Juillet de l'an -1
Avant le triomphe de Tensai Ryssen sur le Royaume du Reike



C'était un début de journée comme les autres, disait-on. Au sein du grand et illustre palais royal, l'héritière féminine de la prestigieuse lignée Draknys s'adonnait à un ennui profond. Depuis peu, les semaines semblaient désormais figées dans une monotonie totalement insupportable. La claustration imposée à la demande spéciale de ses parents, le roi et la reine du Reike, l'avait privée de cette liberté qu'elle chérissait tant. Une raison obscure, bien évidemment maintenue secrète par les deux monarques, l'empêchait de franchir les portes dorées de la demeure souveraine. À ce jour ignorante de la menace de Tensai et de sa conquête barbare qui s'étendait sur le désert reikois, la princesse se perdait nonchalamment dans ses pensées, essayant de déceler une échappatoire à cet isolement beaucoup trop désagréable pour une personne de son rang. Qu'est-ce qui pouvait motiver ses géniteurs à la garder prisonnière d'entre ces murs ? S'agissait-il d'une énième mesure disciplinaire visant à lui faire comprendre que la vie de dirigeant était pleine de sacrifices et de restrictions diverses ? Ou fomentaient-ils autre chose sans qu'elle ne le sache ? Peut-être qu'ils préparaient en secret son futur mariage avec son très cher grand frère, Vaenys, et qu'ils ne souhaitaient pas que leur petite fille à l'esprit rebelle s'enfuie. Après tout, elle aurait bientôt dix-huit printemps... Un âge propice pour sceller ce genre d'union... Bref, chaque matin, la lumière traversant les vitraux colorés de sa chambre lui rappelait cruellement le monde extérieur, maintenant hors de sa portée. Ses pas résonnaient sur les dalles froides des couloirs, tandis qu'elle errait, tel un ancêtre égaré, à travers les salles désertes et silencieuses des appartements royaux. L'unique bruit, celui de ses soupirs, se mêlait au chuchotement des étoffes de sa robe bleu ciel glissant sur le marbre.

- Pourquoi mes parents me cachent-ils tant de choses ? Se demanda-t-elle, se parlant à elle seule, la voix tremblante d'émotion et d'un vilain sentiment d'injustice. Je ne suis pas une enfant à protéger à ce point ! Je suis une Draknys, je dois connaître la vérité de mon royaume ! S'indigna-t-elle.

D'humeur grognonne, la belle vosdraak lança quelques injures avant de s'aventurer vers les cuisines du château, croyant qu'une bonne bouffe l'aiderait à lui remonter le moral et à passer le temps. Sur place, elle y vit Mara, une domestique âgée aux mains habiles, pétrissant la pâte pour le pain du jour. L'odeur chaude et réconfortante de la levure se mariait délicieusement à celle des herbes fraîches. Ayshara s'approcha, son intérêt piqué par cette activité si différente de ses journées habituelles.

- Mara, puis-je vous aider ? Questionna-t-elle, un sourire timide ornant son visage innocent.
Surprise de recevoir une offre pareille, la dame secoua doucement la tête, une pointe d'affection s'éveillant dans son regard fatigué : - Oh, Votre Altesse, je ne saurais vous laisser faire. Pétrir la pâte n'est point une tâche pour des mains de princesse. Vos talents et vos devoirs se situent bien au-delà de ces murs.
Déçue, mais respectueuse des convenances, la jeune femme à la chevelure immaculée acquiesça, soupirant discrètement. Elle observa un instant les mouvements précis de Mara, puis reprit sa déambulation solitaire parmi les vastes couloirs.

La journée s'étirait, longue et indistincte. La future impératrice croisait parfois des servants et des courtisans de la cour, dont les visages lui paraissaient étrangement voilés d'une inquiétude qu'ils s'efforçaient de dissimuler. Mais... Qu'est-ce qui se passait au juste ? Rah, si seulement elle savait ! Plus tard, elle surprit une conversation entre deux valets. Leurs voix étaient basses, leurs mots entrecoupés de pauses anxieuses. « La défense... Taisen... Kyouji... » Les fragments de leur échange attisèrent davantage la curiosité croissante de l'héritière.

Son cœur battait la chamade à l'intérieur de sa poitrine. La décision était désormais prise : elle s'échapperait du palais afin de découvrir la vérité. Toutefois, une question importante demeurait... Comment déjouerait-elle la vigilance de ces gardes toujours aux aguets ? L'astuce utilisée devait être ingénieuse. Finalement, l'idée lui vint lorsqu'elle entendit parler d'une livraison de vieux tapis destinés à des œuvres de charité à Ikusa. Ces carpettes riches en histoire et en artisanat étaient régulièrement remplacées et offertes aux nécessiteux, une tradition sans doute instaurée par la famille royale pour se rapprocher de son peuple.

