil, alors l’Oreille sera au courant de ma disparition et, pourra me localiser à l’aide du sceau de la Main. Donc, si nous pouvions conclure rapidement à un arrangement, ça m’arrangerait. Dans le cas contraire, les espions, mais aussi l’armée, débarquera ici pour tout détruire, encore une fois. Ça serait embêtant, n’est-ce pas ? Et, ce n’est pas vraiment souhaitable. Mais, encore que, je repars bientôt pour Ikusa, donc ce qui pourrait arriver à vous ou vos petits amis gangsters, ce ne sont pas mes problèmes. » Cracha-t-il, un sourire mauvais décorant son visage.

« Vous ne me semblez pas être de ces pouilleux de la basse ville, comme je les appelle. Alors, je suis certain que vous saurez faire preuve de courtoisie et, que vous m’offrirez un rafraîchissement. Et pas empoisonné, cela va de soi. » Ajouta-t-il, tout en maintenant son sourire mauvais sur son visage à la pâleur surnaturelle.

Décidément, Corvus Sanariel était un as dans les entrées et, surtout, il aimait prendre des risques. C’était insensé et, surtout lorsque l’on est fliqué en permanence, de se rendre dans les souterrains de la ville de Kyouji. Mais bon, à quoi bon être Ministre et riche si l’on ne pouvait pas profiter un peu de son pouvoir ?

« J’oubliais. La prostituée, je l’ai payée, alors elle m’appartient. Elle repartira d’ailleurs avec moi. Il me semble vous avoir donné une généreuse somme d’argent, non ? Et puis, c’est non négociable. N’oubliez pas, le sceau de la Main. Je me demande bien quelle tête ferait le Baron, si l’Oreille et la Griffe parviendraient à venir jusqu’ici. » Conclut-il, avec son même sourire mesquin.

Il fallait avoir une sacrée paire de couilles pour débouler comme cela dans les souterrains de Kyouji et, en plus, menacer un éminent membre de la Pègre du Baron. Mais bon, c’était le tempérament de Corvus et, il détestait ce genre de petite provocation insensée. À croire que la Danse-Mort ne connaissait rien de lui.

« Retirez donc ce masque, que je puisse contempler la beauté de votre visage de liche. Je serai plus à l’aise pour négocier avec vous. » Ordonna-t-il froidement. « N’oubliez pas, le sceau de la Main. » Cracha-t-il, avec un léger ricanement.

La Chef de Cellule visait juste, comme si elle avait déjà eu affaire à lui. Corvus était un homme égoïste, imbu de sa personne et surtout, il pensait avoir tous les droits et, sur tout. Alors, lorsque son interlocutrice lui expliqua, dans toute sa courtoisie, que le réseau de la Pègre locale n’était pas sous ses ordres, le Ministre des Finances laissa un large sourire décorer son visage à la pâleur surnaturelle. Un sourire provocateur, comme s’il cherchait à attiser la colère de la liche.
Pour lui, ce n’était pas seulement la Pègre de Kyouji qui n’était pas à ses ordres, c’était bien plus que cela. Il était un membre de la Main, de ce fait et, malgré le dernier décret, il se sentait supérieur au Seigneur local et pensait avoir un droit de regard et de décision sur ce qui concernait sa ville natale, tant il trouvait Crocell faible et inutile. Mais, durant les rassemblements, il était obligé de se montrer courtois avec cette personne.

Même le ton froid qu’employait son interlocutrice ne suffisait pas à refroidir le vampire, tant il se pensait supérieur, même lorsqu’il n’était pas chez lui. Alors, la tentative de la liche semblait avoir échoué, Corvus ne ressentit rien de spécial, si ce n’était qu’il se sentît mis en valeur. À vrai dire, pour réussir à s’imposer face au vampire, tant il était têtu, il fallait soit être l’Empereur-Dragon, soit l’Impératrice-Dragon, qui étaient ses supérieurs directs. Sinon, lorsqu’il avait décidé qu’il n’eût pas de comptes à rendre, il prenait ses airs supérieurs ou se contenta de hocher la tête, comme pour donner satisfaction à son interlocuteur.
C’était exactement ce qu’il fit à son interlocutrice. Un simple hochement de tête, comme pour acquiescer les premières paroles qu’elle lui accordât, alors qu’il n’en eût absolument rien à faire.

