En franchissant le seuil de l’ambassade, le monde d’origine s’évanouit, se dissolvant comme un sombre cauchemar dont on s’éveille en sursaut. Nous voilà arrachés à Liberty, propulsés à travers l’épopée des elfes, héritiers d’un raffinement ancestral. L’entrée d’Athénaïs dans ce sanctuaire fit éclore une symphonie délicate qui excitait l’aura mystique des lieux. Ici, quelques servantes, effleuraient les cordes de leurs harpes, tissaient des mélodies somptueuses, tandis que d’autres, en harmonie, élevaient leurs voix dans un elfique des premiers âges, il y résonnait un écho du temps glorieux de l’Empire. Pour l’oreille égarée, l’air n’était qu’une caresse apaisante, un baume préservant la pureté de l’âme et dissipait les soucis comme des ombres au lever du jour. Néanmoins, pour ceux dotés d’une sagesse profonde, nourris par une instruction savante, la chanson se transformait en un chant funèbre empreint de tristesse… Elle résonnait du déclin d’Azshary, entrelaçant dans ses harmonies la saga de son existence et capturait l’essence de sa beauté et de son aura inoubliables. Azshary, matriarche vénérée des hauts elfes, dont la perte avait creusé un abîme d’absence au sein de ses biens nés.


Sur l’échine d’un vaste escalier, paré d’un tapis d’écarlate, Acalypha descendait, évoquant la fluidité d’une cascade lumineuse. Elle se révélait comme la quintessence d’une étoile nocturne, un joyau céleste voguant sous les voûtes éternelles. Sa robe, un fleuve de tissu, serpentait le long des marches, murmurant des secrets dans un chuchotis cristallin, vibrant d’allégresse. À sa suite, deux gardiennes de son aura, privilégiées parmi toutes, dédiaient leurs gestes à la vénération de sa chevelure abyssale, un voile d'halo et d’argent de quatre mètres, symbole de l’héritage traditionnel des An-Gleana.  

Ainsi, Acalypha laissait éclore sur ses lèvres un sourire, noué d’affection et de douceur, épanoui par l’acceptation d’Athénaïs de son invitation. Cette joie, un lumignon dans l’ombre des obligations d’Athénaïs au sein de la République, rayonnait. Enveloppée des couleurs de sa maison, la commandante baignait de l’essence même des Noirvitrail. Ces spectres du désert qui, en cet instant solennels, veillaient sur elle, drapant leurs espoirs sur les épaules d’une descendante digne des légendes et récits de leur reine.

Cependant, dans ce tableau presque féérique, une dissonance surgit, troublant l’harmonie du chant des dames de compagnie. Le verbe du peuple résonna dans l’enceinte de la résidence. Les mains qui ornaient la chevelure d’Acalypha marquèrent un temps, esquissant une ombre de grimace, tandis qu’Acalypha, imperturbable, dirigeait un sourire. L’une des deux servantes, délaissant sa tâche au profit de sa comparse, s’approcha de l’ambassadrice qui, d’un geste empreint de la plus fine délicatesse, effleura son front. Instantanément, les yeux de la servante se révulsèrent, un frémissement désarticulé la parcourant, témoignant de l’emprise nouvelle sur son être. Guidée par la volonté d’Acalypha, elle se tourna vers l’invitée, lui répondant dans la langue commune.

- Je vous en prie, un accueil aussi soigné n’aurait été négligé de votre part. prononça Acalypha par le truchement de son intermédiaire, elle, elle restait muette. Prenez conscience qu’en ce moment crépusculaire, votre invitation n’émane pas de vos fonctions officielles, mais vous est adressée comme à une âme dont les histoires s’entremêleraient avec les miennes. C’est également un moyen plus fluide, souvent plus fructueux, d’orienter la diplomatie vers des terrains plus féconds.  

Sans qu'une invitation verbale ne fût formulée, la servante possédée tendit la main à la femme, l'engageant à emboîter le pas à Acalypha dans l'itinéraire qu'elle lui promettait. Ensemble, elles franchirent les couloirs de l'ambassade, un lieu dont on pouvait s'émerveiller de voir comment Acalypha l'avait imprégné de son narcissisme, le transformant en un écrin qui reflétait sa propre splendeur. Partout, des peintures la représentaient, des statues à son effigie s'élevaient, et les armoiries des An-Gleanna ornaient les murs. Bien que d'autres érudits de Melorn auraient pu y trouver matière à critique, pour l'ambassadrice, vivre ainsi était un choix délibéré, une expression de sa personnalité au sein même de ce bastion officiel.