Dans l'après-midi, Ayshara se glissa hors de ses appartements et se dirigea vers la salle où les tapis étaient entreposés avant leur départ. Le plus large d'entre eux attira bien sûr son attention. Il semblait suffisamment spacieux pour envelopper entièrement une personne de son gabarit. Avec une agilité féline, elle s'enroula à l'intérieur, se dissimulant parmi les motifs complexes et les fils d'or. Elle retint son souffle, se calant dans une position qui lui permettrait de rester immobile pendant un certain temps. Et peu après, des esclaves arrivèrent, charriant les donations. Ils soulevèrent le carrémat de la princesse, ignorant la présence royale en leur sein. C'est ainsi qu'elle fut emportée hors du palais, traversant les portes qu'elle avait tant rêvé de franchir, malgré que ce soit d'une manière qu'elle n'aurait jamais imaginée. Le convoi s'arrêta une fois rendu au centre de la cité d'Ikusa, lieu où les tapis seraient distribués. La blonde attendit que les bruits de pas et les voix s'éloignent avant de s'extraire prudemment de sa cachette. Elle se redressa, ajustant sa cape sombre, dissimulant habilement ses traits distinctifs, et se mêla à la foule. Mission réussie.

À cet instant, une pensée destinée au Maître-Espion du Reike s'envola. Oh, qu'il serait étonné de voir ses petits stratagèmes de fuite !

Incognito - ou presque -, la vosdraak déambulait au travers des allées animées de la capitale reikoise. Ça lui plaisait, toute cette liberté. Quand soudain, un cri perçant fendit le brouhaha environnant. Au bout d'une venelle, une sorte de troupe de saltimbanques réalisait un spectacle de rue, mais quelque chose d'anormal venait de se produire. Au milieu de leur numéro, l'un des artistes, un jongleur, avait perdu le contrôle de ses torches enflammées, embrasant accidentellement une partie de son costume. La panique s'installa instantanément chez les spectateurs. Malgré son déguisement, la princesse ne put ignorer l'urgence qui se présentait droit devant ses améthystes. Poussée par son instinct et sa formation en technique de guérison, elle se fraya un chemin à travers le public et s'approcha de façon discrète de l'homme en détresse.

À l'abri des regards, elle chuchota aussitôt une incantation, étendant ses mains vers le blessé. Les flammes s'éteignirent, laissant l'artiste stupéfait, mais indemne. La foule, ayant assisté à ce sauvetage miraculeux, s'exprima de surprise et d'admiration. Des rumeurs de sorcellerie et de magie se répandirent rapidement, alors que les gens cherchaient à comprendre ce qui venait de se passer. De son côté, Ayshara saisit l'attention qu'elle suscitait, et décida de s'écarter assez vite de tout ça.

Pendant qu'elle se hâtait de s'éloigner, une main ferme se posa sur sa frêle épaule. Se retournant brusquement, elle se retrouva face à face avec un individu aux yeux perçants, vêtu de haillons.
- Vous avez un pouvoir rare, jeune dame... Néanmoins, les dons comme les vôtres attirent souvent des ennuis en des temps pareils...

Surprise, la princesse dévisagea brièvement cet inconnu qui osait l'aborder comme ça dans la rue. Du premier coup d'oeil, son apparence ressemblait à celle d'un genre de vagabond, voire même à un fanatique de shierak errant. Par pur réflexe de sécurité, Ayshara essaya de reculer, mais l'humain maintint sa prise, ferme sans être spécifiquement menaçante. Que voulait-il d'elle ? L'avait-il reconnu parmi toute cette foule ? Si oui, quelles étaient ses intentions en l'appréhendant ainsi ? Méfiante quant à la suite de cette rencontre, la future souveraine du Reike fronça les sourcils, tout en commençant à se préparer mentalement à se défendre. Elle ouvrit la bouche :

- Qui êtes-vous ?
- Un observateur des temps troublés qui nous entourent. Cependant, la vraie question demeure, qui êtes-vous, jeune dame qui manie la magie avec tant de finesse ?
- Hum... Je... Je ne suis personne de particulier, simplement une citoyenne qui ne pouvait rester de marbre face à une pareille détresse. Je pense que tout bon reikois qui se respecte doit venir en aide à ses compatriotes lorsqu'ils en manifestent le besoin. Vous ne croyez pas ?
- Les temps s'avèrent difficiles. Des talents tels que les vôtres demeurent rares et précieux, alors que des conflits de grandes envergures s'abattent nonchalamment sur nos terres.
- Et que savez-vous de ces soi-disant conflits ? Seriez-vous en mesure de me donner plus d'informations ?
- Ils gronderont bientôt aux portes de notre cité, alimentés par la cupidité, le pouvoir et les désirs inassouvis d'un Homme. Vous qui possédez un pareil don, pourriez-vous retrouver au cœur de cette tourmente, que vous le vouliez ou non.
- Et que devrais-je faire, selon vous ?
- Soyez prudente. Gardez votre identité secrète et ne faites confiance à personne à la légère. Il y a des forces en jeu ici qui dépassent la compréhension de la plupart.

Bouche bée, la vosdraak resta plantée là, complètement immobile. Beaucoup de questions étaient toujours en suspend à l'intérieur de sa tête et les paroles de ce mystérieux inconnu provoquaient plus de doutes que de vraies réponses. Elle qui pensait que ses parents limitaient ses sorties du palais à cause d'histoires de mariage, et bien... Peut-être qu'il ne s'agissait pas de cela, en fait. À moins que ce personnage ne lui raconte des bobards. Et puis, c'était qui ce fameux Homme assoiffé de pouvoir dont il parlait ? Vaenys ? Ce ne serait pas très surprenant, tiens... Même si ça lui semblait bizarre qu'il souhaite plus de puissance alors qu'il siège déjà au sommet de la succession royale de ce royaume en tant qu'unique héritier de sexe masculin. Au sein de la nation du désert, il n'existait pas meilleure position que d'être le seul enfant mâle d'une lignée aisée et influente.