« Ce n’est peut-être pas mon Manoir, c’est vrai. Mais je suis ici chez moi, comme partout dans cette ville. Ce n’est pas la peine de prendre vos grands airs avec moi. » Cracha-t-il, comme pour casser son interlocutrice. Ce qui, visiblement, ne marchait pas. Elle restait stoïque, n’en avait que faire de ses menaces. Car, elle l’avait bien dit, il n’avait aucun pouvoir ici-bas. Sa présence ici, si elle venait à fuiter, ne pouvait lui apporter qu’une masse de problèmes avec les autres membres de la Main.

Les paroles suivantes de son interlocutrice le firent de nouveau sourire. Mais, un sourire plus faible, moins provocateur, comme s’il commençait à, petit à petit, prendre conscience de son erreur. Venir ici était, certainement, la pire des décisions qu’il pût prendre. Surtout en bluffant sur le sceau de la Main, qui n’était qu’un ramassis de conneries. Il n’y avait pas de moyen de retrouver sa position. Personne ne lui viendrait en aide si jamais il venait à se faire kidnapper.
Seulement, hautain comme était le Cœur, il ne pouvait s’empêcher de lui répondre.
« Parce qu’il y a des lois ici-bas ? Dans votre monde de sauvage gouverné par un adolescent en pleine crise ? Il me semble que vous êtes sur le territoire du Reike, pas dans une quelconque Cité-État. La loi qui règne ici est celle du Reike, pas la vôtre. Ce n’est pas votre territoire, Ma Dame, c’est le mien. Et, je ne suis pas plus un pion que vous, ma chère. Finalement, nous sommes tous les pions de quelqu’un qui nous domine, n’est-ce pas ? » Répondit le Cœur, froidement, sans prendre la peine d’attendre une quelconque réponse de son interlocutrice. Il était égocentrique, mais pas idiot, il savait qu’il n’était pas l’Empereur du Reike et que, de ce fait, il n’était pas tout puissant, du moins, pas totalement.

Les filles qui n’étaient pas à vendre, c’était une chose. La tête que feraient les collègues de Corvus, c'en était une autre. Surtout Cyradil, pour qui il avait une certaine affection. Mais, encore une fois, la provocation de la Chef de Cellule l’avait mis dans un état second, fou de rage, il ne prenait pas vraiment la peine de réfléchir aux avis de ses collègues. S’ils n’étaient pas contents, c’était pareil.
Dépenser le trésor de l’Empire pour son plaisir personnel ? Même Corvus n’était pas assez fou pour faire ce genre de chose. Une telle action serait du pur suicide, il n’osait même pas imaginer ce que lui ferait Tensai en de telle condition. Certainement la mort, s’il avait de la chance, sinon, le bannissement pur et dur de la grande nation reikoise.

Ainsi, le vampire se fendit d’un faible sourire narquois, tandis que ses prunelles écarlates glissèrent en direction du magnifique masque de son interlocutrice.
« Très bien, pas besoin de les vendre alors. Je n’ai qu’à simplement les emporter avec moi. » Déclara le Cœur, ses prunelles se mirent à briller intensément. « Il me suffit d’attendre qu’elles sortent du trou à rats dans lequel elles se terrent, puis de les chasser une fois qu’elles sont à ma portée, non ? C’est aussi simple que cela. » Continua-t-il, un rire mauvais s’échappant d’entre ses lèvres.
« Par ailleurs, ce n’est pas l’argent de l’Empire que je dépense pour me payer vos putes. N’oubliez pas que je suis incroyablement riche. Si je désire intensément obtenir quelque chose, je l’obtiens. » Argumenta-t-il, ne mâchant pas ses mots.

Voyant les hommes de la Pègre s’avancer vers lui, le Grand Argentier reikois ne fit rien, pas un geste brusque. Après tout, il n’avait absolument rien à craindre. Alors, il se laissa faire. Le voilà assis sur une chaise de mauvaise facture, bien loin du magnifique trône qui siège dans le bureau de son Manoir.
Seulement, son assise n’était pas le seul problème. Corvus, dans un premier temps, arqua un sourcil, puis, ses prunelles sanguines s’écarquillèrent à la vue de la magie de feu de son interlocutrice. S’il était tenace et, n’avait point peur de la douleur, celle provoquée par le feu était de loin la pire, pour un être de sa race.