- Trouvez-vous grâce à vos yeux dans cette décoration ? L'ambassadrice précédente affichait un goût pour le luxe et le raffinement, à mon sens, fort discutable... J'ai donc insufflé une touche personnelle à l'ensemble. La tapisserie, les rideaux, tout provient directement de mes ateliers de couture à Melorn, sans parler du mobilier... Pour tout dire, tout ce que vos yeux embrassent ici... Je me refuse à laisser s'évanouir le souvenir de notre magnifique cité.

Elles avancèrent, flânant dans le corridor, jusqu'à ce que des baies vitrées s'ouvrent sur un panorama à couper le souffle : Liberty, avec ses habitations étincelantes. Là, haut dans le ciel, la Dame Blanche, entourée de ses filles, formait de merveilleuses constellations... Difficile de dire qui, d'Acalypha ou de ce spectacle céleste, brillait le plus.   Elles parvinrent enfin dans un vaste salon, habituellement réservé à l'accueil des dignitaires de la république, désormais vide. Au centre trônait un canapé, flanqué de deux fauteuils, ainsi qu'une petite table élégamment dressée, sur laquelle reposaient, déjà disposés, des fruits dans un saladier et du vin.

"Je vous en prie, installez-vous," déclara la servante, les yeux encore absents, tandis qu'elle invitait, par un geste empreint de respect, la commandante à prendre place.   

Acalypha, élégante, demeurait assise, les jambes soigneusement croisées, une posture empreinte d’une noblesse désinvolte. Son regard, fixé sur Athénaïs, trahissait une curiosité teintée d’amusement ; un sourire espiègle, subtil et finement dessiné, ornait ses lèvres. Autour d’elles, l’air vibrait d’une tension presque palpable, tandis qu’une servante, sous son contrôle invisible, mais ferme, s’affairait avec une précision millimétrée à verser du vin dans un verre cristallin qu’elle avançait ensuite à Athénaïs avec une révérence mesurée.

La pièce, baignée dans une ambiance à la fois intime et solennelle, était éclairée par le scintillement doré des chandeliers, leurs flammes dansant au rythme d’un silence majestueux. À travers une entrouverture entre les rideaux, un rayon de lune s’invitait avec audace pour dessiner sur le sol un fin spectre lumineux qui ajoutait une dimension sereine.

Elle leva lentement le bord de son verre à ses lèvres jusqu’à laisser le vin s’écouler en son sein, tout en maintenant son regard intense et ininterrompu sur sa convive. Ce n’est qu’après avoir savouré le nectar avec une élégance mesurée qu’elle décida enfin de rompre le silence, sa voix s’élevant doucement dans l’air.

« Laisse-nous, » intima-t-elle d’un chant qui portait la mélodie elfique, semblable à un murmure, tandis que sa suivante se détachait du lien psychique. Avec une révérence profonde, marquée d’une grâce inouïe, celle-ci s’éclipsa, abandonnant les deux femmes à leur solitude partagée.

Dans un effort qui frôlait le surhumain, tandis qu’elles se tenaient isolées, Acalypha prit la parole pour s’exprimer dans le langage propre au commandant. Les circonstances actuelles au cœur de Melorn n’admettaient aucune perte d’heure supplémentaire. Témoin du conseil assemblé par Lyssandre, elle observa le début de dissensions. Des voix, autrefois unies, s’élevaient désormais, remettant en question, après tant d’années, leur relation avec le Reïke.

— Notre alliance avec la République n’a jamais atteint des sommets d’exception, principalement car nos liens avec le Reïke… se tissent depuis bien trop longtemps. Articula-t-elle, sa voix s’éteignit dans une pause calculée, invitant ainsi sa compagne à plonger dans une réflexion profonde. Notre certitude quant aux rapports qui nous concilient s’estompe pour laisser place à des interrogations sur ce que nous y gagnons et, plus préoccupant encore, sur ce que nous avons déjà perdu. Les terres sacrées de notre ancien Empire se voient peu à peu dévorées, tandis que le Reïke étend sa présence sur le nord sans le moindre partage. Nos enfants tombent au champ d’honneur dans le tumulte de leurs affrontements. À cet instant, nous engageons des pourparlers avec l’ambassadrice du Reïke à Melorn. Il est indéniable que nous sommes dépourvus de moyens de pression décisifs pour orienter les négociations en notre faveur… C’est la raison pour laquelle j’ai pris l’initiative sans l’accord du conseil de m’adresser directement à vous, ainsi qu’à l’ensemble des personnes qui se sont rassemblées ici aujourd’hui. Je suis résolue à sauvegarder l’ultime rempart du monde elfique en Sekaï. Permettez-moi donc de vous interroger… Qu’est-ce qui distingue réellement la République du Reïke ? Votre regard se porte-t-il au-delà des frontières de vos terres, conscient des événements qui s’y déroulent ?