Tiraillée entre son devoir envers ses ancêtres et son désir de protéger son peuple, l'adolescente songea au futur ainsi qu'à ses responsabilités. Avait-elle commis une erreur en fuyant le château d'un telle façon ? Et si elle était tombée entre les mains de hors-la-loi, d'individus malintentionnés profitant de la situation pour s'enrichir ? En ces temps d'incertitude, que deviendrait le Reike si quelque chose de dramatique lui arrivait soudainement ? Comprenant enfin sa boulette, elle soupira doucement; parfois, l'ignorance servait à protéger.

Puis, son cher grand frère débarqua. Hahaha (non). Bien sûr, ce dernier était accompagné de gardes affichant des visages austères. Et au moment où ses prunelles emplies de déception se posèrent sur son enveloppe corporelle de jeune nymphe, elle frissonna d'angoisse. Ce regard, elle le connaissait que trop bien, pur mélange de colère et d'inquiétude. Ce regard qui avait régulièrement pesé sur sa personne lorsqu'elle outrepassait les règles. Une sorte de méfiance latente habitait constamment ses interactions avec son aîné. Malgré qu'ils partageassent un sang identique, les intentions de Vaenys n'avaient pas toujours été claires à ses yeux, et elle se demandait où se situait la limite entre protection saine et désir de contrôle malsain.

Les paroles fermes et sans appel de l'héritier Draknys résonnèrent dans les oreilles de la princesse. Oui, elle voulait ardemment protester, dire qu'elle n'était pas une enfant à surveiller, mais les mots se pétrifièrent au seuil de sa gorge. Elle se sentit comme une vulgaire gamine prise en faute. Un véritable comble pour une descendante directe des illustres fondateurs.

- Vaenys, écoutez-moi, je...

L'attaque mentale infligée à son précédent interlocuteur lui glaça le sang. Elle observait, horrifiée, la souffrance que son frère imposait, les paroles cruelles qu'il prononçait. Une punition inutile et complètement excessive. Cela lui paraissait stupide de martyriser un sujet de la Couronne ainsi. Cet homme, il n'avait rien fait méritant un pareil traitement. Mécontente, la belle serra les poings. Pendant un instant, ses améthystes croisèrent celles du vosdraak. Puis quand il lui ordonna finalement de rentrer, son sang ne fit qu'un tour.

- ASSEZ ! Cria-t-elle, son visage reflétant un mélange de révolte et de frustration. Comment osez-vous, Vaenys ? Comment osez-vous me traiter comme une enfant, alors que notre royaume est à l'aube d'une crise que ni vous, ni moi ne saisissons pleinement ? Pendant combien de temps Père, Mère et vous-même allez continuer à me cacher la vérité ? Pendant combien de temps allons-nous prétendre que tout est sous contrôle tandis que des incertitudes nous encerclent ? Moi aussi, je suis l'héritière du Reike ! J'ai le droit de savoir, de comprendre, d'agir selon ma volonté !

Elle croisa les bras sur sa poitrine, adoptant une posture de défi, et planta ses pieds fermement sur le pavé de la rue animée d'Ikusa.

- Non, mon frère. Je ne bougerai pas d'ici. Pas avant que vous ne me révéliez la vérité !

Le cœur de l'adolescente battait d'une colère sourde face à la manière dont Vaenys traitait le garde royal. Elle était inévitablement envahie par une vive discordance vis-à-vis de cette approche de l'exercice du pouvoir. La rudesse des paroles et le mépris dans la voix de son frère contrastaient radicalement avec la sagesse et la délibération qu'elle jugeait essentielles dans l'art du commandement des troupes. Elle le vit s'avancer vers le soldat, le visage durci de rage, et cracher ses ordres en faisait preuve d'une arrogance qui lui était insupportable. Ayshara détestait cette facette de son soi-disant futur époux, cette propension à écraser ceux qui se trouvaient sous sa responsabilité. Certes, elle comprenait l'importance de la discipline militaire, surtout au sein d'une société aux coutumes guerrières telle que le Reike, mais la façon dont il imposait sa volonté lui paraissait terriblement dépourvue de tout respect humain. Ils étaient des hommes qui avaient promis de servir la nation du désert, de protéger les petites gens, et pourtant, ils étaient réduits à subir les humeurs et les caprices d'un prince qui ne reconnaissait point leur valeur.

À ce moment-là, la future reine se jura intérieurement qu'elle traiterait toujours ses sujets et ses soldats avec équité et moralité.

Rudesse, douceur... La belle dragonne se demandait comment elle pourrait un jour concilier ces deux visions du pouvoir. Comment pourrait-elle instaurer un règne juste si l'exemple qu'elle possédait sous les yeux ne s'avérait que domination et dureté ? Elle se doutait bien que le pays avait besoin de dirigeants forts, principalement en ces temps incertains. En revanche, elle croyait également en la nécessité d'une gouvernance empreinte de compassion.

Un petit ange doux et bienveillant qui nageait parmi ce monde rocambolesque.