Lorsque Isolde déposa sa main sur le visage du vampire, celui-ci poussa quelques cris de douleur contrôlés, ne voulant pas faire d’aveux de faiblesse face à son interlocutrice. Il était venu en pensant être supérieur, alors il repartirait comme tel. Inutile de se laisser intimider par un tel personnage.
Ceci-dit, même avec une régénération aussi exceptionnelle que la sienne, une blessure d’une telle intensité allait être longue à guérir entièrement. La liche avait fait fort sur ce coup-là, il était important de le souligner.
Il profita néanmoins de sa proximité avec la Chef de Cellule pour humer le délicieux liquide pourpre qui parcourait ses veines. Écouter les battements de cœur qui, étrangement, étaient au ralenti. Cette sensation, cette odeur, exactement la même expérience que celle qu’eût Corvus avec Cyradil. Cette fois-ci plus de doutes, elle était bien une liche. Seulement, quelque chose semblait attirer le vampire, sans que ce dernier ne sût quoi.
Les yeux fixés dans ceux de son interlocutrice, Corvus secréta du sang dans sa bouche, à l’aide de sa magie, puis le cracha au visage de son interlocutrice.
« Personne ne me domine. Vos avertissements ne sont rien pour moi. Torturez-moi autant que vous le souhaitez, j’ai vécu bien pire que tout ce que peut imaginer votre cerveau d’imbécile chef de Cellule. » Grogna-t-il. De la provocation mélangée à de la méchanceté, intéressant.

Le regard écarlate du Cœur se dirigea ensuite sur la bague qu’il portait au doigt. Une magnifique chevalière avec en son centre, un éclat de rathonite. Ce bijou était totalement unique et, il lui permettait d’acquérir une certaine résistance au Soleil, astre divin pour certains des plus fous de cette nation, astre assassin pour les personnes comme Corvus, les impitoyables vampires, sentinelles de la nuit.
C’était la parfaite occasion pour faire comprendre à son interlocutrice que le Sceau de la Main était réel. En fait, c’était certainement la seule occasion. Se fendant d’un sourire amusé, Corvus fixa sa chevalière intensément.
« Oui, c’est bien le sceau de la Main, qui permettra à l’Oreille de débarquer d’un moment à l’autre pour vous réduire à Néant. Il est absolument impossible de me la retirer, elle est liée magiquement à mon être. » Fit le Cœur, pensant avoir une longueur d’avance sur la Chef de Cellule.

La nuée de sang que venait de cracher Corvus flottait dans l’air, en un millier de particules écarlates, formant ensemble, un véritable nuage macabre, venant peindre l’immaculé du masque de son interlocutrice. Chacune des gouttes de sang venant se loger à la surface lisse du visage de porcelaine décora ce dernier, donnant un air encore plus dominateur et cruel à la personne qui le portait. L’immaculé devenant écarlate, l’image parfaite d’une lune de sang, un Astre Écarlate.
Cette action, pourtant symbolique pour Corvus, qui montrait par son geste qu’il ne se laissait pas dominer si aisément, n’avait pas eu l’effet escompté. Une fois de plus, il se retrouvait assis, face à un être qui n’éprouvait que du mépris pour sa personne. Une fois de plus, il s’apprêtait à subir une vengeance. Mérité ? Certainement, oui. Au fond de lui, le Cœur savait qu’il n’aurait jamais dû se rendre dans les souterrains de la ville, encore moins pour confronter directement un Chef de Cellule. Il se savait immunisé à la mort, aux vues du poste qu’il occupait, mais pas immunisé aux potentielles blessures que l’on souhaitait lui assainir.

La comparaison à un animal l’avait profondément blessé, mais, au final, n’était-il pas un véritable animal, un monstre, prêt à tout pour venir à bout de ses proies, que ce soit par le sang, ou simplement par la parole. Mais en l’instant, il devait ravaler sa fierté et se taire, pour ne pas davantage attiser la colère de la Danse-Mort. D’autant plus qu’il n’avait rien pour le sauver, si ce n’était Sylas et les services secrets, mais là encore, la pièce était purement introuvable. Il avait été bête sur ce coup-là, il n’avait plus qu’à l’accepter, il n’avait plus qu’à accepter son destin, à embrasser la douleur et les cicatrices que laisserait son interlocutrice sur son corps. Une punition.

Le regard écarlate du vampire, dont l’instant était pleinement en ébullition, atteignait son paroxysme, glissa en direction de la délicate main de la Danse-Mort. Une main décharnée, vide de vie, reflétant la mort. Dans le creux de celle-ci commençait à se dessiner des liserés de flammes noircies, certainement par la colère et la rancœur de la Chef de Cellule. Les mouvements des flammes étaient imprécis, mais pourtant magnifiques, comme si leur créatrice était une artiste s’apprêtant à décorer une toile vide de sens.
Le brasier sombre, il effrayait profondément Corvus, il était la faiblesse raciale de ce dernier. Voyant une telle chose, il ne pouvait qu’éprouver une profonde peur. Il n’y avait plus rien dans sa tête, son subconscient se vidait pour laisser place à son instinct de survie. Son regard défiant ne se détacha pas une seule seconde de la main enflammée et rongée par la haine. Les paroles de la Danse-Mort étaient inaudibles, imperceptibles par le vampire, ce dernier étant bien trop concentré sur son avenir. Il s’apprêtait à souffrir, il le savait, il devait tenir de choc et surtout, ne pas perdre la face, cela ferait trop plaisir à son bourreau.
Il vivait une situation lui semblant familière. Finalement, la folie humaine n’avait aucune limite, surtout lorsque l’on acquiesçait l’immortalité.