Lorsque son aîné s'adressa au public curieux qui les observait, la demoiselle resta silencieuse, tout en gardant les sourcils froncés et les bras croisés en signe de mécontentement. Toutefois, un détail plutôt croustillant attira son intérêt... Tensai ? Qui était donc ce nouveau personnage ? Jusqu'à maintenant, elle n'avait jamais entendu parler de lui. Elle ne savait pas encore pourquoi, mais elle se sentait particulièrement intriguée par cet homme. Avec un peu de chance, peut-être que Vaenys lui en dirait davantage le concernant. Plus tard, elle lui en jaserait sûrement.

- Vaenys, je pense qu'il... Surprise, elle le fixa poser un genou à terre. Difficile de comprendre ce qu'il voulait faire en réalisant un pareil geste de soumission. En effet, cette marque de respect de la part de l'héritier envers elle la toucha, mais elle demeurait perplexe face à ses paroles. Une nouvelle indignation montait. Très clairement, ces rumeurs inutiles propagées par la pègre la révulsaient. Ils sont vraiment idiots, ces gens de la pègre, répandant de telles sottises ! Comment osent-ils ? Vous devez les arrêter, Vaenys, pour rassurer notre peuple et protéger le Reike de ces personnes malintentionnées. Ensuite, elle l'écouta expliquer les dangers qui les grondaient au sein des rues d'Ikusa, parlant d'une pseudo force mystérieuse guettant leur famille. Naïve, elle avait tendance à le croire, ne se doutant pas d'un potentiel mensonge. Après tout, quel genre d'homme ingrat pouvait mentir à sa petite sœur en étant agenouillé devant elle ? Ah, si seulement elle savait ! L'idée qu'une menace inconnue et mystique pèse sur eux la troublait profondément. Des forces obscures régnaient en ce monde, et il fallait s'en méfier. D'accord. Je vous suis. À une unique condition : je veux en savoir plus sur cette force mystérieuse et sur ce que nous pouvons faire pour protéger notre famille et le Reike.

Ayshara soupira, puis adopta une posture moins colérique. Si son grand frère disait vrai et que des choses maléfiques les menaçaient, alors, il était nécessaire de réfléchir et de se mettre au travail dès maintenant afin d'assurer la sécurité du royaume. Déterminées, ses améthystes dévisagèrent le prince en attente d'une quelconque réponse, espérant véritablement qu'il ne la place pas à l'écart ou qu'il tente de masquer la réalité.

- De plus... Ah ouais, c'était la question fatidique qui arrivait. Qui est exactement ce Tensai dont vous parlez ? Pourquoi projette-t-il de venir aux portes de la capitale ? La princesse réfléchit un court instant. Évidemment, elle considéra sérieusement la solution de diplomatie. Et quelles mesures prenons-nous afin de le contrer ? Enfin... S'il est hostile envers nous. S'enquit-elle. Vaenys avait promis au peuple d'arrêter cet illustre inconnu, mais elle voulait savoir comment. Vous pensez que je pourrais lui parler et faire connaissance avec lui ? Peut-être que cela nous aiderait à y voir plus clair.

Un mélange complexe de sentiments la hantait. L'héritière de la nation tentait de comprendre son aîné. Son cœur se serrait à chaque mot prononcé. Elle l'observait, ce frère qui s'adressait avec une certaine gravité qui lui était étrangère. Plus elle apprenait à le connaître, plus elle le percevait comme une figure contradictoire. Le Vaenys qui se dressait actuellement devant sa personne, promettant de protéger le royaume du sable contre des forces mystérieuses, était-il le même homme qui traitait ses subordonnés avec un mépris dédaigneux ? Elle se demandait comment concilier ces deux facettes d'une personnalité propre. Cet amalgame d'autorité et de tendresse fraternelle la déconcertait. Pourtant, elle ne niait point la loyauté de sang qu'elle ressentait à son égard. Il s'agissait de son futur époux, celui qui un jour régnerait sur le Reike, celui qui portait sur ses épaules le poids de leur lignée ancestrale. Elle comprenait que les responsabilités qu'il assumait pouvaient forger un caractère austère, mais elle espérait qu'au fond de lui résidait l'amour sincère de sa patrie. L'adolescente considérait son frère pour sa force et son courage; cependant, elle se demandait à présent si ces qualités distinctes ne dissimulaient pas un désir de pouvoir prédominant sur tout le reste. Il arborait ce masque. Un masque qui le rendait insondable et lointain.
Tiraillée entre la déférence envers son aîné et la volonté à le défier, à l'inciter à regarder au-delà de la rigueur de son rôle, elle s'interrogeait sur sa prise de conscience quant à l'impact de ses actes sur son entourage, sur les citoyens qu'il se destinait à diriger.

Oui, ses paroles concernant Tensai et les menaces pesant sur eux résonnaient à l'intérieur de son esprit. La dragonne d'argent voulait croire en lui, en ses capacités à protéger leur peuple. Nonobstant cela, elle se sentait également responsable de comprendre et d'évaluer ces menaces par elle-même, aspirant à jouer une fonction active ainsi qu'à ne pas être simplement une spectatrice dans les dossiers reikois. Malgré son envie de faire confiance, une part d'elle demeurait révoltée et indignée face à toute cette désinformation alarmante qui lui échappait honteusement. Comprendre les enjeux qui se cachaient derrière les façades de la Couronne n'allait pas être une mince affaire. Désormais, il ne fallait plus rester parmi les ombres. Elle devait se tenir prête à questionner, à apprendre et à agir en tant que figure clé du futur. Tracer une voie qui concilierait la force et la compassion, la détermination et l’ouverture.