Le vampire, de son magnifique regard, observait les flammes du brasier obscur danser devant lui. Leur lueur se reflétait parfaitement dans ses prunelles écarlates, venant ajouter une touche de profondeur à la peur qu’il ressentait. Doucement, les flammes se rapprochèrent de son visage, pour enfin venir se poser sur sa peau si lisse, si parfaite, brunissant sa pâleur pourtant surnaturelle. Après un tel acte, sa peau se dégradait, elle mourrait, même la guérison ne lui serait pas suffisante pour guérir totalement de cette cicatrice. Du moins, pas aussi rapidement.
Pourtant, le vampire portait toujours ce regard défiant. Si, en son intérieur, il avait peur, il souffrait profondément, à l’extérieur ne ressortait que la haine et la provocation. C’était comme s’il en demandait davantage. Il arrivait, rien que par sa physionomie, à faire transiter un message bien précis. Aucune des actions de la Danse-Mort ne pouvait le faire plier.

Malgré toute cette défiance, son bourreau était bien décidé à le faire souffrir, à lui faire cracher du sang non pas par plaisir, mais par nécessité. Corvus ressentit les chaînes qui l’entravaient se resserrer contre lui, l’acier froid et rouillé venant mordre sa peau, dans le seul but de l’immobiliser plus qu’il ne l’était déjà. Le frottement des chaînes ouvrait même sa chair qui, malgré tout, restait extrêmement fragile.
Lorsqu’elle vint lui déchirer quelques morceaux de vêtements, lui ôtant la seule protection qu’il avait face à elle, le vampire se sentit souillé, il se sentit faible, il se sentit humilié. Il pouvait se défendre, faire naître des lames de sang tout autour de lui, mais il n’en avait pas l’envie. Il avait perdu, il n’avait aucune chance de s’en sortir en vie si d’aventure il venait à défier la Chef de Cellule. Alors, autant accepter les douleurs et, sortir d’ici en vie. Quel qu’en soit le prix.


Doucement, le bourreau vint plaquer ses mains enflammées contre la peau révélée du Vampire et, cette fois-ci, rien ne pouvait lui permettre de tenir le coup. Il ne pouvait pas se voiler la face, la douleur était bien trop forte. Plus elle restait longtemps, plus il souffrait. Elle lui arracha même une larme de sang, qui venait couler le long de son visage, dessinant un sillon carmin. Il ne pouvait même pas user de son pouvoir de guérison, pour pallier à la souffrance, tant elle était extrême. C’était comme si un milliard d’aiguilles venaient transpercer un seul pigment de sa peau. La perception du temps était difforme pour le Cœur. Ce qui ne durait qu’une dizaine de secondes en réalité, semblait pour lui être l’éternité. Chacun de ses hurlements résonnait dix fois plus fort dans son crâne, comme s’il était en train de sombrer dans l’abîme du chaos. Brûler vif, c’était certainement la pire des sensations possibles et, c’était exactement ce que le vampire ressentait en l’instant.
Même lorsque son interlocutrice eût fini son œuvre, eût achevé ce tableau macabre qu’elle peignait à l’aide des sillons de flammes ténébreuses sortant de ses doigts, Corvus continuait d’hurler à la mort. Il était impossible que d’autres ne l’entendît pas, tant sa voix était portante en l’instant.

Malgré tous ses hurlements, toute cette souffrance, la Danse-Mort ne semblait pas en avoir fini avec lui. L’écraseur de doigt. Voilà les seuls mots que l’esprit blessé du Cœur parvenait à comprendre, à interpréter. Un outil qui, malgré le fait qu’il n’était pas une tenaille, allait lui rappeler d’atroces souvenirs. Il se doutait bien de ce que son bourreau comptait lui faire cette fois-ci. Ce n’était plus simplement le brûler, la peau à vif et, faire ressortir ses pires souffrances physiques. Non, cette fois-ci, son interlocutrice lui ferait revivre ses pires souvenirs, ses pires souffrances psychiques. Pour lui, c’était encore pire que de se noyer dans une mer de lave, que d’être condamné à nager dedans, pour l’éternité, sans jamais mourir. Car, si elle comptait réellement lui enlever un doigt, alors elle lui remémorerait le pire jour de toute sa vie. Même si ce jour en question était plutôt un mois complet.