La tête légèrement inclinée, la belle écoutait les explications du vosdraak, absorbant tous les mots qui sortaient de sa bouche. Une lueur d'intérêt brillait au sein de son regard violet; toute cette histoire de menace souterraine et d'homme se grande taille se promenant dans les rues d'Ikusa tard le soir l'intriguait.

- Comment se fait-il que, si nous connaissons l'identité de cet individu, il soit toujours libre de ses mouvements ? Pourquoi n'a-t-on pas encore agi ? Et si cet homme s'avère si dangereux, ne devrions-nous pas le craindre davantage en le laissant dans l'ombre ? Ne serait-il pas plus sage de l'exposer au grand jour et de le neutraliser afin d'assurer la sécurité du peuple ? Vaenys préconisait de rester à l'écart de cette affaire, mais la princesse se trouvait incapable de se cantonner à un rôle passif, ne parvenant pas à s'y résigner. Si le maître-espion est sous le commandement de notre père, et que vous êtes persuadé de sa faculté à prendre les bonnes décisions, pourquoi semble-t-il y avoir tant d'incertitude et de mystère autour de tout ceci ? Pourquoi ne sommes-nous pas plus impliqués, mon frère ? N'est-ce pas notre responsabilité de veiller sur le Reike ? Son ton devenait de plus en plus pressant, soulignant son besoin évident de transparence. Et enfin, si vous n'êtes pas dans la confidence de ces affaires d'espionnage, comment expliquez-vous que vous en sachiez autant sur cet homme et ses activités ?

Ne se doutant pas que ses questions mettaient à l'épreuve son interlocuteur, elle était déterminée à obtenir des réponses. Selon elle, cela lui paraissait naturel d'en savoir davantage à propos de la condition actuelle du royaume. Surtout lorsqu'on considérait l'évidence même de son futur rôle de monarque. Elle refusait d'accepter les demi-vérités et les secrets qui semblaient ronger les fondations du gouvernement.

Quand il mentionna le fameux Tensai, un sourire joueur imprégna ses belles lèvres. Il le décrivait telle une brute de bas étage ayant des revendications territoriales, un problème mineur dont le Vice-roi, le vieux Genryusai, s'occupait. En fait, chaque détail de son récit la fascinait anormalement. Elle se mit en marche aux côtés de lui, sa petite main délicate s'imbriquant discrètement à la sienne. Ayshara se rapprocha subtilement de l'homme à la chevelure immaculée, ses prunelles pétillant de malice.

- En tant que future reine, je pense qu'il est important que je comprenne tous les aspects de la gouvernance, même les plus... barbares. Sa démarche, aérienne et quasi dansante, dessinait un contraste saisissant avec l'allure posée de l'héritier mâle des Draknys. Elle pressa doucement sa main dans celle de Vaenys, un geste qui semblait chercher du réconfort autant que de l'assurance. Le jour où Tensai viendra à la capitale, ne croyez-vous pas que cela pourrait être une occasion pour moi d'en apprendre davantage sur les différentes cultures de Reike ? Après tout, une souveraine doit connaître ses sujets !

Elle prenait plaisir de cette complicité naissante avec son frère. La blonde se pensait plus proche de lui qu'elle ne l'avait été depuis longtemps, voyant ce moment comme une opportunité incroyable de renforcer leur lien.

- Alors, ce très cher Tensai n'est que l'un des nombreux chefs cherchant à négocier auprès de Père et Mère ? Hum... J'aurais cru que ce personnage serait plus complexe, peut-être. Demanda-t-elle, un sourcil légèrement levé, sa curiosité piquée par cette description quelque peu simpliste. Ses améthystes se perdirent durant un court laps de temps sur les pavés de la rue. Rêveuse, elle imaginait déjà le jour où elle serait pleinement engagée dans les affaires du royaume, où sa voix compterait réellement lors des décisions importantes. Enfin, je suppose que vous avez raison. Pour l'instant, je me concentrerai sur ce que je peux faire. Mais soyez-en assuré, Vaenys, que je ne resterai pas en retrait.

Pensive, la dragonne marchait tout près de ce cher Vaenys. Clairement, son apparence calme à l'extérieur ne laissait nullement transparaître le feu dévorant qui brulait à l'intérieur, son esprit s'enchevêtrant d'aspirations non assouvies et de curiosités particulièrement frustrantes. Alors qu'elle avançait, la main doucement lovée dans celle du chef secret de la pègre, l'adolescente avait toujours un peu de mal à accepter d'être autant tenue à l'écart des affaires internes du royaume. Pourquoi lui cachait-on des choses d'une pareille importance ? Difficile de comprendre ce qui motivait réellement ses parents à agir ainsi. Le souhait de protéger le Reike et d'assimiler les rouages de son futur gouvernement bouillonnait en elle. Était-il trop tôt ? À l'âge tendre de dix-sept ans, sa vision actuelle du monde se voulait hautement idéalisée, une table rase où elle graverait des espoirs et des rêves de compassion... Mais en fin de compte, que connaissait-elle véritablement de sa mère patrie ? Relativement ignorante des vérités, Ayshara avait cette tendance à sous-estimer les sentiers tortueux de la politique. Malgré sa bonne volonté, la princesse à la chevelure de lune était encore loin de saisir la complexité de la cour royale. Ses idéaux - aussi nobles soient-ils - reflétaient cette candeur typique liée à son jeune âge. Le Sekai, elle le percevait qu'à travers ses attentes, ne voyant pas l'entièreté des sacrifices et des compromis qu'exigeaient, hélas, le pouvoir, ni les choix difficiles.