Comme il y avait deux mille cinq cents ans, Jeritza ressentait le métal rouillé de l’outil de torture caresser sa peau. À peine le métal commençait à déchirer sa peau qu’il se mît à hurler, mais pas de simple hurlement de souffrance, non. Sa voix était déformée. Ce n’était pas de la souffrance physique, il n’y avait aucun plaisir à en tirer. C’était une vraie souffrance psychologique, une torture qu’il eût vécue, qu’il ne pensait jamais revivre. C’était comme si tout ce qu’il y avait autour de lui disparaissait. C’était comme s’il se retrouvait de nouveau seul dans cette cave, qu’il entendait les pas de son bourreau, de Corvus, retentir dans l’infini de son subconscient. Cette voix rauque, métallique, résonnait encore dans son esprit.
Jeritza releva la tête, il ne hurla plus, tandis que l’acier continuait de pénétrer sa chair. Face à lui se dessinait les traits de Corvus Sanariel, de la personne qui lui avait tout pris. Cet homme immonde, prenant un réel plaisir à le faire souffrir. Jeritza lui hurlait ses pires insultes, ses pires mots. Il voulait le tuer, le réduire en cendres. Il n’éprouvait que de la haine pour cet homme, dont il prit le nom et l’identité.
De nouveau, sa vision se troubla, puis toute cette scène disparut, pour laisser place à un immense vide, une étendue aussi blanche qu’éblouissante. Devant lui, il y avait trois silhouettes. L’une d’entre elles semblait être en train de dévorer les deux autres. En premier lieu, il parvint à reconnaître sa femme, Edelgard Hrym, morte. Sa tête était arrachée à son corps, la base de son cou dévoré, dessinant des traces de morsures tout autour de lui. Sur son visage aussi, se dessinaient des traces de morsure, laissant autour d’elles, des ecchymoses. La seconde silhouette était celle de sa fille, Aelys. Le visage dessinant une expression horrifique, tandis qu’elle était en train de se faire dévorer vive. Elle l’appelait au secours, mais Jeritza ne pouvait rien faire. Enfin, la troisième silhouette releva la tête, puis pivota sur cent quatre-vingt degrés en direction du vampire, qui était assis sur une chaise. À son tour, son visage se déforma en découvrant que la mystérieuse silhouette n’était autre que lui, avec un regard blanc, vide. Il n’eut rien le temps de dire que sa projection aux yeux vides lui sauta dessus, pour le ramener à la réalité.

Le doigt n’était plus, les paroles de la Danse-Mort résonnaient de nouveau dans l’esprit de Corvus. Ce n’était pas tant la douleur liée à son doigt manquant qui l’avait fait hurler, mais bien cette souffrance liée à ses souvenirs, à son subconscient, à la mort de son unique famille. Deux mille cinq cents ans, c’était le temps que Corvus venait de passer dans la solitude la plus totale. Il venait seulement de le réaliser, par un simple acte de la part d’une femme qu’il ne connaissait pas. Il ne répondit même pas aux paroles de son interlocutrice, tant il l’ignorait.
Salement, le vampire fut jeté dehors, traîné comme s’il était un vulgaire déchet que l’on jetait à la poubelle. Les hommes de la Danse-Mort l’avaient emmené dans les rues de la basse ville, là où, habituellement, on se débarrassait des personnes un peu trop gênantes.

Seulement, le soleil se levait à son tour, ses rayons se frayant un chemin au milieu de cette toile froissée que représentaient les nuages surplombant la cité cosmopolite. Cette lueur assassine venait caresser la peau à la fois pâle et, à la fois brûlée du visage du vampire, qui n’avait plus rien pour l’immuniser contre la puissance du Soleil. Plus de bague magique, non. Il avait été souillé par sa propre arrogance. Un désir de vengeance naquit, accompagné de regrets et de douleurs liés au passé. Sous l’aube d’un nouveau jour naissait un homme ne possédant plus qu’une soif de sang et de vengeance. Il désirait voir la tête de la Danse-Mort pendue au bout d’un arbre, puis sur une pique. Il voulait lui rendre cette souffrance qu’elle venait de lui assainir.
Sous l’ardent soleil du Désert se relevait Corvus Sanariel, sa peau pâle se faisant dévorer par l’Astre Assassin.