En tout cas, l'héritier mâle de Draknys pouvait se considérer chanceux que sa petite sœur n'ait pas cru bon d'apprendre la technique magique de détection des mensonges ! Parce que sinon, il y aurait eu une sacrée scène d'engueulade, par ici !
Quoi qu'il en soit, la curiosité de la jeune demoiselle était éveillée comme un chat aux aguets. Vaenys n'allait pas s'en sortir avec facilité, oh que non !

- Mhm... Le Baron... Un homme qui rôde la nuit... Très très étrange, tout ça. Marmonna-t-elle à sa propre intention. Cela ressemble à une légende urbaine. Est-il possible que nous ne puissions jamais le capturer ? Sûrement par mimique à l'égard de son grand frère, ses améthystes fixèrent les mêmes bâtisses que lui. Légèrement aveuglée à cause du soleil pétant de la capitale, la belle vosdraak plissa les yeux. Si nous attendons qu'il fasse un faux pas, ne prenons-nous pas le risque qu'il fasse davantage de mal entre-temps ? Ne serait-il pas plus prudent de l'attirer dans un piège plutôt que d’espérer qu'il se trahisse lui-même ? Questionna-t-elle, incrédule. L'approche de la patience lui semblait trop passive pour le moment. Peut-être que son futur époux saurait la convaincre davantage ?

Les paroles suivantes du prince surprirent sa promise. Garder le secret ? À tout le monde ? Ceci signifiait qu'elle ne pourrait rien raconter à son éternel meilleur ami et confident, Afosios. Voilà quelque chose qui l'embêtait pas mal. Cependant, elle le ferait. Parce que c'était son frère qui lui demandait. Et qu'elle le trouvait gentil de répondre à toutes ses questions de façon aussi aimable... et honnête.

- Eh bien, je suis touchée d'une telle confiance ! Je vous assure que ce petit secret est en sécurité avec moi. L’idée que vous preniez l’initiative d’examiner les rapports du maître-espion montre à quel point vous êtes dévoué aux intérêts du Reike. Il s'agit d'un acte de courage et de prudence. Ayshara inclina doucement la tête, reconnaissante des mots élogieux qu'il lui communiquait la concernant. Ses joues se teintèrent d'une coloration rosée. Merci, mon frère. J'aspire à travailler main dans la main avec vous pour la prospérité de notre nation... et la continuité du nom des Draknys. Évidemment, elle vouait beaucoup de crédits à ce que Vaenys lui racontait, ne se doutant aucunement que ce dernier serait capable de commettre des actes atroces pour sauver sa peau... Comme la vendre à l'ennemi, par exemple.

Lorsqu'il mentionna Shoumei et la République, la princesse se remémora ses séjours à Benedictus chez sa marraine Gunnhildr, la régente, ainsi qu'à Liberty au sein de l'Université Magic. Elle avait vu les splendeurs de ces formidables cités, mais savait pertinemment que l'arrière-pays et la vie quotidienne de ces citoyens lui étaient encore inconnus.

Puis, elle roula les yeux en apprenant que ce Tensai ne pointerait pas le bout de son nez à Ikusa. Pour des raisons lui échappant, elle se sentait extrêmement déçue de ne pas pouvoir le rencontrer en personne. Cet homme l'intriguait tellement, au point... Au point qu'elle pourrait... Non ! Il fallait qu'elle se calme un peu sur les fugues du palais.

- Je comprends, je comprends... Son regard se baissa tristement. J'aurai voulu lui parler. J'ai vraiment cette impression que Tensai et moi pourrions être des alliés, voire des amis. Est-ce que ça vous arrive, parfois, d'avoir ce genre de sentiment, sans savoir pourquoi ? Alors que les formes du château se dessinaient au loin, les prunelles de la jeune femme se posèrent sur le vosdraak. Parfait. En rentrant, nous traiterons de tout cela avec eux. J'espère sincèrement qu'ils seront disponibles pour nous accorder un instant. Ces derniers temps, ils ont l'air très préoccupés... Ça doit être à cause de ce gars de l'ombre dont vous m'avez parlé. Un sourire quelque peu malaisé apparut sur ses lèvres. Ou peut-être était-ce autre chose qui les tracassait ? Elle ravala sa salive. Au fait, Vaenys... Comment devons-nous, vous et moi, envisager notre relation en tant que frère et sœur devant se marier ? Comment pouvons-nous être sûrs que cela ne nous empêchera pas de trouver notre bonheur personnel ?

Apparemment, ce fameux Baron semblait être un personnage vraiment spécial. De toute évidence, ce dernier attisait la curiosité de la princesse, moins que ce Tensai certes, mais quand même. Ainsi donc, il avait été aperçu par l'un des espions travaillant pour Vaenys. Hum...  L'intérêt d'Ayshara pour ce mystérieux bonhomme s'accroissait, se mêlant bien sûr à une pointe de scepticisme quant à l'incapacité prétendue de le capturer. Dans son esprit, cet homme commençait à devenir moins une menace et plus un symbole des limites du système de gouvernance en vigueur.

- Cela semble presque trop commode, ne trouvez-vous pas ? Un ennemi toujours hors de portée, toujours un pas en avance... Peut-être que nos stratégies existantes sont justes inadéquates. Peut-être devrions-nous penser plus astucieusement. L'adolescente ne manquait pas d'intelligence, mais elle éprouvait toutefois une certaine consternation face à la complexité et l'inefficacité apparente de leur méthodologie actuelle. Franchement, comment un seul homme pouvait-il réussir à échapper à toute la machine reikoise ?

Suite aux remerciements de son frère, la dragonne se contenta de hocher sobrement la tête. La perspective d'avoir un allié si proche au sein du palais s'avérait pour elle une source inestimable de réconfort. À ce moment-là, elle était déterminée à apprendre, à grandir et à devenir une souveraine qui marquerait l'histoire de la nation du sable, une reine guidée par la sagesse, la compassion et la volonté de faire le bien pour son peuple.
Hélas, son expression changea drastiquement lorsque le prince lui refusa - encore - Tensai. Son visage se ferma légèrement, affichant une petite moue boudeuse, visiblement déçue, voire dégoutée. En fait, elle-même n'arrivait pas à comprendre pourquoi cela la préoccupait autant. L'idée de se voir interdire cette opportunité se voulait une source de contrariété, bien qu'elle saisisse les enjeux à propos de sa sécurité personnelle. Refoulant tout cela à l'intérieur, la maîtresse du feu divin continua donc d'écouter la réponse de Vaenys. Elle se demandait quelle avait été cette expérience marquante dont il lui parlait. Un jour, peut-être qu'elle aurait des éclaircissements à ce sujet.

Arrivée dans la cour du palais, un frisson d'émotion poignarda la jeune femme à la chevelure de lune. Son frère se pencha pour être à son niveau, un geste évident d'intimité et de connexion. Néanmoins, au lieu de se sentir rassurée ou touchée, une étincelle vive de rébellion s'insinua en son for intérieur. Elle repensa à sa récente évasion du château ainsi que de cet élan de liberté ressentie en ville, loin des murs étouffants de cette foutue demeure royale. Les poings serrés, elle lutta contre le sentiment de frustration qui montait doucement, essayant de refouler son amertume croissante vis-à-vis de ce monde de restrictions et d'attentes.

- D'accord. Je dois avouer que vos paroles me rassurent quelque peu. Répondit-elle d'un calme forcé. Je crois que le bonheur se construit, souvent à l'opposé de ce qu'on a prévu ou de ce qu'on nous a préparés à vivre. Je ne doute pas de notre capacité à respecter nos devoirs, mais je me demande si la couronne ne nous pèsera pas trop lourd, étouffant ce qui pourrait rendre notre existence réellement épanouissante.

Puis, à la demande de Vaenys, un garde partit quémander en leur nom une entrevue avec le Roi et la Reine du Reike. Le vosdraak ne savait pas si cette rencontre allait faire bouger les choses et provoquer des changements, cependant, ils ne perdaient rien à essayer. Même si... Même si... Ses réflexions se stoppèrent dès qu'elle remarqua son reflet dans l'un des vitraux du palais. Ses vêtements, loin d'être à la hauteur de l'élégance et de la dignité requises pour demoiselle de son rang, ressemblaient à de vieilles guenilles. Elle les examina d'un regard critique en tirant une petite grimace. Ça n'allait pas du tout. Elle soupira.

- Vaenys, attendez-moi ici, s'il vous plaît. Il faut que je mette une robe plus appropriée. Il ne serait pas convenable de me présenter devant Père et Mère comme ça.

L'air de rien, la future souveraine du royaume se dirigea vers ses appartements, et lorsqu'elle fut enfin seule au sein de l'intimité de sa chambre, les émotions retenues tout au long de la journée explosèrent. Étouffée. Prise au piège entre les attentes de son rang et ses aspirations à la liberté.

- Rah ! Ils m'énervent tous !

Des mots amers et des insultes s'échappèrent de ses lèvres, des choses qu'elle n'aurait jamais osé prononcer à haute voix en la présence d'autres personnes. Cherchant sans doute à fuir cette réalité, la belle sortit un comprimé de substances illicites acheté sur le marché noir il y a quelques semaines de cela, caché sous ses draps soyeux. Sans réfléchir aux conséquences, elle l'avala, espérant s'évader, même de façon temporaire, de sa douleur. Alors que les effets de la pilule de bonheur commençaient à se manifester, Ayshara s'effondra mollement sur la surface confortable de son lit, s'égarant mentalement dans un tourbillon de pensées délirantes et lunaires. Les barrières de sa retenue s'effritaient sous l'influence néfaste de cette drogue. Très loin de l'image parfaite de la princesse idéale qu'elle se plaisait à renvoyer en public, elle n'était finalement qu'une jeune femme tourmentée comme beaucoup d'autres, luttant contre ses propres démons intérieurs. Ah, les joies des crises d'ado !

- Je préférerais mourir plutôt que de continuer cette vie !

Pendant ce temps, cela faisait maintenant plus de trente minutes que la blonde n'avait pas donné le moindre signe d’activité à son frère qui l'attendait (supposément). Il n'était pas courant pour elle de disparaître ainsi sans prévenir, surtout dans des circonstances où une rencontre importante avec le couple royal était prévue.

Dur dur, le quotidien de princesse...

Ayshara s'effondra. Elle n'avait pas l'habitude de consommer ce genre de "médicament" miracle. Diplômée en médecine de Magic, elle savait bien évidemment que ce truc pouvait causer une féroce dépendance ainsi que d'autres effets secondaires plutôt handicapants sur le plan physique et psychologique. Toutefois, on dirait que son esprit encore immature expérimentait quelques difficultés à faire le lien entre la raison et les sentiments négatifs qui la bouleversaient. Là, elle s'imaginait prisonnière d'une position à laquelle elle aspirait tout en la redoutant. Chaque tentative de respiration attisait les flammes de son incertitude, de cette réalité qu'on lui avait imposée dès la naissance. L'isolement de sa chambre royale ressemblait à celle d'une geôle dorée. Allongée sur son lit douillet, elle se débattait avec l'idée d'un avenir tracé par d'autres, un chemin pavé d'intentions avenantes mais hélas dépourvu de l'essence même de sa personne. La princesse, auparavant animée d'un feu intérieur d'ambition et de passion, sentait maintenant ce feu la consumer en cendres d'amertume. Ses rêves de réformer en mieux le Reike, d'apporter lumière et espoir à son peuple, paraissaient n'être que chimères, balayées par la réalité d'une existence enchaînée aux attentes ancestrales. À ce moment-là, la vosdraak maudit in petto le destin qui l'avait choisie, elle, afin de porter ce fardeau. Les paroles bienveillantes de Vaenys qui promettaient protection et prospérité résonnaient à l'intérieur de sa tête comme un écho lointain. "Nous serons heureux ensemble, je n'en doute pas", avait-il prononcé. Mais comment pouvait-on parler de bonheur quand chaque parcelle de son être criait pour s'échapper, pour découvrir, pour vivre ?

Tranquillement, l'étrange substance se propageait au sein de son système, guidant la jeune femme vers un univers rose et de plein de fééries. Ici, la douleur et les chaînes de la royauté ne la blessaient plus. Une lumière douce et réconfortante la cajola; les ombres se dissipèrent. Les barreaux de sa prison venaient de se dissoudre pour laisser place à un sanctuaire de quiétude. Emportée, la belle aux cheveux d'argent se visualisait en train d'explorer une grande île au paysage sauvage et luxuriant, une sorte de petit paradis terrestre où tout était si paisible et pur. Elle ressentait l'humidité de l'air, les parfums exotiques, entendait le chant des oiseaux tropicaux et la brise qui agitait les feuilles. Au-dessus, le ciel azuré offrait une vue incroyable avec des dragons majestueux qui déployaient leurs ailes irisées. Ces créatures, symboles de puissance et de liberté, dansaient parmi les nuages, se livrant à des ballets aériens qui défiaient l’imagination. Sourire aux lèvres, Ayshara monta sur le dos de l'un de ces reptiles géants, puis s'envola en parcourant l'immensité de cet océan céleste, libérée de ses entraves. C'était son fantasme. Rien de plus. Rien de moins. Ce monde illusoire lui appartenait entièrement. Sans restriction. Aucune.

Les pupilles dilatées, la future mère-dragon ne s'était pas rendue compte que la silhouette familière de son grand frère avait pénétré sa chambre. Tout autour d'elle semblait avoir disparu... Mais pour combien de temps ? Cette expérience finirait par se terminer assez vite, et bientôt l'héritière du royaume reprendrait conscience de son environnement. Pour le meilleur. Et pour le pire, surtout. Cette parenthèse enchantée ne pouvait durer éternellement.

- Comment... Comment peux-tu parler ? Ô toi le Grand Dragon...  Clignant les yeux d'étonnement, la princesse pensa que la voix de Vaenys était celle d'un dragon ! Elle éclata d'un rire cristallin. Promets-moi de ne pas révéler aux étoiles que la lune est en réalité un gigantesque fromage blanc...  Sa main se tendit vers le vide, comme si elle cherchait à caresser les écailles de son interlocuteur. C'est... C'est la première fois que je vous vois de si près. Je croyais que vous étiez presque tous disparus. Est-ce ici, au milieu de cette île, que vous vous cachiez durant tout ce temps ?  Les mots s'échappèrent de ses lèvres dans un murmure de pure fascination, alors que ses prunelles d'améthystes continuèrent de s'écarquiller. Incapable de répondre de façon lucide aux questions du prince, la demoiselle poursuivait son délire euphorique en interprétant les choses selon son bon vouloir. Moi, une simple mortelle, comment pourrais-je m'en procurer ? C'est le vent. Il me les apporte et danse avec moi.  Sa tête pencha légèrement à sa droite, essayant de saisir des bruits lointains, ou peut-être les paroles de la créature légendaire à ses côtés. Je vois la nature, la liberté, les dragons. Et toi, ne vois-tu pas ?  Elle rit doucement. N'as-tu pas entendu ? Les étoiles m'ont déjà promis des gouttes de lune pour éclairer mon chemin. Pourquoi donc aurais-je besoin de plus ?